제12장 미끼

“그래? 이런 사소한 문제조차 합의할 수 없다면, 저와 쿠단 씨는 더 이상 깊이 대화할 필요가 없는 것 같군요. 하지만 고트 씨가 지중해를 제패하는 강자가 되고자 끊임없이 노력해왔다고 들었습니다. 그의 부하들이 이 정도 통찰력도 없거나, 아니면 이 정도 위험도 감수하지 못하는 건가요?”
차가운 조롱이 말을 잇지 못하는 턱수염 난 남자의 크게 벌어진 입속으로 차가운 바람처럼 들어가자, 그는 당황을 감추려 연신 기침을 했다. “영주님, 쿠단이 당신을 불신하는 것이 아닙니다. 하지만 이런 이야기를 들으면 누구나 터무니없는 생각을 하게 마련입니다. 결국 이런 전설 속의 물건들은 수백 년 동안 전해져 왔지만 아무도 실제로 본 적이 없으니까요, 그렇지 않나요?”
“그렇군요. 하지만 200년 전 해적왕 모건이 바다를 제패했던 전설적인 이야기조차 모른다고요? 그가 바다의 왕이 될 수 있었던 강력한 무기들을 이제는 아무도 알지 못한다는 말인가?” 코머는 상대를 경멸하는 듯한 눈빛으로 쳐다보았다.
천리마경과 마장총포는 당시 해적왕 모건의 사적인 함대가 바다를 제패하는 데 사용했던 필수적인 무기들이었다. 모건은 이 두 가지 무기로 무장한 함대를 이끌고 당시 가장 강력했던 제국의 함대와 지중해 주변 여러 나라의 연합 함대를 파괴했을 뿐만 아니라 지중해 지역의 새로운 해상 질서를 세웠다. 모든 상선들은 그의 위엄 앞에 굴복했으며, 지중해의 모든 해적들도 그에게 복종했다. 이 두 가지 무기가 어떻게 그의 손에 들어갔는지는 아무도 모른다. 하지만 천리마경은 적을 미리 예측할 수 있게 해주었고, 마장총포는 해상 전투의 새로운 전술을 만들어냈다. 현재 가장 유행하는 근접 전투는 모건의 함대에게는 아무런 가치가 없었다. 그는 상대방이 자신으로부터 300~500미터 떨어진 곳에 있을 때도 거대한 마장총포를 사용해 배를 산산조각 낼 수 있었기 때문에, 상대방은 전통적인 근접 전투를 할 수조차 없었다. 바로 이 점 덕분에 모건은 지중해에서 절대적인 지위를 확립할 수 있었다.
거의 모든 사람들이 그 천리마경과 마장총포, 그리고 그 제작 기술을 얻으려고 온갖 방법을 동원했지만 아무도 성공하지 못했다. 이 두 가지 무기는 항상 모건 본인과 그의 측근들만이 소유했다. 이 무기들의 비밀을 지키기 위해 돈에 매수된 수많은 해적들이 교수대에서 목숨을 잃었으며, 결국 모건의 함대가 폭풍 속에서 멸망할 때까지도 아무도 이 무기들의 비밀을 알아내지 못했다. 그 후로 천리마경과 마장총포는 전설 속의 역사가 되어 그 신비를 다시는 엿볼 수 없게 되었다.

“오, 영주님, 너무 과분하십니다. 비록 우리가 그런 보물을 본 적은 없지만, 그렇다고 해서 그것의 진위를 판단할 수 없는 것은 아닙니다. 우리가 알기로는 모건 선배의 마장총포를 갖춘 세 척의 대형 선박은 이미 바다 깊은 곳으로 사라졌습니다. 설령 지금 인양한다 해도 수백 년의 세월이 흘러 그 물건은 더 이상 원래의 힘을 가질 수 없을 것입니다. 영주님이 가질 수 있다고 하셨는데, 그 말씀은 이런 물건을 만드는 기술을 얻으셨다는 뜻으로 이해해도 될까요? 만약 정말로 진짜 천리마경이나 마법총포를 보여주실 수 있다면, 저는 수장을 대신하여 영주님의 모든 요구를 들어드릴 수 있습니다.” 교활한 미소를 지으며, 기쁨의 충동에서 서서히 진정된 수염투성이 남자는 상대방의 말이 진실인지 고민하기 시작했다. 상대방이 이런 거짓말로 자신을 속인다면 그 결과는 분명 재앙적일 것이다. 누구도 그런 수치를 견딜 수 없으며, 속았다고 느끼는 조직은 결연한 의지로라도 이런 무책임한 악의적 기만에 복수할 것이다.

“죄송합니다, 쿠단 씨. 천리마경이든 마장총포든 며칠 만에 만들어질 수 있는 것이 아닙니다. 하지만 분명히 말씀드리자면, 저는 이 두 가지 보물을 만드는 기술을 확실히 갖고 있습니다. 3개월에서 반년 정도의 시간과 필요한 자재만 제공해 주신다면, 합격할 만한 제품을 만들어 드릴 수 있을 것입니다. 다만 제가 해결해야 할 식량 문제는 그때까지 기다릴 수 없습니다. 만약 제가 허풍을 떤다고 생각하신다면 더 이상 이야기할 필요는 없겠지만, 이 거래가 가치가 있다고 생각하신다면 계속해서 깊이 논의해 보도록 하죠.” 코머는 마침내 자신의 조건을 제시했다. 그는 상대방이 자신의 제안을 거절할 수 없을 것이라 믿었지만, 눈앞의 이 사람은 아마 결정을 내리지 못할 것이다. 하지만 그는 인내심이 있었다.

한참을 고민한 끝에 수염투성이 남자는 여전히 결정을 내리지 못했다. 이것은 가정적인 전제였지만, 자신들 쪽은 미리 거래 조건을 이행해야 했다. 원래 이는 조직의 거래 원칙에 전혀 부합하지 않았지만, 상대방이 제시한 가정은 너무나 유혹적이었다. 물 위에서 살아가는 사람이라면 누구나 이런 유혹을 거절하기 어렵다. 그는 거절할 수 없었으며, 수장도 마찬가지로 거절하기 힘들 것이라 믿었다.

“영주님, 이 일은 너무 중대하고 영주님의 조건도 다소 가혹합니다. 그러니 10일 후에 정확한 답변을 드리겠습니다.” 수염투성이 남자는 마침내 힘겹게 결정을 내렸다. 그는 이 소식을 본부에 반드시 전해야 했다. 비록 그 과정에 많은 위험이 있을 수 있지만, 감수할 가치가 있었다.

“물론이죠. 답변을 기다리고 있겠습니다.” 코머도 정중하게 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. 그에게 이것은 이미 성공의 전주곡이었다.
3일 후, 로드아일랜드. 수염이 긴 남자가 다시 3층 건물 2층의 응접실에 나타났다. 해가 지고 황금빛이 반짝이는 가운데, 잔잔한 바다는 너무나 평화로워 보였으며, 옥상의 깃대에 걸린 깃발도 고개를 숙인 채 축 늘어져 있었다. 저녁 바람이 살짝 불어왔다.
수염이 긴 남자는 준비가 되어 있었지만, 자신의 우두머리에게서 갑자기 뿜어져 나오는 투지와 패기에 놀랐다. 그는 오랫동안 우두머리가 이렇게 통제를 잃는 모습을 본 적이 없었다. 마치 화가 난 사자처럼 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 응접실을 왔다 갔다 하며 격앙된 감정을 진정시키려 애쓰고 있었다.
“천리마경? 마장총포? 하하, 정말 좋아. 평생 이 두 가지 보물을 볼 수 없을 줄 알았는데, 신이 우리 ‘회색해골’을 돌보는 모양이군. 이제 우리 ‘회색해골’이 기세를 올릴 때가 된 것 같아.” 등이 굽은 노인은 예전의 음울하고 차가운 모습을 완전히 잃고, 환한 표정으로 수염이 긴 남자의 마음을 더욱 긴장시켰다. “우두머리님, 이건 상대방의 일방적인 말일 뿐입니다. 지금으로서는 확신할 수 없으며, 반년 후에야 진위를 알 수 있습니다. 만약 이 자가 우리를 속인다면 어떻게 해야 합니까?”
“흥, 티치, 네 머리는 엉덩이에 달렸나? 그가 잠시 우리를 속일 수 있다고 해서 평생 속일 수 있을까? 식량 밀수보다 10배나 위험한 일도 우리는 언제든 할 수 있어. 만약 이게 속임수라면, 그는 엄청난 대가를 치르게 될 거야. 하지만 적어도 지금은 그런 대가를 감당할 수 있어. 일단 그의 요구를 들어주는 것도 괜찮아. 우리가 이 두 가지 무기만 손에 넣을 수 있다면, 헤헤, 카트리나나 세린저 따위 무슨 소용이 있겠어? 모든 사람들이 우리 ‘회색해골’ 앞에서 고개를 숙일 거야. 내가 이렇게 늙은 나이에 이런 기회를 얻게 될 줄은 몰랐어. 이건 우리 ‘회색해골’의 기회야. 절대 포기할 수 없어.” 등이 굽은 노인은 그 순간 갑자기 10살은 젊어진 듯 보였다. “그에게 우리가 그의 조건을 받아들인다고 전해. 식량 문제는 우리가 해결해 주겠다고. 오데사 남쪽에 우리의 비밀 창고가 있지 않나? 그가 구입한 식량을 그곳으로 비밀리에 운반하게 하고, 우리가 그곳에서 마스트리흐트로 다시 운반해 주겠다고 말해. 하지만 최대 6개월 후에는 반드시 천리마경이나 마장총포를 봐야 해!”

쿠단의 성과 덕분에 코머는 마침내 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 남은 일은 팔레르모와 카프리에게 맡기는 게 좋겠지. 달걀을 한 바구니에 담는 것은 코머의 스타일이 아니었다. 비록 코머는 팔레르모가 지금 자신과 갈등을 일으키지 않을 것이며, 식량을 오데사로 운반하는 문제를 해결할 특별한 방법이 있을 것이라고 믿었지만, 그래도 팔레르모의 행동을 계속 주시하는 필립을 경계해야 했다. 결국 그곳은 그의 영역이었으니까. 반면 카프리는 훨씬 더 신뢰할 수 있었다. 저조한 프로필을 가진 그 사업가는 철저한 조직 네트워크를 통해 여러 지역에서 수집한 식량을 분批으로 운반할 수 있었고, 그렇게 하면 목표가 훨씬 줄어들 뿐만 아니라 다른 위험들도 피할 수 있었다.

“보스, 그 지저분한 녀석이 이미 성 밖을 두 시간 넘게 돌아다니고 있어요. 당신이 그의 진짜 정체를 알려주지 않았다면, 그의 복장으로 보아 거지 정도밖에 생각나지 않았을 거예요. 그가 무엇으로 생계를 유지하는지 도저히 짐작할 수 없었을 텐데요.” 푸버는 성 정문으로 다시 돌아온 그 거지를 멀리서 바라보며 한숨을 쉬었다. 이 두 해 동안 세상 도덕이 점점 나빠져서, 이렇게 은밀하게 움직이며 사기를 치는 자들조차 신비로운 마법사라고 불리고 있었다. 푸버는 이 마법사라는 명칭이 점점 남용되고 있는 것인지, 아니면 원래 마법사들이 이런 기이한 행동과 다른 사람들과는 다른 스타일을 가진 자들로 구성된 것인지 알 수 없었다.

“푸버, 사람은 겉모습으로 판단할 수 없어. 바다의 깊이도 쉽게 가늠할 수 없지. 이 녀석이 우리에게 놀라움을 선사할 수도 있고 그렇지 않을 수도 있어. 구텐베르크에서 이 녀석의 안목은 나를 극도로 고통스럽게 했지만 동시에 큰 도움도 되었지.” 코머는 입가에 옅은 미소를 지으며 팔짱을 끼고, 성 대문 앞에서 무언가를 찾고 있는 그 방문객을 여유롭게 바라보았다.

“아, 정수의 반지… 자연의 여신이 세상에 전한 일곱 영혼의 반지 중 하나인 그런 신물을, 보스님은 처음 만난 여자에게 그냥 주어버리다니… 보스님, 너무 편애하는 것 아닌가요? 저는 보스님을 따라 위험한 곳도 가고 힘든 일도 겪었는데, 보스님은 저에게 금방패 하나도 주신 적이 없잖아요.” 푸버는 마치 원한을 품은 여자처럼 신음했다. 그의 말은 코머의 불공평함을 호소하는 것이라기보다는, 이토록 귀중한 보물이 다른 사람의 손에 들어가는 것을 안타까워하는 것에 가까웠다. 보스님 같은 낭비벽 있는 사람에게 있어서 금방패 하나를 가지고 있다는 것조차 이미 큰 관대함이었다.

“헤헤, 푸버, 이미 지나간 일들에 너무 집착하지 마. 많은 일들은 사후에야 알게 되는 법이야. 게다가 그 반지도 우리 손에 있어봤자 제대로 빛을 발하지 못할 거야. 결국 그 반지를 과시할 기회가 없으니 그 진짜 정체를 알 수는 없을 테니까.” 푸버의 불평에 코머는 이미 익숙해져 있었지만, 생각해보면 정말 아쉬운 일이었다. 마법계에 큰 파장을 일으킬 수 있는 그런 신물이 그렇게 쉽게 자신의 손에서 빠져나간 것이니, 마음 깊은 곳에서는 아쉬움을 느끼지 않을 수 없었다. 하지만 일은 이미 지나갔고, 더 이상 아쉬워해봤자 아무 소용이 없었다.

“음, 그렇긴 하지만, 대장님, 우리도 어느 정도 수확은 있었어요. 첫째, 적어도 대장님이 비로 공주님의 마음에 좋은 이미지를 남겨 다음 연애 계획의 기반을 마련했고, 둘째, 그 영혼의 반지가 없었다면 이 녀석도 멀리서까지 우리에게 올 리가 없었죠. 만약 이 녀석을 손아귀에 넣을 수 있다면, 그리고 이 녀석이 대장님이 말씀하신 것처럼 실력이 있다면, 그 영혼의 반지도 헛되이 낭비된 것이 아니에요.” 푸버는 모든 일에 있어서 처음부터 끝까지 이익과 손해를 계산했기에, 코머는 봉황 엘리트 학교가 정말로 관리자들의 요람이라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 푸버가 그곳에서 2년을 보낼 수 있었던 것도 분명 그의 운이었다.

말없이 어깨를 으쓱한 코머는 이 녀석이 여기에 온 진짜 목적이 무엇인지 알 수 없었다. 하지만 구텐베르크를 떠날 때부터 이미 이 사람의 특별함을 느꼈었다. 이 녀석에게는 자신과 어느 정도 비슷한 기운이 있었다. 코머는 그것을 말로 표현할 수는 없었지만, 분명히 같은 종족의 기운이라는 것을 느낄 수 있었다.

레브리는 이미 성 밖에서 반나절을 맴돌고 있었다. 주변을 살펴보니 역시 ‘음명의 눈’ 위에 위치해 있었다. 그는 성 깊은 곳 지하에서 들려오는 미친 듯한 고함소리를 선명하게 느낄 수 있었다. 그들은 거만하고 광폭한 무리였으며, 게다가 그는 그들 사이에서 때때로 모습을 드러내는 그림자 같은 존재도 느낄 수 있었다. 다만 그 존재가 어떻게 여기에 생겨났으며, 어떻게 그렇게 자유롭게 자신에게 도전할 수 있는지는 알 수 없었다. 혹시 ‘음명의 눈’이 정말로 천계의 성스러운 빛이 깨뜨릴 수 없는 법칙을 저항하여 이런 원혼들을 보존할 수 있는 것일까? 고카소의 모든 영주들이 그곳에 살면 비참한 결말을 맞이하는 것도 당연했다. 적어도 자신조차도 성 안을 떠도는 귀신들을 제압할 자신이 별로 없었다.

성 밖의 황무지를 거닐며 보니, 성 주변 1킬로미터 반경 안에는 아무도 살고 있지 않았다. 그건 두려움 때문이 아니라, 다모렌스크 성의 끔찍한 악명은 오직 영주들과 보물을 찾으려는 모험가들에게만 해당되는 것이었다. 일반 백성들에게는 그 악명이 그다지 알려져 있지 않았으며, 적어도 이 몇 년 동안 그로 인해 피해를 입은 일반인은 아무도 없었다.

“이봐, 네 성은 정말 신기한 곳인 것 같군. 전설 속의 음명지안, 마신의 저주받은 땅이라니… 헤헤, 그 안에 누워 있는 기분이 과연 어떨지 궁금하군. 빨리 들어가서 직접 경험해보고 싶어.”

상대방의 얼굴에서 진심 어린 기대감이 드러나는 것을 보고, 그의 말투가 명확하고 자연스럽지 않았다면 코머는 상대방이 정신에 이상이 생겨서 말투까지 제멋대로 된 것이 아닌가 생각했을 것이다. 음명지안, 마신의 저주받은 땅… 정상적인 사람이라면 누구나 그 명칭의 의미를 알아차려야 하는데, 이 사람은 마치 그곳을 천국처럼 여기는 것 같았다.