제23장 당신은 나를 이해할 수 있나요?

코머 일행은 바호몬에 오래 머물 생각이 없었지만, 바호몬의 열정적인 주민들 때문에 그들은 인내심을 가지고 특히 상인들에게 이번 대습지 지역 방문의 성과를 설명해야 했다.
일이 이미 성공적으로 끝났으니 숨길 필요가 없었으며, 코머는 이러한 정보에 능한 상인들을 통해 이 충격적인 소식을 곳곳에 퍼뜨리고 싶어 했다. 그는 특히 해파리족의 외부에 대한 적대감과 증오심, 그리고 그들의 위험성을 강조하며, 캅카스 영주관과 해파리족 정치청이 공동으로 발행하는 항행 허가증을 받기 전까지는 불필요한 모험을 하지 말 것을 당부했다. 하지만 그의 경고는 다소 불필요해 보였다. 이전의 수많은 선조들의 교훈으로 이미 해파리족의 악명은 널리 알려져 있었으며, 이제 안전하게 이 황금 수로를 통과할 기회가 생겼으니 누구도 그런 어리석은 짓을 하려 하지 않았다.
많은 상인들은 코머가 가진 항행 허가증의 가치를 즉시 깨달았다. 코머가 바호몬을 떠나기도 전에, 영리한 북방 이주 상인들이 제출한 항행 허가증 신청서들이 이미 코머의 책상을 가득 채웠다. 배를 소유하고 있든, 운송 사업을 해본 적이 있든 상관없이 항행 허가증만 있으면 이러한 제한적인 항행 환경에서도 수입이 줄줄이 들어올 것이었다. 특히 캅카스와 카탈레니아 강의 상류 지역에서 상당한 물자 상호 보완성이 존재하는 상황에서는 더욱 그러했으며, 이 점을 상인들은 누구보다 잘 알고 있었다.
약간 혼란스러운 질서 속에서 코머는 바호몬의 지리적 위치가 예전과는 비교할 수 없을 정도로 중요해졌다는 것을 깨달았다. 야만인들의 영토와 연결되면서 이곳의 복잡성은 새로운 수준에 이르렀다. 생존 압력과 캅카스의 관대한 민족 평등 분위기 때문에 야만인들은 분명히 바호몬에서 생계를 꾸리는 것을 선호했다. 게다가 카탈레니아 강의 수로가 개통되면 각국 각지에서 온 평범한 사람들도 점점 더 많아질 것이며, 이곳은 더욱 복잡한 치안 상황에 직면하게 될 것이다. 소규모 자위대만으로는 이처럼 복잡한 사회 문제를 처리할 수 없었으며, 행정 관리자뿐만 아니라 사법 관리자도 시급히 필요했다.

이 문제는 코머가 우그루로 돌아가는 길 내내 그를 괴롭혔다. 푸버는 이미 전 캅카스 지역의 정무관으로서 상당히 바쁜 상태였다. 원래 니프톤은 코머가 육성하던 인물이었지만, 만두 지역의 합류로 인해 코머는 니프톤에게 아직 캅카스에 완전히 편입되지 않은 만두 지역의 정무관 역할을 조기에 맡기지 않을 수 없었다. 그곳의 문제들도 바호몬만큼이나 심각했다. 방금 자유를 얻은 노예들을 다시 법의 틀 안으로 끌어들여, 폭동이 아닌 노동만이 진정한 평화로운 삶을 가져다줄 수 있다는 것을 이해시키는 것도 엄청난 과제였다.

아마도 자신은 그 북쪽 이민자들 중에서 신중하게 골라야 할 것이다. 돈을 벌기에만 급급한 자들을 제외하면, 가정 형편이 평범한 이민자들이 좋은 선택지가 될 것이다. 결국 정무관이든 사법관이든, 급여는 그다지 많지 않지만 여전히 상당히 존경받는 직업이다. 물론 이 직업을 위해서는 훌륭한 가정교육과 소양이 필요하며, 이는 많은 사람들을 문밖으로 내몰 수 있는 장벽이기도 하다.

바호몬에서 우그루까지의 도로 상태는 이브 일행을 다시 한번 놀라게 했다. 이곳은 갓 개발된 곳이라고는 믿기 어려울 정도의 도로 상태였다. 물론 그들은 대량의 반인종 노예들과 이민자들이 도착했을 때 당시 캅카스가 얼마나 큰 고용 압력에 시달렸는지 잘 알지 못했다. 그리고 캅카스의 생존과 직결된 이 도로를 만드는 데에는 코머와 푸버가 상당한 노력을 기울였다.

“코머, 이곳이 정말 전설 속의 캅카스인가? 어떻게 이렇게 짧은 시간 안에 이 땅에 이토록 큰 변화를 가져올 수 있었지? 도저히 당신이 어떻게 그랬는지 상상도 할 수 없어.” 코머와 함께 캅카스로 돌아가기로 한 이후부터 의도적이든 아니든 코머와 거리를 두어온 이브는 바호몬에서 우그루로 가는 길에 코머와 같은 마차를 타자고 제안했다. 이는 코머 자신뿐만 아니라 브리아노스, 하비에르, 바예지드까지도 놀라게 했다. 그 소녀 목동의 겉으로는 부드럽지만 내면은 강인하며, 의지가 얼마나 단호한지 동료들은 모두 잘 알고 있었다. 이런 상황에서 코머와 같은 마차를 타자고 하는 것은 결코 둘의 관계가 완화되었다는 뜻이 아니었다. 하지만 구체적인 이유는 그레이스조차 잘 모르고 있었다.

코머 역시 오래전부터 이 소녀 목자의 정체가 그녀가 말하는 것처럼 단순하고 평범하지 않다는 것을 알아차렸지만, 남의 사생활을 캐는 것을 좋아하지 않았다. 상대방이 언급하려 하지 않는다는 것은 분명히 사정이 있기 때문일 테니, 그는 자연스럽게 두는 것을 선호했다. 하지만 상대방의 말투와 행동에서 코머는 그녀가 분명 귀족 가문 출신일 것이라고 느낄 수 있었으며, 지금 그녀가 묻는 몇 마디 말도 이를 다시 한번 증명해 주었다.

“이브, 이 문제에 꽤 관심이 있는 것 같군요. 캅카스는 당신의 마음속에서 원래 어떤 곳이었나요? 사람이 살지 않는 황량한 땅인가, 아니면 마수가 들끓는 야만적인 산림인가? 혹은 귀신이 나타나는 저주받은 곳인가요?” 코머도 이 기회를 통해 상대방의 생각을 알아보고 싶었다.

“아니요, 당신이 말하는 그렇게 끔찍한 곳은 아니에요. 하지만 제가 지금 보고 있는 이 모습과는 매우 다릅니다. 제가 알기로는 여기는 상당히 척박하고 혹독한 곳이며, 주민들은 대부분 추방당한 범죄자들과 난민의 후손들입니다. 사회 질서도 극도로 혼란스럽고, 야만인들의 영토와 인접해 있어 상당히 위험한 곳이죠. 하지만 지금 보니 이런 소문들은 큰 오류가 있는 것 같아요.” 잠시 멈춘 뒤, 이브의 고요한 눈빛은 코머의 마음을 설레게 하는 평온함으로 가득했다. “아마 제가 당신을 잘못 본 것 같아요. 이렇게 많은 종족들이 함께 살면서도 폭동이 일어나지 않고, 전설 속의 저주받은 땅을 오늘날의 모습으로 만들 수 있다니… 만약 이 모든 것이 당신이 캅카스에 온 이후에 일어난 변화라면, 당신은 정말 존경받을 만한 영주입니다.”

코머는 쓴웃음을 지으며 콧소리를 내며 천천히 말했다. “이브, 상황은 당신이 생각하는 것만큼 낙관적이지 않아요. 캅카스도 해외의 낙원이 아니에요. 여러분은 아름다운 면만 보았지, 그 이면의 그림자는 보지 못했죠. 제가 이번에 카탈리아 강의 수로를 개척하려고 노력하지 않았다면, 아마 내년쯤이면 이곳은 다시 황량한 땅이 되어 식량도 없어 모두가 죽음을 기다릴 수밖에 없었을 거예요. 캅카스는 본래부터 자연 환경이 열악하고 도로도 제대로 되어 있지 않을 뿐만 아니라, 가장 중요하게는 제 개인적인 이유로 항상 제 직속 영주인 호마 대공의 눈엣가시였어요. 그의 본심은 저를 여기에 보내 죽게 하는 것이었죠. 다만 제 운이 조금 좋았고, 다른 몇 가지 이유들 덕분에 겨우 지금까지 버틸 수 있었을 뿐입니다.”

“10만 명이 넘는 북방 이주민들의 도착으로 이곳의 상황이 변했으며, 심각한 식량 위기도 초래되었습니다. 호마는 캅카스를 태어나자마자 짓누르려 하고 있어, 저는 위험을 감수하고 대습지 지대로 가야 했으며 다행히 순조롭게 임무를 수행할 수 있었습니다. 하지만 위기는 여전히 존재합니다. 북쪽의 리온 폭동으로 인해 거대한 공백 지대가 생겼고, 수십만 명의 군중들이 모든 것을 탕진한 채 식량이 없는 상황에서 그들이 무엇을 할지 아무도 모릅니다. 남쪽의 야만인들 역시 캅카스에 과도한 기대를 품고 있으며, 그들의 요구를 충족시키지 못한다면 역시 위기가 도사리고 있습니다. 바다 쪽도 마찬가지입니다. 아, 말로 다 표현할 수 없군요. 제 영토에는 여러 인종의 사람들이 함께 살고 있지만, 저는 영주로서 그들을 재앙, 굶주림, 가난으로부터 보호하고 그들이 꿈꾸는 아름다운 삶을 살 수 있도록 해야 할 책임이 있다고 생각합니다. 비록 그것이 멀고 도달하기 어려운 목표일지라도 저는 포기할 수 없습니다. 가끔은 손에 든 짐을 내려놓고 마법의 진리를 찾는 여정에 전념하고 싶지만, 어깨 위의 책임을 생각하면 그렇게 경솔하게 행동할 수 없습니다. 인간은 세상에서 살면서 오직 자신의 욕구와 필요만을 고려해서는 안 됩니다. 세상 사람들을 사랑하고 모든 생명을 아끼는 것은 광명교회의 가르침이지만, 광명교회 자체도 그것을 실제로 실천하지는 못했습니다. 하지만 저는 제 힘껏 노력해야 한다고 생각합니다. 이브, 당신은 저를 이해할 수 있나요?”
코머의 얼굴에 복잡하고 표현하기 어려운 표정이 떠오르는 것을 본 이브도 마음이 떨렸습니다. 그녀는 이미 코머의 마법적 재능을 목격했으며, 그런 어린 나이에 대마법사의 경지에 이를 수 있다는 것을 보았습니다. 과연 그의 마법적 재능을 부정할 수 있는 사람이 있을까요? 마법 수련자로서 마법의 진리를 끊임없이 추구하는 것은 그들이 모든 것을 포기하게 만들 만큼 강력한 동기가 됩니다. 코머와 같은 천재가 전념한다면 진정으로 역사에 남을 위대한 마법 대가가 될 수도 있습니다. 하지만 그는 동시에 영주이기도 합니다. 바호몬 거리에서 목격하고 느낀 모든 것, 특히 반인종들과 평민들이 보여주는 숭배의 눈빛, 반엘프와 야만인들이 드러내는 존경심은 모두 진심에서 우러나온 감정이며 겉으로만 꾸민 것이 아닙니다. 서로 다른 인종들이 한 평범한 영주를 이토록 지지한다는 사실은 이브의 마음에 상당한 충격을 주었습니다. 이런 경지는 단순히 작은 은혜를 베푸는 것으로는 얻을 수 없는 것입니다. 눈앞의 이 사람이 어떤 방법을 사용하든, 이런 성과를 이루었다는 것 자체가 이미 매우 귀중한 일입니다.

“코머 씨, 당신이 이토록 관대한 마음을 가지고 계실 줄은 몰랐습니다. 기사의 정신은 사람들이 추구하는 고귀한 이상을 위해 원망 없이 헌신하도록 요구합니다. 지금 당신도 바로 그 이상을 향해 나아가고 계시지 않습니까? 저는 당신의 견해에 전적으로 동의합니다. 이기적인 사람은 진정한 기사라고 할 수 없으며, 관대한 마음과 헌신적인 정신을 가지고 국민의 복지를 위해 스스로 희생을 감수한다면 그것은 분명 가치 있는 일입니다. 처음에 당신을 오해한 것을 용서해 주시고, 그 점에 대해 사과드립니다. 음, 제가 당신께 도움이 될 수 있다면 기꺼이 부담을 조금이나마 덜어드리고 싶습니다.”
이브의 우아하고 부드러운 말투는 코머의 마음속에 따뜻한 바람이 스치는 듯한 기분을 선사했습니다. 이 소녀 목동의 인정을 얻은 것은 코머에게 자신이 얻은 20장의 항해 허가증보다 더 가치 있는 일이라고 느껴졌습니다. 실제로 그도 여러 면에서 이브 일행의 도움이 필요했습니다.