제7라운드 장신구점

“방금 몸을 새롭게 정비했어. 봐, 매 순간 눈부신 빛을 발하는 것 같아.” 47은 자신의 몸을 감싸고 있는 회색 뱀피를 내려다보며 말했다. “돌아가고 싶지 않아. 관절 속의 진흙을 청소하는 그런 일에는 더 이상 흥미가 없어!”
“닥쳐, 이 철머리야. 네가 특별한 구조체라는 건 인정하지만, 주인의 명령에 반항하는 건 너무 지나친 거 아니야?”
47은 어깨를 으쓱했다. 만약 그의 어깨 관절이 위아래로 움직일 수 있다면 말이다.
“피도끼는 분명 나를 희생양으로 쓸 생각이야… 흥, 그런 생각은 꿈도 꾸지 마… 하지만 다른 사람들도 피도끼의 목적을 알게 될까? 소문이 퍼지면 비도시의 모든 세력들이 끼어들 테니, 이 모험이 큰 골칫거리가 될 것 같아…” 모리엘은 잠시 고민에 잠겼다가 고개를 들어보니 47이 바닥에 웅크리고 꼼짝도 하지 않고 있었다. “뭐 하는 거야? 지금은 잠잘 시간이 아니잖아—잠이 필요해?”
“늪지대에는 가고 싶지 않아. 하지만 금단구를 원해!”
방 안에 잠시 침묵이 흘렀다. 47이 예상했던 것과 달리, 모리엘은 소리를 지르지도, 평소처럼 그를 조롱하지도 않았다. 그저 생각에 잠긴 채 어둠 속에서 47의 눈을 응시할 뿐이었다.
47의 눈은 금속으로 된 눈구멍에서 새어 나오는 초자연적인 붉은 빛뿐이었기에, 그의 내면을 읽어낼 방법은 전혀 없었다. 게다가 이론적으로 그에게는 영혼이 있을 리가 없었다.
“나는 너에게 그 물건에 대해 언급한 적이 없는 것 같은데.” 모리엘은 한쪽 다리를 뻗어 47을 찼지만, 오히려 자신의 발가락이 아팠다. “게다가 그 물건을 얻는다 해도 절대 네 몸에 달아주지 않을 거야—우리는 아직 서로를 완전히 신뢰하지 못하는 것 같아. 주인과 구조체 사이에서 신뢰에 대해 이야기하는 것은 우스운 일이지만 말이야.”
47은 실망한 채 일어나 모리엘을 처음 만났던 순간을 떠올렸다. 47의 머릿속은 마치 저장장치와 같았다. 그 작동 원리는 알 수 없었지만, 일어났던 모든 일들은 47이 원한다면 생생하게 떠오를 수 있었다.
47은 마법사 탑에 너무 오랫동안 머물러 있었기에 밖의 세상을 보고 싶었다. 이 세계의 다른 곳에도 애니메이션이 있는지 확인해보고 싶었던 것이다. 물론 애니메이션은 부수적인 목적일 뿐이었다. 모리엘은 마법사였기에, 가이드가 필요하다면 도둑보다는 마법사가 훨씬 나았다. 당시 47에게는 다른 선택지가 없었지만, 오늘에 이르러서야 47은 자신과 모리엘의 관계에 대해 고민할 필요가 있다는 것을 깨달았다.
구조체이긴 하지만, 47도 자신이 평범한 구조체가 아니라는 것을 알고 있었다. 적어도 그 핵심 부분은 분명 그렇지 않았다.
하지만 평범한 구조체와 비범한 구조체의 차이를 다른 사람들도 이해할 수 있을지는 확신할 수 없었다. 설령 이해한다 해도 나쁜 의도를 품을 수도 있었기에, 47은 결코 설명하려 하지 않았다. 그러니 모리엘이 47을 구조체로, 자신을 주인으로 여기는 것만으로도 충분했다.

“그렇다면 알겠습니다. 명령에 따르겠습니다.” 47은 자리에서 일어나 머리와 팔, 다리를 동시에 움직이며 마치 알 수 없는 기이한 춤을 추는 듯했다. “하지만 지금은 윤활제가 필요합니다. 은화를 좀 주세요.”
47은 이미 이 세계에 빠르게 적응해 가고 있었다.
다음 날 아침에는 제이슨 혼자만 메시지를 전하러 왔다.
“블러드액스 님께서 당신의 요청을 받아들이셨습니다.” 제이슨은 검은색 크리스탈 돌 옆에 작은 주머니를 놓았고, 단단히 묶이지 않은 주머니 입구를 통해 그 안의 금화들이 아름다운 빛을 발하는 것을 볼 수 있었다. “이것은 선불금입니다. 구체적인 출발 시간은 블러드액스 님께서 별도로 알려주실 것이며, 그동안 준비 기간 동안 다른 마법사들의 염탐 마법 같은 방해 요소들을 해결해 주시기를 바랍니다.”
역시 나를 희생양으로 쓰는군. 모리엘은 제이슨을 보내고 깨끗한 물로 얼굴을 씻었다. 물을 정화하는 마법은 그녀가 매일 반드시 사용하는 마법이었으며, 이는 그녀가 자신의 마법사 생활에 대해 비교적 만족하는 몇 안 되는 부분 중 하나였다.
잠을 그다지 잘 자지는 못했지만, 복잡한 룬들 대부분이 그녀의 머릿속에 성공적으로 떠올랐다. 모리엘이 그 룬들을 읊은 후에는 다시 신비롭게 사라져 마치 기억조차 없는 것처럼 보였지만, 지금 이 순간 모리엘은 아무리 연약하고 지친 모습이라도 여전히 위엄 있는 존재였다. 이것이 바로 마법사다.
모리엘은 밖으로 나갔다. 그녀는 47에게 어디로 가는지 말하지 않고 그저 집을 잘 지키라고 명령한 뒤 거리 모퉁이로 사라졌다. 47은 이 명령을 기꺼이 받아들였다. 왜냐하면 어젯밤 그는 미래의 돌 뒤에 작은 마당이 있다는 것을 발견했기 때문이다. 그 마당은 크지는 않았지만 47이 그곳에서 몸을 단련하기에는 충분했다.
47의 머리는 자신의 손목이 유연하고 효율적으로 움직일 수 있도록 삐걱거리며 움직였다. 검의 무게는 그에게 별다른 부담이 되지 않았지만, 뛰어난 검사는 검의 무게까지도 활용할 수 있다. 그런 경지는 47에게는 여전히 동경의 대상이었다.
검의 표적으로 사용된 나무 막대는 순식간에 여러 조각으로 부서졌지만, 47의 검술이 서툴고 기이하다는 사실을 전혀 가리지 못했다.
하지만 그 효과는 매우 만족스러웠다.
거리 모퉁이를 돌자 모리엘은 한 집의 문을 두드렸다. 나무로 보이는 문에서는 마치 얼음처럼 차가운 소리가 났다.
“들어오세요.” 얼음처럼 차가운 문은 곧 커튼으로 변해 부드럽게 입구를 열어주었다. 정말 뛰어난 기술이었다.
가게 안의 진열은 특별히 우아하지는 않았다. 줄지어 놓인 선반 위에는 온갖 종류의 마법 물약과 부적들이 진열되어 있었는데, 이는 모리엘을 약간 놀라게 했다. 결국 입구에 이렇게 많은 정성을 쏟은 곳이라면 그녀가 상상했던 것처럼 세심하게 꾸며져 있어야 했기 때문이다.
“마음대로 골라보세요.” 목소리의 출처는 알 수 없었지만 매우 부드러워 사람을 편안하고 즐거운 기분으로 만들었다.
“카이로?” 모리엘이 시험 삼아 한 번 불러보았지만, 대답은 침묵뿐이었다.
나무 벽이 갑자기 크리스탈로 된 거울로 변했다. 먼저 한 손이 시원한 물속에서 나와 거울 속에서 나타났고, 이어서 귀여운 모습의 소녀가 크리스탈 거울 속에서 뛰어나왔다.

“모리엘! 만신들께 감사합니다. 무사히 돌아오셨군요!” 카이로는 경건한 표정을 지으며 두 손을 가슴 앞에서 교차시켰다. 카이로는 훌륭한 소녀로, 나이가 어리긴 하지만 그것이 그녀의 사업에 전혀 영향을 주지 않았다. 그녀가 판매하는 크리스탈 제품은 여성 마법사들 사이에서 매우 인기가 있었으며, 강력한 활과 창을 든 아마존들조차도 가끔씩 몰래 그곳을 찾았다. 왜냐하면 카이로가 고인이 된 부모로부터 물려받은 마법 기술도 뛰어났기 때문이다.
“미안해요, 제때 찾아뵙지 못했어요. 게다가 곧 또 떠나야 해요!” 모리엘은 이 소녀를 좋아했지만, 우레의 도시에 사는 다른 주민들과 마찬가지로 그녀와 너무 가까운 관계를 맺고 싶지 않았다. 게다가 마법사들 사이의 평화란 원래부터 의심스러운 것이었다.
“또 늪지대로 가시는 건가요?” 카이로는 걱정스러운 표정을 지으며 항상 물기 가득한 큰 눈으로 모리엘을 바라보았다.
“사업하러 오신 건가요, 아니면 이것저것 물어보러 오신 건가요?” 모리엘은 살짝 놀리는 듯한 표정으로 대답하며 재빨리 진열대 위의 물건들을 살펴보았다. “당신의 마법 실력은 더욱 뛰어나졌군요. 방금 들어왔을 때 깜짝 놀랐어요. 항상 필요한 물건들이 있나요? 아니면 추천해줄 만한 좋은 물건이 있나요?”
“정말 있어요!” 카이로는 검지손가락을 얇은 입술에 대고 발끝으로 서서 진열대 위를 뒤지더니, 마법 부여된 주문들 뒤에서 매우 오래된 것처럼 보이는 병 하나를 꺼냈다.
“응축된 마법이라니!” 모리엘의 얼굴에도 빛이 돌았다. “이런 것이 실제로 존재할 줄은 몰랐어요. 결국 마법사들 간의 전투는 아이들의 놀이가 아니니까요. 마력을 언제든지 보충할 수 있다니 정말 편리하군요!”
“정말로 존재해요~” 카이로는 큰 눈을 깜빡이며 그 병을 모리엘의 손에 건넸다. “하지만 그렇게 신기한 건 아니에요. 그냥 당신이 빨리 마력을 회복할 수 있도록 도와주는 것뿐이에요!”
“이런 외진 마을에 이런 것이 있다니 정말 놀랍군요. 와탄 성에 있을 때는 한 번도 본 적이 없어요.” 모리엘은 잠시 멈추더니 말했다. “어떻게 이런 것을 구하신 거죠?”