제14장 아첨하기

총명한 피니츠는 곧 이해했다. 이 집단의 주도권을 쥔 이는 자신을 데려온 코머 외에는 그곳에 조용히 서 있는 두 여자일 것이라고. 그녀는 콩목도를 브리아노스의 손에 쥐어주며 수줍게 이브 앞으로 다가가 섰다. “이분이 이브 언니시죠? 피니츠는 어리석어서 언니의 너그러운 용서를 부탁드려요. 언니의 피부는 정말 매끄러워요. 우리 엘프족의 습지 엘프들조차 언니와 비교할 수 없어요. 이건 습지 엘프들이 저에게 준 수령정인데, 몸에 지니고 있으면 피부가 항상 촉촉하게 유지된다고 해요. 이브 언니도 착용하신다면 영원히 젊음을 유지할 수 있을 거예요.”

엘프 소녀의 손에 달린 타원형의 수정체를 본 이브는, 실내임에도 불구하고 그 결정체에서 반사된 빛이 화려한 빛줄기처럼 빛나며 소녀의 분홍색 손바닥을 더욱 눈부시게 만들고 있었다. 이브는 이처럼 값비싸 보이는 선물을 받아야 할지 망설였다. 그녀는 너무 달콤한 말을 하는 이 소녀가 별로 마음에 들지 않았다. 물론 이 모든 말들이 코머가 오는 길에 일부러 소녀에게 가르쳐준 것이라는 사실도 몰랐다. 하지만 코머의 긍정적인 시선을 보고 이브는 망설였다. 이 수령정이 미를 중시하는 소녀에게 매력적이지 않다고 말하는 것은 거짓말이겠지만, 이렇게 상대방의 선물을 받는다는 것은 곧 상대방을 받아들인다는 뜻이 될 터였다. 게다가 그레이스의 적대적인 시선도 뚜렷했기에, 이브는 이 일로 그레이스와 관계가 악화되는 것을 원하지 않았다.

“이브, 받아요. 이것도 피니츠의 진심이에요.” 코머는 이브의 망설임을 알아차리고 중재에 나섰다. 역시 그레이스는 이브의 얼굴에서 시선을 떼고 불만스럽게 크게 한숨을 내쉬었다.

이브가 피니츠에게 감사하며 수령정을 받은 후, 피니츠는 다시 달콤한 미소를 지으며 그레이스 앞으로 다가갔다. “이분이 분명 그레이스 언니시겠죠. 길에서 코머 오빠가 그레이스 언니의 몸매가 가장 훌륭하다고 하더군요. 제가 그레이스 언니의 몸매의 절반만이라도 가질 수 있다면 잠을 자면서도 웃을 것 같아요. 그레이스 언니, 제 몸매도 언니처럼 훌륭하게 만드는 방법을 가르쳐주실 수 있나요? 그리고 코머 오빠 말로는 그레이스 언니의 검술이 가장 뛰어나고 비행술도 가장 빠르다고 해요. 이건 우리 대숲에만 자생하는 목면나무의 덩굴로 만든 목면 망토예요. 비행술의 효과를 높여주는 것은 물론 화속성 마법도 막아준다고 해요. 그레이스 언니께서 이 망토에 가장 잘 어울릴 것 같아요. 피니츠의 이 선물을 받아주실 수 있을까요?”

코머는 눈앞의 이 요정 소녀의 이해력이 비범할 정도로 뛰어나다는 것을 인정하지 않을 수 없었다. 자신은 그저 길에서 자신의 작은 집단 구성원들의 취향과 성격, 기질을 간단히 소개했을 뿐인데, 이 소녀는 몇몇 동료들이 자신을 거절하지 않도록 어떻게 해야 하는지 스스로 방법을 찾아달라고 요구했다. 물론 선물은 코머가 골랐다. 수령정과 경목도는 소녀가 가져온 것이었지만, 이 목면 망토는 코머가 모소나스 능탑 지역 주변의 마법 장비점에서 3천 금방패를 주고 구입한 것이었다. 하비에르와 바예지드에게 준 선물들도 모두 코머가 큰돈을 들여 구입한 것들이었지만, 그는 마치 피니츠가 관대하게 준 선물이 자신과는 아무 상관이 없는 것처럼 꾸며야 했다.

그레이스는 상대방의 선물을 거절하고 싶었지만, 코머의 특별한 눈빛과 자신이 속도를 자랑하는 암살자로서 이 망토가 분명히 큰 매력을 가지고 있다는 점 때문에, 얼굴 표정이 몇 번 변한 끝에 결국 마지못해 상대방이 건넨 흰색 망토를 받아들였다.

그레이스가 피니츠의 목면 망토를 받아들인 후, 방 안의 원래 다소 차가웠던 분위기는 즉시 몇 도 상승했다. 로메는 피니츠가 선물한 숲의 요정들이 직접 만든 청령수에 대해서는 별로 관심이 없었지만, 하비에르와 바예지드는 비행 속도를 높여주는 목면 부츠와 자신의 방어력을 향상시켜주는 비늘실 갑옷을 기쁘게 받아들였다.

청령수의 효과는 당연히 여성만이 사용할 수 있으며, 복용 후 머리카락을 매끄럽고 윤기 있게 유지할 수 있어 여성들에게도 매우 인기 있는 물건이다. 나머지 두 가지 물건은 특별히 신비롭거나 귀한 물건은 아니었지만, 모두 매우 실용적인 마법 장비였다. 목면 부츠는 매우 길어서 종아리 전체를 가릴 수 있어 지상에서 오는 화마의 공격으로부터 효과적으로 보호해준다. 비늘실 갑옷은 고대 숲에서 나는 이종 마수인 포지충의 몸표면 비늘로 만들어졌으며, 이 비늘들은 표면이 매우 매끄러워 금속 무기의 공격에 매우 강한 저항력을 가지고 있어 근접 전투에서 훌륭한 보조 효과를 제공한다.

만약 마법의 도시인 플라그가 아니었다면, 코머는 단시간에 이렇게 많은 적절한 선물을 모으지 못했을 것이다. 각기 다른 대상에 맞춰 다른 필요를 고려하는 것은 코머에게 결코 쉬운 일이 아니었다. 다행히도 이 짧은 시간 동안 마법 경기 대회가 열리고 있어 많은 마법 기구, 마법 장비, 마법 도구 상점들이 자신들의 주력 상품을 내놓아 손님들을 유치하고 있었기에, 코머는 이렇게 짧은 시간 안에 선물들을 모을 수 있었다. 하지만 이로 인해 코머는 상당한 금전적 손실을 입었다.

이런 고생 끝에, 그 요정 소녀는 마침내 바라던 대로 임시 팀에 합류할 수 있었다. 비록 코머조차도 이 팀이 과연 얼마나 오래 유지될 수 있을지 알 수 없었지만, 자신의 정체가 드러난 후에도 이브와 그레이스 등은 계속해서 자신과 함께하며 자신의 도움을 받아들일까? 코머도 확신할 수 없었지만, 당장은 그렇게 멀리 생각할 필요는 없어 보였다. 적어도 로젠부르크에 도착한 후에야 다른 것들에 대해 이야기할 수 있을 것이다.

코머가 침대에 앉아 명상에서 눈을 뜨고 깨어났을 때, 그는 로메이가 한쪽에 가만히 앉아 자신을 이상한 눈빛으로 바라보고 있는 것을 발견했다. 그 눈빛은 어딘가 익숙해 보이면서도 매우 낯설어 보였으며, 로메이의 아름다운 눈동자 속에는 전에는 본 적 없는 원한의 기색이 희미하게 드러나 있었지만, 코머의 눈에는 매우 선명하게 보였다.

코머는 손짓으로 로메이에게 자신 곁에 앉으라고 했다. 그는 이 시간 동안 자신 곁을 항상 지켜준 이 젊은 소녀를 다소 소홀히 했다는 것을 알고 있었다. 기억이 많이 지워진 로메이는 세상 물정을 모르는 순수한 소녀처럼 보였지만, 기억이 지워졌다고 해서 경험이 전혀 없는 것은 아니었다. 잠재의식 속에 남은 마음의 흔적들이 그녀에게 특별히 예리한 직감을 유지하게 해주었으며, 감정적인 면에서는 원래부터 자신을 숨기지 않았고, 세상 물정에 경험이 부족한 그녀가 무언가를 숨길 가능성은 더욱 낮았다.

“로메이, 왜 그래? 요즘 네 기분이 별로 좋지 않은 것 같은데, 수련 중에 무슨 문제가 생긴 건가?” 코머는 당연히 옆에 있는 소녀의 우울한 기분을 알아차릴 수 있었다. 그가 일부러 이렇게 물은 것은 화제를 돌리기 위함이었다.

“대성사님, 당신이 로메이의 마음을 느낄 수 있다는 것을 로메이는 알고 있어요. 로메이는 그레이스도 싫고, 이브도 싫으며, 그 피니츠도 싫어요. 왜 대성사님이 꼭 여기에 머물러야 하는지 모르겠어요. 우리는 돌아갈 수 없나요? 레브리 씨와 졸렌베르그 그들도 우리를 기다리고 있어요. 우리는 여행을 계속해야 해요. 이 마법 대회는 우리에게 그다지 가치가 없는 것 같아요.” 로메이는 약간 억울한 듯 입술을 깨물었고, 분홍빛 볼은 약간 떨리기까지 했다.

“로메이, 네가 틀렸어. 우리 마법 수련자들에게 있어서 각종 마법 기술을 직접 볼 수 있다는 것은 결코 쉽게 얻을 수 없는 기회야. 비록 그들의 마법 기술이 우리가 수련하는 마법과 같지 않을 수도 있지만, 다양한 마법들이 서로 충돌하고 경쟁하는 모습을 목격할 수 있다는 것은 앞으로 이런 상황에 처했을 때 큰 참고가 될 거야.” 코머의 표정이 갑자기 진지해졌다. “보라고, 우리가 수련하는 어둠의 마법과 빛의 마법은 본래 상극이지만, 어둠의 마법과 빛의 마법 사이의 마법력이 전혀 변환될 수 없는 것은 아니야. 어떻게 변환하는지는 우리가 스스로 탐구해야 해. 그리고 이런 다양한 마법 공연들이 마법들 사이의 비밀을 발견하는 데 좋은 기회가 될지도 몰라.”

잠시 멈춘 후, 코머는 자신의 말이 다소 심했다고 생각한 듯, 눈물을 글썽이는 소녀를 바라보며 가볍게 한숨을 쉬고는 다시 말했다. “자, 로메이. 최근 네 마음가짐이 좀 불안정해 보이는데, 이 목걸이도 네가 착용해야 해. 이걸 착용하면 네 마음이 더욱 평온해지고, 마법력도 더 안정적으로 발휘될 거야.”

코머는 품에서 목걸이를 꺼냈다. 옅은 노란색의 목걸이가 그의 손바닥에서 반짝였으며, 붉은 실이 목걸이 구슬들 사이를 지나가 아주 아름다웠다.

아마도 목걸이를 보고 마치 여름 하늘을 연상시킨 탓인지, 로메이의 표정과 기분이 갑자기 좋아진 듯했다. 방금 전까지만 해도 눈물로 흐릿했던 그녀의 얼굴은 이제 붉고 생기 있어서, 마치 피어나려는 듯한 매혹적인 아름다움을 발산했다. “이 목걸이는 대성사님이 로메이를 위해 준비하신 건가요? 대성사님, 이번에 피니츠를 찾으신 것도 이 목걸이를 되찾기 위해서인가요? 이 목걸이가 성사님께 중요한 건가요, 아니면 로메이가 성사님께 중요한 건가요?”

흥분과 행복으로 빛나는 로메이를 고요한 눈빛으로 바라보며, 그녀는 이제 눈부시게 아름다워져서 온몸에서 젊음의 기운이 뿜어져 나왔다. 코머는 자신의 대답이 지금의 소녀에게 매우 중요하다는 것을 알고 있었으며, 조금만 부주의해도 심각한 결과를 초래할 수 있다는 것을 깨달았다. 그는 천천히 말했다. “로메이, 넌 내 마음속에서 네 위치가 어떤지 잘 알고 있어야 해. 중요한지 아닌지는 말로 표현할 필요도, 행동으로 드러낼 필요도 없어. 오히려 마음으로 느껴야 해. 넌 정말 특별한 소녀야. 그러니 그런 쓸데없는 세속적인 것들에 눈이 가려지지 않았으면 좋겠어. 내가 다른 사람들에게 어떻게 하든, 내 마음속에서 로메이는 영원히 로메이야. 아무도 그 자리를 대신할 수 없어.”

애매모호하게 고백처럼도, 설명처럼도 들리는 말들을 이토록 완벽한 언어로 표현해낼 수 있다는 사실에 코머 자신도 자신의 언어 실력에 놀랐다. 마치 예전처럼 자유분방했던 시절로 돌아간 것 같았으며, 말을 하면 마치 시가 되듯, 소녀들의 마음을 사로잡는 것도 아주 쉬웠다.