다섯 번째 라운드, 백병전

“무슨 문제라도 있나요?” 나무문이 삐걱거리며 열렸다. 47이 고개를 내밀어 안을 살펴보며 말했다. “이 손님이 당신의 예언 마법 결과에 불만이신가요?”
“아니, 아무 문제 없어.” 모리엘은 카스터를 조롱하는 듯한 눈빛으로 바라보며 말했다. “우리는 그저 상품 가격에 약간의 의견 차이가 있을 뿐이야.”
“오.” 47의 머리가 갑자기 한 바퀴 완전히 돌았다. 이는 그의 습관적인 동작인 듯했다. “이 손님, 당신의 시종이 기절했어요. 열사병인 것 같군요.”
카스터는 손을 내려 주먹을 쥐었다가 다시 펴냈다.
“모리엘, 내 제안을 진지하게 고려해 주길 바라. 검은 유용하지만 어린아이의 손에 들어가면 자신을 다치게 할 뿐이야. 넌 단지 추방당한 초급 레드 로브 마법사일 뿐이야—우시티에는 아직도 마법사들이 많지, 그렇지?”
그는 살짝 고개를 끄덕이고는 방을 나갔다. 그의 완전무장한 호위병은 바닥에 쓰러져 있었고 턱은 이미 비틀어져 있었다.
카스터는 잠시 멈춰서 분노에 찬 눈빛으로 한 번 쳐다본 뒤 그대로 떠났다.
“왜 그의 제안을 받아들이지 않는 거죠?” 47이 생각에 잠긴 듯 물었다. “그 사람은 꽤 부유해 보이는데, 부품을 좀 구하는 데 도움이 될지도 모르잖아요.”
“닥쳐!” 모리엘은 양팔을 깍지 끼고 카스터가 떠난 방향을 바라보며 말했다. “아마 새로운 동맹자를 찾아야 할 것 같아… 멈춰, 그 녀석의 갑옷을 건드리지 마. 그는 아직 살아 있어, 그건 불법이야! 그냥 그대로 두어, 카스터의 하수인들이 와서 옮길 거야… 이봐, 검을 치워! 이 철덩이 바보야!”
“생각해 볼게…” 모리엘의 가는 손가락들이 테이블 위에서 가볍게 두드려졌다. 47은 옆에 앉아 지루하게 머리를 돌리며 어떤 것을 윤활제로 쓸지 고민했다.
“새로운 동맹자를 찾아서 지금의 수동적인 상황에서 벗어나야 해… 블러드 액스에게 가서 설명해야 할까? 그가 이끄는 전사 조합은 우시티의 지역 세력 중 가장 큰 편이긴 하지만, 카스터도 사실은 그에게 의존하고 있어. 하지만 그 녀석은 분명 머리가 없어… 게다가 카스터가 돌아가면 분명 나에 대해 나쁜 말을 할 거야. 미사토 상회는…?” 모리엘은 고개를 저었다. 그들과는 별로 교류가 없지만, 그들의 회장도 마법사라는 사실만으로도 그녀는 주저하게 되었다.
모리엘은 결코 외부인과 마법 지식을 공유할 생각이 없었다. 스승이 자신을 레드 로브 마법사로 키운 목적이 오직 자신의 힘을 높이는 의식용 인형이자 여가 시간의 오락거리로 삼기 위함이라는 것을 깨달은 이후로, 그녀는 다른 마법사들을 더 이상 믿지 않았다.
아마 먼저 선술집에 가봐야 할 것 같다. 오랫동안 가보지 않았으니까.
모리엘은 47을 데려가기로 결심했다. 어차피 비밀도 아니니, 우시티 같은 곳에서는 자신의 힘을 충분히 과시하는 것이 대부분의 경우 이득이었다.
아래로 내려앉은 어둠 속에서, 레드 로브 마법사와 그녀의 시종이 길을 걷는 모습은 상당히 많은 시선을 끌었다—물론 대부분의 사람들은 고딕식 가죽 의상을 입은 금속 인형을 바라보고 있었다.

시장 옆에 바로 백인검 선술집이 있었다. 시장 지역의 소박한 건물들과는 달리, 백인검 선술집의 규모는 노동조합들의 거점들에 전혀 뒤지지 않았다. 선술집의 대부분 구조는 돌로 만들어져 있었는데, 이는 늪가에 위치한 도시로서는 매우 드문 일이었다. 선술집 1층에는 입구가 없어 두꺼운 담장으로 보호되어 있었으며, 2층의 문에 도달하려면 사다리를 이용해야 했다. 문과 사다리 사이에는 언제든지 올릴 수 있는 현수교가 있었고, 위쪽 3층만이 손님들을 위해 개방된 것처럼 보였으며, 아래층과 지하실은 철저히 보호되고 있었다.

“바보 같은 짓 하지 마. 내 면목을 구겨놓지 마.” 모리엘은 47에게 낮은 목소리로 상기시켰다. 그녀는 47을 단순히 마법으로 만들어진 무생물로만 여기지 않는 것에 이미 익숙해진 듯했다. “백인검 선술집의 역사는 비도시만큼이나 오래되었으며, 대부분의 큰 규모의 거래도 여기서 이루어진다. 여기엔 상대하기 힘든 자들이 자주 오가고 있어… 여기서는 충돌이 허용되지 않아. 너 같은 구조체라도 두 주먹으로는 네 손을 막을 수 없어. 알겠어?”

“내가 여기서 새 부품을 찾을 수 있다는 뜻인가?”

“그만해! 넌 정말 바보야, 아니면 나를 놀리는 거야?”

나무 계단은 넓고 튼튼해서 47이 올라서도 안정적이었다. 모리엘은 문 앞에 서 있는 용병들에게 낮은 목소리로 몇 마디 하고는 47을 선술집 안으로 데려갔다.

선술집 안은 상상했던 것보다 훨씬 넓었으며, 마치 시장처럼 북적거렸다.

“이봐! 마법사! 이게 네가 늪에서 파낸 보물이야?” 붉은 로브를 입은 마법사가 잠시 조용함을 만들자, 거친 목소리가 크게 웃으며 외쳤다.

47은 소리가 나는 쪽을 바라보았다. 비록 정밀한 스캐닝 장치가 없었지만, 그 자가 분명히 취해 있으며, 아마 평소에도 제정신이 아닌 것 같았다.

“오, 빌리. 내가 널 마지막으로 본 지 얼마나 됐지? 몇 달이나 됐지? 네가 여기서 술을 마실 돈이 있다는 게 놀라워.” 붉은 로브를 입은 마법사는 예상외로 반격하지 않았다. 아니, 명확한 반격은 하지 않고 그에게 다가가 같은 테이블에 앉았다. 함께 앉은 자는 현명하게도 술병을 치우고 자리를 양보했지만, 47은 의자를 잠시 자세히 살펴본 뒤 그냥 서 있는 게 낫다고 결정했다.

“나한테 술 한 잔 사줘, 어때? 이 물 섞인 저질 술은 내 입맛에 전혀 맞지 않아!” 빌리는 불평했다. 그의 손은 알코올 중독으로 인해 계속 떨려서 술잔의 술이 항상 반쯤 남아 있었다.

모리엘이 손가락을 튕기자 곧 반인반수 바텐더가 짧은 다리로 움직이며 새 술병을 가져왔다.

“하…” 빌리의 손이 갑자기 안정되었다. 그는 술을 가득 따른 뒤 온 힘을 다해 두 손으로 들고 한 번에 마셨으며, 얼굴에는 취한 표정이 나타났다.

“자, 넌 하루 종일 술만 마시는 건 아니지? 말해봐, 요즘 무슨 소식이 있어?”

“소식? 헤헤헤… 마법사 양, 가장 큰 소식은 바로 당신이 늪에서 얻은 풍부한 수확이에요. 비도시의 모든 마법사들이 당신에 대해 물어보고 있대요. 아, 그리고 이 철로 된 녀석에 대해서도…”

젠장. 역시 그랬어. 모리엘은 이마를 짚으며, 어쩌면 성급하게 구성체를 데려온 것은 잘못된 일이었을지도 모른다고 생각했다. 하지만 그렇지 않았다면 그는 아마 다른 마법사 중 누군가를 주인으로 삼았을 것이다. 이런 생각이 들자, 모리엘은 이전까지 일부러 무시해왔던 한 가지 생각이 갑자기 떠오르는 것을 막을 수 없었다. 이 녀석이 받은 마지막 명령은 도대체 무엇이었을까? 마법탑에 온 다음 마법사를 주인으로 받아들이라는 명령이었을까? 아니면 그냥 아무 마법사나 주인으로 삼으라는 명령이었을까? 마법사가 이렇게 관대할 리가 없는데…… 게다가 그 마법사는 이미 자신을 마물로 만들 준비가 되어 있었을 텐데! 혹시…… 그는 아예 아무런 명령도 받지 않았던 걸까?
그럴 리가 없어. 마법사는 고개를 저었다. 명령이 필요 없는 구성체는 하나도 없다. 창조주의 지시를 받아 그것을 실행하는 것, 그것이 바로 모든 구성체의 운명이다. 그들은 창조주의 팔이자 도구인 것이다. 단순한 단어만 이해할 수 있는 어리석은 구성체든, 47처럼 어느 정도 자아의식이 있는 구성체든, 강력한 다이아몬드 골렘이나 전설 속의 오토마타라도 마찬가지다……
모리엘은 고개를 돌려 47을 한 번 쳐다보았다. 그는 멍하니 우아한 몸매의 여전사를 바라보고 있었다.
어떻게 그렇게 욕망에 사로잡혀 있을 수 있지? 모리엘은 깜짝 놀라서 빌리가 무슨 말을 하는지도 제대로 듣지 못했다. 하지만 곧 47이 그저 여전사의 허리에 달린 채찍 단검을 탐내고 있을 뿐이라는 것을 알아차렸다. 설마 그를 쓰레기를 줍는 데 쓰려고 만든 건 아니겠지?
“빌리, 뭐라고 했어?” 모리엘은 다시 주의를 돌렸다.
“음, 다른 사람이었다면 분명히 한 번 더 돈을 내라고 요구했을 거예요.” 빌리는 목소리를 낮추며 말했다. “또 한 가지 소식이 있어요.”
“뭔데?”
“전사 길드의 ‘피의 도끼’가 길드 내 거의 모든 고위 전사들을 소집하고 있어요. 늪지대 탐험에 가는 모양이에요…… 아마 곧 출발할 것 같고, 이번에는 ‘피의 도끼’가 직접 대장을 맡는다고 하더군요!”
“음?” 모리엘은 눈썹을 치켜올렸다. “이 비도시에서 가장 강력한 인물 중 한 명을 끌어들일 만한 일은 이제 거의 없어…… 하지만 네가 다른 곳에서는 얻을 수 없는 정보를 가지고 있으면 좋겠군.”
“마법사 아가씨, 예전과는 달라요. 다른 건 몰라도 당신의 예언 상점만으로도 제 사업을 많이 빼앗아 갔어요……” 빌리는 다시 술을 크게 한 모금 마시고는 실망한 듯 잔을 테이블에 내려놓았다.
“어? 당신 손에 아주 예쁜 반지가 있었던 것 같은데…… 어디 갔어?” 그는 갑자기 마법사의 손을 잡았다.
“더러운 손 치워!” 모리엘은 화가 나서 그의 손을 뿌리쳤다. “그게 어디에 있든, 절대 당신 것이 될 리 없어! 난 이제 당신과 함께 있는 것에 질렸어. 가자!”
“밖에서 지키고 있어, 아무도 들어오지 못하게.” 모리엘은 미래의 돌로 돌아가 혼자 집 안으로 들어갔다.
그녀의 입술이 살짝 떨리더니 몇 마디를 내뱉은 뒤, 그녀는 손을 풀고 빌리가 몰래 건네준 쪽지를 펼쳤다.
그러자 그녀의 시선은 깊고 집중된 표정으로 변했다.