제9라운드: 유원회

일부 사람들은 그렇게 생각하지 않았다. 당시 교차로의 목격자들은 카스터가 거의 자살행위에 가까운 행동을 했다는 것을 분명히 보았기 때문이다. 그들은 여전히 47의 살육 행위에 충격을 받고 있었지만, 모리엘은 당시의 구체적인 상황을 알지 못했다. 그녀의 첫 번째 결정은 47의 머리를 때리는 대신 피의 도끼를 찾아가는 것이었다. 모두가 카스터가 피의 도끼의 가장 유능한 동맹자이자 부하 중 한 명이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 만약 이 문제를 제대로 해결하지 못한다면, 곧 시작될 모험은 고사하고 비의 도시에 계속 머물 수 있을지조차 의문이었다.
모리엘이 전사 조합에 도착했을 때는 이미 해가 지기 직전이었다. 매일 두 개의 태양이 번갈아 하늘을 지나가지만, 낮 시간은 여전히 매우 짧았다.
피의 도끼의 대답은 간단하면서도 단호했다. “시간 낭비하고 싶지 않아. 내일 아침에 늪지로 떠나고, 나머지는 돌아와서 얘기하자!”
47이 미래의 돌로 돌아왔을 때, 모리엘은 그를 기다리고 있었다.
“오늘 무엇을 했어?” 모리엘은 낮은 테이블 뒤에 앉아 내일 필요한 짐을 준비하고 있었다.
“새 장비를 시험해 봤어. 여전히 유성망치가 필요하다고 생각해.” 47은 고개를 돌리며 대답했다.
“너, 카스터를 죽였어! 마법사 탑에서 그 도둑을 죽였을 때는 그게 네 의무라고 생각했는데, 이제는 어떻게 설명할 거야? 누가 너에게 그렇게 하라고 명령했어? 아니면 넌 원래 살인에 집착하는 실패작이야?” 모리엘은 점점 초조해졌다. 이대로 늪지로 들어간다면 무슨 일이 일어날지 전혀 예측할 수 없었다.
47은 즉시 대답하지 않았다. 그는 갑자기 자신의 검을 꺼내 도마뱀을 벽의 틈 근처에 박아버렸다.
“다른 사람의 목숨을 빼앗는 것 말이야?” 47은 약간 멍한 표정이었다. “당신이 생명을 어떻게 보는지 모르겠어. 생명은 태어나고, 그리고 사라지는 것. 그게 그렇게 자연스러운 일이 아닌가? 나 역시 태어난 목적은 사라지는 것이며, 가능한 한 많은 적을 사라지게 하는 것이야. 언제 사라질지는 전장에서 결정되고, 그게 내가 받은 명령이자 내 세계야.”
“전장? 무슨 말을 하는지 모르겠어. 이 세계에는 전장이 많을지 모르지만, 분명히 시장의 교차로가 아니야!” 모리엘은 47을 설득하려 했지만, 그가 단지 구성체에 불과하다는 사실은 여전히 잊지 않고 있었다. “도시에서 살려면 그곳의 규칙을 지켜야 해. 인간은 혼자서 영원히 살 수 없어. 명령이라고? 그럼 누가 너에게 명령을 내렸어? 나는 너에게 그런 지시를 내린 적이 없어!”
“나 자신이야.” 47은 침착하게 대답했다.
모리엘은 갑자기 웃음을 터뜨렸다. “네가 스스로에게 명령을 내린다고? 넌 구성체잖아. 내가 아무리 무지하더라도 너 같은 구성체에 대해서는 들어본 적이 없어. 나를 놀리는 거야? 마법사 탑의 주인이 너에게 내린 마지막 명령은 뭐야? 도대체 무슨 명령을 받았어? 말해!” 마지막에는 모리엘의 목소리가 격앙되었다. 그녀는 자신의 통제를 벗어난 구성체가 주위를 돌아다니는 것을 더 이상 견딜 수 없었다.

47은 무표정한 얼굴로 모리엘을 바라보았다. 사실 47도 그 철제 같은 얼굴로는 어떤 표정도 지을 수 없었다. 그는 모리엘이 다소 과도하게 긴장하고 있다고 생각했지만, 당연히 이해할 수도 있었다. 강력한 구조체를 공짜로 얻었다고 생각했던 그가 점차 그 구조체를 자유롭게 조종할 수 없다는 것을 깨닫게 되면 누구라도 기분이 좋지 않을 것이다.

“마법탑의 마법사는 나에게 아무런 명령도 내리지 않았어. 정확히 말하자면, 나에게 처음으로 명령을 내린 사람은 너야. 그러니 네 생각대로라면 네가 내 첫 주인이 되어야 해. 그러므로 내가 지금 내리는 모든 명령은 너에게 달려 있어. 그러니 네 질문에는 답할 수 없어. 왜냐하면 나에게는 답이 없고, 답은 너에게 있으니까.”

잠시 후, 모리엘은 아무 말도 하지 않은 채 일어나 2층으로 올라가기 전에 말했다. “내일 아침에 출발해야 해. 준비해야 할 것이 아직 많아. 바보야, 내 시간을 이렇게 많이 낭비하다니, 너도 준비하는 게 좋을 거야. 피의 도끼는 우리가 늪에서 벗어나기를 바라지 않을지도 몰라!”

“왜 우리는 꼭 늪으로 돌아가야 하죠? 그 공은 당신에게 그렇게 중요한가요?”

“구조체는 주인에게 질문해서는 안 돼!” 모리엘은 계단을 오르는 발걸음을 멈추지 않았다.

47은 대답으로 고개를 한 번 돌렸다.

밤은 빠르게 지나갔다. 47은 수면이 필요하지 않았지만, 대부분의 기능을 멈추고 휴면 상태에 들어갈 수 있었다. 약간의 사고 파동만 남겨두면 주변 환경을 언제든지 인지할 수 있었다. 인간이 이렇게 하거나 비슷한 마법을 사용해도 진정한 휴식을 취할 수는 없지만, 다행히 47은 그런 것에 대해 걱정할 필요가 없었다. 47이 휴면 상태에 들어가는 이유에 대해 모리엘은 그의 신경질적인 몸짓과 고개 돌리기가 너무 많은 에너지를 소모하기 때문일 거라고 추측했다. 비록 그녀는 그 소위 ‘에너지’가 무엇인지 한 번도 본 적이 없었지만 말이다.

모리엘은 여러 곳에 마법 표식을 설치하고 방문을 잠근 뒤 전사 길드로 향했다. 47은 그 뒤를 따르며 회색 뱀파이어 가죽으로 자신을 꽁꽁 싸맸고, 붉은 빛을 발하는 두 눈만 드러냈다. 늪의 습기가 자신이 애써 반짝이게 만든 몸을 너무 빨리 침범하는 것을 막아야 했기 때문이다.

피의 도끼 쪽에서는 여섯 명이 왔다. 피의 도끼, 인간 전사 제이슨, 못생긴 도둑 두 명, 피의 도끼만큼이나 건장한 드워프 한 명, 그리고 목에 쇠사슬이 채워져 있고 다른 쪽 끝은 제이슨의 손에 들려 있는 거대한 늑대인간이 있었다.

“늦었군!” 피의 도끼는 자신의 유명한 큰 도끼에 기대어 서 있었고, 늪의 습기가 가득한 바람 속에서 그의 머리카락이 펄럭였다. 비록 키가 작았지만 위엄 있는 모습이었다.

“죄송합니다. 정확한 집합 시간을 알지 못해서 그랬습니다.” 모리엘은 모자챙을 깊이 눌러써서 그녀의 선명한 붉은 입술과 뾰족한 턱만 보였다. 마법사의 모습은 언제나 신비로웠으며, 그들을 잘 아는 사람들에게도 마찬가지였다.

“흥!” 피의 도끼는 코를 킁킁거리며 큰 걸음으로 앞으로 나아갔고, 나머지 사람들도 그 뒤를 따랐다. 그들이 마주한 것은 끝없이 펼쳐진 늪지대였다.

한 도둑이 47에게 다가와 고개를 들고 그를 바라보며 말했다. “안녕! 나는 퀵이야. 네 이름은 뭐야?”

“47.”

“만나서 반가워!” 퀵은 입을 쩝쩝거리며, 돌출된 앞니와 비뚤어진 턱 때문에 침이 입술 틈새로 계속 흘러나왔다.

“저도 당신을 만나서 정말 기쁩니다, 선생님!”
“하하, 선생님, 그렇죠. 제가 소개해 드릴게요! 어쨌든 우리는 꽤 긴 여정을 함께할지도 모르니까요! 피도끼 님은 말할 것도 없이 비도시에서 가장 강한 전사입니다. 저기 있는 분은 제 동료인데, 이름은 케인이에요. 말을 잘 하지 않지만 정말 괜찮은 사람입니다. 제이슨은 정말 대단한 인물인데, 겉보기에는 바보처럼 보이지만, 헤헤.” 퀵은 흘러내리는 침을 빨아들이며 계속 말했다. “저 기계 인간은 모르겠어요. 아마 새로 합류한 것 같거나 피도끼 님의 친척인 것 같아요, 헤헤. 그리고 저 괴물, 음, 나한테 왜 으르렁대는 거야, 이 괴물아!”
이빨이 가득한 늑대인간은 퀵을 향해 낮은 울음소리를 내며 돌아보았다. 그들은 지능이 극도로 낮아 보였으며, 짐승화 증상에 완전히 감염된 실패자들이었다. 그들은 본능에 따라 행동하며 자신들을 기르는 주인의 명령만 따랐는데, 그 주인은 분명히 피도끼였다. 피도끼가 그들을 심하게 노려보자 늑대인간들은 즉시 고개를 숙였다.
“저 여전사, 메리라는 사람은 왜 오지 않았나요?” 47은 매우 아쉬워했다. 그는 이번 여행을 통해 그 아름다운 채찍 단검을 얻을 수 있기를 기대했었다.
“오, 구조체도 여자에게 관심이 있나요? 헤헤, 당신이 카스터를 죽였을 때 저도 거기 있었어요. 솔직히 말하면 저는 그의 부하였죠. 하지만 걱정하지 마세요. 저도 카스터를 정말 싫어해요. 그는 항상 피도끼 님이 우리에게 주는 보상금을 깎아먹었거든요. 그건 우리가 목숨을 걸고 벌어들인 돈이에요…”
사실 47은 그런 보상금 따위는 전혀 신경 쓰지 않았으며, 여자에게도 특별한 관심이 없었다. 당연히 눈앞의 이 추악하고 등이 구부정한 자가 카스터를 얼마나 싫어하는지도 신경 쓰지 않았다. 솔직히 말해 그는 다소 정신이 팔려 있었다. 비도시에 온 이후로 그는 뭔가가 자신을 끌어당기는 것 같은 느낌을 받았다. 희미하고 잠깐씩 스쳐 지나가는 느낌이었는데, 도대체 무엇인지는 알 수 없었고 중요하게 생각하지도 않았다. 하지만 오늘은 그 느낌이 점점 더 강해졌다. 그는 이 문제를 어떻게 밝혀낼지 고민하며, 메리의 채찍 단검도 잠시 잊어버렸다.
마법사가 잠든 그 시기도 비슷한 느낌이었다. 47은 자신의 가슴에 손을 얹고 마법사 탑에서 보낸 그 시절을 떠올렸다.
마력의 보호와 유지가 사라지자 마법사 탑은 엉망이 되어버렸다. 특히 모리엘은 떠날 때 탑 안의 모든 마력을 가져갔기 때문에 많은 곳이 완전히 파괴되었다. 이제 그 탑은 늪지대에 그대로 노출되어 진흙투성이인 늪지 생물들이 마음대로 차지하고 있었다. 탑의 바깥쪽은 거대한 입을 가진 진흙뱀 독사도마뱀들이 독과 소변으로 자신들의 영역이라고 표시해 놓았다. 그 잔인한 생물들의 혐오스러움은 말로만은 전달될 수 없었다.
“악몽이 마침내 끝났군. 이런 더러운 늪지대에서! 이 엉망진창인 곳을 찾기 위해 우리는 반년이 넘게 고생했지, 그렇지? 반년… 상상도 할 수 없어. 벨벳도, 비단도, 소녀의 체온도 없는 그 밤들을 어떻게 견뎌냈는지…”