제6장 노예 포획대

푸르스름한 하늘을 바라보며 코머의 마음은 또다시 쓸쓸함에 잠겼다. 이로트는 이제 온전히 자신의 무술 실력 향상에 몰두하고 있었다. 몇 단계 위인 두 명의 다크나이트와 대결하면서 이로트의 고집 센 성격이 드러났다. 반복된 패배와 다시 도전하는 과정은 푸버가 투쟁하는 정신적 지주가 되었으며, 이러한 대결은 이로트에게 즐거운 훈련 방식이 되었다. 다만 말수가 적은 두 다크나이트는 고통을 겪을 수밖에 없었다. 푸버는 철광석 개발을 점검하기 위해 다시 바호몬으로 갔다. 철광석 개발 속도는 빠르지만, 한두 달 안에는 첫 번째 광석이 나오기 어려울 것 같았다. 하지만 광부들의 수가 계속 늘어남에 따라 철광산 개발은 더욱 가속화될 것으로 보였다.
보트 산맥의 석탄 채굴도 예상외로 빠르게 진행되고 있었다. 이익에 자극받은 광산 주인들과 광부들은 모두 열심히 일했다. 가타니아 강 하류와 명해가 만나는 지점에 위치한 마테단에는 드디어 소규모 조선소가 생겼다. 이는 코머와 쿠단, 그리고 그들 뒤에 있는 해적들이 여러 차례 다툰 끝에 이룬 타협의 결과였다. 코머의 고집 덕분에 해적들은 일반적인 중소형 화물선을 생산하기 위한 소규모 선착장 건설에 동의했다. 그들의 허가 없이는 누구도 그곳에서 사업을 할 수 없었다. 현재 규모는 작지만, 이는 캅카스 지역의 새로운 산업의 시작을 의미했다.
보트 산맥에서 채굴한 석탄을 마테단으로 운반한 뒤 수로를 통해 바호몬으로 보내거나, 바호몬의 철광석을 수로를 통해 마테단으로 운반할 수 있었다. 두 지역의 중간 위치와 우수한 운송 조건 덕분에 코머는 마테단이 곧 캅카스에서 가장 중요한 제련 중심지가 될 것이라고 믿었다.
모든 것이 순조롭게 진행되는 것 같은데, 왜 자신의 마음속에는 떨쳐버릴 수 없는 막연한 혼란이 남아 있는 걸까? 코머는 이 점에 대해 깊이 고민했다. 도대체 무엇 때문에 자신은 같은 나이의 사람들처럼 편안하게 살지 못하고 이런 우울한 환경 속에서 살아가야 하는 걸까? 이 모든 것의 의미는 무엇일까?
그는 이런 쓸데없는 생각들을 떨쳐내려고 고개를 흔들었다. 이제 자신은 캅카스 전체의 영주였다. 자신뿐만 아니라 수십만 명의 순박하고 착한 백성들도 더 나은 삶으로 이끌어줄 책임이 있었다. 하지만 과연 자신이 그렇게 할 수 있을까? 코머는 그다지 확신이 서지 않았다.

가벼운 손길로 손에 든 편지를 조심스럽게 읽어내려가는 그는 단정하고 소박한 신사용 턱시도를 입고 있었지만 전혀 50대 노인처럼 보이지 않았다. 입가에 스며든 미소는 편지의 내용이 적어도 기쁜 것임을 증명해 주었다.
“이 아이는 꽤 잘하고 있군. 불과 몇 달 만에 필립이라는 늙은이를 혼란스럽게 만들다니, 정말 예상치 못했어. 이 아이도 그 속내를 잘 알고 있어. 왕국과 필립 사이에서 줄타기를 하는 그의 행동은 정말 적절했어. 왕국과의 관계를 돈독히 하는 동시에 필립으로서는 당장 그를 상대할 적절한 이유를 찾지 못하고 있지.”
“그래? 테이즈, 네가 뿌린 씨앗이 이제 싹을 틔우기 시작한 것 같군. 이 씨앗의 싹이 더 많은 싹들을 돋아나게 해서 두 개의 큰 바위를 넘어설 수 있기를 바라.”
화려한 갑옷을 입은 중년 남자는 그 갑옷이 자신에게 아무런 영향을 주지 않는 듯했으며, 그의 시선은 여전히 내정대신의 서재에 있는 진열대에 머물러 있었다. 진열대에는 그다지 많은 물건이 없었다. 고대 도자기 꽃병 두세 개, 나무로 만든 금박 장식 접시 하나, 그리고 구불구불한 뿔을 가진 짐승의 머리가 있었는데, 이는 북동쪽의 황량한 지역에서 사냥하여 얻은 것으로, ‘황량한 땅’이라 불리는 플라미 황무지의 특산물인 화덴비린의 머리였다. 이 비린은 산악지대를 평지처럼 달리며, 날아다니듯 빠르게 움직이고 매우 예민하여, 사람이 100미터 안으로 접근하기도 전에 그것을 감지할 수 있다. 위험성이 없는 변이 마수로, 그 몸의 결정핵은 감지 마법 두루마리를 만드는 데 최적의 재료이다.
서재에 놓인 물건들은 당연히 주인의 사냥감이었지만, 중년 남자는 주인이 단지 허세를 부리기 위해 사냥감을 자신의 방에 가져온 것은 아닌지 의심했다. 이런 마수는 공격성이 없긴 하지만 사냥하는 것은 매우 어렵다. 내정대신의 체력으로는 설령 빠른 말이 있다 해도 이런 마수를 따라잡기는 어려울 것이다.

마수의 머리는 단지 자신의 사냥 성과를 과시하기 위한 전시품에 불과하지만, 다른 물건들은 진정한 걸작들이다. 노련한 시선이 두 개의 고대 도자기 꽃병을 오가고 있었다. 이런 고대 도자기는 창의 대륙 대부분 지역에서는 생산되지 않으며, 생산지는 단 한 곳뿐이다. 바로 대륙 남부의 산악 드워프 부족이다. 그곳에는 대륙 어디에도 없는 유약 토가 있으며, 도자기를 굽고 만드는 데 능숙한 산악 드워프들이 있다. 오직 그들의 기술만이 이토록 뛰어난 작품을 만들어낼 수 있다. 이 두 물건은 분명히 산악 드워프들이 만든 도자기 중의 명품들이며, 도자기 표면의 그림 스타일을 보면 심지어는 평범한 인간 스타일의 궁정 회화인데도 매우 훌륭하여, 이 산악 드워프들이 이 도자기들을 만들 때 얼마나 정성을 쏟았는지 알 수 있다.

오랜 친구가 꽃병을 들고 연신 감탄하는 소리를 듣고, 테이즈는 상대의 의도를 모를 리 없었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “거기서 고개를 흔들지 말고, 원한다면 가져가세요. 잘 보관해두기만 하면 돼요. 내가 이런 걸 좋아하는 것도 아니고, 여기에 놓아둔 것도 그저 겉모습을 꾸미기 위해서일 뿐이에요.”

“그럴 수 있나요? 저 마휴가 남의 것을 빼앗는 사람인가요? 대신 어디서 구했는지 말해주시면, 저도 두 개 정도 구해서 가지고 놀아볼게요.” 그가 그 물건들을 손에서 놓지 않으려는 모습을 보면 그가 그것들을 포기할 것 같지 않았다. 니코시아 왕국의 군대 사령관이 이런 태도를 보이는 것은 정말 드문 일이었다.

“흥, 두 개라고? 쉽게 말하네. 네가 가서 두 개나 구해와 보라고? 이런 걸작들은 구하기 어려운 것들이야. 산악 드워프들의 중요 인물들이 우리 니코시아로 납치되지 않았다면, 너는 이런 것들을 볼 기회조차 얻지 못했을 거야.” 테이즈의 시선은 여전히 편지에 머물러 있었으며, 그가 이 편지를 얼마나 중요하게 여기는지 분명했다.

“오? 산악 드워프들도 납치당했다고?” 잠시 멍해졌다. 아직 꽃병에서 시선을 떼지 않았지만, 갑옷을 입은 중년 남자는 이미 주의를 다시 돌렸다. “그곳은 드워프들의 세계인데, 어떻게 우리 북쪽으로 납치될 수 있죠?”

“흥, 이익이 있다면 무엇이든 할 수 있어. 드워프들의 영토가 뭐 어쨌다는 거야? 필요한 곳이 있으면 거기로 쫓아가는 거지! 지금 우리 대륙 북부는 전쟁의 구름이 짙고, 무기와 갑옷에 대한 수요가 점점 늘고 있어. 드워프들은 태생적으로 제련과 단련에 능숙하니, 당연히 더 많은 드워프들을 얻어 이익을 얻고자 하는 사람들이 있을 거야. 시장의 수요가 있고, 가격만 충분히 높다면 누군가는 방법을 찾아낼 거야.” 테이즈의 말에는 약간의 우려가 담겨 있었다.

“하지만 산악 드워프는 그 언덕 드워프들과는 다르잖아. 그들은 도자기 제작에는 능숙하지만 광물 탐사나 제련, 그리고 무기 제작 기술에는 능숙하지 않아. 그런 산악 드워프들을 납치한 이유가 뭐지?” 이 말에 갑옷을 입은 건장한 남자는 당황하여 의문스러운 눈빛으로 상대를 바라보았다.
“흥, 드워프들 사이의 차이를 우리 같은 평범한 사람들이 어떻게 그렇게 명확하게 구분할 수 있겠어? 아마도 노예 사냥꾼들이 드워프를 보자마자 잡아서 산악 드워프를 언덕 드워프로 착각하고 데려온 것 같아.” 어깨를 으쓱하며 테이즈의 붉은 볼에 어두운 그림자가 스쳤다.
“오, 그렇다면 그 노예 사냥꾼들도 우리 평범한 사람들이라는 건가?” 눈썹을 치켜올리며 갑옷을 입은 군인은 마침내 고대 도자기 화병을 내려놓고 대화에 집중했다. “이 천박하고 뻔뻔한 놈들이 법을 아무렇지 않게 위반하다니, 내 손에 잡히면 반드시 죽음과 고통 중 하나를 선택하게 만들 거야! 다만 이해가 안 가는 게, 드워프들은 엘프들과 동맹을 맺지 않았나? 원칙적으로 중남부 지역에서 드워프와 엘프들은 자신들의 국경 지역에 충분히 견고한 방어선을 구축했을 텐데, 그 노예 사냥꾼들이 어떻게 자유롭게 그들의 영토에 들어와 사람들을 납치할 수 있지? 혹시 그들의 군대에 문제가 있는 건가? 그건 가능성이 낮아 보이는데.”
“흥흥, 마슈, 넌 육지의 방어선만 보는 것 같군. 바다는 어떻고? 긴 해안선을 드워프와 엘프들은 무엇으로 방어할 거야?” 테이즈는 고개를 저으며 말했다. “이것이 바로 드워프와 엘프들의 타고난 약점이야. 그들은 바다를 통한 침략자들을 막을 수도 없고, 긴 해안선을 따라 성을 짓고 방어할 수도 없어. 이제 그 위협은 점점 더 심해지고 있어. 드워프와 엘프들이 곤경에 처했어.”
“그게 해적들을 말하는 건가? 그들이 노예 사냥꾼들과 결탁한 건가?!” 갑옷을 입은 군인은 이제야 이해하고는 경악한 표정을 지었다.

“음, 망지대륙의 지중양 근처에 있는 식민지들이 점점 더 많아지고 규모도 커지고 있어. 과연 그렇게 많은 사람들이 그런 마왕의 땅으로 모험을 떠나려 하겠어? 그건 모두 위장에 불과해. 소수의 모험가나 관광객을 위한 곳을 제외하면, 지금 많은 식민지들이 노예사냥꾼들의 거점으로 변해버렸지. 이 노예사냥꾼들은 식민지 주인들 및 해적들과 결탁해, 식민지 주인들은 물자 공급과 정보를 제공하고, 해적들과 노예사냥꾼들은 무력을 동원해 해안의 마을과 촌락을 공격하고 노예들을 잡아낸 뒤 약속된 비율에 따라 분배해. 지금 자자일의 노예시장에서 엘프와 드워프의 수가 갑자기 많이 늘어난 것을 보지 못했나? 심지어 고래인들도 있어! 이 모든 것이 바로 이 자들의 짓이야.”
테이즈는 분노를 감추지 못했다. 그는 단호한 반노예주의자였으며, 특히 전쟁포로가 아닌 사람들을 노예로 만드는 행위에는 더욱 강하게 반대했다. 하지만 날로 기승을 부리는 불법 노예사냥에 대해서는 어쩔 수 없었다. 왕국은 이러한 불법적인 방법으로 다른 종족을 노예로 잡는 것을 금지하라고 명령했지만, 왕국 영토 밖에서는 이러한 행위를 막을 수 없었다. 게다가 외지에서 노예를 합법적으로 확보한 뒤 왕국에 들어오면 노예시장에서 공개적으로 판매할 수 있었다.