제14장 암흑 기사

레브리와 보낸 며칠 동안 코머는 자신의 머릿속에 있던 마법 지식 체계가 완전히 재구성되고 보완되었다는 것을 깨달았다. 이전에는 모호했던 많은 개념들이 명확해졌으며, 풀 수 없었던 여러 문제들도 그의 앞에서 쉽게 해결되었다. 이는 마치 수많은 함정이 도사리는 길을 헤매던 여행자가 갑자기 밝고 평탄한 길을 걷게 된 것과 같았으며, 숨겨진 함정들도 모두 표시되어 더 이상 언제든 곤경에 빠질까 봐 걱정할 필요가 없었다. 스승이자 친구와 같은 이런 관계는 결코 ‘편안하고 즐거움’이라는 짧은 단어로는 표현할 수 없는 것이었다.

한편, 코머가 던지는 온갖 기이한 질문들 앞에서 대륙 곳곳을 여행하며 자신이 풍부한 지식과 뛰어난 학식을 가졌다고 자부하던 레브리 역시 엄청난 골칫거리를 겪었다. 코머의 질문들은 그가 알고 있던 마법 상식의 범위를 넘어서거나, 그가 신봉하던 마법 이념을 뒤집는 것들이었다. 하지만 그는 코머의 마법 혁신에 있어서의 천재적인 재능도 인정할 수밖에 없었다. 보통은 대마법사 이상이어야만 시도할 수 있는 혼합 마법을 그는 마치 손바닥 보듯 자유자재로 사용했으며, 심지어 레브리조차 감히 다루지 못하는 암흑 침식 마법을 주문과 결합해 장비나 무기의 방어력 및 공격력을 향상시키기도 했다. 레브리는 탄식할 수밖에 없었으며, 마법 천재라기보다는 마법의 괴물이라고 할 수밖에 없는 이런 인물에 대해 다른 표정으로는 자신의 감정을 표현할 수 없었다.

레브리는 상대가 이렇게 어린 나이에 어떻게 그토록 강력한 마력과 정신력을 가질 수 있는지 도무지 이해할 수 없었다. 코머는 강력한 암흑 마력 외에도 꽤 괜찮은 백마법과 빛의 신술도 구사할 수 있었다. 이 두 가지 서로 양립할 수 없는 마법이 한 마법사에게서 나타나는 것은 불가능한 일이 아니지만, 그러기 위해서는 적어도 수십 년 이상의 정신 마법 수련 경험이 필요하다. 하지만 눈앞의 이 청년은 어떤 면에서 봐도 30세가 넘어 보이지 않았으며, 설령 몇 살 때부터 수련을 시작했다 해도 이런 힘을 가질 수는 없었다. 사실 코머는 아직 20세도 되지 않았다.

다모렌스크 성에 자리 잡은 그 음산한 존재들을 레브리와 코머는 결코 가볍게 여길 수 없었다. 첫 번째 영주가 불행에 처한 이후 100년이 넘는 시간이 흘렀으며, 그동안 세풀루스 출신의 마법사들도 성 안을 수색했지만 아무것도 찾아내지 못했다. 그 후의 영주들도 여전히 불행에서 벗어나지 못했다. 이는 성 깊은 곳에 숨어 있는 그 존재들이 평범한 사령 생물이 아니라 상당한 지혜를 가졌으며 교활하기까지 한 존재들이라는 것을 의미했다. 그것이 유령인지 원혼인지, 아니면 성공적으로 수련한 귀령인지, 혹은 이 대륙에서 극히 드물게 나타나는 음산한 지역에서 만들어진 그들조차 모르는 이종 마물인지, 두 사람 모두 확신할 수 없었다. 레브리의 말에 따르면, 한 걸음씩 나아가며 상황을 판단해야 하며, 직접 목격해야만 확실히 알 수 있다고 했다.

각종 마법 서적과 아이템은 필수적이었다. 실력이 부족한 마법사들에게 이것들은 목숨을 지키는 보호용 물건들이었으며, 코머도 예외가 아니었다. 평소 자만심이 강한 레브리조차 이를 경시하지 못했다. 다양한 예방용 약물도 마찬가지로 중요했다. 음산한 지역에서는 어둠과 사령 계열의 공격을 피할 수 없으므로, 마법적 방어 외에도 약물이 많은 경우 보조적인 역할을 할 수 있었다. 이 점은 코머의 강점이었으며, 레브리도 코머가 직접 연구해낸 다양한 보조용 약물들을 보고 극찬했다. 그는 코머가 영주가 아니더라도 이 능력만으로 모험가계에서 가장 성공적인 상인이 될 수 있을 것이라고 생각했다. 코머가 만들어내는 끊임없는 약물과 아이템들은 마법사와 모험가, 심지어 기사들에게도 가장 인기 있는 상품들이었다.

레브리가 기다리던 사람이 마침내 도착했다. 레브리가 코머에게 둘 중 누가 모험을 떠날지, 아니면 신뢰할 수 있는 친구들을 찾아 함께 다모렌스크 성을 탐험할지 묻자, 코머는 잠시 망설인 끝에 더 안전한 방법을 선택하기로 했다. 하지만 그는 레브리에게 시간을 너무 오래 끌지 말라고 요청했다. 영지가 점점 번영함에 따라 다양한 종족의 사람들이 우그루에 계속 모여들었고, 면담을 위해 오는 관리들과 민중 대표들도 점점 늘어났다. 임시로 영주관 역할을 하는 이 농장은 더 이상 코머의 지위에 맞지 않았으며, 코머는 이러한 문제를 조속히 해결하고 싶어 했다.

날씬한 얼굴의 절반은 반가림식 흑철 투구에 가려져 있었으며, 그가 투구를 벗었을 때 코머는 이 사람의 나이가 그리 많지 않다는 것을 깨달았다. 기껏해야 서른 살 정도로, 검은 눈동자에는 냉담함과 무관심이 가득했으며, 레브리가 다모렌스크 성에 있는 흥미로운 것들을 소개할 때만 가끔 불꽃 같은 기색이 드러났다. 그의 체격은 튼튼하지 않았으며 오히려 다소 마르다고 할 수 있었지만, 그의 허리에 매달린 기사용 창은 결코 평범한 것이 아니었다. 코머는 그것이 적어도 백 년 이상 된 고물이라고 추측했으며, 그의 허리에 비스듬히 매달린 얇은 칼날의 장검은 마치 장식품처럼 보였다. 물고기 가죽으로 만든 칼집 꼭대기에는 은실과 에메랄드로 장식된 문장이 있었는데, 이는 대륙 남부의 오랜 역사를 가진 고대 가문들에서 온 것 같았다. 하지만 코머는 그 장식용 검의 칼집에서 은밀히 풍겨 나오는 피에 대한 갈망의 기운에서 살의를 느꼈다. 그것은 진정한 살인 무기였다. 비록 에메랄드처럼 보이는 보석이 칼집 안의 기운을 억누르고 있었지만, 적어도 백 명 이상의 피와 영혼을 마신 그 무기는 쉽게 통제될 수 있는 것이 아니었다.

레브리는 이전에 코머에게 그 사람이 암기사라고 간단히 소개했었는데, 이것이 코머가 대륙에 유명한 암기사 솔렌베르크와 처음 접촉하는 순간이었다. 그는 갈레 지역 남쪽, 그라츠 지역 남부의 습지 가장자리에 살고 있었으며, 레브리가 연락할 수 있는 가장 가까운 동료였다.

코머는 레브리와 이 암기사의 관계가 자신이 상상했던 것만큼 친밀하지 않다는 것을 알아차렸다. 그들의 관계는 서로에게 필요하지만 동시에 적대적인 이상한 경쟁 관계에 가까웠으며, 토론과 대결이 그들이 자신의 실력을 향상시키는 가장 좋은 방법인 것 같았다. 암기사가 도착한 후, 레브리는 그에게 곧 수행될 임무를 간단히 소개한 뒤 그와 함께 아무도 모르는 곳으로 떠났다. 코머는 두 사람이 어떤 방식으로 대결할지 알 수 없었지만, 두 사람이 농장으로 돌아왔을 때의 모습에는 깜짝 놀랐다. 레브리의 눈은 멍들어 있었고, 팔에는 자줏빛 검은 피가 스며들어 있었으며, 너무 약해져서 걸을 때도 비틀거렸다. 그 암기사도 별반 다르지 않았는데, 투구는 무거운 물체에 의해 한쪽이 움푹 들어가 있었고, 위엄 있는 기사 복장은 상처투성이였으며, 허리에는 큰 찢어진 자국이 있었고, 입가의 피는 그가 입은 상처가 심각하다는 것을 증명해 주었다.

코머는 왜 그 다크나이트가 멀리서 찾아왔으며, 왜 그 지저분한 마법사와 함께 이런 전투를 벌이게 되었는지 이해할 수는 없었지만, 이것이 자신의 성 정복 계획에 분명 어느 정도 영향을 미칠 것이라는 것은 알고 있었다. 역시 레브리는 3일 후에 다시 탐험을 하자고 제안했으며, 코머가 정성스럽게 준비한 각종 약물들을 대부분 가져갔다. 다행히 코머는 일부 약물들이 이미 다크나이트의 책상 위에 놓여 있는 것을 보고, 다시 한 번 약제사 역할을 하게 되었다.

날씨가 맑고 기후도 적당해 탐험하기에 좋은 때였다. 코머는 일로트와 헤스의 요청을 거절했다. 그는 유령이나 불사생물들과 맞서 싸울 때 전사나 모험가들이 별로 도움이 되지 않으며, 사람이 한 명 더 있으면 오히려 다른 이들의 움직임을 방해할 뿐이라는 것을 잘 알고 있었다.

이끼와 덩굴로 뒤덮인 대문이 코머 일행 세 명 앞에서 조용히 열렸다. 코머는 문 위를 살펴보았지만, 너무 오래된 탓에 문 위의 글씨를 제대로 볼 수 없었다. 코머가 문 위를 주시하는 사이, 차가운 빛이 스쳐 지나가자 문 위의 이끼와 진흙이 순식간에 바닥으로 떨어졌다. 옆에 있던 다크나이트는 아무 말 없이 고개를 끄덕여 감사를 표했고, 코머는 마침내 그 우아한 글씨를 명확히 볼 수 있었다: “신들의 보호가 반드시 나의 영광을 만들어낼 것이다.”

“가자. 문 하나를 보느라 이렇게 오래 걸릴 필요는 없어. 우리는 일주일이 지나도 여기서 나오기 힘들 것 같아.” 레브리는 문 위를 한 번 쳐다보고는 고개를 저었다. 그는 여전히 짙은 회색 마법사 로브를 입고 있었으며, 넓은 소매 안에는 얼마나 많은 비밀이 숨겨져 있을지 알 수 없었다. 코머는 그가 이 오랫동안 변하지 않는 옷을 갈아입는 것을 본 적이 없었지만, 이번에는 조금 더 깨끗해 보였다.

세 사람의 모습이 문 뒤로 사라지자, 거미줄에 매달려 있던 인면거미가 세 사람의 뒷모습을 응시하는 듯했다. 한참 후에야 가볍게 몸을 수축시켜 다시 튀어 올라 문 위의 틈새로 들어갔다.

졸렌베르그의 시선은 양쪽 높은 성벽으로 향했다. 현재로서는 전형적인 방어 요새형 성이었다. 두 층의 높은 성벽 사이에는 깊은 통로가 있었으며, 바깥쪽은 낮고 안쪽은 높았다. 50미터 간격마다 원형이나 반원형의 방어 탑이 있었고, 검은 창문들에는 거미줄과 먼지가 가득해 마치 이 성의 영광스러운 역사를 기록하고 있는 듯했다.

편지를 받았을 때, 솔렌베르그는 이미 오랫동안 동료들로부터 소식을 듣지 못하고 있었다. 대륙 곳곳에서 암흑 계열 마법을 수련하는 마법사나 기사들을 동료라고 부르는 것은 솔렌베르그가 그들 사이의 관계를 정확한 명칭으로 규정할 수 없었기 때문이다. 암흑 마법을 수련하는 자들은 마법계 전체에서 이단자로 여겨졌으며, 신성함과 정통성을 지킨다고 자부하는 밝은 교회의 입장에서는 더욱 이단이자 악의 화신으로 간주되었지만, 그렇다고 해서 그들 사이의 연결고리가 끊어지는 것은 아니었다.

정통 기사에서 동료들 사이에서도 유명한 암흑 기사로 변모하기까지 솔렌베르그는 10년의 시간을 보냈다. 10년이라는 세월 동안 그는 암흑의 길 탐구에 점점 더 빠져들었다. 끝없는 암흑 공간은 마치 다른 세계로 통하는 문과도 같았으며, 일단 그 안에 들어서면 다시 돌아오지도, 돌아오고 싶지도 않았다. 그 안을 유영하는 느낌은 다른 사람들이 결코 느낄 수 없는 것이었다.

뒤에 있는 그 젊은 영주 또한 솔렌베르그의 호기심을 자극했지만, 그 호기심은 이미 들어선 이 성에 비하면 훨씬 미미했다. 그는 그 영주에게서 짙은 암흑 마기가 감돌고 있음을 느낄 수 있었다. 레브리가 편지로 전한 소식과 일치하게, 겉보기에는 순수해 보이는 이 젊은이는 실제로 위험한 인물이었다. 단지 그가 가진 암흑 마력뿐만 아니라, 그의 가슴속에 있는 거대한 야망과 그의 힘이 결합된 것이 진정한 위험이었다. 그는 사람들뿐만 아니라 주변 세계 전체에도 위협이 될 수 있었다.

다모렌스크 성의 거대함에 사전에 준비가 되어 있던 코머조차도 다소 놀랐다. 그는 이제서야 성의 외부와 내부가 전혀 다른 개념임을 깨달았다. 타원형으로 배열된 넓은 통로들이 구불구불 이어져 있었으며, 그 길이는 무려 2킬로미터에 달했다. 코머는 초대 영주가 이런 성을 건설하는 데 얼마나 많은 노력과 자금을 쏟았는지 알 수 없었다. 단지 필요한 돌만으로도 이 성을 건설하는 데 든 비용은 천문학적인 수치였으며, 이렇게 웅장한 건축물을 방치하는 것은 용서할 수 없는 낭비였다.

내부와 외부 성 사이의 통로를 한 바퀴 도는 데 세 사람은 30분이 걸렸다. 외부 사물에 대한 민감함과 경계심 때문에 세 사람은 주변의 이상한 상황을 파악하기 위해 가능한 한 천천히 걸으며 감지 마법을 사용했다. 하지만 세 사람이 안도감과 동시에 실망감을 느낀 것은, 이 길을 따라 오면서 아무 일도 일어나지 않은 것 같았으며, 코머와 레브리가 느꼈던 그 차가운 기운도 사라져버렸기 때문이다.

마침내 출발점으로 돌아왔다. 외부 요새의 대문은 언제 다시 닫혔는지 알 수 없었고, 적막함이 세 사람 사이에 억눌린 분위기를 자아냈다.
“자, 이제 출발해야겠어.” 레브리의 얼굴에서 평소의 무관심한 표정은 사라지고, 대신 깊은 생각에 잠긴 신중한 표정이 나타났다.