제7권 봄뇌경첩

제1장 위험한 상황
다시 외성문 안으로 돌아오자, 차가운 기운이 코머의 등을 서서히 스며들었다. 외성문은 언제부터인가 조용히 닫혀 있었으며, 코머는 두 동료의 눈빛에서 놀라움과 도전이 섞인 표정을 선명하게 볼 수 있었다. 이 예기치 못한 변화가 두 동료의 전투 의지를 불러일으킨 것이 분명했다. 코머는 마음속으로 부끄러워했다. 주인공인 자신은 이 성에 들어온 순간부터 어떤 분위기에 억눌려 있는 듯했으며, 오히려 이 두 사람처럼 자유분방하지 못했다. 이 문을 들어선 이상 목숨을 아끼지 않고 이 길을 걸었으니, 더 이상 많은 것을 걱정할 필요는 없었다.
이렇게 생각하자 코머의 마음속 걱정거리들이 점차 사라졌다. 그는 본래 성격이 다소 방종하고 제멋대로였기에, 그렇지 않았다면 처음부터 그런 충동적인 행동을 하지 않았을 것이다. 그의 혈통에 흐르는 그러한 광기는 나이가 들어도 사라지지 않았으며, 단지 크리스탈의 원주인의 기억과 성격의 영향으로 인해 원래의 본성이 억눌려 있었을 뿐이다. 하지만 크리스탈의 힘이 점차 사라지면서 코머의 몸속에 스며든 마력도 서서히 코머 자신의 힘으로 변해갔고, 그의 본성도 다시 드러나기 시작했다. 게다가 케니버 3세의 성격 요소 일부를 흡수하면서 점차 기존의 성격 틀에서 벗어나게 되었다. 코머 자신조차도 자신의 성격에 설명할 수 없는 변화가 생겼다고 느꼈는데, 방종하고 충동적인 본성 속에 신중함과 침착함이 조금 더해진 것 같았다. 코머는 이러한 변화들을 긍정적으로 받아들였지만, 케니버 3세의 감정에 대한 집착이 자신에게 영향을 미치지 않은 점에 안도했다. 그렇지 않았다면 코머의 관점에서 보면, 감정을 거의 자학에 가깝게 대하는 그런 방식은 분명 자신에 대한 비인도적인 행위였을 것이다.
레브리는 현수교 앞에 멈춰 서서 그 구조와 잠재적인 위험들을 주의 깊게 살펴보았다. 비록 영감을 통해 이전에 접촉했던 그런 차가운 기운은 감지할 수 없었지만, 레브리는 조금도 방심할 수 없었다. 이런 사령 생물들이나 반사령 계열의 존재들은 거의 모든 곳에 존재했으며, 음침한 곳은 단순히 어둠 마법사들이 수련하는 성지일 뿐만 아니라 그들이 생존하기에도 최적의 장소였다. 음침한 기운 덕분에 그들은 대낮에도 행동할 수 있으며 햇빛의 해로움을 피할 수 있었고, 또한 그 기운을 이용해 자신의 힘을 계속 강화할 수 있었다. 특정한 생물들은 심지어 생명을 잃기 전에도 그 기운을 이용해 지능과 기억을 유지할 수 있었는데, 이는 예외적인 경우에 불과했다. 이런 사령 생물들은 자신들이 여기라고 생각하는 영토에 침입한 외부인들을 그냥 쉽게 포기하지 않을 것이며, 이렇게 약한 척하는 것은 분명 일거에 공격을 가할 수 있다고 생각하는 곳에 숨어 있기 때문일 것이다.

이 성의 구조를 보면 그 자체도 수많은 기이한 점들로 가득하다. 통로가 너무 넓어 마치 안팎에 두 개의 성이 있는 것 같은 느낌을 주며, 이 현수교 아래에는 또 다른 해자가 있다. 해자는 이미 말라버렸지만, 그 아래에는 여전히 온갖 검은색의 점성 물질들이 가득하고, 아래가 얼마나 깊은지 알 수 없다. 문 위의 홈 안에서는 두 개의 굵은 나무 기둥이 바깥쪽으로 뻗어 있으며, 어떤 재질로 만들어진 줄이 현수교 끝과 연결되어 있다. 문 바로 위의 관측구는 캄캄하여 위치가 너무 높아 안쪽을 볼 수 없다.

갑자기 레브리의 마음속 깊은 곳에서 경고 신호가 솟아올랐고, 거의 동시에 코머와 암기사도 위험이 다가오는 것을 감지했다. 예고 없이 레브리의 머리 위에 타오르는 불방패가 나타났고, 검은 그림자들이 번개처럼 움직이며 그물을 던졌지만 모두 마치 흡력이 있는 것처럼 보이는 불방패 안으로 떨어졌다. ‘지직지직’하는 이상한 소리와 역겨운 타는 냄새가 주변 공간에 퍼졌으며, 주먹만 한 거미들이 관측구에서 뛰쳐나와 가장 앞에 있는 마법사를 향해 돌진했다. 계속 확장되는 불방패는 모든 공격자들을 감싸버렸다. 코머와 암기사는 이 아름답지만 혐오스러운 거대 거미들을 공격하는 데 참여하지 않았으며, 그들은 단지 앞에 있는 문에 시선을 고정한 채 다른 위험이 오는지 어둠의 감각으로 탐지했다.

기름기가 많은 거미들은 불길 속에서 순식간에 검은 덩어리로 줄어들었고, 그 날카로운 이상한 소리는 매우 거슬렸다. 레브리는 미간을 찌푸리고 큰 소매를 휘둘러 재가 된 거미들이 소매 바람에 실려 현수교 아래의 해자 속으로 사라졌다. 인면거미?! 이것은 어둡고 습한 환경에서 사는 이종 인면거미로, 바람처럼 빠르게 움직이며 크기도 제각각이지만 마수에 속하지는 않는다. 단지 청색 대륙에 서식하는 극도로 악독하고 공격성이 강한 생물일 뿐이다. 하지만 이런 어둠을 좋아하는 독성 생물들은 자신들처럼 어둠의 기운을 지닌 마법사를 스스로 공격해서는 안 되는데, 현실은 너무도 기이했다. 이유 없이 이 인면거미들이 갑자기 자신을 공격하는 것은 분명 누군가의 짓이었다. 레브리는 깊은 시선으로 위쪽의 깊고 알 수 없는 관측구를 바라보며, 그 끝없는 어둠을 꿰뚫어 보려 했다.

“레브리 씨, 문제는 없겠죠?” 코머의 영감은 주위를 여러 번 살펴보았지만 아무런 유용한 단서도 발견하지 못했다. 온 성은 다시 잠에 빠진 듯했으며, 아까 그 인면거미들은 마치 땅속 깊은 곳에서 기어 나온 것처럼 예고도 이유도 없이 우리 일행을 공격했다. 이처럼 비상식적인 일이 성에 들어온 직후에 일어났으니 앞으로의 여정이 걱정되는 것도 당연했다.
“음, 조심해야 해요. 성 안의 생물들이 우리의 움직임을 이미 감지했어요. 이 인면거미들은 누군가의 지시를 받고 온 것 같아요. 우리에게 직접적인 피해를 주지는 못했지만, 우리가 더 깊이 들어갈수록 위험이 점점 더 많아질 것 같아요. 반드시 마음의 준비를 해야 해요.” 레브리의 눈빛에는 경계심이 가득했다. 이렇게 큰 성 안에는 숨거나 매복하여 공격할 수 있는 곳이 너무 많았다. 세 사람 모두 각자의 영감 능력을 최대한 발휘했지만, 많은 위험들은 영감만으로는 감지할 수 없었으며, 오직 즉각적인 대응 능력에 의존해야 했다. 이로 인해 탐험가들의 심리는 항상 긴장 상태에 있어 쉽게 피로해질 수 있었다.
“레브리 씨, 우리가 힘을 합쳐서 힘을 좀 더 모아야 할 것 같아요. 번갈아 가며 영감 탐지술을 사용하는 게 좋겠어요. 우리 셋이 더 가까이 붙어 다니면 탐지해야 하는 범위도 훨씬 줄어들어서 우리의 힘을 효과적으로 보존할 수 있을 거예요. 그러면 적과 마주쳤을 때도 침착하게 대응할 수 있을 거예요.” 코머의 입가에는 항상 희미한 미소가 떠 있었다. 다모렌스크 성의 면적이 너무 넓어 모든 구석을 수색하는 것은 매우 어려웠으며, 외부의 공격에 쉽게 노출될 수 있었기에 가능한 한 힘을 아껴두어 어떤 상황에도 대비해야 했다.
“음, 일리가 있군요. 그럼 누가 먼저 할까요?” 레브리는 코머의 의견에 동의했다. 결국 이곳은 낯선 지역에서의 탐험이었으니 앞으로 무슨 일이 일어날지 아무도 장담할 수 없었다. 가능한 한 힘을 아껴서 필요할 때 사용하는 것이 당연했다.
“제가 할게요. 암흑 마법 중의 암령의 눈을 이용해 현재의 탐지 범위를 넓혀서 우리 셋이 충분한 반응 시간을 가질 수 있도록 할게요. 물론 이건 일반적인 탐지일 뿐이고, 특별한 상황이 발생하면 보장할 수는 없어요.” 코머의 침착하면서도 자신감 넘치는 말 속에는 약간의 우려가 담겨 있었다. 아직 내성에 정식으로 들어가기도 전에 공격을 당했으니, 이번 탐험은 그리 쉽지 않을 것 같았다.

지저분한 마법사와 다크나이트는 놀란 눈빛을 주고받으며 고개를 끄덕였다. “그렇군요. 그럼 영주님, 부디 더 신경 써 주시기 바랍니다. 영주님이 이렇게 어린 나이에 이미 어둠의 영혼의 눈을 익혔다니, 정말 천재시군요. 이번 탐험 후에 잘 대화하며 기술을 교류할 수 있기를 바랍니다.”
“헤헤, 두 분께서 저를 어리석게 보셨군요. 저도 두 분과 함께 어둠의 세계의 법칙과 비밀에 대해 논의하는 것을 매우 기대하고 있습니다.” 코머는 살짝 미소를 지으며 눈빛을 날카롭게 가다듬었다. 그의 마음속에서는 이미 주문이 속삭여지고 있었으며, 눈알 모양의 자줏빛 검은색 빛무리가 코머의 내면 깊은 곳에서 서서히 생겨났다. 코머는 자신의 인지 의식이 마치 댐을 넘는 파도처럼 주위로 천천히 퍼져나가는 것을 느꼈다. 그 인지 의식은 마치 사방으로 흐르는 액체처럼 모든 곳에 스며들어 그가 지나가는 모든 곳을 세심하게 감지했다. 결국 힘이 고갈되었을 때, 코머는 자신의 정신력이 이 정도 범위까지만 버틸 수 있다는 것을 깨달았다. 그는 다시 주문을 속삭여 마법을 고정시킨 뒤, 자신을 계속 주시하고 있던 두 사람에게 고개를 끄덕여 앞으로 나아갈 수 있다는 신호를 보냈다.
내성의 대문은 외성의 대문과 같은 이중문이었지만 규모는 훨씬 작았다. 외성의 대문은 세 대의 마차가 나란히 들어갈 수 있을 만큼 넓었지만, 내성의 대문은 겨우 두 대의 마차가 지나갈 수 있을 정도였다. 내성의 대문은 식별할 수 없는 목재로 만들어져 구리판으로 덮여 있었으며, 오랫동안 아무도 방문하지 않아 구리판에 녹이 슬어 대문 전체를 뒤덮고 있었다. 희미한 햇빛 아래에서 내성의 대문은 다소 음산한 느낌을 주었다.
코머의 어둠의 영혼의 눈은 이미 대문을 넘어 안쪽으로 뻗어 있었다. 그곳에는 아무것도 없었다. 어떤 일반적인 생물이나 사령 생물의 기운도 없었으며, 모든 것이 죽은 듯이 고요했다. 레브리는 구리판 문 오른쪽 모서리에 있는 그다지 눈에 띄지 않는 문장에 시선을 고정시켰다. 신기한 빛무리가 천천히 떠오르며 그 문장 쪽으로 흘러갔고, 빛무리의 영향으로 녹은 금방 사라지면서 문장이 유난히 두드러지게 보였다.
레브리의 표정은 생각에 잠긴 듯했다. “솔렌베르그, 보세요. 이건 드워프들 중의 멜란다 가문의 비밀 문장이 아닙니까?”

암기사의 시선도 그 거친 수염과 긴 창을 든 큰 머리 모양의 문장에 머물렀다. 이는 인간의 머리를 형상화한 문장으로, 평범한 세계에서는 극히 드물지만 드워프들 사이에서는 비교적 흔하다. 드워프들은 자신들의 조상을 기리기 위해 종종 조상의 초상을 가문의 문장으로 사용하며, 디자인과 건축으로 유명한 일부 가문들은 자신들의 작품에 사람들이 눈치채지 못하는 구석에 가문의 문장을 새겨 작품의 제작자임을 나타내기도 한다. 메란다 가문은 드워프들 중에서도 오래되고 매우 유명한 가문으로, 오랫동안 청색 대륙 서쪽 변방에 살아왔다. 도대체 어떤 이유로 여기에 문장을 남겼는지 알 수 없다. 혹시 이 다모렌스크 성이 그들의 작품일까? 그건 다소 불가능해 보이지만, 그렇다면 이 문장의 유래를 어떻게 설명할 수 있을까?

“맞아, 메란다 가문의 문장이야. 이런 선들은 드워프의 도끼와 망치로만 이토록 힘차고 깊게 새길 수 있어. 평범한 사람들은 이를 하기 어렵을 뿐만 아니라 그럴 필요도 없지.” 말이 적은 암기사는 고개를 끄덕이며 더 이상 말하지 않았다.

“음, 우리가 운이 나쁜 건지 아니면 신의 가호를 받은 건지 모르겠군. 만약 이 다모렌스크 성이 메란다 가문의 걸작이라면, 이번 탐험은 신중하게 고려해야 할 것 같아. 메란다 가문은 지상 건축뿐만 아니라 특히 정교한 지하 건축에도 능숙해. 서쪽에 있는 유명한 프로메테우스 미로도 그들과 또 다른 유명한 드워프 가문인 셸렌 가문이 함께 만든 것으로, 거기서 얼마나 많은 보물 탐색가들이 죽었는지 모르지.” 레브리의 표정이 어두워졌는데, 아마도 불쾌한 기억이 떠오른 모양이다.

“그렇다면 레브리 씨, 지금 당장 포기해야 한다는 뜻인가요?” 코머의 질문은 여전히 차분했다.

“아니, 그런 생각은 없어. 적어도 성의 지상 건축부터는 제대로 알아봐야 해. 지하 건축에 대해서는, 확신이 서지 않는다면 내 다른 친구들이 도착한 후에 결정하는 게 좋겠어.” 레브리는 거의 물러서는 법이 없지만, 이번에는 불필요한 위험을 감수하고 싶지 않았다. “나는 그 이단자들이나 괴물들을 두려워하지 않아. 하지만 미로 속에서 죽게 된다면 그건 별로 가치가 없지. 내 친구들 중에 이 분야를 전문으로 하는 사람들이 있어. 그들이 오면 우리에게 희망이 될 거야.”

“그럼, 일단 지상 탐험부터 시작하도록 하죠.” 코머도 더 이상 반박하지 않았다. 상대의 말에도 일리가 있었으며, 불확실한 태도로 그 지하 미로에 들어가는 것보다는 먼저 지상의 건축물들을 철저히 파악하는 편이 나았다. 이 분야를 전문으로 하는 자들이 오면 그들의 도움을 받아 탐험의 성공 가능성이 훨씬 높아질 테니까.

용동의 빛이 천천히 레브리의 손바닥을 통해 구리색 녹슨 대문으로 퍼져 나갔다. 이는 단순한 빛 계열의 먼지 제거 마법이었다. 만약 문 주변에 불순물이 있다면 이 간단하면서도 실용적인 마법 앞에서는 즉시 드러나게 될 것이다. 물론 이 마법은 상대에게 큰 해를 끼치지는 못했다.

마치 햇빛에 씻긴 듯, 구리색 대문이 훨씬 밝고 깨끗해 보였다. 장갑을 낀 레브리가 살짝 밀자 대문이 소리 없이 열렸다. 레브리가 가볍게 손짓하자 세 사람 앞에 한 마리의 마인이 나타났다. 코머는 깜짝 놀랐다. 이 자가 마인 마법에도 능숙할 줄은 몰랐다. 며칠 전 이 자는 재료를 찾아 여기저기 돌아다녔는데, 특별한 도구나 서적을 만들려는 줄 알았는데 오히려 마인을 만들어내다니. 경직된 얼굴, 인간형을 모방한 형태이긴 했지만 등에는 검을 든 손이 하나 더 있었다. 이 자의 조각 실력은 너무 형편없어서 만들어진 마인은 전혀 아름다움을 주지 못했다. 마법사들은 예술 작품 수준의 마인만이 진정한 영혼을 가지고 있어 주인과 원활하게 소통할 수 있으며, 마인의 특별한 능력을 제대로 발휘할 수 있다고 여겼다. 그런 반면, 조악하게 만들어진 마인들은 단순히 싸움을 위한 도구에 불과해 마인이라고 부르기에도 부적절했으며, 도구라고 부르는 편이 더 적절했다. 레브리가 가진 이 마인도 아마 후자에 속할 것이다.