제20장 권익

“생각해 봐. 처음 그가 너에게 그 활을 줄 때 무슨 말을 했지?” 도우루타이의 눈에 자만심이 스쳤다.
“무슨 말을 했다고? 별말 안 했어. 그가 뭘 할 수 있겠어? 난 항상 그가 머리가 좀 이상하고 신경질적인 녀석이라고 생각했어.” 토마스는 망설임 없이 대답했다.
도우루타이의 눈에 불만이 스쳤다. 자신의 형은 똑똑해 보이지만, 정신이 어디에 가 있는지 모르겠다. 자신이 진지하게 중요한 이야기를 하고 있음에도 그는 딴생각에 빠져 있다. 만약 그의 배경이 튼튼하지 않았다면 자신은 결코 그를 지지하지 않았을 것이다.
여동생의 불쾌한 표정을 본 청년은 살짝 미소를 지으며 책을 내려놓고 커피를 조금 마신 뒤 궁금한 표정으로 말했다. “왜? 혹시 그가 캅카스에 가서 우리가 카탈로니아 강의 항로를 이용할 수 있도록 도와줄 거라고 생각하는 건 아니겠지? 그가 어떻게 네가 그걸 믿게 만들었는지 정말 궁금하군.”
그제야 도우루타이의 기분이 좋아졌다. 형도 어리석은 사람은 아닌 것 같다. 분명히 지난번 그 작은 귀족이 남긴 인상이 깊었던 모양이다. 특히 카탈로니아 강의 항행 문제를 그는 잊지 않았고, 자신이 약간만 언급해도 그는 바로 알아차렸다.
“토마스, 지금의 코머를 과소평가하지 마. 이 녀석은 내게 이상한 느낌을 주더군. 키프로스에 있을 때보다 많이 변한 것 같아. 키프로스 때는 일부러 깊은 척하는 것처럼 보였는데, 지금은 자신감과 깊이가 아무런 꾸밈 없이도 드러나. 음, 신뢰할 수 있는 느낌을 준다고 할 수 있어. 이런 느낌은 아무나 가질 수 있는 게 아니야.”
도우루타이는 당시의 상황을 열심히 떠올렸다. 그녀는 코머의 마법사 신분을 잘 모르지만, 작은 남작이 자신 앞에서 이토록 침착하게 행동하거나 심지어 우월한 태도를 보일 수는 절대 없다고 확신했다. 이는 그 녀석이 사람들이 모르는 다른 힘을 가지고 있다는 증거일 뿐이다.
“오? 정말 그래?”

토마스는 정말 놀랐다. 자신의 여동생은 굉장히 거만한 성격의 사람이었기 때문이다. 평소에는 친근해 보이지만, 로젠부르크 공국 상류층 사이에서는 그녀의 거만함이 잘 알려져 있었다. 그녀는 평범한 사람들을 전혀 고려하지 않았으며, 그녀의 평가를 받을 수 있는 사람들은 모두 어느 정도 실력이 있는 자들이었다. 반면 캅카스 출신의 그 작은 귀족은 비록 영주가 되었지만, 캅카스는 단지 전설 속의 황량한 땅에 불과했다. 그가 캅카스의 영주로 임명된 것도 트레이시와 큰 관련이 있다고 했다. 그도 한때 트레이시의 호감을 얻으려고 무모하게 시도했으나 필리프 대공을 화나게 해서 캅카스로 추방당한 것이다. 이는 사실상 간접적인 유배였지만, 그의 가문의 체면을 고려해 그의 아버지인 재무관에게 약간의 체면을 준 것뿐이었다.

하지만 토마스는 그가 캅카스에서도 꽤 잘 지내고 있으며, 니코시아 왕국의 중앙 고위층과 연줄을 맺었다고 들었다. 비록 니코시아 왕국의 중앙 세력과 대귀족들 간의 싸움에서 그가 도구로 이용된 의혹이 있긴 했지만, 적어도 구석에 버려지는 것보다는 훨씬 나았다. 게다가 현재 캅카스와 호마 중심 지역을 잇는 리온 지역의 상황이 혼란스러워 캅카스는 사실상 이상한 반독립 상태에 있었고, 이는 그의 입지를 더욱 강화시켰다. 하지만 캅카스는 로젠부르크 공국과는 큰 관련이 없는 것 같았다. 가테니아 강을 제외하고는 말이다. 하지만 토마스가 수십 년간 변하지 않은 이 사실을 그가 바꿀 수 있다고 믿게 하려면, 토마스로서는 도저히 믿기 어려웠다. 다만 도우루타이가 그를 그토록 높이 평가하는 데에는 분명 이유가 있을 것이다. 그는 도우루타이가 왜 그토록 관심을 가지는지 정말 알고 싶었다.

젊은이의 얼굴에 나타난 그런 조심스러운 표정을 보고 도우루타이는 자신의 형이 또 자기 멋대로 판단하고 있다는 것을 알았다. 그의 얼굴에 분노가 스며들었고, 그는 가볍게 기침을 하며 목소리를 가다듬고, 상대방에게 함부로 생각하지 말라고 상기시켰다. 그 사람도 귀족이긴 하고 겉모습도 여자들의 마음을 끌 만해 보이지만, 그는 결국 하찮은 하급 귀족에 불과했으며, 그의 영지는 황량하고 척박한 먼 황무지였다. 자신이 어떻게 그를 좋아할 수 있겠는가? 자신에 비하면 그는 개구리에도 미치지 못할 것이다. “토마스, 너는 정신을 바른 길에 집중하는 게 좋겠어. 이번에 그가 로젠부르크에 온 것은 너와 나에게 예상치 못한 것들을 가져다줄지도 몰라. 절대 그를 과소평가하지 마. 그는 더 이상 예전처럼 나약한 사람이 아니야.”

“오? 궁금하군. 도대체 어떤 점들을 통해 그가 우리가 주목할 가치가 있는 인물이라고 판단한 거지? 카탈로니아 강의 항행 가능성 같은 말은 하지 마. 로젠부르크 공국이 수십 년간 온 힘을 다해도 이루지 못한 일을 그 작은 캅카스의 영주가 손짓 한 번으로 해결할 수 있다니, 그건 로젠부르크 공국에 대한 모욕이야. 직감이라는 허황된 것으로 나를 속이려 하지 마, 나도 절대 믿지 않아.” 이때 토마스는 마침내 평소의 엄숙한 태도를 되찾았고, 말할 때마다 위엄이 느껴졌다. 이제 그는 더 이상 상대의 형제가 아니라 로젠부르크 공국의 대공 계승자 후보로서 질문을 던지고 있었다.

두루타이가 자신이 본 것과 들은 것, 그리고 코머 일행의 이상한 행동들을 자세히 설명한 후, 토마스는 깊은 사색에 잠겼다. 두루타이가 말한 그 젊은 여자들의 행동은 별로 주목할 만한 것이 아니었다. 엘프든 사제든, 그 나이대의 이들은 그저 수련을 시작한 초보자들에 불과해 자신들에게 큰 의미가 없었다. 하지만 두루타이가 말한 두 사람의 행동은 토마스를 망설이게 했다.

그녀의 말에 따르면, 그 중년 남자는 적어도 상당한 실력을 갖춘 마법사여야 했다. 두루타이는 마법을 수련하는 사람은 아니었지만 마법에 깊은 관심이 있었고, 오랜 시간 동안 마법에 노출되면서 마법의 기운에 매우 민감해졌다. 그녀의 추측에 따르면 그 남자는 강력한 마력을 가지고 있었으며, 강력한 마력을 가졌다는 것은 그의 마법 실력도 분명 높다는 뜻이었다. 또 다른 사람에게서 느껴지는 차가운 기운은 남쪽의 어둠의 종파에서 나온 것 같았지만, 두루타이의 묘사에 따르면 그 사람의 복장은 기사처럼 보였다. 혹시 어둠의 기사인가? 그렇다면 정말 흥미로운 일이다.

자신의 형제가 계속 침묵을 지키는 것을 보고, 두루타이는 토마스가 자신이 전한 충격을 소화하고 분석할 시간이 필요하다는 것을 알았다. 로젠부르크 공국과 보헤미아 왕국 간의 힘의 균형을 쉽게 분석해내고 로젠부르크가 처한 곤경을 꿰뚫어 볼 수 있다는 것은, 이 코머가 정말로 뛰어난 재능을 가졌다는 뜻이었다. 혹시 캅카스에서의 시련이 그를 진정한 강자로 만든 것일까, 아니면 그는 처음부터 실력을 숨기고 있었던 것일까?

“토마스, 지금은 이 녀석이 쿠라마인 문제를 어떻게 해결할지 고민할 때가 아니야. 우리가 고려해야 할 것은 이 일이 가져올 수 있는 파장과 이익이야. 이 작은 귀족은 우리가 생각하는 것만큼 쉽게 다룰 수 있는 상대가 아니야. 아마 지금 로젠부르크에 오기 전까지는 우리 둘만 알고 있었겠지만, 일단 그가 대습지 지역의 수로를 자유롭게 통과할 수 있다고 주장하면 그의 가치는 엄청나게 오를 거야. 우리는 그 전에 그와 독점적인 동맹을 맺어야 해. 그렇게 하면 다른 사람들의 움직임을 막을 수 있을 뿐만 아니라 우리의 협상력도 크게 높일 수 있어.”

토마스는 도우루타이의 제안에 어느 정도 관심을 보였지만, 아직 때가 아니었다. 그는 이 녀석이 정말로 그런 능력을 가졌는지 확인해야 했다. 쿠라마인들의 극도의 배타성은 대륙 전체에 알려져 있었으며, 아무도 그들과 소통할 수 없었다. 그들은 외부와의 교류도 필요로 하지 않는 듯했으며, 의심스러운 행적을 보이는 유랑 상인들을 제외하고는 말이다. 하지만 토마스가 알기로는, 수십 년 동안 그들과 거래해온 상인들조차 대습지 지역 깊숙이 들어간 적이 없었으며, 기껏해야 주변의 몇 개 요새에서 필요한 물품을 교환하는 정도였다.

코머의 신분이 밝혀지자 어둠의 천사 용병단의 멤버들은 다소 놀랐지만 동시에 당연하다고 생각했으며, 그 사이에는 표현할 수 없는 복잡한 감정도 섞여 있었다. 신분의 격차로 인해 코머와 다른 사람들 사이의 거리가 갑자기 멀어진 것 같았으며, 이브를 포함한 모두가 이 갑작스러운 변화에 어떻게 대응해야 할지 몰랐다.

코머도 이 문제를 모두에게 설명할 방법을 고민하고 있었지만, 이것이 자신과 동료들의 관계를 해칠 것이라고는 생각하지 않았다. 자신의 신분이 무엇이든, 적어도 그들에게 악의는 없었으며, 자신의 캅카스 영주 신분은 오히려 동료들에게 안전한 환경을 제공해 줄 수 있었다. 그곳에서 그들은 오랫동안 긴장한 채로 지내며 늘 긴장된 상태에 있었던 신경을 풀 수 있을 것이다. 오랜 기간의 긴장된 도피 생활로 인해 그들은 이미 지쳐 있었으므로, 이런 기회가 주어진다면 기뻐해야 마땅했다.

하지만 이브 일행의 반응은 코머를 놀라게 했다. 그들은 코머와 헤어지고 로젠부르크를 거쳐 남쪽으로 가겠다고 명확히 밝혔으며, 어둠의 천사 용병단이 남쪽에서 다시 명성을 쌓기를 바랐다. 하지만 코머는 상황이 그렇게 간단하지 않다고 느꼈다.

용병단이 반드시 남쪽에 가야만 효과를 발휘하는 것은 아니다. 현실적으로 볼 때, 이브를 비롯한 그들의 실력은 제각각이며 조합도 매우 비합리적이다. 이런 소규모 용병단이 강자들이 넘쳐나는 남부 국가들에서 자리를 잡는 것은 너무나 어렵다. 용병계에서 한동안 활동해온 그들이라면 이 사실을 모를 리 없다. 하지만 그들이 인재가 극히 부족한 캅카스에 머물 수 있다면 자신들에게 큰 도움이 될 것이다. 특히 혼란스러운 리온 지역에서 이익을 얻으려는 상황에서는 인재가 더욱 중요해진다.
하비에르와 바예지드는 이 생각에 동의하지 않는 듯하고, 브리아노스는 전혀 의견이 없다. 결정권은 이브와 그레이스에게 있으니, 자신은 그 둘과 진지하게 이야기를 나눠봐야 할 것 같다.