제21장 설득

템블 요새에 은은한 햇살이 비추고 있었다. 코머 일행의 신분을 알게 된 후, 이곳을 지키는 로젠버그의 장교들도 훨씬 정중해졌다. 성벽 위를 마음대로 돌아다닐 수는 없었지만, 성벽 안쪽을 산책하는 것은 아무도 문제 삼지 않았다. 코머는 이브와 그레이스를 특별히 불러낸 것도 다크 엔젤 용병단의 향후 방향에 대해 두 사람과 진지하게 이야기하고 싶어서였다.

이브는 침묵 속에서 깊이 생각에 잠긴 듯했고, 그레이스도 평온하고 차분한 표정이었다. 코머는 마음이 조금 불안해졌다. 만약 두 여자가 남쪽으로 가서 발전시키기로 마음먹었다면, 자신이 그들을 설득해 마음을 돌리기는 어려울 것 같았다. 코머는 말을 골라가며, 상대방의 체면을 상하게 하지 않으면서도 현실을 고려한 방법을 찾았다.

“이브, 그레이스, 혹시 내 신분 문제 때문에 받아들이기 어려우신가요?” 코머는 문제를 해결하려면 자신의 가장 중요한 문제부터 다루어야 한다는 것을 알고 있었다. 상대방이 자신의 진심을 느낄 때만 그들의 이해를 얻을 수 있을 것이다. 특히 이브의 경우, 그녀의 출신도 결코 평범하지 않다는 것을 코머는 알 수 있었다. 그녀의 행동에서 느껴지는 우아함과 침착함은 평범한 가정에서는 결코 길러낼 수 없는 것이었다.

“아니에요, 코머. 출신과 신분은 스스로 결정할 수 있는 것이 아니에요. 저와 그레이스도 당신의 신분이 그렇게 단순하지 않다는 것을 알고 있어요. 하지만 우리가 이해할 수 없는 것은, 당신이 다크 엔젤 용병단에 합류했으며 이것이 일시적인 충동이나 장난이 아니라고 말했는데, 왜 동료들에게 자신의 신분을 솔직하게 밝히지 않는지예요. 당신이 동료들의 인품을 믿는다면, 무엇이 말할 수 없는 이유가 되겠어요? 물론 이것이 우리가 당신과 헤어지고 싶은 주된 이유는 아니에요. 다크 엔젤 용병단은 엄청난 책임을 지고 있으며, 동료들의 원한도 우리가 갚아야 해요. 적들은 매우 강력하지만, 다크 엔젤 용병단은 그것에 굴하지 않을 거예요. 남쪽에는 용병들이 살기에 가장 좋은 환경이 있어요. 우리는 다크 엔젤 용병단이 그곳에서 발전해야 한다고 생각해요.”

이브는 생각을 정리한 뒤 유창하게 말했다. 그녀는 코머의 목적이 자신들을 설득해 함께 캅카스로 돌아가도록 하는 것임을 알고 있었다. 솔직히 말해 캅카스는 외진 곳이지만, 현재 다크 엔젤 용병단의 상황으로 볼 때 그곳이야말로 가장 적합한 장소였다. 강력한 적들이 여전히 그들이 남쪽으로 가는 길목에 나타날 테고, 그들이 그 위기에서 벗어날 만큼 운이 좋을지 이브는 전혀 확신할 수 없었다. 반면 코머를 따르면 공짜로 강력한 동료 두 명을 얻을 뿐만 아니라, 코머의 특별한 지위 덕분에 어디를 가든 적들이 공격이나 암살을 시도할 때 더욱 신중해질 것이었다. 캅카스로 돌아가면 마치 용이 심연으로 들어가는 것과 같아, 적들이 그 땅에서 암살을 시도하는 것은 더욱 어려워질 것이다. 하지만 이브는 다크 엔젤 용병단이 누군가에게 의존해 살아가는 것을 원하지 않았다. 그것은 그들의 본래 목적에 맞지 않았으며, 용병단은 성장하기 위해 더욱 힘든 시련을 겪어야 할지도 모른다.

“이브, 그레이스, 다른 말은 더 하고 싶지 않아. 하지만 우리 사이에 오해가 있는 것 같아서 설명할 필요가 있어. 내 이야기를 들으면 아마도 내가 왜 지금 내 신분을 숨기려 하는지 이해하게 될 거야.” 코머는 고개를 끄덕였다. 상대방이 명시적으로 말하지는 않았지만, 말투에서 여전히 자신이 용병단에 합류한 진심을 의심하는 기색이 느껴졌다.

코머는 자신과 트레이시의 관계 변화부터 시작해 강제로 망명하게 되고 결국 캅카스로 추방된 과정, 그 사이에 겪은 온갖 시련과 고통에 대해 생생하게 이야기했다. 그의 감정이 담긴 이야기에 경험이 많지 않은 두 여자도 감동을 받았다. 특히 겨우 15세도 안 된 코머가 혼자 집을 떠나 방황해야 했으며, 가족의 어떠한 도움도 받지 못했다는 사실을 생각하니, 온실에서 자란 연약한 식물이 갑자기 폭풍 속으로 내던져진 것과 같은 상황이었다. 이런 고통은 평범한 사람이 이해할 수 없는 것이었다. 특히 코머가 망명 기간 동안 며칠 동안 아무것도 먹지 못해 쥐나 곤충을 잡아 먹어야 했으며, 그런 생활이 꽤 오랫동안 계속되었다고 말했을 때 이브와 그레이스는 충격을 받았다. 또한 코머의 사생아 신분도 두 여자의 동정을 불러일으켰다. 특히 본래 신분이 불분명해 고통받아온 그레이스는 민감한 성격이었고, 코머의 사생아 신분도 사실상 그녀와 별반 다르지 않았다. 서로의 고통을 이해하게 되면서 그들은 더 많은 공통점을 가지고 있다고 느꼈다.

코머는 자신이 로젠부르크에 온 목적조차 두 여자에게 숨기지 않았고, 이에 두 여자는 다소 감동했다. 이런 일은 영토의 흥망과 직결되는 문제라서 아주 가까운 사람이 아니면 입을 다물고 있을 텐데, 코머는 두 여자 앞에서는 전혀 주저함 없이 이야기했으니, 두 여자가 감동하지 않을 수 없었다.

“코머, 정말 해파리족을 설득해 카탈로니아 강의 수로를 열 수 있다고 확신해? 우리가 알기로는 카탈로니아 강의 수로는 역사상 아무도 통과하지 못한 것 같아. 로젠부르크인들이 실패하기 전에도 다른 나라들이 이를 시도했지만 모두 실패했어. 게다가 해파리족은 극도로 배타적이라 당신에게 어떤 기회도 주지 않을 거야.”

카탈로니아 강의 수로가 얼마나 중요한지는 대륙의 많은 사람들이 알고 있었다. 이 수로로 인해 많은 분쟁이 일어났으며, 그 대부분은 대습지 지역을 통과할 수 없어서 생긴 것이었고, 결국 이 황금 수로가 황폐해지게 되었다. 이 수로 양쪽에 사는 사람들은 이 문제를 해결하기를 간절히 바랐지만 아무도 성공하지 못했다. 과연 코머가 가능할까? 이브와 그레이스는 의심스러워했다.

“100% 확신한다고 말하자면, 어떤 일도 성공하기 전까지는 확실할 수 없어. 해파리족도 인간이니까 그들에게도 고민과 필요가 있어. 예전에 사람들은 정복이나 유혹 같은 방법으로 이 목표를 달성하려 했지만, 해파리족을 제대로 이해하지 못했어. 해파리족은 우리가 생각하는 것처럼 보수적이고 편집적이며 맹목적으로 배타적인 존재가 아니야. 그들은 과거에 외부 세계의 인간들로부터 너무 많은 상처와 속임을 당해 이런 상황이 생긴 거야. 물론 해파리족의 자급자족형 폐쇄적 생활 방식도 그들이 외부와 단절된 중요한 원인이지. 외부에 대한 필요가 적으니 그들은 외부의 영향을 더 초연한 태도로 받아들일 수 있는 거야. 이 점은 모든 사람이 깨닫지 못하는 부분이야.”

코머는 길고 복잡한 설명을 했지만, 왜곡된 해파리족을 설득할 구체적인 방법에 대해서는 언급하지 않았다. 하지만 코머의 말을 듣고 두 여자는 마음의 짐을 많이 덜었다. 적어도 코머도 이 문제의 어려움을 모르는 것이 아니니 그들도 훨씬 안심할 수 있었다. 구체적인 방법에 대해서는 코머가 말하지 않았기에 그들도 더 이상 묻지 않았다.

“카탈리아 강의 수로 문제가 해결되는 대로 나는 캅카스로 돌아갈 것이다. 이브, 그레이스, 제 부탁을 진지하게 고려해 주었으면 한다. 캅카스는 다소 외진 곳이지만 지금 급속히 발전하고 있으며, 용병단도 그곳에서는 아직 새로운 현상으로서 큰 발전 가능성이 있다. 솔직히 말하자면, ‘어둠의 천사’ 용병단의 현재 구성은 매우 불합리하다. 마법사도 없고, 돌격궁수도 없으며, 방어형 전사도 없어 모든 면에서 인재가 부족하다. 이렇게 취약한 구성으로는 남부의 발달된 용병 시장에서 살아남기 어렵다. 남부에서 고군분투하는 것보다는 캅카스로 가서 새로운 시장을 개척하는 편이 낫다.”

“음, 제 친구들이 몇 명 있는데, 여러분이 보신 그 두 사람도 포함되어 있습니다. 그들은 모든 면에서 상당히 높은 수준을 갖추고 있습니다. 만약 여러분이 그들과 시간을 보내며 기술을 겨룬다면, 모든 면에서 크게 성장할 수 있을 것입니다. 남부의 야만인 산악 지대와 캅카스의 볼트 산맥에는 매력적인 비밀들이 많다고 합니다. 이러한 탐험 활동에 참여하면 여러분의 능력 향상에 도움이 될 것입니다. 그래서 저는 ‘어둠의 천사’ 용병단 전체를 캅카스로 초대하고자 합니다. 만약 그곳에서 시간을 보낸 후 적절하지 않다고 생각되면 언제든 떠나셔도 됩니다.”

코머의 설득력은 상당히 컸다. 코머 자신의 강력한 실력 외에도 그와 함께하는 세 사람이 이브와 그레이스에게 준 충격도 엄청났다. 이로 인해 이브와 그레이스는 마음속으로 자신들이 부족하다고 느꼈다. 레브리의 우아한 행동거지는 이브와 같은 수준의 수련자에게 마치 자석처럼 그녀를 강하게 끌어당겼다. 그녀는 그러한 위엄 있는 분위기가 단순히 가장할 수 있는 것이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 만약 이런 대가급 인물에게 가르침을 받을 기회가 있다면, 마법 수련자에게는 분명히 귀중한 능력 향상의 기회가 될 것이다.

한편, 졸렌베르그가 보여준 힘은 그레이스를 더욱 자극했다. 기사용 창과 기사용 장검은 무엇을 의미하는가? 평범한 수련 기사는 검만 들 수 있을 뿐 창은 들 수 없으며, 일반 기사는 보통 청동창이나 백철창만을 사용할 수 있다. 그러나 그레이스는 그 냉담한 표정의 기사가 든 기사용 창에서 강렬한 마법의 기운과 살기를 바로 알아차렸다. 이는 그가 마법 기사일 가능성이 있으며, 전투에 능한 마법 기사라는 뜻이었다. 만약 그런 인물과 무술을 겨룰 기회가 있다면, 그레이스는 자신이 곧 고원 지대의 한계를 넘어 새로운 단계로 진입할 수 있을 것이라고 믿었다.

두 여인의 걸음이 점점 느려지는 것을 보고도 아무 말도 하지 않자, 코머도 너무 강하게 밀어붙이면 안 된다는 것을 알았다. 어차피 그들도 남쪽으로 갈 때 로젠부르크 성을 지나게 될 테니, 이 구간은 서로 함께 갈 수 있을 것이다. 그는 자신이 상대방을 설득할 수 있을 것이라 믿었다. 로젠부르크 성은 자신의 운명에 있어 전환점이 될 것이다. 카탈로니아 강의 수로가 개통된다면 캅카스는 새로운 시대를 맞이하게 될 것이다. 남쪽의 야만인들이든 북쪽의 호메로스든 더 이상 캅카스에 큰 영향력을 미칠 수 없을 것이며, 오히려 야만인들은 더욱 자신들에게 의존할 수밖에 없게 될 것이다. 그리고 자신의 운명도 남쪽에서 온 그 어둠의 성전의 잔재 세력들과 불가피하게 얽히게 될 것이다. 이것이 과연 자신의 미래에 무엇을 가져다줄 것인가?