여섯 번째 라운드, 피의 도끼

금마구? 모리엘은 종이에 적힌 흐릿하고 엉성한 글씨를 바라보며 깊은 생각에 잠겼다.
사십칠은 문 앞에 한동안 서 있었다. 그는 성실한 경비병처럼 꼼짝도 하지 않았다. 갑자기 그는 선술집에서 한눈에 마음에 들어 했던 채찍 달린 단검이 흔들리며 다가오는 것을 보았다—아, 그 여성 전사가 다가오고 있었으며, 그 옆에는 또 다른 사람이 있었다.
“젠장, 이 녀석은 뭘 보고 있는 거야?” 메리는 선술집에 있을 때부터 불편함을 느꼈다. 사십칠은 낡은 가죽 갑옷을 입고 있을 뿐, 온몸이 강철로 이루어진 죽은 듯한 존재였지만, 메리는 그가 자신을 바라보는 시선에 설명할 수 없는 불편함이 있다고 느꼈다. 마치 무덤의 차가운 기운이 섞인 것 같았다.
“아마 널 마음에 들어 하는 거겠지.” 제이슨이 옆에서 웃으며 말했다. 메리가 입은 가벼운 긴장 가죽 갑옷과 달리, 그는 쇠사슬 갑옷을 입고 장검과 방패를 메고 있어 전형적인 전사형 모험가의 모습이었다.
“또 헛소리하면 네 혀를 뽑아버릴 거야.” 메리가 그를 노려보았다.
둘은 사십칠 앞으로 다가갔다.
‘그녀가 그걸 나에게 주려는 건가?’ 사십칠은 즐거운 마음으로 생각했지만, 메리의 다음 말에 실망했다.
“네 주인에게 전해줘. 케이건 피의 도끼님이 그녀를 만나고 싶어 한다고.”
케이건 피의 도끼의 진영은 비의 도시 북서쪽의 한 고지대에 있었다. 해자, 날카로운 목재 기둥, 성벽—마치 감옥과 같았다.
다른 곳과 달리, 여기서는 인간이 절대 다수가 아니었으며, 인간처럼 생긴 자들까지 포함해도 마찬가지였다.
혼혈 오우거와 반오크들이 성벽 구석의 그림자 속에 앉아 있었고, 어둠 속에서는 희미한 녹색 빛만이 깜박이고 있었다. 횃불들이 흔들리며 그들의 더러운 갑옷과 무기 위에 얼룩덜룩한 그림자를 드리웠다.
‘이곳은 정말 내 관심을 끌지 못하군.’ 사십칠은 게으르게 따라가다가 무언가에 부딪힌 것을 느꼈다. 정신을 차리고 보니 메리가 바닥에 앉아 이를 악물고 자신을 바라보고 있었다.
“죄송합니다만, 피의 도끼님은 당신 혼자만 들어가도록 하셨습니다.” 제이슨은 온화한 태도로 하지만 단호하게 모리엘에게 말했다.
모리엘은 잠시 생각했다.
“좋아요, 피의 도끼님을 위해서라면.” 그녀는 사십칠을 향해 돌아서며 말했다. “여기서 기다려. 한 시간 후에도 내가 나오지 않으면 들어와서 나를 찾아.”
건물의 튼튼하지만 거친 외관과 어울리게, 방 안의 가구도 거칠고 소박했다.
피의 도끼님은 정중앙의 자리에 앉아 있었다. 그의 거대한 몸은 마치 정사각형처럼 보였으며, 투구 아래의 눈동자는 날카롭게 빛나고 있었다. 그는 은색 쇠사슬 갑옷을 입고 있었으며, 무성한 갈색 수염은 두 개의 엉망진창인 긴 땋은 머리로 묶여 있었다. 한 손에는 술잔을, 다른 한 손에는 길이가 2피트나 되는 거대한 날카로운 도끼를 들고 있었다. 전설에 따르면 이 도끼에는 신비한 마력이 있어 던져지면 사용자의 손으로 자동으로 돌아온다고 했다—다행히 사십칠을 들여보내지 않았군, 모리엘은 생각했다.
그녀는 표준적인 드워프 전사인 피의 도끼님에게 고개를 숙여 인사했다. “안녕하세요, 케이건 피의 도끼님. 저를 부르신 이유가 무엇인지 궁금합니다.”
피의 도끼님은 그녀를 한 번 쳐다보더니 아무 말도 하지 않고 은제 술잔을 테이블 위에 세게 내려놓았다.
모리엘은 존경심과 경계심을 담아 케이건 피의 도끼님을 바라보며 마음속으로 불안해했다.

“어린 아가씨! 얼굴색이 많이 안 좋아 보이는데?” 모리엘이 무슨 말로 인사를 건넬지 고민하는 사이, 피도끼가 입을 열었다.
“아, 아마도 방금 힘든 모험에서 겨우 벗어났기 때문일 거예요… 정말 끔찍한 경험이었어요. 죄송해요, 피도끼 님. 당신의 뛰어난 용병들이 이번 사건으로 불행히도 목숨을 잃었습니다.”
피도끼는 짜증스럽게 손을 흔들며 짜증스럽게 말했다. “그건 별일 아니야! 부자가 되고 싶으면 관도 준비해야지! 하지만! 네가 나쁜 생각을 해서 그들이 죽었다는 걸 내가 알게 되면 안 돼!”
“그럴 리가요… 피도끼 님.” 모리엘은 두 손을 펼치며 말했다. “저는 비성의 새로 온 주민일 뿐이지만, 첫날부터 열심히 공부하며 늪지의 원칙을 준수해 왔어요. 피도끼 님, 제 신용이 그 음흉한 반요정보다 못하다고 생각하시나요?”
“음! 그건 나중에 얘기하자! 어쨌든 이번에는 꽤 많은 것을 얻었군! 이제 내 생각을 말해줄게! 너희 인간들은 자꾸 화제를 비틀어!”
피도끼는 잠시 멈추었고, 모리엘도 적절히 집중한 표정을 지었다.
“어린 아가씨, 네 그 골렘을 빌리고 싶어!” 이 말을 하며 피도끼는 엉망인 머리와 수염 사이에 있는 작은 눈으로 모리엘을 뚫어져라 쳐다보았다.
“피도끼 님…” 모리엘은 신중하게 말했다. “사실 제가 찾은 것이 골렘이라고는 생각하지 않아요… 게다가 저는 아직 초보 마법사일 뿐이에요… 강력한 도구인 구성된 하인을 다루는 것은 아직 제 수준에서는 불가능해요. 그러니 시간이 더 필요할 것 같아요…”
“됐어, 됐어!” 피도끼는 입에 있던 술을 삼키며 말했다. “내가 네 것을 달라는 게 아니잖아! 분명히 말해! 그 술주정뱅이 빌리가 내가 부하들을 데리고 늪지로 가려 한다고 이미 말했지?”
모리엘은 고개를 끄덕여 동의의 뜻을 표했다.
“그래, 솔직히 말하자면, 내가 찾는 것은 너와 상관없어. 묻지도 마! 네가 내 부하들을 데리고 무언가를 찾으러 갈 때도 내가 묻지 않았지, 그렇지? 내가 너를 왜 필요로 하는지만 말해줄게… 아, 그냥 골렘이라고 부르자! 내가 발견한 곳은 온통 짜증나는 불사 몬스터들뿐이야! 내 술병으로 맹세하지만, 그런 것들 때문에 정말 골치가 아파! 그 때문에 이미 많은 사람들이 죽었고, 도망친 부하들의 말로는 그곳에는 고급 사령족들도 있다고 해! 너도 알다시피, 나는 그런 사제들과는 원래 사이가 좋지 않아! 그래서 골렘이 필요해! 생명이 없는 것들이 그런 놈들을 상대하기에 가장 적합해!”
사령족… 그건 충분한 이유였다. 비록 저급하고 어설픈 부패한 시체라 할지라도, 그들이 가진 시독은 일반 전사들에게도 큰 골칫거리가 되며, 매번 공격할 때마다 생명력을 빨아들이는 고급 사령족들은 더 말할 것도 없었다.
“어때! 어린 아가씨!” 피도끼는 노란 이를 드러내며 말했다. “내가 네 골렘을 공짜로 쓰지는 않을 거야! 말해봐, 하루에 얼마야? 그리고 만약 마음에 들지 않거나 이해할 수 없는 마법 아이템 같은 것을 찾으면, 우선 너에게 주겠어! 어때? 이게 최종 가격이야! 나를 속이지 마, 나는 인내심이 없어! 내 친구가 될 거야?”

“그렇다면…” 모리엘은 손을 비비며 말했다. “이제는 당신을 거절할 이유가 정말 없는 것 같군요. 하지만 한 가지 문제가 있어요. 지금으로서는 이 녀석이 혼자 임무를 수행할 때 제대로 일할 수 있을지 보장할 수 없습니다… 저도 이 모험에 참여해도 될까요?”
블러드액스는 즉시 대답하지 않고 자신의 수염 땋은 것을 만졌다.
모리엘은 튼튼한 나무문을 밀고 나와 지팡이로 47의 머리를 한 번 쳤다. 그는 여전사가 더 이상 참지 못하기 전에 그녀의 주의를 다른 곳으로 돌렸으며, 이제는 자신에게 가장 가까이 있는 하이브리드 오르크를 뚫어져라 바라보고 있었다. 그 오르크도 그런 시선 때문에 여전사와 마찬가지로 거의 미칠 지경에 이르러 낮은 이를 갈는 소리를 내고 있었다.
“너 같은 멍청이가 과연 얼마나 쓸모 있을지 의문이군.” 모리엘이 메리 옆을 지나갈 때, 그녀의 조롱 섞인 말들은 그녀를 화나게 하지 않은 듯했으며, 오히려 그녀는 전혀 듣지 못한 것처럼 보였다.
날카로운 말뚝들 앞에 서 있던 제이슨은 모리엘에게 가볍게 고개를 숙였지만, 모리엘은 여전히 무시하는 표정으로 그를 지나쳐 갔다.
“내 역할은 네가 죽은 후에 네 그 아름다운 마법 부여된 채찍 단검을 받는 것이다.” 뒤따르던 47이 갑자기 돌아서 주인을 대신해 말했고, 둘은 곧 밤속으로 사라졌다.
미래의 돌로 돌아온 모리엘은 47에게 문밖에서 기다리라고 명령하고, 미래의 돌에 몰래 접근하는 자는 누구든 공격하라고 지시했다. 다행히 시간이 자정에 가까워져 거리에는 사람이 거의 보이지 않았다. 그렇지 않았다면 47은 행인과 악당을 구분하는 데 상당히 어려움을 겪었을 것이다.
47은 하늘을 올려다보았다. 늪지대에서는 대부분의 시간 동안 하늘이 납색을 띠었으며, 가끔 하늘 가장자리에서 유성이 떨어지는 것을 볼 수 있었다. 심지어 한 번은 마법사 탑 근처에 떨어지기도 했다. 47은 운석구덩이에서 주운 광물을 이용해 자신의 몸을 강화하려 했지만, 그 물질은 부드럽으면서도 쉽게 부서져 전혀 쓸모가 없었다. 여기의 하늘도 늪지대보다 훨씬 깨끗하지는 않았지만, 반짝이는 별들이 많이 보였다. 그 별들은 빠르게 움직이며 자주 서로 부딪혀 조금 더 밝은 빛을 내고는 하늘 속으로 사라졌다. 이상하게도 이런 현상이 계속 반복되었지만 하늘의 별들은 줄어드는 것 같지 않았다. 47은 별들이 줄어들 때마다 새로운 별들이 생겨나는 것을 발견했지만, 파괴에 비해 새로운 것은 그다지 눈에 띄지 않았다.
방 안에서 모리엘의 부름 소리가 들렸다. 47은 고개를 숙이고 머리를 한 바퀴 돌렸다. 마치 오랫동안 하늘을 바라본 피로를 풀려는 듯했지만, 사실 그런 느낌을 가질 리는 없었다.
모리엘의 표정은 침울했다. 분명히 그녀는 마력을 모두 소진했음에도 아무런 가치 있는 징조도 얻지 못했다.
그녀는 지친 목소리로 중얼거렸다. “그 미친 드워프의 요구는 거절할 수 없어.”