제5장 군마난무

혼자 객실에서 눈을 감고 사색하던 그린은 아주 멀리서 들려오는 발걸음 소리만으로도 동료의 불쾌한 기분을 느낄 수 있었다. 방문이 열리자마자 느껴지는 살의와 마력의 기운이 섞인 냄새는 그의 판단을 더욱 확신시켜 주었다. 보아하니 이 동료는 오늘도 또 무슨 일을 벌일 것 같았다. 다만 이번에 불운한 사람이 누가 될지는 알 수 없었다. 이 동료는 거의 매번 여행할 때마다 많은 문제를 일으켰지만, 바로 그런 이유로 기사단 내에서 ‘기사 살인왕’이라는 악명을 얻었으며, 그로 인해 암류 수련자들도 그를 깊이 증오하게 되었다.
“무슨 일이야? 또 뭔가 가치 있는 단서를 발견했나?” 그린은 상대의 말을 가볍게 흘깃 보며 매끄러운 물잔을 들어 한 모금 마셨다. 맑은 물은 먼지를 씻어내는 데 가장 좋은 성물로, 평범하지만 결코 없어서는 안 될 것이었다. 그린은 욕망 억제주의를 신봉했다. 자신의 내면 욕망을 통제해야만 진정으로 자신을 지배할 수 있으며, 최고의 광명의 길을 수련할 때 더 멀리 나아갈 수 있었다.
“그린, 이번에는 정말 올 곳을 온 것 같아. 이 캅카스는 정말 심상치 않아. 요즘 들어 온갖 괴물들이 나타나고 있어. 방금 거리에서 두 명의 대비교도를 만났는데, 잠시 접촉해 보니 둘 다 상당히 강력했어. 놈들을 놓쳐버렸지만, 분명히 아직 우그루를 떠나지 않았을 거야.” 제프의 눈은 계속해서 반짝이고 있었으며, 그 눈을 통해 무한한 활력과 열정이 드러났다.
“오? 대비교도? 그들의 손이 여기까지 미쳤다고?!” 그린도 놀랐다. 잠시 생각한 뒤, 로젠부르크 같은 대륙의 중심 지역에까지 대비교도가 침투할 수 있다면, 캅카스는 원래 새로 개발된 지역으로 수십만 명의 이민자들이 몰려들었으며 계속해서 증가하고 있었다. 이런 기회를 대비교도가 어떻게 놓칠 리가 없었다. 게다가 현재의 새로운 영주도 정체가 불분명했다. 만약 대비교도가 이 새로운 영주와 결탁한다면, 자신들 둘의 임무는 영원히 완수될 수 없을 뿐만 아니라, 캅카스가 대비교도가 니코시아는 물론 전체 북부 연맹을 침공하는 교두보가 될 수도 있었다. 그린 기사는 잠시 생각한 뒤 옆에 있는 검집을 쓰다듬으며 말했다. “네 생각은 뭐야?”

“적을 싹트는 순간에 섬멸해야 합니다. 우리는 한편으로 그 영주에게 이유를 설명하며 즉시 우그루를 전면적으로 조사해 대비교의 인물들이 빠져나가지 못하도록 하고, 최소한 그들을 이 땅에서 쫓아내야 한다고 요청해야 합니다. 다른 한편으로는 연대장님이나 대주교님께도 이곳의 상황을 보고할 필요가 있다고 생각합니다. 만약 대비교가 여기서 자유롭게 번져나가도 내버려 둔다면, 곧 이 땅의 성격이 변할 것이고 우리에게 주어진 임무도 완수할 수 없을 것입니다. 하지만 지금 우리의 힘은 너무 약해 이 땅의 복잡한 상황을 감당하기 어려울 것 같습니다.” 제프는 자만심이 매우 강했지만, 물러서거나 나아갈 줄 모르는 사람은 아니었습니다. 그는 적을 결코 얕보지 않았습니다. “그린, 지난번 우리가 함께 영주를 만났을 때, 그 자리에 있던 그의 두 친구에 대해서도 저는 의문이 있었습니다. 그 두 사람은 분명히 자신의 힘을 의도적으로 억누르고 있었습니다. 영감으로는 그들에게서 이상한 점을 감지할 수 없었지만, 만약 그들이 평범한 마법사라면 왜 우리를 만날 때 자신의 힘을 억누르거나 숨기려 했을까요? 단지 우리에게는 더 이상 접촉할 기회가 없어 더 많은 유용한 정보를 얻을 수 없었을 뿐입니다.”
“그럼 제프, 당신은 그 영주에게 무슨 문제가 있다고 생각하나요?” 그린은 상대의 질문에 답하는 대신 되물었습니다.
잠시 망설인 뒤, 제프도 확신할 수 없다는 표정을 지었습니다. “원칙적으로는 아무 문제가 없어야 합니다. 제가 그와 악수할 때 이미 영감을 동원해 조사했으니, 설령 그가 숨기려 한다 해도 제 탐지를 피할 수는 없었을 것입니다. 하지만 저는 아무것도 발견하지 못했습니다. 그의 몸에는 상당히 강력한 마력이 있었지만, 그것은 원소 마력이었으며 특히 불의 원소 마력이 매우 탄탄했습니다. 하지만 저는 어떠한 어둠의 기운도 발견하지 못했습니다. 오히려 이런 느낌 때문에 그가 정말 그렇게 깨끗한지 의심스럽습니다. 제 직감은 그렇지 않다고 말하고 있습니다.”

“직감? 하지만 직감은 근거가 될 수 없어. 단장님과 대주교님께 보고할 때 우리의 직감을 증거로 삼을 수는 없지. 나도 너와 같은 느낌이야. 내 ‘빛의 눈’도 아무런 정보도 얻지 못했어. 하지만 직감은 그렇지 않아. 다른 사람이었다면 특별한 방법을 쓸 수 있었을지도 모르지만, 이 사람은 안 돼. 그의 신분상 우리가 함부로 위험을 감수할 수 없어. 게다가 그 자신도 마법사야. 지금 그의 곁에 있는 두 사람도 결코 만만한 상대가 아니야. 단장님과 대주교님이 우리의 보고를 듣고도 결정을 내리기 어려울 것 같아.” 그린은 살짝 한숨을 쉬며, 평소 침착했던 얼굴에 약간의 우울함이 스쳤다. “그리고 당신이 말한 상대방에게 도움을 요청해 대비신교를 조사하자는 것은 실현 불가능해. 지금은 이 영주의 신분조차 확실하지 않은데, 성급하게 그런 요청을 하면 오히려 적을 자극할 뿐이야. 매우 어리석은 짓이지.”
“그럼 당신의 의견은……?” 제프는 이 동료를 매우 존중했다. 그린의 지혜는 기사단 전체에서도 손에 꼽힐 정도였으며, 바로 그의 침착함과 지혜 덕분에 켄트 단장이 이처럼 까다로운 임무를 그에게 맡긴 것이었다.
“먼저 단장님과 대주교님께 이곳의 현황을 보고해야 해. 어떤 관점에서 봐도 우리 광명교회는 이곳을 포기해서는 안 돼. 위에서 적절한 조치를 취해줄 거라 믿어. 우리 자신의 임무에 관해서는, 이 영주도 결코 가만히 있지 않을 것 같아. 악마들이 난동을 부리고 있는데, 그가 또 어떤 행동을 보일지 지켜보고 싶어!” 그린의 단호한 얼굴에는 굴하지 않는 표정이 역력했으며, 따뜻한 햇살 아래 더욱 선명하게 드러났다.
두 명의 광명교회 기사가 코머의 행동을 고민하는 동안, 코머는 실제로 매우 바쁜 상황이었다. 레브리의 소환서는 정말 효과적이었다. 적어도 세 명의 마법사와 두 명의 암흑 계열 기사가 불과 한 달 만에 캅카스에 도착했다. 비록 이들이 잘 위장하고 있었지만, 코머의 비범한 감지 능력 덕분에 그는 그들 내면에 숨겨진 암흑의 본질을 쉽게 알아차릴 수 있었다. 여러 가지 위장 마법으로 자신을 보호하고 있었지만, 코머의 예리한 통찰력 앞에서는 모든 것이 훤히 드러났다. 하지만 이는 오히려 코머의 뜻에 부합했다. 만약 광명교회의 마법사나 사제가 왔다면 정말 곤란한 상황이 됐을 테니까.

하지만 레브리가 계속 기다려온 기계 장치에 능숙한 손님은 결코 나타나지 않았다. 코머가 성 안의 모든 시설을 파괴하는 것을 엄격히 금지하자, 레브리도 어쩔 수 없이 친구들과 함께 성 안에서 지내며 한때 모습을 드러냈던 그 귀신 같은 존재를 만나기를 바랄 뿐이었다. 하지만 그런 영적인 존재도 사방에서 모인 이 손님들이 쉽게 다룰 수 있는 상대가 아니라는 것을 알아차린 듯했다. 낮이든 밤이든, 레브리가 어떤 방법을 써도 그 존재는 결코 나타나지 않아 그를 크게 실망시켰다. 성 안의 복잡한 기계 장치를 풀 수는 없었지만, 레브리는 연구할 가치가 있는 것을 찾아냈다. 대천사 광장 한가운데에 있는 고대 마법진이 마법 수련자들이 열심히 탐구하는 대상이 되었다.

레브리의 친구들 중에는 실제로 유능한 이들도 있었다. 적어도 레브리의 눈에는 고대 문자로 된 마법 부호와 주문처럼 보였던 것들을 그의 친구들은 곧바로 식별해냈는데, 그것은 이미 인간의 역사 속에서 사라진 폼페이 문자였다.

전해지기로는 천 년 전 폼페이는 마법이 매우 번성했던 도시국가였다. 비록 단지 도시국가에 불과했지만, 그 중심지인 폼페이는 매우 번영했을 뿐만 아니라 마법 아카데미가 있어 대륙 전체에 유명했다. 하지만 갑작스러운 화산 폭발과 강력한 지진으로 인해 한때 번영했던 이 도시는 광활한 보트 평원 속으로 사라져버렸다. 그 후 혼란스러운 상황 속에서 보트 산맥이 보트 평원을 대체했으며, 수천 리에 걸친 보트 산지는 모험가들의 탐험지였다. 하지만 시간이 지나면서 아무도 보트 산지에서 폼페이의 흔적을 찾아내지 못했고, 대신 드워프들이 그곳에 새로운 도시를 세웠다. 그러나 그 후 또 다른 지진으로 드워프들이 정성스럽게 만든 도시도 파괴되었고, 그 이후로 보트 산맥은 황량하고 외진 곳의 대명사가 되었다.

폼페이 도시는 대륙에서 사라졌지만, 마법 역사상 중요한 위치를 차지했던 폼페이 문자는 완전히 사라지지는 않았다. 실제로 많은 고대 마법의 전승들이 여전히 이 낯선 문자를 사용하고 있다. 물론 시간이 지날수록 이 문자의 사용 빈도는 점점 줄어들어 결국 사라질 것이며, 살아있는 사람들이 사용하지 않는 문자는 결국 역사의 먼지 속으로 사라질 운명이다.

고대의 별하늘 마법진에서 이루어진 돌파구는 레브리와 그의 마법사 친구들에게 마치 보물과도 같았다. 마법에 대한 광적인 열정 때문에 그들은 즉시 모든 에너지를 이 거대한 마법 전송진을 어떻게 가동하고 해독할지 연구하는 데 쏟아부었다. 하지만 이러한 고대 마법 전송진의 비밀을 풀기란 하루아침에 이루어질 수 있는 일이 아니었고, 오히려 이는 편집증적 성향을 가진 이 광신도들의 열정을 더욱 자극했다. 대천사 광장은 그들이 밤낮으로 생각하는 유일한 장소가 되었다.

원래 코머는 레브리의 친구들 중에 가르치는 것을 좋아하는 이들이 이민자들 중에서 재능 있는 사람들을 골라 자신을 위해 마법 제자나 마법사를 양성해 주기를 기대했다. 하지만 이 광인들이 고대 마법진 연구에 온 힘을 쏟는 것을 보고 코머는 그런 환상을 스스로 포기했다. 대신 레브리의 다른 두 명의 암흑 기사들이 코머의 새로운 총애를 받게 되었다.

몇 명의 도전적인 반인종 전사들 중 강자들을 신속하게 제압한 후, 소렌베르그와 마찬가지로 무표정한 또 다른 암흑 기사인 블라드코프는 즉시 코머의 총애를 받는 손님이 되었다. 코머가 요구한 주요 목표는 뛰어난 개인 능력을 가진 반인종 전사들을 양성하여 두 명의 암흑 기사가 자신을 위해 일하도록 하는 것이었다. 물론 그 대가로 코머는 두 암흑 기사에게 암흑 투기의 중급 수준을 향상시키는 방법에 대한 조언을 무조건 제공할 것이었다.

원래 두 암흑 기사는 코머와 같은 마법사가 전사들의 비밀스러운 투기의 비밀을 이해할 수 있을 거라고 전혀 믿지 않았다. 하지만 코머가 간단히 몇 가지 핵심 단어만 알려주자, 두 암흑 기사는 즉시 태도를 바꾸었다. 절세의 전사 케니버 3세의 기억을 가진 코머는 실전에서는 그 기억을 활용할 수 없었지만, 기술, 통찰력, 경험 면에서는 이제 막 무술의 세계에 발을 들인 두 암흑 기사들을 훨씬 뛰어넘었다. 특히 그의 적절한 조언은 두 사람이 많은 시행착오를 줄이고 새로운 단계로 바로 진입할 수 있게 해주었다. 마치 좁은 산길을 힘겹게 걷던 여행자에게 갑자기 목적지로 가는 더 편리한 길이 있다는 말을 듣는 것과 같았다. 이러한 쾌감과 기쁨은 평범한 사람들이 결코 느낄 수 없는 것이었다. 물론 이러한 조언을 자주 받기 위해서는 코머를 도와 반인종 전사들을 열심히 훈련시키는 것이 두 암흑 기사의 가장 중요하고 주된 임무가 되었다.

다모렌스크 요새의 정복은 실제로 코머의 위신을 또 다른 새로운 고도로 끌어올렸다. 특히 영주님의 친구들이 모두 요새에 거주하면서도 안전하게 지내는 것을 목격한 후에는 그 경외심과 숭배심이 더욱 뚜렷해졌다. 새로운 이주민들과 원주민들의 융합도 매우 순조롭게 진행되었으며, 특히 검은 바다의 해적들과 타협에 도달한 이후 캅카스는 안정적인 발전 시기에 접어들었다. 일상적인 행정 업무 처리에 있어서도 코머는 더욱 유연하게 대처할 수 있게 되었다.

해적들은 비록 잔혹했지만, 신의에 있어서는 많은 위선적인 귀족들보다 더 신뢰할 수 있는 것 같았다. 적어도 코머는 그렇게 생각했다. 자신이 명확한 기한을 정해주지 않았음에도 불구하고 해적들은 양측이 합의한 조건을 준수하며 남북 각지에서 식량을 운반해 왔다. 이는 코머를 매우 기쁘게 했지만, 동시에 자신의 어깨에 가해지는 부담이 더욱 커진다는 것도 느끼게 했다. 만약 그때 그 해적들에게 만족스러운 설명을 해주지 못한다면, 그들은 즉시 협력자에서 잔혹한 적으로 변할 것이 분명했다. 하지만 코머는 그런 상황에 이르고 싶지 않았다.

식량 공급이 보장되자 코머의 마음도 훨씬 편안해졌다. 적어도 북쪽의 봉쇄에 대해서는 더 이상 걱정할 필요가 없었다. 브루스 요새의 주둔군 수가 점점 늘어나고, 캅카스로 들어오고 나가는 물품에 대한 검사가 점점 엄격해지는 것을 보면, 특히 식량의 경우 캅카스로 반 개라도 들여오는 것이 금지된다는 식이었다. 리온 지역으로 들어가는 식량조차도 엄격한 검사를 거쳐야 허가가 났다. 이는 분명 자신을 겨냥한 조치였다. 다만 현재 캅카스로 나가는 길은 이것뿐이었고, 동쪽의 해적들은 비록 자신들과 거래를 하고 동맹을 맺었지만, 자신의 ‘천리마경’과 ‘마법포’가 만들어지기 전까지는 결코 자신이 그들의 눈앞에서 도시를 세우고 항구를 만드는 것을 용납하지 않을 것이었다.

이런 생각을 하니 코머의 기분도 점차 가라앉았다. 10만 명이 넘는 사람들과 넓은 땅을 가지고 있으면서도 오직 북쪽의 이 길만 주시한다면, 영원히 남의 지배를 받을 수밖에 없을 것이다. 자신이 그 봉쇄를 뚫을 힘이 없다면 다른 길을 찾아야만 한다.