8라운드, 검술

“비밀 상품이지!” 카이로가 장난스럽게 코를 찡그렸다. “일단 가져가서 써보고, 효과가 있으면 그때 돈을 내도 돼. 우리는 친구잖아!”
“내가 당신을 위해 인체 실험을 해줘야 한다는 건가? 정말 사업의 천재군요.” 모리엘은 마음속으로 약간의 불쾌감을 느꼈지만, 곧 자신의 그런 생각이 부끄럽다고 여겼다. 마법사로서 의심하는 것은 필요한 덕목이지만, 체계적이지 않은 가문의 마법만 아는 하급 마법사—심지어 그들은 마법사라고도 할 수 없는, 그저 민간에서 마법을 조금 아는 술사에 불과함—에게 너무 엄격한 건 아닐까.
“모리엘, 난 당신이 좋아. 재미있는 붉은 로브의 마법사야.” 카이로의 큰 눈에는 부드러운 빛이 어려, 몽환적인 표정이 더해져 더욱 매력적으로 보였다.
47은 자신이 만든 검술을 더 튼튼한 물건으로 연습하고 싶어 했다. 그는 이제 매우 능숙하게 손목을 휘둘러 앞에 있는 물건들을 산산조각 낼 수 있었고, 그 사실에 자만심을 느꼈다. 검의 등이 이미 약간 휘어지고 있다는 사실은 거의 눈치채지 못했다. 47에게 검은 성기사들처럼 귀중한 존재가 아니었다. 그들은 의리와 도덕을 입에 올리며 검을 자신의 두 번째 생명으로 여겼다.
47은 성기사들의 태도를 전혀 알 수 없었다. 그에게는 손에 쇠조각이 있더라도 열심히 휘둘러볼 것이며, 무기의 차이에 구애받지 않았다. 물론 날카로운 칼날이 있다면 더욱 멋지고 전문적으로 휘둘러질 것이다.
모리엘이 돌아왔다. 크고 작은 짐들을 가득 싣고, 마치 시장을 다녀온 주부처럼 보였다.
47은 엉망이 된 마당을 바라보았다. 모리엘이 이 모든 것을 외면하는 것이 그에게는 이상하게 느껴졌다. 그는 모리엘이 또 자신의 지팡이로 자신의 머리를 칠 것이라고 생각했다. 마치 그게 모리엘의 습관인 것처럼.
모리엘은 병 하나를 꺼내고 몇 장의 마법서 페이지를 꺼내 바닥에 펼쳐놓고 혼자 열심히 연구하기 시작했다.
“나가, 방해하지 마!” 모리엘은 고개도 들지 않고 47에게 손을 흔들며 말했다. “하지만 해가 지기 전에 꼭 돌아와. 밤에는 이 농축된 마법을 직접 시험해볼 거야.”
“그녀는 분명 좋은 것을 찾은 거야. 나는 그저 쓰레기를 주우러 가는 것뿐이야.” 47은 밖으로 나가면서 그렇게 생각했다.
우이성은 크다고도 작다고도 할 수 없는 곳이었다. 진정으로 활기찬 구역은 십자형으로 교차하는 두 개의 거리뿐이었지만, 주변 몇 리를 벗어나면 습지나 숲 뒤에서 정착지를 찾을 수 있었다. 때로는 낡은 목조 주택들이 있고, 때로는 웅장한 점토 성이 있었다. 그곳이 길드든 민가든 모두 우이성의 일부였다.

47의 존재는 더 이상 가장 큰 뉴스는 아니었다. 어제 백린주점에서 일어난 총격 사건이 이틀 동안의 화제였기 때문이다. 하지만 47이 기묘한 모습으로 거리를 걸을 때면 여전히 몇몇 이들의 시선을 끌었다. 다행히 47은 유명인으로서의 자각이 없었으며, 그의 관심은 온통 새로운 무기에 쏠려 있었다. 그는 사람이 없는 곳을 찾아 자신의 몸을 더욱 탐구해보려고 생각하고 있었다. 마법사 탑에 있을 때는 이 점을 다소 소홀히 했던 것이다. 결국 이곳은 아직 냉병기 시대에 머물러 있는 원시 사회였다. 47은 스스로에게 그렇게 상기시켰다.

백린주점은 낮에는 공개적으로 영업하지 않았지만, 비성 중심부의 교차로 모퉁이에 위치해 있어서 문 앞은 여전히 매우 붐볐다. 47이 그곳을 지나가다 갑자기 누군가의 목소리에 멈춰 섰다.

“이봐! 너야, 이 철제 괴물아, 당장 멈춰!” 47이 고개를 돌리자 그곳에는 도적들의 우두머리인 카스터가 있었다.

“일단귀 선생님, 저를 찾으신 이유가 무엇입니까?” 47은 대장장이 마커스에게서 그 이름을 들었지만, 카스터 앞에서 그 이름을 언급하는 것이 좋은지는 아무도 알려주지 않았다. 설령 알려준다 해도 그는 유명한 동물 스타와 같은 이름의 별명이 뭐가 문제냐고 생각할 것이다.

반엘프의 남은 한쪽 귀가 떨리자 47의 주의가 즉시 그쪽으로 쏠렸다. 그는 움직이는 그 귀가 재미있다고 생각했지만, 카스터의 두 눈에서 불이 튀어나올 것 같은 기세를 알아차리지 못했다.

“그 더러운 창녀가 널 도와줄 거라고 생각하지 마! 넌 출처도 모를 구조체야. 넌 정말 구조체인가? 오히려 늪에 잠겨 녹슬기만 기다리는 낡은 동판처럼 보이는데, 혹시 그 붉은 로브의 마법사가 늪 주민들로부터 몸으로 바꿔 얻은 것인가, 아니면—” 카스터는 갑자기 47에게 다가가 눈을 치켜뜨고 그를 노려보았다. “그녀의 거래 상대가 바로 너라는 건가?”

카스터 뒤에 있던 몇몇 무뢰배들이 뻔뻔하게 웃음을 터뜨렸고, 카스터는 격려를 받아 돌아서서 선언했다. “이런 둘도 없는 구조체가 어떻게 그 창녀를 만족시키는지 알아? 바로 이거야, 이거!”

“당신의 움직이는 귀에는 관심이 있지만, 지금은 다른 일이 있어서 가봐야겠습니다!” 47은 저속한 제스처를 하는 카스터를 뒤로하고 돌아서서 걸어갔다. 하지만 카스터는 돌아서서 47의 옷깃을 움켜잡았지만, 미끄러운 회혈피 때문에 헛손질만 했다.

“멈추라고 했잖아, 카스터 님의 말을 듣지 않다니…”

카스터는 더 이상 말을 이어갈 수 없었다. 입가를 연결한 수평면을 기준으로 상악과 머리가 날아가 버렸고, 혀는 아래 잇몸 위에서 계속 움직였지만 더 이상 소리를 낼 수 없었다.

47의 팔은 채찍처럼 뒤로 휘둘러졌으며, 그 각도를 보면 47의 몸에는 관절이라는 개념 자체가 없는 것처럼 보였다. 그의 손에는 길고 넓은 검이 평평하게 들려 있었고, 검날에는 피 한 방울도 보이지 않았다. 마치 방금 공중에서 휘둘렀을 뿐인 것처럼 보였다. 하지만 아직 쓰러지지 않은 카스터의 오른쪽에 있던 행인의 얼굴에는 피의 선이 생겼다. 그것은 검의 피가 너무 빠른 속도로 휘둘러져 날아간 것이었다.

사십칠은 앞으로 걸어갔다. 사실 그는 팔을 한 번 휘두른 것뿐, 걸음을 멈추지는 않았다. 카스터 뒤에 서 있던 몇몇 공범들도 이 광경에 깜짝 놀랐으며, 아무도 사십칠을 막으러 나서지 않았다. 사십칠은 그렇게 시장 한가운데서 카스터의 머리를 반쯤 잘라내고는 침착하게 떠났다.

비도시에는 공인된 통치자도 없으며, 정부나 법정의 규제도 없다. 이곳은 사방에서 모여든 금광 채굴자들의 중간 기착지이자 휴식처에 불과하다. 하지만 어디에나 그곳만의 규칙이 있다. 비도시에서 살인을 저지르는 것이 그다지 큰 문제로 여겨지지 않을 수도 있지만, 분명 누군가가 개입할 것이다. 게다가 이번에 죽은 자는 도적 길드의 우두머리인 반요정 카스터였다. 그는 여전히 백인도주점 앞의 작은 광장에 서 있으며, 현재 상황의 심각성을 전혀 제대로 인지하지 못하고 있었다.

문제의 핵심은, 살인범이 주인의 명령만 따르고 자아 의식이 없는 구조체라는 점이다. 이는 비도시의 역사상 유례없는 일일 수 있다. 그래서 사십칠은 바로 어젯밤 백인도주점에서 일어난 사소한 싸움을 뛰어넘어 다시 비도시 주민들의 화제가 되었다. 사십칠 자신도 마침 이상적인 공간을 찾아 새로운 기술을 연습하고 있었으며, 역시 현재 상황의 심각성을 과소평가하고 있었다.

그 소식이 모리엘의 귀에 들어가자, 그녀는 즉시 상황의 심각성을 깨달았다. 비록 그녀는 이미 카스터를 매우 싫어하고 있었지만, 그를 죽여서라도 만족할 정도는 아니었다. 하지만 사십칠이 자신이 소유한 구조체라는 사실은 비도시에서는 이미 널리 알려져 있었다. 그렇다면 사십칠의 소유주이자 보호자인 그녀로서는 사십칠의 행동에 대해 단 하나의 설명밖에 없었다. 즉, 그는 모리엘의 명령을 받고 카스터를 죽인 것이다.