제13장 동류합오

“이 녀석, 그런 눈빛으로 나를 쳐다보지 마. 우리 같은 암흑 마법을 수련하는 마법사들에게는 천계 위와 음부 아래를 잇는 이런 곳만큼 수련과 생활에 적합한 곳은 없어. 만약 안에 어둠의 이물들이 자리 잡고 있지 않았다면, 난 지금 당장 그곳에 누워 다시는 나오지 않고 싶을 정도야.” 날카로운 입과 원숭이 같은 얼굴을 한 마법사는 마치 아무렇지 않게 두 사람 사이의 베일을 걷어내는 듯했지만, 코머의 귀에는 그의 무심한 말들이 마치 천둥벼락과 같았다.
“레브리 씨, 저는…” 입을 열며 코머는 무언가를 설명하려 했지만 상대방이 손짓으로 그를 제지했다. “됐어, 나에게 설명할 필요 없어. 네 그 헛소리 같은 출신에 대해서는 관심 없어. 암흑의 후계자라는 것이 부끄러운 일은 아니야. 다만 지금 대륙의 온갖 편견 때문에 우리 암흑 마법사들도 조심스럽게 행동해야 하고, 심지어 자신의 진짜 정체를 감추기 위해 다른 위장막을 써야만 해. 헤헤, 하지만 여기서 같은 부류를 찾다니 정말 흥분되는군. 고귀한 영주, 마법사의 명예로운 영광… 생각지도 못했어. 빛을 볼 수 없는 암흑 계열의 수련자라니, 좀 우스꽝스럽지 않아?”
혼잣말처럼 들리기도 하고 코머에게 반문하는 것처럼 들리기도 하는 그 남자의 말에는 쓴맛이 가득했다.
코머는 정신이 번쩍 들었다. 상대방의 말 속에 담긴 의미는 모든 것을 드러내고 있었다. 상대방도 암흑 마법사였다. 이는 코머가 줄곧 느껴온 예감과 일치했다. 하지만 그가 몬데일처럼 엄격하고 청결을 중시하는 명예로운 마법사들과 어울릴 수 있다는 사실은 코머로 하여금 그의 용기와 위장 능력에 감탄하지 않을 수 없게 했다.
“레브리 씨, 저도 전혀 예상하지 못했습니다. 당신과 저가 같은 편에 서게 될 줄은… 만약 명예 교회가 캅카스에 갑자기 두 명의 암흑 마법사가 나타났다는 사실을 알게 된다면 어떻게 생각할까요? 곧바로 기사단이나 재판소의 사람들을 보내 우리를 붙잡으러 올까요? 어쩌면 우리는 모두 교수대에 매달려 죽거나 화형대에서 불에 타 죽을지도 모릅니다.” 코머도 어깨를 으쓱했다. 같은 부류라면 모든 것이 훨씬 나을 터였다. 항상 어둠 속에서 혼자 걸어왔는데, 이제 동료를 만나다니, 말로 표현할 수 없을 정도로 멋진 기분이었다.
“이 녀석, 만약 이 소식이 새어나간다면 난 그냥 떠날 수 있어. 명예 교회 사람들은 나를 놓아주지 않을 테지만, 넌 달라. 말론 그 멍청이는 명예 교회를 대표하는 자야. 그의 죽음은 명예 교회에 대한 도전이 되는 거야. 명예 교회가 널 그냥 놔둘 것 같아?”

코머를 빙긋 웃는 듯한 표정으로 쳐다보았다. 그 지저분한 남자의 의심스러운 미소에 코머의 마음속에서 ‘둔탁한 소리’가 울렸다. 이런 일조차 상대의 눈을 피할 수 없다는 사실에 등줄기에 서늘한 기운이 올라왔다.
“이 녀석, 자네가 하는 짓들이 아무리 은밀하다고 해도 오니아가 이미 의심하고 있잖아. 자네의 신분 때문에 확실한 증거도 없어서 당장은 손을 쓰지 못할 뿐이야. 그 레마 기사들도 여전히 자네 영토에서 활동하고 있지 않나? 그들이 정말 캅카스의 풍경에 반했다고 생각하나?” 레브리의 표정이 점점 차가워졌다. “자네가 왜 말론 같은 놈을 죽였는지는 모르겠지만, 이제 자네는 위태로운 길을 걷고 있어. 용기를 내서 앞으로 나아가야 하지만, 조금만 방심해도 심연으로 떨어질 거야.”
“레브리 씨, 오늘은 저를 꾸짖으러 온 게 아니죠? 캅카스는 산이 높고 황제는 멀리 있으니, 첫 번째 위기를 피했으니 앞으로의 고난도 피할 수 있을 거예요. 레마 기사들이 캅카스를 돌아다니고 싶다면 그들 마음대로 하게 두세요. 어쩌면 그들은 정말 이곳을 선교와 전도의 새로운 땅으로 여기는지도 모르죠.” 코머는 무관심한 듯한 태도로 대수롭지 않게 말했다. “당신이 말한 대로, 암흑 마법도 결코 부끄러운 것이 아니에요. 그들의 밝은 교회가 무슨 권리로 이 세상의 모든 것을 지배하려는 거죠? 그들이 이단이라고 하면 그게 이단인가요? 누구든지 죽이고 싶으면 죽일 수 있다는 건가요? 웃기는 소리! 캅카스는 내 캅카스야. 여기서는 모든 것이 나에게 복종해야 해!”
“음, 의지가 있군. 구텐베르크와의 만남 때부터 자네의 야망을 알아차렸어. 이 녀석, 정수의 영검으로 사람들의 마음을 사려고 하다니, 정말 과감하군. 자네의 행동은 마법사들을 미치게 만들 거야. 나조차도 조금은 마음이 흔들리는군. 하지만 갈레인들에게 그게 무슨 소용이 있겠나? 비로라는 그 소녀를 침대로 데려올 수 없다면, 젤린이라는 늙은이는 자네에 대한 태도를 바꾸지 않을 거야. 설령 비로를 손에 넣는다 해도 젤린은 태도를 바꾸지 않을 거야. 결국 자네들은 같은 편이 아니니까.” 레브리는 상대의 거친 기세에 눈빛이 번뜩이며 턱 아래의 수염을 살짝 만지며 의심스럽게 웃었다. “나도 자네와 같은 편이 아니야. 하지만 자네가 내 관심을 끌 만한 것을 내놓을 수 있다면, 기꺼이 도와줄게.”

“그래? 이 다모렌스크 성에도 당신이 떠나기 싫어할 만한 것들이 있을 것 같은데?” 코머도 음흉하게 웃으며 말했다. “레브리 씨, 더 이상 암호를 사용할 필요는 없을 것 같군요. 제가 당신의 도움이 필요하고, 제게도 당신이 필요로 하는 것이 있습니다. 우리는 서로 필요한 것을 주고받을 수 있죠. 당신도 오랫동안 마음이 맞는 동류를 만나지 못했을 텐데요. 만약 최고의 어둠의 길을 추구하거나, 어둠의 마법에 더 넓은 공간과 무대를 제공하고 싶다면, 당신이 원하는 모든 것을 제공해 드릴 수 있습니다. 저는 지금 세속의 화려한 세계를 더 좋아하지만, 당신이 저에게 많은 놀라움을 선사해 줄 것이라 믿습니다.”
갑자기 멈춰 선 레브리는 마음이 차가워졌다. 눈앞의 이 자는 자신이 생각했던 것만큼 쉬운 상대가 아닌 듯했다. 자신의 내면 깊은 곳의 생각까지 알아차리고, 자신의 힘을 이용해 자신의 목적을 달성하려 하다니… 흥미롭군. 꽤 괜찮은 제안이다.
“젊은이, 우리는 정말 인연이 있는 것 같군. 점점 당신을 더 높이 평가하게 되는군요. 그렇습니다, 저에게도 몇몇 친구들이 있습니다. 그들도 저와 마찬가지로 어둠의 세계에서 진리를 추구하고 있죠. 다만 저는 여행을 통해 탐구하는 것을 선호하는 반면, 그들은 깊은 산속의 고대 성에서 수련하는 것을 좋아합니다. 하지만 제가 말했듯이, 만약 당신이 그들의 마음을 움직일 만한 것을 가지고 있다면, 그들도 기꺼이 여행을 떠나거나 심지어 캅카스에 정착할지도 모릅니다.” 지저분한 옷차림의 남자의 눈에는 빛이 반짝였고, 무언가를 고민하는 듯했다.
“걱정 마세요, 레브리 씨. 당신과 당신의 친구들은 캅카스에 당신들이 오래 머물고 싶어질 만한 많은 것들이 있다는 것을 알게 될 것입니다.” 코머도 직접적으로 답하지 않았다. 레브리라는 자조차 관심을 보인다면, 그들은 분명 자신이 방셀과 그린란드 숲에서 한 모든 일을 이미 알고 있을 것이다. 대륙의 마법계에서는 이런 종류의 소식이 특히 민감하게 다뤄지기 마련이니, 그들이 무관심할 리가 없다.
가볍게 고개를 끄덕인 지저분한 옷차림의 남자는 멀리 있는 성을 바라보며 말했다. “당신의 모습을 기대하고 있겠습니다.”
“그렇다면 레브리 씨는 이 성에 대해 어떻게 생각하십니까? 캅카스의 사람들과 많은 이들이 제가 이곳에 머물기를 기대하고 있지만, 이 성에는 불길한 예언들이 많아 조금 우려스럽습니다. 레브리 씨께서 저를 도와주실 수 있는 방법이 있을까요?” 코머는 마침내 대화를 다모렌스크 성으로 돌렸다.

“이 녀석아, 어려움을 극복하려면 무엇보다도 스스로에게 의지해야 해. 네 마법 실력이 이토록 뛰어난 줄은 몰랐는데, 왜 이 분야의 지식은 이렇게 부족한 거지? 우리가 암흑마법을 수련하는 마법사들에게 있어 수백 년에 한 번 나타날까 말까 한 이런 절호의 장소에 대해 네가 아무것도 모른다니, 네 안의 암흑마력이 대체 어떻게 생겨났는지 도무지 이해할 수가 없군. 혹시 신이 태어날 때부터 너에게 주신 것은 아닌가?” 레브리는 약간 분노한 듯 고개를 흔들며, 눈앞의 이 어리숙한 동류의 행동에 매우 불만스러워했다. “음명지안은 우리와 그런 비열한 사령마법사들이 꿈에도 그리는 곳이지만, 동시에 그 원한을 품은 영혼들과 악마들이 자리 잡기에 가장 적합한 곳이기도 해. 이 성 안에는 수많은 존재들이 도사리고 있어. 이 녀석들을 쫓아내기만 하면 여기가 네게 가장 편안한 거처가 될 거야. 나조차도 네가 어떻게 이렇게 좋은 운을 가졌는지 부러워하겠군. 하지만 이 녀석들 중에는 희미하게나마 강자가 숨어 있는 것 같아. 아직 그 정체를 확신할 수는 없지만, 이 녀석아, 나와 함께 탐험해보고 싶은 마음이 없나?”

크게 웃으며 코메르는 고개를 들고 말했다. “레브리 씨의 초대를 어떻게 거절할 수 있겠습니까? 게다가 저도 오래전부터 제 거처가 도대체 어떤 모습인지 직접 보고 싶었습니다. 음명지안이라… 도대체 무엇이 감히 여기를 차지하고 있는지 꼭 봐야겠군요.”

“이 녀석아, 그 사령 생물들을 얕보지 마. 그들은 네가 생각하는 것보다 훨씬 복잡해. 네가 쓰는 그 사령 조종 마법들은 그들 앞에서는 아무 쓸모도 없어. 너는 말할 것도 없고, 나라 해도 먼저 준비에 시간을 들여야 할 거야.” 레브리는 고개를 흔들며 경고했다. “네가 아는 그 몇 가지 마법으로 함부로 행동할 수 있다고 생각하지 마. 이 대륙에는 뛰어난 인물들이 끊임없이 나타나고 있어. 너는 기껏해야 우물 안 개구리에 불과해. 재능은 있지만 재능만으로는 충분하지 않아. 혹시 마음에 들지 않는가?”

코머의 무관심한 표정을 본 레브리는 더욱 경멸적인 태도를 보였다. “메론을 죽였다고 들었는데, 아마 어둠의 마법을 사용했겠지? 말해주지, 메론 같은 자는 밝은 교회에서도 쉽게 수십 명이나 찾을 수 있고, 교회의 두 기사단에도 그보다 뛰어난 자들이 적어도 열 명은 넘는다. 마법사들 중에는 더욱 많으며, 니코시아 궁정의 수석 마법사인 오니아 혼자만 해도 메론보다 두 단계는 위다. 스스로 잘 생각해보도록 해. 멀리 갈 것도 없이, 젤린 공작의 수석 마법사인 몬데일은 이미 대마법사의 경지에 이르렀으며 마법사장으로 나아가고 있다. 키프로스의 상황도 너도 잘 알 테지. 필립을 위해 일하는 마법사는 많지 않지만 적어도 두 명은 몬데일과 같은 수준이며, 메론과 비슷한 실력을 가진 자들도 여러 명 있다. 만약 필립이 정말로 너를 해치려 한다면, 너를 처리하는 것은 식은 죽 먹기다.”

레브리가 남아준 것에 코머는 매우 기뻐했으며, 특히 레브리가 자신의 친구들에게 초대장을 보내는 것을 보고는 코카서스가 대륙에서 온갖 제약이 없는 곳이 될 것이라는 예감마저 들었다. 종교적 신념이든, 마법 수련이든, 인종 분포든 코카서스는 독특한 방식으로 유명해질 것이다. 이것이 바로 코머가 코카서스에 대해 내린 정의였다. 코카서스는 천국 같은 곳이 아니며, 사람들과 다양한 인재들을 끌어들이려면 관대한 마음으로 이 모든 것을 받아들여야 한다. 이것이 바로 코머가 코카서스에 대해 내린 또 다른 정의였다.