제21장 성대한 행사

“음, 염룡마침은 화계 마법과 빙계 마법이 혼합된 것이야. 이 마법은 당시에는 치명력이 그리 크지 않을 수 있지만, 부상자에게 상당한 후유증을 남길 수 있지. 당시 많은 사람들이 상처의 위험성을 깨닫지 못했지만, 상처가 갑자기 악화되었을 때는 이미 치료할 시간이 없었어. 이브, 네 통찰력은 정말 뛰어나구나. 비록 브리아노스의 상처를 치료하지는 못했지만, 적어도 그의 목숨은 구했어. 네 백마법 덕분에 그의 상처가 억제된 거야. 그렇지 않았다면 이렇게 오랜 시간이 지났음에도 그가 내기를 사용하지 않았다 해도 이미 증상이 나타났을 거야.”
코머의 마법 기술에 대한 이해 수준에 이브는 부러움과 감탄을 동시에 느꼈다. 그는 단지 ‘성염목령’ 기술만으로도 브리아노스의 상처를 대부분 치료해냈으며, 자신의 백마법이 그의 상처를 억제했다는 것까지 알아차렸다. 이런 실력은 일반 마법사의 수준을 훨씬 뛰어넘는 것이었다. 혹시 그는 이미 대마법사의 경지에 도달한 것일까? 이브는 믿을 수 없었다. 대마법사가 코머와 같은 나이대의 사람에게 나타날 리가 없었다. 설령 코머가 마법 천재라 해도 이렇게 강력한 마법력을 가질 가능성은 낮았다. 이건 마법 지식의 문제가 아니라, 단순히 마법력을 단련하는 데에도 오랜 시간과 끊임없는 노력이 필요했다.
“레서, 그렇게 말하지 마. 나는 아직 사제의 수준에도 이르지 못한 사제일 뿐이야. 게다가 내 치유 마법 능력은 네 절반도 되지 않아. 그렇게 말하는 건 나를 조롱하는 거 아니야?” 얼굴이 살짝 붉어진 이브는 코머의 칭찬에 더욱 부끄러워했다.
“헤헤, 이브, 나와 자신을 비교하지 마. 내 경험은 너희들이 비교할 수 있는 것이 아니야. 인생은 참 신기해. 많은 고난들이 사람에게 벌처럼 보이지만, 사실은 그 벌을 받는 사람에게 예상치 못한 이점을 가져다주기도 해. 아마 이게 바로 손해와 이익이 공존한다는 것일 거야.” 코머는 고개를 흔들며 약간의 탄식을 내뱉은 뒤 다시 화제를 돌렸다. “이브, 기회가 된다면 치유 마법에 대한 내 경험을 너와 자세히 나누고 싶어. 백마법은 잘 못하지만, 명명마법과 암흑마법 중 일부 치유 방법에 대해서는 어느 정도 이해하고 있어.”
“암흑마법? 네가 암흑마법을 알아?” 놀라서 아름다운 눈을 크게 뜬 이브는 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 상대방이 사용한 ‘성염목령’은 분명 가장 순수한 명명마법이었는데, 그가 암흑마법에 대해서도 어느 정도 이해하고 있다고 말하는 것이다. 혹시 두 마법이 서로 호환될 수 있다는 말인가? 정말 믿을 수 없었다!

“어떻게? 이브, 놀랐나? 내가 어둠 마법을 쓴다고 뭐가 잘못된 건가?” 코머는 일부러 상대를 흘깃 쳐다보며 반문했다.
“하지만 당신의 마력은 빛의 계통이어야 하잖아요. 절대로 어둠 마법을 사용할 수 없어요.” 이브는 말을 더듬으며 혼란스러워했다. 코머의 말은 그녀가 가진 마법 체계에 대한 인식을 완전히 뒤집어놓았다. 혹시 빛의 마력과 어둠의 마력이 하나가 될 수 있다는 건가? 그런 것은 그녀가 들어본 적도 없는 일이었으며, 설령 전설 속의 마법 스승들조차도 그런 일을 해낸 적이 없었다.
“흐흐, 내 마력이 빛의 계통이라고 생각하나?” 코머가 다시 반문했다.
“빛의 계통이 아니라면 어떻게 성화무령을 사용할 수 있나요? 원소 계통의 마법으로도 이런 것은 불가능해요.” 이브는 정통 마법 체계에 대한 지식을 매우 잘 알고 있었다. 그녀는 성화무령이 빛의 계통 마법 중에서 마력 요구량이 가장 많고 순수한 마법이며, 빛의 계통이 아닌 마력으로는 발동할 수 없다는 것을 알고 있었다. 그녀가 수련하는 것은 백마법이었고, 백마법은 목계 원소 마력을 기반으로 하기 때문에, 성화무령을 매우 부러워했지만 결코 자신이 그 마법을 사용할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.
“이브, 이건 단지 겉보기의 현상일 뿐이야. 하나의 방법을 알면 모든 방법을 알 수 있어. 서로 대립하는 것처럼 보이는 많은 것들도 그 깊은 곳에는 공통된 신비가 숨어 있지. 이것이 바로 대립과 통일의 원리로, 마법의 핵심 원리 중 하나야. 다만 우리는 종종 현상을 넘어 본질을 보지 못해 그것을 발견하지 못할 뿐이지. 자, 오늘의 마법에 관한 논의는 여기까지 하자. 시간이 나면 이브와 진지하게 대화를 나눌 거야. 나도 백마법에 대해 조금은 알고 있으니, 이브에게 도움이 되길 바라.” 그는 의아하고 혼란스러워하는 이브를 향해 미소를 지었다. 그의 어두운 눈동자에서 뿜어져 나오는 빛은 마치 설명할 수 없는 매력으로 사람들을 무의식적으로 그 어두운 깊은 곳으로 이끌어 그의 모든 것을 알고 싶게 만들었다. 코머가 장난스럽게 눈을 깜빡이자 이브는 마치 꿈에서 깨어난 듯 반응했고, 그녀의 붉은 볼은 더욱 붉어졌다. 그 모습을 지켜보던 로메는 마음속의 울분을 토해내고 싶은 충동에 휩싸였다.

매년 열리는 마법사 길드의 원탁 회의가 수많은 마법 축포가 하늘로 솟아오르는 가운데 마침내 공식적으로 시작되었다. 물론 일반 대중들은 마법 수련자들만과 관련된 이 원탁 회의에 그다지 관심이 없었다. 사실 원탁 회의와 일반 마법 수련자들 사이에도 특별한 연관성은 없었으며, 매년 열리는 원탁 회의는 그 해에 각지와 여러 마법 학파의 마법사들에게 수여될 자격증을 결정하고 몇 가지 특별한 문제들을 논의하는 자리에 불과했다. 하지만 올해 가장 특별한 것은 열릴 마법 경기 대회로, 이것이야말로 수많은 마법 수련자들과 일반 대중들의 가장 큰 관심사였다.

모소나스 대릉전은 프라하에서 가장 중요한 건축물 중 하나로, 왕궁과 마법 아카데미와 더불어 보헤미아인들이 가장 자랑스러워하는 건축물이다. 이곳은 이미 1,300년의 역사를 가지고 있으며, 어둠의 세기보다도 수백 년 앞선 시기에 보헤미아인들의 조상들이 거대한 돌과 모르타르를 사용해 신들을 기리기 위한 일련의 건축물들을 세웠다. 현재 이곳은 보헤미아 왕국이 중요한 행사를 개최하는 주요 장소가 되었다.

중앙에 위치한 거대한 릉전 외에도 나머지 10여 개의 대형 릉전들이 프라하 서쪽 교외에 평행하게 자리 잡고 있으며, 전체 릉전 지역의 면적은 천 에이커에 달해 수만 명이 모여 행사를 열 수 있을 정도이다. 중앙의 거대한 릉전은 보헤미아인들의 조상들이 고대 창조신을 기리기 위해 세운 제단이며, 다른 릉전들은 각각 비신, 바람신, 천둥신, 번개신, 술신, 불신 등 다른 고대 신들을 기리는 제단들이다. 다만 밝은 성교와 다른 종교들이 부상하면서 원시적인 숭배는 점차 종교적 제사로 대체되었지만, 지금까지도 보헤미아인들 중 상당수는 조상들이 남긴 신들을 믿고 있으며, 특히 최근 10~20년 사이에 이러한 복고 풍조가 다시 부상하는 양상을 보이고 있다.

수백 발의 마법 축포가 하늘에서 화려한 빛과 아름다운 문양을 펼치는 가운데, 대릉전 위로는 신기루 같은 환상적이고 아름다운 풍경들이 계속해서 나타났다. 마력으로 연주된 맑은 음악과 어우러져 릉전 지역 전체에 울려퍼지며, 프라하 마법 경기 대회가 공식적으로 시작되었음을 알렸다.

코머는 보헤미아의 부유함이 대륙 북부의 어떤 나라와도 비교할 수 없다는 사실을 인정하지 않을 수 없었다. 니코시아 왕국이 여기저기서 군비를 마련하는 데 골머리를 앓고 있을 때, 단지 이 짧은 몇 분 동안 발사된 마법 화포들만으로도 코머의 추정에 따르면 수백만 금방패에 달하는 비용이 소요될 것이었다. 신기루를 만드는 데 드는 비용은 더욱 천문학적이었는데, 코머가 알기로는 신기루를 만드는 마법 서클 하나의 가격이 수십만 금방패에 달했다. 보통 국가의 중요한 명절이나 축제, 혹은 대귀족들의 출산이나 장례와 같은 특별한 날에만 자신들의 업적을 과시하기 위해 신기루를 한두 개씩 선보였다. 이처럼 연속으로 십여 개의 신기루를 선보이는 사치스러운 장면은 부유한 삶에 익숙한 코머조차도 처음 보는 것이었다.

방셀에서 온갖 고생 끝에 삼도시 연맹으로부터 캅카스를 위해 얻은 이익을 생각해보면, 여기서는 그저 몇 개의 신기루에 불과했다. 코머는 세상의 불공평함에 탄식할 수밖에 없었다. 하나의 신기루를 만드는 데 드는 비용은 수많은 사람들이 1년 이상 살아갈 수 있는 금액이었는데, 이는 단지 백성들을 기쁘게 하기 위한 것이었다. 반면 보헤미아의 백성들은 가난하든 부유하든 상관없이 모두 즐거워하며, 마치 온 나라가 함께 축하하는 행사에 온전히 몰두했으며, 이 행사가 얼마나 많은 재정을 소모할지에 대해서는 전혀 고려하지 않았다.

“와, 이 왕께서는 정말 관대하시군요. 이런 신기루들과 마법 화포들을 만드는 데 얼마나 많은 금방패가 필요할까요? 우리 용병단이 평생 동안 이 정도를 벌 수 있을 리가 없어요!” 난쟁이 기사는 눈을 튀어나올 듯이 크게 뜨고 있었다. 바예지드는 광산을 파거나 금속을 가공하는 언덕 난쟁이도, 정교한 제작 기술을 가진 숲 난쟁이도 아니었지만, 난쟁이로서 이런 신기루와 마법 화포를 만드는 데 드는 비용이 얼마나 클지 잘 알고 있었다. 그는 탐욕스럽게 하늘을 바라보며 이 순간 모든 것을 잊어버렸다. 이 멋진 광경을 자신의 기억에 남겨두면 나이 들어서 자손들에게 자랑할 수 있을 테니까.

중요한 임무를 맡고 있던 하비에르조차도 이 순간 자신의 임무를 잊고 이 화려하고 신기한 광경에 완전히 빠져들었다. 로메, 이브, 그레이스 세 여인도 마찬가지로 매혹되어 있었다. 본래 아름다움을 좋아하는 여성들은 이 세상에 단 하나뿐인 경이로운 광경에 마음이 사로잡혔다. 마법을 수련하는 자로서 이런 장관을 직접 볼 수 있다는 것은 평생의 행운이라 할 수 있었다. 마법 축제는 정말로 마법의 최고 경지로 표현되는 것이었다.

대릉대는 심판 구역으로 지정되어 금지 구역이 되었으며, 마법 수련자들이 각종 대회, 특히 공격 마법을 사용할 때 방출되는 마력이 너무 강력해져 통제를 잃는 것을 막기 위해, 대회 위원회는 왕국 궁정 마법사단에서 여러 명의 마법사를 초청하고 마법사 길드가 선정한 객원 마법사들과 함께 현장 질서를 유지하도록 했습니다. 이는 마법이 통제를 벗어나 현장 관중들에게 피해가 가는 것을 방지하기 위함입니다. 동시에 마법 경기 대회는 수많은 마법 수련자들 중 우수한 자들을 선발하여 필요한 물질적·명예적 보상을 주어 대륙 곳곳의 마법 애호가들이 더욱 적극적으로 마법 수련에 임하도록 격려합니다.
십여 개의 릉대에서 대륙 곳곳에서 온 마법 수련자들이 동시에 무대에 올라 경쟁을 펼치며, 화려한 마법 대회의 막이 올랐습니다.