제11장 마기계

초여름의 캅카스는 분주한 모습이었다. 야만인들의 영토에서 돌아온 코머는 곧바로 끝없는 업무와 수련에 다시 몰두했다. 북쪽의 두 대영주들이 펼치는 억제와 압박 정책도 점차 드러나고 있었다. 코머는 사전에 대량의 곡물을 비축해 두었지만, 그 곡물로는 5월의 소춘 수확기를 겨우 넘길 수 있을 뿐이었다. 게다가 통행세로 인해 곡물 가격은 원래 가격의 두 배가 넘게 올라 있었으며, 이는 코머에게 큰 부담이 되었고 땅 개간 정책을 더욱 확대하도록 만들었다. 하지만 멀리서 온 물로는 가까운 갈증을 해소할 수 없었으며, 이는 곧 닥칠 곡물 부족 문제를 해결할 수 없었다. 캅카스의 소춘 곡물 수확량은 필요량을 충족시키기에 턱없이 부족했기에 대량 수입이 필요했으며, 현재의 곡물 가격은 분명히 받아들일 수 없는 수준이었다.

야만인들과 평화 및 무역 협정을 맺을 때에도 매우 중요한 조항이 하나 있었는데, 그것은 야만인들이 캅카스에서 시장 가격으로 곡물을 구매할 수 있다는 것이었다. 하지만 자신들의 영토 내 주민들의 필요조차 충족시키지 못하는 상황에서 어떻게 야만인들에게 곡물을 수출할 수 있단 말인가?

협정 체결 후 야만인들은 점차 바호몬과 우그루의 시장에 나타나기 시작했다. 그들의 체격은 코머의 반인반수 경비대보다도 훨씬 강건했으며, 그들의 등장은 바호몬과 우그루의 주민들을 긴장하게 만들었다. 영주님의 공고가 이미 각 마을에 붙어 있었지만, 야만인들의 출현 빈도와 수가 점점 늘어나면서 특히 새로 이주한 사람들은 불안해했다.

하지만 그들은 곧 자신들의 걱정이 전혀 근거 없다는 것을 깨달았다. 야만인들은 캅카스에서 현지인들보다 훨씬 더 성실하게 행동했다. 그들 대부분은 자신들이 사냥한 것이나 물건을 팔아 생활에 필요한 물품을 구입하려는 것이었다. 코머와 야만인들이 맺은 협정에는 야만인들이 자유롭게 캅카스에 들어와 물품을 교환할 수 있으며, 캅카스인들도 야만인 부족의 허가를 받은 후 야만인들이 정한 지역에 들어가 물품을 구입할 수 있다는 조항이 있었다.

비록 그들의 태도가 냉담하고 무표정했지만, 사업 면에서는 어떤 상인들보다도 신뢰도가 높았습니다. 흥정이나 가격 인하가 거의 없었으며, 상품의 품질도 놀랍도록 우수했습니다. 코르디예라 황무지의 각종 진귀한 새와 동물들은 야만인들에게 최고의 교환 수단이었지만, 그들에게는 바호몬과 우그루 시장의 풍부한 상품들이 더욱 매력적이었습니다. 그들이 교환할 수 있는 물품은 분명히 너무 제한적이었기에, 많은 반인족들은 점차 캅카스에 남아 일하며 돈을 벌고자 하는 생각을 갖게 되었습니다. 결국 코르디예라 황무지로 돌아가면 사냥 외에는 할 일이 없었지만, 사냥으로는 여기서 일하며 벌어들이는 돈만큼 실질적인 수입을 얻을 수 없었습니다. 여기서는 벌목, 도로 건설, 주택 건축, 광산 작업, 수레 끌기, 화물 운반 등 중노동이 필요한 일자리가 넘쳐났으며, 채용 공고도 곳곳에 붙어 있었습니다. 캅카스의 반인족들은 이미 이러한 생산 수요를 충족시키지 못하고 있었는데, 특히 코머가 자신의 경호대로 500명의 건장한 반인족들을 한꺼번에 모집한 이후로는 그의 영토 내에서 반인족 노동력에 대한 수요가 더욱 커졌습니다. 누구나 더 많은 돈을 벌고 더 나은 삶을 살고 싶어 했으며, 이웃 땅에서 비참한 삶에 익숙해진 야만인들은 새로운 희망을 보는 듯했습니다.
양측의 지배자들도 이러한 변화와 추세를 감지한 것 같았으며, 양측 모두 일절 간섭하지 않는 방임 정책을 채택한 것 같았습니다. 그래서 우그루에서 헐떡이며 수레를 끄는 야만인들이나 달만에서 힘겹게 광산을 일하는 모습도 당연한 것처럼 보였습니다. 순찰하는 반인족 경호병들과 반엘프 궁수들, 각양각색의 언어를 구사하는 상인들까지 더해져, 처음 이곳에 온 외지인들은 자신의 눈을 믿을 수 없었습니다. 이것이 바로 캅카스였습니다.
“쿠단 씨, 이쪽으로 앉으세요.”

수염이 덥수룩한 남자는 미소를 짓고 있는 이 젊은 영주 앞에서 이유 없이 긴장감을 느꼈다. 이 영주와 거래하는 것은 처음도 아니었지만, 캅카스 연합은행의 주주로서 그는 더욱 앞에 나서야 했다. 자신의 상관이 왜 자신을 이 일에 휘말리게 했는지 알 수 없었으며, 모든 사람들 앞에 이렇게 드러나는 것이 늘 불안감을 주었다. 그는 이 영주가 자신의 진짜 신분을 모를 리가 없다고 생각했다. 처음에는 몰랐을지 몰라도 시간이 지나면 헤스 같은 자들이 주저 없이 자신의 정체를 드러낼 것이라고 믿었다. 하지만 놀랍게도 몇 달이 지났는데도 아무도 그에게 묻지 않았으며, 모두가 그를 진짜 곡물 상인으로 여겼으며 심지어 연합은행의 주주 대표로까지 삼았다! 이 사실에 그는 충격을 받았을 뿐만 아니라 불안해졌다. 이 영주는 도대체 무슨 속셈인가?

“쿠단 씨는 캅카스에서 곡물 사업을 해온 지 꽤 됐죠?” 코머가 아무렇지 않게 질문을 던져 대화를 시작했다.

“10년이 넘었죠. 하지만 캅카스는 지난 10년 동안 큰 변화가 없었습니다. 영주님을 칭찬하는 것은 아니지만, 최근 몇 달간 캅카스의 변화는 지난 수십 년간의 변화를 합친 것보다도 큽니다. 우리 캅카스의 이름이 이제야 비로소 왕국과 동대륙에서 제대로 자리를 잡은 셈입니다.” 수염이 덥수룩한 남자는 상대방이 자신을 부른 의도를 생각하며 조심스럽게 대답했다.

“헤헤, 그건 그저 왕국의 배려일 뿐입니다. 우리 캅카스 국민들의 노력이 없었다면 모든 것은 공허한 말에 불과했을 겁니다.” 코머는 손을 흔들며 이런 지루한 화제를 더 이어가지 않았다. 그가 오늘 이 사람을 찾은 것은 현재의 곡물 문제를 해결할 방법을 찾기 위해서였으며, 바로 이 사람이 그 해결책의 열쇠였다.

“쿠단 씨, 바로 본론으로 들어가겠습니다. 당신은 곡물 사업을 하는 분이니, 현재 캅카스의 곡물 문제도 잘 알고 계실 것입니다. 북쪽에서는 우리의 곡물 수입에 대해 통관 관세를 올릴 수 있으며, 곡물 가격도 이미 받아들일 수 없을 정도로 상승했습니다. 우리 캅카스는 기반이 약하고, 최근에는 10만 명이 넘는 이민자들이 유입되어 토지 개간 작업도 이제 막 시작되었습니다. 당분간 자급자족하는 것은 불가능합니다. 그래서 쿠단 씨에게 와서 우리 캅카스가 직면한 곡물 부족 문제를 어떻게 해결할지 상의하고 싶습니다.”

유창하게 말하는 코머는 자신의 앞에 있는 사람이 해적 조직의 중요한 구성원이라는 사실을 전혀 인지하지 못하는 듯했으며, 마치 사업 파트너와 사업상의 문제를 어떻게 해결할지 상의하는 것처럼 보였다.
“식량 문제라고?” 수염이 우거진 남자의 입술이 약간 마르는 듯했다. 겉으로는 식량 사업을 하고 있지만, 실제로는 모든 후방 지원이 그를 통해 이루어져야 했으며, 식량은 그중 비교적 중요한 부분일 뿐이었다. 하지만 이제 이 젊은 영주가 이 문제를 자신에게 떠넘기는 것이다. 혹시 고카소 지역의 식량 부족 책임까지 자신에게 전가하려는 것은 아닐까?
상대방의 의심과 긴장을 알아차린 듯, 코머는 관대하게 웃으며 말했다. “쿠단 씨, 너무 긴장하지 마세요. 제 말에는 다른 의도가 전혀 없습니다. 단지 쿠단 씨에게 해상 운송을 하는 친구들이 있다고 들어서, 연결해 주실 것을 부탁드리는 것뿐입니다. 우리 고카소는 상당량의 식량을 수입해야 하는데, 물론 현재의 높은 관세가 아닌 기존 시장 가격으로 말입니다. 쉽게 말하자면 밀수인데, 이 밀수는 고카소 전체 주민들의 복지를 위한 것입니다.”
이렇게 말하자 수염이 우거진 남자의 마음도 조금씩 가라앉았다. 자신의 정체를 이미 알고 있으면서도 자신을 초대할 정도라니, 그는 이 젊은 영주의 대담함에 감탄할 수밖에 없었다. 해적은 항상 연안 국가들의 공공의 적이었으며, 아무도 해적과 거래하려 하지 않았다. 비밀리에 교류하더라도 상당한 위험을 감수해야 했다. 하지만 이 영주는 아직 영주 자리에 제대로 앉기도 전에 공개적으로 자신과 명확한 협상을 시작할 정도였다. 놀라움 외에도 그는 이 일의 이득과 손실을 고려하고 있었다.
상대방의 표정이 약간 변하고 깊은 생각에 잠기자, 코머는 그를 강요하지 않았다. 이것은 애초부터 위험이 동등한 거래였다. 북쪽은 리온 남쪽 지역에 대한 식량 봉쇄를 더욱 강화했으며, 명목상으로는 자유로운 거래가 이루어지고 있었지만, 브루스 요새의 세관 관리를 피하려면 해상 운송밖에 방법이 없었다. 하지만 현재 모든 운송 선단의 항해 일지는 필립이 통제하는 운송 길드의 손에 있어서, 필립을 피하는 것은 거의 불가능에 가까웠다. 물론 한 선단은 예외였는데, 그것은 명해 남부에서 활동하는 ‘회색 해골’ 해적 선단이었다.

코머는 “회색 해골”들이 이 땅에서 생존하고 성장할 수 있었던 것이 당국자들과 어떤 비밀스러운 연계가 있었기 때문일 것이라고 알고 있었다. 필립 가문의 자체 선단이 남쪽으로 자유롭게 갈 수 있었던 반면 다른 선단들은 높은 보호료를 내야 했다는 사실만으로도 그 점을 어렴풋이 짐작할 수 있었다. 하지만 이것만으로는 아무것도 증명할 수 없었다. 결국 호마 지역은 한 지역의 지배자로서 전문적인 해군을 보유하고 있었으며, 선박의 수는 많지 않았지만 그래도 정규 해군이었다. 바로 이 해군 덕분에 필립과 “회색 해골”들이 이러한 놀라운 균형을 유지할 수 있었던 것이다.

필립의 감시를 피해 식량을 반입하려면 유일하게 적합한 인물은 바로 이 자의 배후에 있는 세력뿐이었다. 물론 코머도 일정한 대가를 치를 준비가 되어 있었다.

“영주님, 모든 것을 이미 아시는 마당에 제가 더 설명하는 것은 너무 위선적으로 보일 것입니다. 맞습니다. 저는 조직이 캅카스에 파견한 대표입니다. 영주님이 이곳에 오신 지 오랜 시간이 지났는데, 저는 조직을 대표하여 영주님의 자비 덕분에 우리가 계속 이 땅에서 살아갈 수 있게 되었다는 점에 감사드립니다. 하지만 우리는 결코 영주님께 어떤 골칫거리도 드린 적이 없습니다. 이 점은 영주님도 잘 아시리라 생각합니다. 방금 영주님이 식량 밀수를 제안하셨는데, 아마도 우리 조직의 선단에 관심이 있으신 것 같습니다. 제 개인적인 의견으로는 동의합니다. 하지만 영주님도 아시다시피 우리 조직은 북쪽과도 연락과 이익 교류가 있습니다. 만약 영주님이 이번 모험에 동의하도록 조직을 설득하고 싶으시다면 적절한 조건을 준비하셨을 것입니다. 그러니 먼저 영주님의 생각을 듣고 싶습니다.” 표정이 진지해진 그 털복숭이 남자는 다시 평상시 모습으로 돌아왔으며, 그의 행동에서 느껴지는 용맹한 기질은 오랜 상인 생활로 그의 본성이 사라지지 않았음을 증명해 주었다.

코머는 가볍게 웃으며 속으로 기뻐했다. 상대방이 이렇게 단호하게 입장을 밝힌 것은 이 무리와 필립의 관계가 자신이 처음 예상했던 것만큼 긴밀하지 않다는 뜻이었다. 이제는 이 무리가 자신의 편에 서줄 의향이 있는지를 봐야 했다.

“헤헤, 쿠단 씨, 제 선물은 분명히 여러분을 실망시키지 않을 것입니다. 하지만 제 요구는 이번 식량 밀수뿐만이 아닙니다.” 이때의 코머는 오히려 주도권을 쥐고 있었으며, 여유롭고 자신감 넘치는 태도로 상대방이 자신이 제시할 교환 조건이 무엇인지 확신할 수 없게 만들었다.

“부디 영주님, 우리 조직이 무엇을 하는 곳인지 영주님도 잘 아시죠. 비바람 속을 누비며 매일이 위험천만한 상황입니다. 위험을 감수하지 않으면 이 일을 할 수 없습니다! 영주님께서 교환할 만한 것이 있다면, 식량 밀수는 말할 것도 없고, 설령 우리가 목숨을 영주님께 바친다 해도 상관없습니다.” 이때 수염투성이 남자는 바다의 용감한 전사로서의 거칠고 용맹한 면모를 충분히 드러냈고, 코머도 연신 고개를 끄덕였다.
“좋아. 쿠단 씨도 오랫동안 바다에서 살아왔으니, ‘천리마경’과 ‘마장총포’라는 물건에 대해 들어본 적이 있나?”
평온한 말투였지만, 마치 천둥번개처럼 항상 침착하게 상대의 제안을 기다리던 수염투성이 남자의 마음을 강타했다. 그는 화들짝 놀라 테이블 위의 커피까지 쏟아냈지만 전혀 개의치 않고 단숨에 코머 앞으로 달려갔다. 키가 크고 체격이 우람한 그의 얼굴은 붉어지고 입술은 떨리며 가슴은 격렬하게 오르내렸다. 그는 떨리는 목소리로 말했다. “영주님, 무슨 말씀이십니까?”
“천리마경, 마장총포.” 코머는 이미 이런 결과를 예상했는지 침착하게 다시 한 번 말했다.
자신을 진정시키려 애썼지만, 엄청난 충격으로 인해 평소 침착하고 세심하다고 자부하던 수염투성이 남자는 더 이상 감정을 억제할 수 없었다. 그는 두 손을 모아 마치 손가락에서 피가 나올 것처럼 꽉 쥐었지만, 자신의 무례함과 실수를 신경 쓰지 않고 코머 앞에 서서 그의 입을 뚫어져라 바라보며 한 마디 한 마디 물었다. “영주님, 그 말씀은 이 분야에 대한 정보가 있으신다는 뜻입니까? 아니면 단서가 있으신 건가요?”
상대가 천천히 고개를 젓자, 수염투성이 남자는 분노가 솟구쳐 올랐다. 이 자식이 감히 자신을 놀리다니, 머리까지 화가 치밀어 올라 얼굴이 순식간에 어두워졌다. “원래 영주님은 쿠단을 놀리러 오신 건가?”
“놀리다고? 헤헤, 쿠단 씨는 제 말을 오해하신 것 같군요. 제 말은 제가 원한다면 천리마경과 마장총포를 가질 수 있다는 뜻입니다!” 가벼운 목소리가 응접실에 울려퍼졌다.

“영주님, 제발 농담하지 마십시오. 이 두 가지는 이미 수백 년째 사라진 것입니다. 그동안 대륙 어디에서도 이 두 가지가 발견되었다는 소문은 전혀 없었습니다. 영주님은 마법사이시지만, 이 두 가지는 비록 마법과 관련이 있긴 하지만 마법에 능통하다고 해서 만들어낼 수 있는 것이 아닙니다.” 가슴에 거대한 돌덩이가 얹힌 듯한 기분으로, 수염이 덥수룩한 남자는 코머 앞에서 꼼짝도 하지 않고 서 있었다. 그의 마음속에는 모순된 감정들이 뒤섞여 있었다. 그는 상대의 말을 의심했지만, 동시에 상대가 단호한 태도로 자신의 의견을 반박해 주기를 더욱 바랐다. 결국 이 문제는 너무나 중대했다. 이 두 가지 중 어느 하나라도 조직뿐만 아니라 명해와 지중해에서 활동하는 모든 선박들에게 엄청난 충격을 줄 수 있는 소식이었다. 만약 상대의 말이 사실이라면, 사소한 식량 밀수는 말할 것도 없고 조직이 키프로스를 공격하는 것조차 불가능한 일이 아니었다.