제13장 엘프 중의 엘프

“죄송해요, 제가 당신의 이 목걸이를 요구할 자격은 없어요. 처음에는 그냥 취미로 시작했을 뿐이에요….” 피니츠는 자신의 이 특별한 취미를 어떻게 설명해야 할지 몰랐다. 어릴 때부터 이런 행동을 특별히 좋아해 온 것 같았으며, 왜 매번 성공할 때마다 말로 표현할 수 없는 기쁨을 느끼는지도 알 수 없었다. 부족 내에서는 아무도 그녀의 행동을 문제 삼지 않았으며, 오히려 많은 부족 남성들이 그녀가 찾아오는 것을 자랑스러워했다. 피니츠 공주가 마음에 들어 하는 것은 분명 영광스러운 일이었다.
하지만 피니츠는 부족 영토를 벗어나 인간 사회에 들어서자 이 행동이 오히려 경멸받는 직업처럼 보인다는 것을 깨달았다. 도둑, 절도범, 도적—이 행동을 언급할 때마다 모두가 이를 갈며 혐오했으며, 이 직업에 종사하는 사람들만 빼고는 말이다. 피니츠도 인간 사회에서 더 이상 경멸받지 않기 위해 그만두고 싶었지만, 인간 사회에서는 음식이나 기타 모든 서비스를 얻기 위해 ‘금방패’라는 것이 필요했으며, 그녀는 자신의 특기를 통해서만 금방패를 얻을 수 있었다. 비록 많은 사람들의 뒷담화를 살 수는 있겠지만, 피니츠는 식당이나 여관에서 쫓겨나는 것보다는 훨씬 나은 선택이라고 생각했다.
“더 이상 설명할 필요 없어요. 이미 지나간 일이니까요. 그런데, 제 친구들도 당신에게서 몇 가지 물건을 가지고 있다고 하더군요. 신분증 같은 것들인데, 기억하실 거예요. 며칠 전에 이 도시에서 일어난 일이에요.” 상대방의 맑고 순수한 눈빛을 보며 코머는 그녀의 말을 믿을 수밖에 없었다. 만약 이것까지 연기할 가치가 있다면, 코머는 지금 눈앞의 소녀가 자신이 본 사람들 중 가장 연기를 잘하는 사람이라고 말할 수밖에 없었다. 트레이시보다도 뛰어났다.
피니츠는 너무 슬퍼서 입술을 깨물 뻔했으며, 눈에는 눈물이 고였다. 자신의 두 번의 행동이 상대방의 눈에 그렇게 비칠 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 이는 분명 자신의 이미지에 큰 타격이었다. 그녀는 인간 사회에서 이런 행동을 이해하기 어렵다는 것을 알고 있었다.
“죄송해요. 모든 물건은 제가 가지고 있어요. 음, 제가 머무는 여관에 있어요. 어떤 것들이 당신 친구들의 것인지 모르겠어요. 함께 가서 확인해 주실 수 있나요?” 엘프 소녀는 고개를 가슴 쪽으로 숙일 뻔했으며, 무의식적으로 두 손을 배 위에서 비비며 마치 잘못을 저지른 아이가 부모 앞에서 잘못을 인정하는 듯했다.

정말 이 요정 소녀를 어떻게 처벌해야 할지 모르겠군. 코머는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었고, 한참 후에야 말했다. “그래, 우리 네가 사는 곳에 한 번 가보는 게 좋겠어. 네가 가면 또 얼마나 시간이 걸려야 널 찾을 수 있을지 정말 걱정돼.”
“선생님, 그러지 않을게요. 다시는 그러지 않을 거예요.” 두 손을 꽉 모으며 피니츠는 고개를 들어 부끄러워하며 말했다. “다시는 그러지 않을게요.”
“오? 그래? 너 부족에서 몰래 도망쳐 온 거지? 왜 돌아가지 않는 거야? 지금은 뭘 먹고 살 거야?” 코머는 상대를 비스듬히 바라보며 미소를 지은 척하며 물었다.
“음, 저는 술집에서 웨이트리스로 일할 수 있어요. 프라하의 술집들은 대우가 좋다고 하고, 여자들을 모집하고 있어요. 특히 우리 요정 소녀들을 환영한다고 해요.” 피니츠는 흥분한 듯 고개를 들어 코머를 바라보며, 그가 자신의 말을 믿어주기를 바랐다.
“술집 웨이트리스?” 코머는 눈살을 찌푸렸다. 술집에서는 물론 요정 소녀들을 환영하지만, 이렇게 순수한 소녀들이 그런 곳에 들어가면 하룻밤도 버티지 못하고 더러운 술주정뱅이들의 먹이가 될 것이다. 술집 주인들은 사람들이 눈치채지 못하게 그들을 굴복시킬 수 있는 수백 가지 방법을 가지고 있다. 요정 공주? 요정 부족에서는 아마 고귀한 공주일 테지만, 여기서는 남자들이 갈망하는 성노예가 될 뿐이다.
“선생님, 뭔가 문제라도 있나요?” 코머가 눈살을 찌푸리자 피니츠는 다시 불안해졌다. 부족에서 몰래 도망친 이후로 그녀는 인간들의 땅을 떠돌아다녔다. 처음에는 세상 물정을 모르고 몇 번 우스꽝스러운 일을 겪은 후, 스스로를 보호하는 법을 배웠고 가능한 한 사람들과 접촉하지 않으며 자신의 신비로움을 유지했다. 털모자로 얼굴을 가리고 혼자 다녔기에 그녀의 정체를 아는 사람은 거의 없었으며, 세상과의 접촉이 적었던 그녀는 겉으로는 정당해 보이는 곳들 뒤에 숨겨진 추악한 짓들을 잘 몰랐다.
“이렇게 몰래 도망쳐서 떠돌아다니는 삶이 좋다고 생각해? 네 부족에서의 삶보다 더 나은가?” 코머는 가볍게 한숨을 쉬었다. 자신이 또 다른 짐을 지게 될지도 모른다는 것을 깨달았다. 그도 선한 사람은 아니었지만, 이렇게 순수하고 무고한 요정 소녀가 고통받는 것을 그냥 보고만 있을 수는 없었다. 아마도 그의 어두운 내면 깊은 곳에는 더욱 은밀하고 아무도 모르는 생각이 있을 것이다. 그것은 그런 무례하고 천박한 자들에게 망가지는 것보다 차라리 자신이 그녀를 차지하는 편이 낫다는 것이었다. 적어도 자신은 술집의 그 자들보다는 그녀를 더 아끼고 보호할 테니까.

“음, 나는 이런 삶이 더 마음에 들어. 비록 위험하기는 하지만 흥미진진하고 신선해. 부족에서의 지루함에 비하면 훨씬 낫지. 안타깝게도 어머니가 함부로 밖에 나가는 것을 허락하지 않아. 그렇지 않았다면 이렇게 몰래 나오지도 않았을 거야. 친구들과 함께 자유롭게 여행할 수 있다면 얼마나 좋을까.” 피니츠의 눈빛에는 환상적인 혼란이 어려 있었으며, 마치 어떤 환상에 빠져 있는 듯했다. 이 모습을 본 코머는 젊었을 때 자신도 이와 같이 자기중심적이고 방종한 삶에 빠져 있었던 것을 떠올렸다. 하지만 잔혹한 현실은 모든 아름다운 환상을 산산조각 내곤 하며, 그 가슴 아픈 고통은 영원히 기억에 남는다.
아마도 과거를 겪어본 사람으로서, 코머는 이런 순수한 소녀가 그런 아름다운 꿈이 깨지는 고통을 무의미하게 겪게 하고 싶지 않았다. 그런 순수한 소녀에게 청춘의 달콤함을 조금 더 맛보게 하는 것이 선한 귀족의 자질에 더 부합한다고 코머는 생각했다.
코머가 수줍어하는 엘프 도둑을 데리고 소팔라 여관에 나타났을 때, 하비에르는 침을 튀기며 자신의 바람 조종 비행 기술이 얼마나 우아하고 속도가 얼마나 빠른지 자랑하고 있었다. 그는 동료들이 알고 싶어 하는 후일담을 깜빡할 지경이었다. 바예지드가 몇 번이나 말을 끼어들려 했지만 하비에르의 “달팽이 속도로는 말할 수 없어”라는 말에 막혀 말을 잇지 못했다. 결국 그레이스가 짜증을 내며 코머가 엘프 도둑을 쫓아 어디로 갔는지 묻자야 하비에르는 자신도 뒤에 남겨져 상대의 흔적을 잃어버렸다는 것을 깨달았다.
하비에르의 마지막 말은 이브의 원망과 그레이스의 분노를 불러일으켰을 뿐만 아니라, 바예지드는 화가 나서 온갖 말로 하비에르를 조롱하고 비웃었다. 이런 혼란스러운 상황은 바로 코머가 피니츠를 데리고 여관 방에 들어왔을 때 일어났다.
엘프 도둑이 그렇게 순순히 코머를 따라 방 안으로 들어오는 것을 본 하비에르와 바예지드는 마치 하마처럼 입을 벌린 채 손가락으로 상대를 가리키며 한동안 말을 잇지 못했다. 코머의 평온함 속에 스며든 피로한 표정을 보고서야 두 사람은 깨달은 듯했다. 그들은 입만 다물고 부러워하거나 고개를 저으며 한숨을 쉬었으며, 그들의 반응은 놀랍도록 일치했다.

이브의 표정은 여전히 고요하고 평온했으며, 봄물 같은 그녀의 시선은 요정 소녀의 얼굴을 한 번 스친 뒤 곧바로 코머의 얼굴로 돌아갔다. 코머의 피곤한 표정이 그녀를 걱정하게 만들었다. 그녀는 코머가 상당히 힘든 싸움을 겪은 것 같다고 느꼈지만, 이런 상황에서 먼저 물어보기는 어려웠다. 반면 그레이스의 시선은 뜨거우면서도 약간의 적대감이 담겨 있었다. 이 요정 여자와 자신처럼 요정 혈통을 가진 혼혈인 사이에는 태생적으로 어울리지 않는 기운이 있는 듯했다. 상대가 온순할수록 그레이스는 더욱 불편함을 느꼈다. 그녀는 이렇게 순종적인 소녀가 이 집단에 있기를 원하지 않았으며, 정확히 말하자면 그녀는 이 여자가 코머 곁에 있는 것을 좋아하지 않았다.

로메는 온 정신을 코머에게 집중했다. 코머의 몸에서 느껴지는 격동하는 기운은 아직 완전히 가라앉지 않았다. 천마조는 엄청난 양의 어둠의 마력을 소모하여 그의 마음의 균열을 벌렸으며, 비록 두 개의 성기에 의해 억제되어 그의 정신력이 더욱 강해졌지만, 일단 마음의 균열이 생기면 그로 인한 부정적인 영향은 쉽게 사라지지 않는다. 마치 벽에 생긴 틈처럼, 시간이 지나면서 서서히 보충해 주어야만 그 틈이 점차 메워질 수 있다.

방 안의 이런 기묘한 긴장감을 본 코머는 반 걸음 앞으로 나아가 자신의 뒤에 있는 요정 소녀에게 상대방에게 인사하라고 신호했다. 모두의 시선이 쏠리는 가운데, 피니츠는 마음이 두근거렸지만, 길에서 코머가 그녀에게 일러준 대로 이 집단에 빨리 적응하려면 말투를 달콤하게 하고 태도를 진실되게 해야 했다. 그래야만 이 작은 집단에 안정적으로 머물며 즐거운 자유로운 여행을 즐길 수 있었다.

“형들, 언니들, 피니츠가 먼저 사과드립니다. 피니츠는 이제 막 집을 떠나 많은 것을 모르니, 형들과 언니들께서 너그럽게 이번 일을 용서해 주시기 바랍니다.” 다소 어색하게 말을 마친 피니츠는 허리에 멘 가방에서 나무로 만든 단검을 꺼냈다. “브리아노스 형님, 이것은 우리 숲에서 가장 유명한 켄목도입니다. 철 켄목으로 만들어져 매우 단단하니, 형님이 마음에 드시길 바랍니다.”

브리아노스는 입을 다물 수 없을 정도로 웃으며 당황한 표정을 지었지만, 그레이스의 날카로운 시선 앞에서는 어쩔 수 없이 우물쭈물하며 머리를 긁적이면서 옆에 있는 이브와 그레이스 두 여자를 쳐다보았다. 브리아노스는 무거운 무기를 다루는 데 능숙했지만, 전투를 즐기는 전사로서 때때로 근접 전투 상황에 처하기도 했다. 이처럼 간결하고 효과적인 단검은 의심할 여지 없이 최고의 근접 무기였다. 하지만 옆에 있는 두 여자의 허락을 받지 못한다면 차라리 그 단검이 없는 편이 나았다. 단검이 없어도 고작 피부와 살이 조금 상하는 정도에 불과했지만, 두 여자를 화나게 한다면 앞으로의 삶이 매우 힘들어질 것이 분명했다.