제20장 진격을 퇴각으로 삼다

눈을 깜빡이며 코머는 뜻모를 미소를 지었고, 그 모습에 모두가 의아해했다. 혹시 그는 원래 관여해서는 안 될 이 위기에 진짜로 겁을 먹어 정신에 문제가 생긴 걸까?
“이브, 그레이스가 처음에 나를 용병단에 합류시키자고 했을 때도 별말을 하지 않았어. 그저 용병단의 과거 영광에 대해서만 언급했을 뿐, 나를 속인 것은 아니야. 오늘의 ‘다크 엔젤’ 용병단도 내가 스스로 선택한 것이고, 지금까지도 이 용병단에 합류한 것이 잘못된 일이라고 생각하지 않아.” 코머는 매우 여유로운 어조로 대답했다. “나는 용병단의 일원이며, 용병단에서 저지러야 할 모든 의무는 당연히 져야 해. 물론 용병단의 일원으로서 알아야 할 모든 것도 알아야 하지.”
놀라움과 감동이 섞여 이브와 그레이스, 그리고 다른 세 명의 용병단원들은 저도 모르게 탄성을 질렀다. 하지만 코머의 눈에서 빛나는 자신감을 보고 거의 모두가 그가 바람과 비를 막아줄 수 있는 큰 나무처럼 의지할 수 있는 존재라는 느낌을 받았다.
“레서, 신중히 생각해. 당신과는 아무런 관련도 없는 이 위험한 상황에 휘말릴 필요는 없어. 우리를 쫓는 적들은 매우 강력해. 비노스테스에서 여기까지 오면서 우리에게는 22명의 동료가 있었지만, 그들은 모두 적들의 잔혹한 손에 목숨을 잃었어. 적들은 우리 중 누구도 용서하지 않을 거야. 당신이 휘말리면 우리와 마찬가지로 위험에 처할 수도 있어.” 이브는 마음속으로는 이 사람에게 큰 기대를 품고 있었지만, 양심 있는 사제로서 그에게 경고하지 않을 수 없었다.
“나는 내가 무엇을 하는지 알고 있어, 이브. 굳이 나를 타일러줄 필요 없어. 여기 있는 우리 모두 중에서 아마 내 경험이 좀 더 복잡할 테니까. 다만 용병단에 합류했을 때, 몇몇 사람들이 나를 좀 멍청하다고 생각한 것은 사실이야.” 코머는 이 말을 하면서 의도적이든 아니든 당황한 듯한 미소녀를 힐끗 쳐다보았고, 그 모습에 얼굴이 더욱 붉어진 그레이스는 어찌할 바를 몰랐다.
“레서, 미안해요. 그때 저는…” 그레이스는 얼굴을 붉히며 설명하려 했지만, 코머가 미소를 지으며 말을 가로막았다. “괜찮아. 사실 별일 아니야. 그레이스가 분명히 내 잘생긴 외모에 매료되어 나와 더 많은 시간을 보내고 싶어서 이런 방법을 쓴 거라는 걸 알아. 이해할 수 있어.”

“너! 레이서, 정말 뻔뻔하구나! 누가 널 그렇게 만들었어, 퉤! 그저 평범한 여자일 뿐인데, 누가 널 좋아하겠어!” 갑자기 꼬리를 밟힌 강아지처럼 뛰어오른 그레이스는 얼굴이 붉어진 채 처음의 수치심은 온데간데없이 목소리를 높여 화를 냈다.
방 안에는 웃음소리가 퍼지며 아까의 억눌린 분위기를 풀어주었고, 로메이조차도 코머의 뻔뻔한 말에 살짝 웃으며 기분이 훨씬 나아졌다. 대성사는 정말 유머러스해서 어떤 상황에서도 분위기를 조절할 줄 안다.
방에 코머, 로메이, 이브 세 사람만 남았을 때야 이브의 표정이 다시 평온해졌다. “레이서, 우리 이제 어떻게 해야 할까? 그 도둑이 우리 용병단의 자격증을 훔쳐갔어. 이건 용병 길드가 발급한 것으로, 우리 용병단이 생계를 유지하는 증거야. 이게 없으면 아무 일도 맡을 수 없어. 너도 뭔가를 잃었는데, 뭔지는 모르겠지만 중요한 건가?”
“특별히 귀중한 건 아니지만, 나에게는 매우 유용해. 꼭 되찾아야 해. 하지만 지금은 프라그가 가장 붐비는 시기라, 그 엘프 도둑을 찾으려면 시간이 좀 걸릴 거야.” 코머는 침착하게 웃으며 자신이 무엇을 잃었다고는 말하지 않았다. 설령 말한다 해도 그 장신구가 대체 무슨 용도인지 아는 사람은 별로 없을 테니까.
“음, 지금 대륙 곳곳의 마법사들이 이곳으로 모여들고 있어. 우리도 바로 그 점을 고려해 여기서 잠시 숨으려고 한 거야. 솔직히 널 만나기 전까지는 이미 견디기 힘들었어. 그레이스는 솔직한 성격의 소녀지만 마음속에 복잡한 생각은 없어. 바예지드와 브리아노스는 말할 것도 없고, 하비에르는 하루 종일 돌아다니기만 해. 이런 책임을 더 이상 감당할 수가 없어.” 소녀 사제의 얼굴에는 말로 표현할 수 없는 안도감이 떠올랐다. “네가 우리 용병단에 합류하기로 했으니, 용병단의 짐을 안심하고 너에게 맡길 수 있어.”
“이브, 그런 생각은 하지 마. 용병단의 결정은 여전히 네가 내려야 해. 하지만 내가 도와줄 수는 있어. 원탁 회의는 며칠 안에 끝날 테고, 마법 대회도 오래 가지 않을 거야. 만약 우리의 적이 정말로 프라그까지 따라왔다면, 다음에 어떻게 할지 고민해야 해. 처음에는 어디로 가려고 했었지? 남쪽은 지리적으로 매우 넓은 지역인데, 구체적인 목표는 있나?” 코머는 고개를 저었다. 그는 그런 책임을 맡고 싶지 않았다. 자신에게도 해야 할 일이 있었고, 비록 이 용병단과 하나가 되고 싶었지만 말이다.

“레이서, 우리 용병단이 지금의 실력만으로 남쪽에서 세상을 누비게 될 거라고 진짜로 생각하지 마. 용병의 세계는 실력과 강인함으로 만들어지는 곳이야. 진짜 실력이 없으면 용병계에서 자리를 잡을 수 없어. 우리의 현재 능력으로는 큰 임무를 감당할 수 없고, 배달이나 사람 찾기 같은 작은 임무를 맡는 것도 원하지 않아. 그런 것들은 용병단의 명성이나 우리 자신의 성장에 아무런 도움이 되지 않아. 게다가 지금 우리의 최우선 과제는 목숨을 지키는 것이야. 목숨을 보전해야만 다른 것들을 고려할 수 있어. 당분간은 그 외의 것들을 돌볼 여력이 없어.”
소녀 사제의 위엄 있는 모습이 이때 빛을 발했다. 적의 추격이라는 엄청난 압박에도 불구하고 그녀는 여전히 침착하고 평온한 마음으로 주변 상황을 바라볼 수 있었다.
“브리아노스와 바예지드의 목표는 너무 뚜렷해서 의도적으로 찾는 자들을 피하기 어려워. 그렇다면 차라리 프라그에 그대로 머물러 있는 게 낫겠어. 프라그의 마법 축제가 끝나면 분명 마법사들과 무술 고수들이 남쪽으로 돌아갈 테니, 그들을 따라갈 기회를 잡을 수 있어. 그렇게 하면 적들도 주의를 기울여야 할 테고, 공격할 때도 여러 외부 요인들을 고려해야 할 거야. 설령 그들이 정말로 공격해온다 해도 우리는 어느 정도 도움을 받을 수 있을지도 몰라.” 코머가 자신의 의견을 제시했다. “그동안 우리는 그 엘프 도둑의 행방을 찾는 데 시간을 집중해야 해. 이브가 그 도둑을 찾을 더 좋은 방법을 알고 있을까?”
“그 점에 대해서는 우리에게도 방법이 있어. 하비에르는 예전에 비노스테스에서 유명한 도둑이었거든. 그는 이 일에 대해 어느 정도 알고 있을 거야. 게다가 그에게는 특별한 능력이 있어. 바로 그의 코가 매우 예민해서, 그의 후각 기억에 남은 사람이 반경 50미터 이내에 나타나면 바로 알아차릴 수 있어. 만약 네가 말한 그 엘프 도둑이 붐비는 곳에서 범죄를 저지른다면, 하비에르를 그런 곳에 보내면 그가 즉시 알아차릴 거야. 하지만 하비에르가 그 도둑을 발견했다고 해도 반드시 잡을 수 있을지는 장담할 수 없어. 그 도둑은 바람 마법을 사용할 줄 알고 은신술도 상당히 뛰어난 것 같아. 그레이스가 계속 하비에르와 함께 있어야 해.” 소녀 사제도 점차 결정권을 코머에게 넘겨주었으며, 자신의 용병단 구성원들에 대한 배치까지도 코머의 의견을 구했다.

“음, 그건 가능할 것 같아요. 하지만 올 것을 피할 수 없다면 차라리 마음껏 즐기는 게 낫지 않을까요? 이번 마법 축제도 정말 드문 기회예요. 혹시 이브는 축제가 끝날 때까지 계속 소팔라 여관에 머물 생각인가요? 마법 경기를 관람하는 것은 마법을 수련하는 사람에게 매우 유익해요. 이런 좋은 기회는 쉽게 찾아오지 않으니까요. 혹시 이브는 보러 가는 데 관심이 없나요?” 코머는 미소를 지으며 제안했다. “여관에서 두려워하며 숨어 지내는 것보다는 차라리 공개적으로 나타나서 누군가 반응하는지 살펴보는 게 좋겠어요. 적은 분명 북부 연맹에서 올 테고, 어쩌면 더 복잡한 배경도 있을 수 있어요. 하지만 보헤미아는 특별한 곳이에요. 그 특별한 중립적 지위 때문에 어떤 나라나 세력도 조심스러워하죠. 보헤미아 왕국의 마법 기사들은 세계적으로 유명해요. 비록 마법과 무술의 결합이 아직 논의가 필요한 부분이긴 하지만, 보헤미아 왕국의 궁정 기사들은 모두 상당한 마법 실력을 갖추고 있어요. 마법 축제 기간 동안 그들은 거리를 순찰할 텐데, 마법 왕국 출신인 보헤미아 기사들에게 도전하려는 사람은 아무도 없을 거예요.”
“레서, 우리 모두 함께 공개적으로 나타나자는 말인가요?” 생각에 잠긴 듯 물었다. 소녀 사제는 코머의 이런 전략에 다소 마음이 동했다.
“음, 만약 상대방이 정말 프라하에서 공격을 감행한다면, 그건 보헤미아 왕권에 대한 도전이 될 거예요. 보헤미아 왕국의 기사단이든 궁정 마법사단이든 그냥 내버려 두지 않을 거예요. 지금은 이 일을 가능한 한 크게 만들어야 해요. 그래야만 위기 속에서 살아남을 수 있죠. 만약 적이 나타나지 않는다면, 그건 상대방이 남부 지역에서 충분한 세력이나 영향력을 갖지 못했다는 뜻이에요. 그러면 우리도 다음 계획을 확정할 수 있겠죠.” 코머는 고개를 끄덕이며 생각에 잠겼다.
“음, 레서, 당신 말이 맞아요. 그럼 원탁 회의와 마법 경기가 시작될 때까지 기다리도록 하죠. 솔직히 말해서, 저도 치유 마법 공연을 보고 싶어요. 아마 당신도 알다시피 제 능력은 아직 부족해요. 예를 들어 당신의 성화 목령 같은 것은 제가 당분간은 도저히 따라갈 수 없어요. 고수들의 경기를 관람할 수 있다면 분명 큰 도움이 될 거예요.” 소녀 사제는 매우 우아한 말투로 코머의 명속성 치유 마법에 대한 자신의 존경심을 표현했다. “브리아노스의 상처는 상대방 마법사가 염룡 마침으로 입힌 거예요. 브리아노스는 준비가 되어 있지 않았고, 나중에야 상황이 점점 심각해지는 것을 깨달았어요. 하지만 제 백마법으로는 그의 몸속에서 생긴 상처를 치유할 수 없어요.”