제4라운드, 미래의 돌

방 안은 캄캄했지만, 모리엘의 손가락 튕김과 함께 몇 개의 마법등이 켜졌다.
이곳은 그리 크지 않은 방이었지만, 주인의 모든 배치와 장식들은 이 집을 더욱 좁고 작아 보이도록 만들려는 듯했다. 거대한 검은색 커튼들이 곳곳에 걸려 있었고, 커튼 사이에는 낮은 테이블이 놓여 있었으며, 그 위에는 검은색 수정석이 놓여 있었다. 47은 이 장면을 어딘가에서 본 것 같은 기억이 있었지만, 정확히 어디서 본 것인지는 기억나지 않았다.
모리엘은 거의 보이지 않는 사다리를 이용해 2층으로 올라갔고, 47도 올라가고 싶었지만 사다리를 찾을 수 없었으며, 설령 찾았다 해도 오를 수 없을 것 같았다. 갑자기 어깨의 관절이 ‘퍽’ 하고 부러지자, 그는 손가락 하나를 뽑아 그 자리에 끼워 팔이 땅에 떨어지는 것을 막았다.
산뱀도마뱀의 산성 액체는 유난히 강력하고 오래 지속되며, 구리든 철이든 납이든 상관없이 부식시켰으며, 불에 달구어도 그 부식을 잠시만 늦출 뿐이었다. 많은 팔과 몸의 관절들이 부식으로 인해 제대로 작동하지 않았고, 곧 수리하지 않으면 47은 정말로 폐품 더미가 될 것 같았다.
2층에서 삐걱거리는 소리가 들려왔지만, 47은 신경 쓰지 않았다. 그는 주변에서 나사 대용으로 쓸 수 있는 것을 찾았지만, 검은색 천 외에는 아무것도 찾을 수 없었다.
“뭘 그렇게 뒤지고 있어!” 모리엘은 언제 내려왔는지 모를 정도로 이미 아래층에 있었다. 그녀는 검은색 로브로 갈아입었는데, 비록 로브였지만 이전에 입던 빨간색 마법사 로브보다 훨씬 꽉 끼었다. 얼굴을 가리는 후드도 뒤로 젖혀져 있었고, 그녀의 가는 짧은 머리카락은 곧게 서 있었으며, 창백한 무늬들이 얼굴에 퍼져나가다가 머리카락 끝에서 사라지는 듯하다가 목 뒤에서 다시 나타났다.
하지만 47은 그 빨간 로브를 입은 마법사의 변화에는 신경 쓰지 않았다. 그는 자신의 생존 문제에 대해 조금 걱정하기 시작했다. 비록 마법사 탑에서는 쉽게 대체품을 찾을 수 있었지만, 이 마을에 대해서는 여전히 매우 낯설었다.
47은 두렵지 않았지만, 곧 일어날 흥미로운 일들을 놓치고 싶지 않았다. 그는 이미 오랫동안 지루함을 느끼고 있었다.
“나는 나가고 싶어. 그렇지 않으면 다시는 나갈 수 없을지도 몰라!” 47은 손가락이 잘린 손바닥을 모리엘 쪽으로 흔들며 자신의 요구를 제시했다.
“구성체는 혼자서 거리를 돌아다닐 수 없어!” 모리엘은 낮은 테이블 뒤에 앉아 어둠 속에서 비밀 서랍을 열어 무언가를 찾거나 정리하고 있었다.
“내가 망가지면 너는 더 이상 구성체를 사용할 수 없게 돼. 너도 스스로 만들 수는 없잖아.”
“구성체는 주인에게 조건을 제시할 수 없어!”
47은 더 이상 말하지 않았다. 그는 검은색 커튼 사이에 앉아 마치 마법사 탑의 탁 트인 테라스에 다시 앉아 있는 것 같았다. 다만 주변에는 익룡이나 다른 큰 비행동물들은 없었다. 47은 애니메이션에서 이런 장면을 본 적이 있었다. 어둡고 은밀한 방, 반짝이는 수정구, 한 소녀가 다른 소년에게 미래에 일어날 일들을 이야기하는 장면이었다.
“가져가!” 모리엘은 다시 한 번 자루를 건네며 공중에서 딩동거리는 소리를 냈다.

사십칠은 옆집 대장간에서 수십 시간을 보내며 모리엘이 준 주머니 속의 모든 금화를 써버렸고, 많은 부품들을 다시 정리하고 교체했으며, 그 늙은 대장장이의 도움을 받아 자신의 신체 구조를 조정했다. 결국 겉보기에는 여전히 칙칙하고 녹이 심하게 슬었지만, 사십칠은 자신이 꽤 괜찮다고 느꼈다. 그는 남은 약간의 은화로 정제된 양손검 한 자루를 사왔는데, 그에게는 그저 평범한 휘검에 불과했다. 사십칠은 새벽 전의 거리를 왔다 갔다 하며 공룡 발자국 같은 자국을 남기며 자신에게 만족했다.
이 정도면 당분간은 그럭저럭 괜찮겠지. 어차피 이 원시적인 곳에서는 예전처럼 이동하는 포대처럼 자신을 무장시키는 것은 불가능하니까.
이 녀석은 점점 더 못생겨지는군. 하지만 적어도 어느 정도는 모양은 있어. 모리엘은 문 앞에 서서 생각했다.
모리엘도 한가하지 않았다. 그녀는 모든 마법서 페이지들을 꼼꼼히 숨기고, 방 안의 여러 은밀한 마법 표식들이 손상되지 않았는지 확인한 뒤, 마법 함정이 설치된 상자에서 간단한 마법 물약들을 꺼내 낮은 탁자 위에 놓았다. 다시 가게를 열 준비를 하는 것이다.
“됐어! 더 이상 빈둥거리지 마.” 모리엘은 이상한 회색빛 검은색 가죽 더미를 들고 사십칠에게 던져주며 말했다. “자신을 잘 감싸세요. 이 회색빛 뱀가죽은 방수되거든요. 오늘은 비가 올 것 같아요.”
“그리고,” 그녀는 집 안으로 들어가기 전에 다시 돌아서며 말했다. “오늘부터 그 자기도취적인 신체 조작 행위는 그만하세요. 지금 이 모습으로도 충분해요! 만약 매번 전투 후마다 자신을 계속 변형시킨다면, 차라리 당신을 영원히 늪의 진흙 속에 가두어 둘 거예요!”
사십칠은 팔을 구부려 가죽이 팔을 단단히 감싸고 있는 것을 느꼈다. 마치 센서로 가득한 피부처럼 말이다. 왜인지 모르겠지만, 몸에 부착된 모든 것들이 자연스럽게 신체의 일부가 되는 것 같았으며, 복잡한 중앙 회로나 센서 장치가 전혀 필요하지 않았다. 사십칠은 이것이 아마도 불씨의 공로라고 어렴풋이 느꼈다.
아마도 이것이 이 세계의 비밀일 것이다. 사십칠은 쾅 하고 거대한 검을 뽑아내어 단지 손목 관절만으로도 몇 번의 큰 검동작을 했다. 아마도 그 늙은 대장장이에게 감사해야 할지도 모른다. 그는 사십칠의 가슴에는 철판에 납을 붙여 단단히 고정시키면 충분하다고 강력히 권했지만, 사십칠은 고집스럽게 복잡한 기어 전달 구조와 두 겹으로 된 낫 모양의 철막으로 된 갈비뼈를 장착했으며, 그 대장장이에게 이대로 계속 만들어 달라고 요구했다. 대장장이는 그가 불필요하게 복잡하게 만든다고 화를 내며, 대부분의 구조물들은 손가락조차 없기 때문에 사십칠의 경우 상대적으로 훨씬 취약할 것이라고 말했다. 게다가 일반적인 강철의 강도와 경도도 사십칠의 요구에 턱없이 부족했으며, 분해 가능하고 변형 가능한 부품으로 만들어야 했다. 그는 결국 사십칠이 일반적인 골렘처럼 몸으로 덤벼들어 근접전을 벌인다면, 상대방을 빠르게 분해하거나 자신이 빠르게 분해당할 것이라고 단언했다.
물론 내가 상대방을 분해할 거야. 사십칠은 생각했다. 처음에는 무장을 철저히 했으니까. 그 늙은 대장장이의 이름이 뭐였더라? 아, 마커스였던 것 같아. 한쪽 팔이 없는 그 늙은이는 경험이 풍부했으며, 다소 과장된 말을 하기는 했지만 분명히 다른 사람들이 과소평가하거나 무시한 말들도 적지 않았다. 시간이 나면 그와 더 많이 대화를 나눠야겠어—아마 지금 당장 대화를 나누는 게 좋을까?

노철공 마커스는 커다란 방패를 닦고 있었다. 철공이긴 하지만 오히려 쓰레기 수집가에 가까워 보였다. 모험가들은 늪에서 가져온 물건들을 노철공에게 팔고, 그 다음에는 노철공의 물건들을 가져가곤 했다. 얼마 후 다른 모험가들이 그 물건들을 다시 노철공에게 팔고 또 다른 물건들을 가져가는데, 그 물건들은 아마도 이전 모험가들이 남긴 것들일 것이다…
“큰 습지에 고대 왕국이 잠겨 있다는 말들, 다 헛소리야!” 튼튼한 체격의 마커스는 왼손 대용으로 쓰는 집게로 방패를 잡고 망치로 움푹 들어간 곳을 평평하게 만들었다. 그러고는 기침을 하며 검은 가래를 뱉어내어 엉망인 수염에 약간의 잔여물이 달라붙었다.
사십칠은 한 걸음 뒤로 물러서며, 다음 가래가 자신의 옷자락에 묻을까 봐 걱정했다.
“회색뱀락의 가죽이라고?” 마커스는 눈을 가늘게 뜨고 자세히 살펴보았다. “옆집 그 어린애도 꽤 괜찮은 물건을 가지고 있는 것 같군… 이봐! 그 쇠사슬을 내려놔, 이 도둑아!”
“저는 구조체입니다, 마커스 씨. 그러니 도둑질을 할 수 없죠… 마치 당신의 왼팔에 달린 집게가 도둑질을 하지 않는 것처럼요.” 사십칠은 마지못해 허리에서 쇠사슬을 풀었고, 문득 유성망치가 하나 더 필요한 것 같다는 생각이 들었다.
“됐어! 한눈에 알아봤어. 네 머릿속의 악한 생각들이 그 어린애보다 훨씬 많다고!”
마커스는 절뚝거리며 방패를 벽에 걸었다. “정말로 그냥 구조체뿐이야? 난 아직도 믿지 않아… 하지만 넌 내가 전에 만났던 기계인들과도 달라…”
그는 회상에 잠긴 듯했다. “말하자면, 레인시티 전체에서 나 말고는 기계인을 본 사람이 아무도 없어! 그 멍청이들은 그저 무리지어 진흙탕으로 달려가기만 하지… 내가 왜 너에게 이런 말을 하는 거지? 꺼져! 돈이 없으면 들어오지 마! 그 몇 푼 때문에 이렇게 오랫동안 고생한 것만으로도 이미 손해야!”
모리엘도 이제 자신이 큰 손해를 봤다고 생각했다. 그녀는 차가운 표정으로 앞에 앉은 거친 도둑 두목을 냉랭하게 바라보았다.
반엘프 카스터는 게으르게 턱을 긁었다. 그의 턱에는 입가에서 목깃까지 이어지는 긴 상처가 있었다. 그의 피부는 창백했고 얼굴은 마르고, 황갈색 머리카락은 흩어져 있어 오른쪽 귀의 절반이 칼에 잘려나간 것을 가리고 있었다.
레인시티 사람들은 그를 ‘한쪽 귀’라고 불렀지만, 소수의 큰 두목들을 제외하고는 아무도 그의 이름을 직접 부르지 못했다.
“오, 오. 사랑스러운 모리엘, 넌 정말 나를 곤란하게 만드는군.” 카스터의 입술은 얇았고 목소리도 차가웠다. “처음에 내가 보증을 서준 덕분에 넌 제대로 된 모험가들과 함께 큰 늪지대를 돌아다닐 수 있었지… 그런데 넌 가서 이렇게 오랜 시간을 보냈어.”
그는 과장되게 팔을 벌렸다. “우리가 이미 너희들을 위해 애도하기 시작했을 때, 넌 돌아왔어… 오직 너만 돌아왔지. 오, 돌아왔으면서도 나를 보러 오지 않다니. 하루 종일 고민한 끝에 결국 널 귀찮게 하러 온 거야. 이제 나를 어떻게 해야 하지? 다른 사람들에게 어떻게 설명해야 하지? 심지어 불쌍한 랜스까지 목숨을 잃었다고 하다니, 난 믿을 수가 없어. 나는 그를 알아, 그는 똑똑하고 영리한 젊은이였어. 난 그를 정말 높이 평가했거든…”

“흥.” 모리엘은 입술을 삐죽였다. “그럼 내가 네 인내심을 칭찬해야 할까, 아니면 관용을 칭찬해야 할까? 이제 넌 더 가치 있는 사람들을 평가할 수 있어. 난 그들을 고용한 건 내를 보호하기 위해서지, 그들의 보모로서가 아니야! 이제 자랑스럽게 다른 사람들에게 ‘내가 추천한 사람들이 최고였으며, 그들은 목숨을 걸고 자신의 의무를 다했다’고 말할 수 있겠지!”
“하, 모리엘.” 카스터는 테이블 가장자리를 손으로 짚고 몸을 앞으로 숙였다.
“그만해. 솔직하게 말하자. 이번에 네가 상당한 것을 얻었다고 들었어. 구조체까지 손에 넣었다더군, 그건 정말 귀한 물건이야. 인정해, 이번 여행은 네가 말한 것처럼 그냥 마법 아이템을 찾는 것만큼 간단한 게 아니었잖아! 남의 목숨으로 그렇게 큰 이익을 얻었으니, 내 몫도 늘려달라고 하는 게 지나친 요구는 아니지?”
“나는 전리품 공유 계약을 맺지 않았어! 중개자로서의 보수는 이미 다 지불했으니, 단 한 푼도 더 주지 않을 거야! 관심이 있다면 직접 늪지대로 가서 그 불쌍한 놈들에게서 받아오든가!”
“모리엘, 처음에 누가 네가 여기에 정착할 수 있도록 도와줬는지 잊었나? 이제 이익을 얻었으니 나를 내쫓으려는 건가?” 카스터는 그녀를 노려보며 말했다. “혹시 그들이 네 뒤에서 죽임을 당한 건 아닐까? 좋아, 그건 묻지 않겠어. 한마디로, 네가 다른 것을 얻었다면 더 이상 묻지 않겠지만, 그 구조체는 우리 공동의 것이야. 나도 너와 마찬가지로 그것에 대한 완전한 사용권을 가지고 있어! 어때? 이 요구가 지나치지 않지?”
“꿈도 꾸지 마!” 모리엘은 갑자기 일어섰다. “이 엉망진창인 곳에서 미쳐버린 건가? 네 아내도 우리 공동의 것이 아닌가?” 그 말이 적절하지 않다고 생각한 듯 모리엘은 잠시 멈췄다. “나는 이번 탐험을 위해 지난 몇 년간 모은 모든 돈을 쏟아부었고, 직접 위험을 감수했어. 넌? 그저 입만 움직여서 멍청한 바보들을 찾았을 뿐이야. 그리고 지금 그들이 속한 조직도 나에게 아무런 문제를 제기하지 않는데, 넌 중개자로서 이익을 챙기려는 건가? 그리고—”
모리엘은 무의식적으로 어깨를 만졌다. “그리고 네가 심어놓은 그 랜스 말이야. 내가 그의 시신과 영혼이 영원히 진흙 속에서 썩어가도록 저주했다는 걸 알아둬! 이제 나가. 비의 도시에 네 조합만 있는 게 아니야!”
“이 계집애!” 카스터도 일어섰고, 눈에는 분노가 가득했으며 손은 허리에 갔다—
밖에서 퍽 하는 소리가 들렸다. 뭔가가 바닥에 쓰러진 것 같았다.