제12권 마염고치

제1장 위기가 도사리다
웅장한 모소나스 능탑 지역은 사람들의 바다로 변했으며, 각종 마법 도구 상인들과 재료 상인들도 능탑 주변에 천막을 치고 자신들의 상품을 홍보하며 팔고 있었다. 마법의 도시로서 이곳의 다양한 마법 장비와 도구들은 항상 모든 마법 수련자들의 최애 아이템이었으며, 관광객들도 여기서 마법 장식품을 하나둘 골라 가족들에게 선물로 줄 수 있었다.
분주한 인파들은 각 능탑 앞에 모여 자신들이 관심 있는 경기를 지켜보았다. 사각형 모양의 능탑 주변에는 3미터 너비의 격리대가 설치되어 있었고, 사방 모서리에 있는 마법 롤들은 긴 나무 막대에 걸려 경고용 마법 장벽을 형성하여, 경기 중 마력을 제어하지 못해 능탑 밖으로 나와 관중들에게 피해를 주는 것을 막았다.
비록 경기 전에 심판관들이 선수들에게 마력을 과도하게 사용하지 말라고 여러 번 당부했지만, 심판관들은 자신의 경험과 감각을 통해 양쪽 선수의 실력과 마력 차이를 예측하여 승패를 결정할 수는 있었다. 하지만 이는 단지 예측에 불과했으며, 모든 선수들은 가능한 한 자신의 최고 실력을 보여주고자 했기 때문에, 마법사 길드도 왕국 마법사단과 함께 미리 대량의 방어용 마법 롤들을 제작하여 각 능탑 앞 3미터 지점에 설치해 두었다. 마력의 파동이 일정 거리와 강도를 넘어서면 마법 롤의 방어 마법 장막이 자동으로 작동하여 주변 관중들을 보호했다.
그날, 모소나스 능탑 지역은 축제의 무대가 되었다. 프라그의 주민들과 대륙 곳곳에서 온 마법 수련자들 및 관광객들이 모두 이곳으로 몰려들었으며, 수만 명을 수용할 수 있는 능탑 지역도 여전히 붐볐다. 그 열기는 왕국과 마법사 길드의 예상을 훨씬 뛰어넘었다.
소팔라 여관에서 나오는 사람들을 바라보며, 멀리 그림자 속에 서 있던 두 명의 중년 남자는 그들의 뒷모습이 거리의 인파 속으로 완전히 사라질 때까지 조용히 모습을 드러내지 않았다.
“어떻게 할까? 지금 프라그의 경계는 매우 엄격해. 보헤미아 궁정 기사단이 모두 동원되어 거리를 순찰하고 있고, 모소나스 능탑 지역은 더욱 중요한 곳이야. 거기엔 그들의 궁정 마법사단도 주둔해 있어. 거기서 행동하면 오히려 역효과가 날 것 같아.” 하얀 천으로 얼굴을 꽁꽁 감싼 남자가 울림이 있는 목소리로 말했다.

“물론 거기서는 안 돼. 보헤미아의 궁정 마법사단은 그냥 이름만 있는 게 아니야. 그들은 모두 실력이 엄청나서, 그들이 손을 대기만 하면 도망칠 생각조차 할 수 없어. 공격하려면 이 여관에서 린타이구로 가는 길에서 하는 수밖에 없거나, 며칠이 지나 그들이 프라하를 떠날 때까지 기다렸다가 공격하는 수밖에 없어.” 검은 로브로 온몸을 가리고 있는 또 다른 남자는 약간 구부정해 보였지만, 그의 말투에는 음산함과 차가움이 서려 있었다.

“프라하를 떠나다고? 그들이 언제 떠날지 누가 알겠어. 게다가 그들은 아직도 사람을 모으고 있는 것 같아. 이 두 명은 아마도 이 며칠 동안 모은 인원일 텐데, 그렇게 되면 골칫거리가 또 두 명 늘어나는 셈이야. 공격하려면 빨리 해야 해, 더 이상 미룰 수 없어.” 흰 천으로 머리를 감싼 남자가 단호하게 결정을 내렸다.

“음, 그렇지. 그 녀석들은 대체 어디서 이 두 명의 조력자를 구한 걸까. 우리가 그들을 찾아낼 거라고 예상한 모양이야. 그래서 필사적으로 사람들을 끌어들이고 있어. 나는 이 새로 온 두 사람이 뭔가 이상하다고 느껴. 남자는 수상쩍고, 여자는 외부인과 말하는 모습을 한 번도 본 적이 없어. 마치 벙어리 같아.” 검은 로브를 입은 남자가 생각에 잠긴 듯 말했다. “우리도 조심하는 게 좋겠어. 그들이 더 많은 사람을 데려오면, 우리 둘이 양쪽에서 막아서서 보헤미아 마법 기사들이 오는 것을 지연시키고, 한 번에 성공할 수 있도록 해야 해. 그들이 함께 가면 우리가 공격하기에도 더 유리해.”

“그럼 언제 공격할 생각이야?” 흰 천으로 머리를 감싼 남자가 고개를 돌려 물었다.

“오후에 그들이 돌아오는 길에서 하자. 이제 우리는 매복할 장소를 선택할 수 있어.” 검은 로브를 입은 남자가 조용히 말했다.

즐거운 기분으로 모인 사람들은 여전히 오늘 린타이구에서 열리는 경연에 대해 이야기하고 있었다. 첫날이긴 하지만, 원래라면 진짜 강자들은 아직 모습을 드러내지 않을 텐데도, 계속해서 등장하는 다양한 마법 대결들이 모두를 놀라게 했다. 코머와 로메도 감탄을 금치 못했다. 마법 경기는 여러 종류로 나뉘어 진행되는데, 원소 마법, 정신 마법, 별하늘 마법, 빛의 마법, 치유 마법 그리고 기타 마법들이 있다. 단일 마법들은 주로 공연 성격이 강하지만, 중앙의 큰 린타이 주변의 여러 린타이들에서는 종합적인 대결이 펼쳐지는데, 이곳이 바로 이번 마법 경기의 핵심이다. 이곳들에서 전면적인 대결이 벌어져 최종 승자가 가려질 것이다.

코머를 포함한 모두는 적의 공격이 이토록 강력하고 빠르게 닥칠 줄은 전혀 예상하지 못했다. 코머의 예민한 감각이 주변 공간의 힘이 왜곡되는 것을 미리 감지했을 때, 그는 자신들이 적이 준비한 공격 마법진에 들어섰다는 것을 깨달았다. 수많은 환영들이 공중을 날아다니며 무수한 형체로 변해 달려들었는데, 이는 명광 마법 중의 ‘허공명매’라는 환영술로, 피공격자의 시력을 방해하여 진짜 공격을 가리는 용도로 사용된다.
거의 즉시 코머는 주문을 읊으며 모든 동료들의 방어 능력을 강화했지만, 이러한 일반적인 보호 효과는 상당히 제한적이었다. 적이 이때 환영술로 공격을 가한 것은 분명 물리적인 공격을 가리기 위함이었으며, 이는 마법사들이 가장 두려워하는 것이기도 했다. 코머는 심지어 환영술 뒤에 숨은 암살자의 살기까지 느낄 수 있었다.
로메이도 이때 자신의 적응 능력을 충분히 발휘하여, 일련의 작은 빛의 성방들을 전체 그룹 주위에 퍼뜨렸다. 적의 공격 지점이 정확히 어디인지는 알 수 없었지만, 이러한 단편적인 방어막들은 적의 공격 효율을 방해하고 저해할 수 있었다.
바예지드는 눈앞의 환영에서 뛰어나오는 암살자를 사납게 바라보며 웃었다. 두 명의 마법사 동료들의 지원을 받으니 그의 자신감도 한층 높아졌다. 그는 거대한 도끼를 휘둘러 강력한 바람을 일으켰으며, 이미 가까이 다가온 칼 공격도 전혀 두려워하지 않고 상대의 몸을 강하게 내리쳐 상대가 공중에서 형체를 바꿔 이 생사를 건 일격을 피해야만 했다. 푸른색 도끼날에서는 이상한 꼬리를 가진 그림자 같은 어두운 불꽃이 갑자기 터져 나와 상대의 몸을 향해 쏘아졌다. 이미 위기를 모면했다고 생각했던 암살자는 이 난쟁이 전사의 도끼에서 이런 푸른 불꽃이 나올 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 그 불꽃은 아무런 장애물 없이 그의 몸속으로 스며들었다. 그의 몸을 감싸고 있던 타이트한 가죽 갑옷은 이 영적인 듯한 어두운 불꽃을 막을 수 없었고, 그의 유연한 몸은 공중에서 갑자기 경직되어 마치 얼어붙은 유리 제품처럼 곧장 떨어졌다. 암살자의 몸은 땅에 떨어지는 순간 갑자기 산산이 부서져 팔다리가 사방으로 흩어졌으며, 이것이 방금 전까지 생기 넘치던 암살자라고는 도저히 상상할 수 없었다.

몸짓이 번쩍이는 사이, 코머는 이미 두 명의 기습한 소녀 사제 암살자들 앞에 나타났다. 검은색 칼날 끝에서는 기묘한 빛이 반짝였으며, 흰색 안개 같은 빛이 이 두 암살자가 모두 무술의 경지에 도달했음을 보여주었다. 코머는 그들의 강함에 다소 놀랐지만 망설이지 않고 손가락을 튕기자 두 개의 거대한 나무 방패가 갑자기 앞에 나타났다. 칼날이 방패에 격렬하게 박히면서 엄청난 마찰력으로 윙윙거리는 소리가 발생했다.

이때 코머는 다시 한번 자신의 강력한 목계 마법 실력을 과시했다. 공중에서 갑자기 나타난 두 줄기 덩굴은 마치 유연한 뱀처럼 순식간에 공중에 있는 두 인영을 향해 날아갔다. 전혀 예상하지 못한 암살자들은 목표물 중에 이런 마법사가 있을 줄은 생각지도 못했다. 두꺼운 덩굴들이 즉시 두 암살자를 감싸고 땅으로 끌어내렸다. 그러나 코머는 조금의 연민도 보이지 않았다. 그는 손가락을 연달아 튕기자 수많은 불꽃들이 공중에서 서로 부딪히며 짙은 불의 그물을 형성해 여전히 발버둥 치는 두 암살자를 완전히 감쌌다. 뜨거운 불길은 코머 뒤에 숨어 있던 소녀 사제조차도 느낄 수 있을 정도였다.

이때 두 암살자도 자신들의 뛰어난 실력을 드러냈다. 두 사람의 몸에서 붉은색 투기가 갑자기 솟구쳐 올랐고, 두꺼운 덩굴들은 순식간에 조각조각 끊어졌다. 퍼져나간 검은 부식성 덩굴액도 상대의 몸속으로 스며들 기회도 없이 투기에 의해 부서졌다. 민첩한 그들은 공중에서 빠르게 몸을 뒤집으며 움직였고, 두 자루의 칼날이 서로 부딪히며 울림을 내고 불꽃이 튀며 마치 번개와 같은 두 줄기 빛의 사슬이 코머를 향해 쏟아졌다.

코머는 자신이 이 두 암살자를 다소 과소평가했다는 것을 깨달았다. 이들은 이미 무술의 경지에 도달했으며, 심지어 마법의 고수라고 할 수 있었다. 처음 생각했던 평범한 암살자들과는 전혀 달랐다. 솟구친 두 줄기 투기는 아무런 장애물도 없이 로메가 만들어 놓은 빛의 방패 보호막을 뚫고 나갔다. 보아하니 이 두 녀석들은 자신과 뒤에 있는 사제까지 한 조각으로 베어버리려는 것 같았다.

갑자기 뒤로 한 걸음 물러서자 등 뒤에서 들려오던 비명소리가 즉시 멈추었다. 코머는 자신의 등 뒤에 있는 두 개의 부드러운 덩어리들이 자신의 등을 압박하며 주는 편안함을 또렷하게 느꼈다. 등 뒤에서 비명을 지른 것은 당연히 이브였다. 이처럼 순수하고 우아해 보이는 소녀가 상상할 수 없을 정도로 큰 가슴을 가지고 있을 줄은 몰랐다. 그 크기는 거의 터질 것 같은 그레이스의 가슴보다 조금도 작지 않았다. 이런 생각은 코머의 마음속에서 잠깐 스쳐 지나갔을 뿐이었다. 실체와 같은 두 줄기 검광과 투기가 마치 번개처럼 그의 몸으로 다가오고 있었다. 조금만 방심해도 등 뒤에 있는 이 신비로운 정체의 소녀 사제는 피투성이의 시체로 변할 것이었다.

두 개의 거대한 해골들이 예고 없이 날아오는 광검 앞에 나타났다. 거대한 사신의 낫이 검은 안개를 일으켰다.

안개가 거세게 몰아쳐 도망칠 틈조차 주지 않았다. 광검과 검은 낫이 부딪히자 그 순간 온 공간이 격렬하게 요동치고 왜곡되는 듯했다. 코머는 심지어 두 암살자의 눈에서 고통과 절망이 가득한 빛을 선명하게 볼 수 있었다.