제50라운드, 길 위에서

밤의 바다는 매우 고요해 보였다. 최근까지 바다 위를 떠돌던 허리케인과 한랭 해류는 주크스켈이 다시 감금되면서 사라졌다.
눈보라로 막혔던 북방의 상업로도 점차 회복되기 시작했다. 비록 부서진 빙하나 세계의 등뼈 깊은 곳에서 나타나는 강도들과 괴물들이 여전히 문제를 일으키고 있으며, 그중에는 상당히 골치 아픈 종류들도 있지만, 숨을 돌리기 시작한 딥스트림 시티와 북방의 다른 도시들이 연합하여 대응함에 따라 상황은 문명 종족들이 바라는 방향으로 전개되고 있었다. 적어도 상인들의 대상들이 다시 늘어나, 두꺼운 눈과 얼음으로 덮인 길 위에서 무거운 화물을 싣고 힘겹게 전진하고 있었으며, 무장 경호원과 상품 가격도 상승했다.
하지만 해상 운송은 아직 회복되지 않았다. 결국 정상적인 계절 변화에 따르면 겨울은 이제 막 시작된 참이었다. 날씨가 좋아지고 일부 연안 해역도 해류의 영향으로 녹기 시작했지만, 거대한 떠다니는 얼음들은 여전히 마주치는 모든 선박을 쉽게 파괴할 수 있었다. 북쪽에서 떠내려온 빙산들은 말할 것도 없었으니, 그것들은 마치 바다의 이빨, 움직이는 죽음 그 자체였다.
바로 지금도 그런 빙산이 있었다. 밝은 달빛이 그 날카로운 봉우리 위에서 반짝였으며, 불규칙한 형태의 산체는 마치 달빛 아래를 순항하는 검은 거대 그림자처럼 보였고, 수면 아래에 숨겨진 부분은 그보다 훨씬 더 컸다. 그 빙산은 잔잔하게 차가운 바닷물을 밀어내며, 근처의 떠다니는 얼음들조차 건드리지 않고, 온도 차로 인해 생긴 거대한 암류를 따라 천천히 움직이며 자신의 진로를 막는 모든 것을 무관심하게 밀어냈다. 물론 그 과정에서 아무런 피해도 입지 않는 것은 아니었다.
비할 데 없는 거대한 소음이 밤을 갈랐다. 천둥처럼 울려 퍼지는 소리가 파도를 잠재웠고, 처절하고 날카로운 비명소리가 순식간에 멀리서 가까이로 다가왔다. 마치 공기가 어떤 단단하고 조밀한 고체가 되어 날카로운 칼에 의해 세게 찢어지는 것 같았다. 순간 불빛이 빙산의 옆면을 스치며 수많은 얼음 조각들을 일으켰고, 뒤쪽에서 반구형의 거대한 파도가 솟구쳤다. 대량의 바닷물이 증기 구름을 형성하며 백열 충격파에 의해 수많은 ‘촉수’처럼 퍼져나가 빙산 전체를 그 안에 가두었다.
사람 키보다 높은 강철 권취기가 삐걱거리며 돌아가며, 두꺼운 황동과 강철로 만들어진 파괴 장치를 조절했다. 세몬은 배 가장자리에 서서 오른팔을 뻗고 엄지손가락을 치켜들었다. 그는 눈을 번갈아 가며 살펴본 뒤, 뜨거운 연기를 내뿜는 대포 주위에 모여 있는 선원들에게 소리쳤다. “이 멍청이들아! 방금 내 말 듣지 못했나?”
대포를 다루는 선원들은 그의 호통에 혼란스럽게 움직였지만, 대부분은 자신들이 무엇을 해야 하는지 전혀 몰랐다. 결국 그들이 가장 잘 다루는 대형 무기는 거대한 석궁과 선박용 투석기뿐이었으니까. 지금 이 복잡한 장치의 기술 수준은 너무 높았다. 심지어 누군가는 여전히 뜨거운 대포 몸체에 손을 대다가 아파서 비명을 지르자, 세몬은 답답해할 수밖에 없었다.

그는 이번 모험이 지금까지 겪은 것 중 가장 위험했음에도 불구하고 곧 회복되었다. 사실 남쪽 바다에서 모리엘과 47을 만난 이후로 그가 겪은 위험은 이전 반생 동안 겪은 것들을 합친 것보다 10배나 많았다. 물론 끝없는 빚 갚기 생활은 ‘위험’의 범주에서 제외한다면 말이다.

그는 마법으로 수리된 마법선을 타고 남쪽 늪지대를 떠나 심류성으로 향했으며, 길 위에서 수많은 마을을 지나가며 이 배를 본 모든 이들의 진심 어린 감탄을 즐겼다. 오랫동안 그를 괴롭혔던 불운도 이제는 지쳤다고 생각할 정도였다. 용아협에서 동쪽의 추성해까지, 진주군도에서 북쪽의 빙하해역까지, 어떤 배도 이 강철의 배와 비교할 수 없었다. 왜냐하면 그 배는 바다 위를 항해할 뿐만 아니라 하늘까지 지배했기 때문이다.

그래서 그는 그 미친 늙은 마법사의 명령에 따라 47을 찾아가 그가 마법선의 마지막이자 가장 중요한 단계를 완성해 주기를 바랐다. 사실 그는 조금 더 시간을 끌 수도 있었지만… 아니, 그의 욕심은 그 배를 소유하고 싶을 정도로 크지는 않았다. 하지만 이 강철의 기사가 결코 ‘상선 선장’을 자신의 목표로 삼지 않을 터이니, 그가 마법선의 진정한 대리인이 되는 것도 나쁘지 않았다.

하지만 현실은 그의 기대와는 다소 달랐다. 기거게비호는 원래 해적들이 우연히 발견한 오래된 3돛대 스피드보트였는데, 이미 사라진 기술 덕분에 일반 선박보다 훨씬 강한 폭풍을 견딜 수 있었으며, 역풍 속에서도 빠르게 항해할 수 있었다. 아구스 제국의 구조 기술로 마법 비행선으로 개조된 후에는 세몬은 그 배가 귀중한 밀수품을 싣고 바다와 대륙을 가로질러 자신의 엄청난 이익을 챙기는 모습을 거의 상상할 수 있었다.

하지만 지금은 포대가 화물칸을 차지한 철갑 전함이었다! 설령 그가 자신의 원칙을 저버리고 진짜 해적이 되기로 결심한다 해도, 그런 포격을 맞고 난 후에는 건져낼 만한 것이 무엇이 남을까? 하지만 세몬은 이런 불만을 드러내지 않았다. 사실 그는 북극에서 돌아오는 길에 47이 기분이 좋지 않다는 것을 알고 현명하게 자신의 불만을 접었다. 남의 힘을 빌려 위세를 부리는 것이라면 스스로를 잘 알아야 했다.

47이 기분이 좋지 않은 것은 당연했다. 살인의 신이 그의 영역에 오줌을 싸고 “히렉이 여기를 지나갔다”는 일곱 글자를 쓴 것과 다름없었으니, 그가 기분이 좋을 리가 없었다.

“존경하는 47 님… 그게… 모리엘 양이 당신을 부르고 있습니다.” 이제 프레스의 대표가 된 전 노예 선원 26이 선실에서 나와 그에게 말했다. 그는 옷차림과 안색이 훨씬 나아져 젊은 직원처럼 보였지만, 그 철면을 마주하고는 여전히 상당히 긴장해 있었다.

“됐어, 됐어. 너희들이 해야 할 일이나 하러 가! 그건 신경 쓰지 마!” 47이 몸을 돌려 떠나는 것을 본 세이몬은 안도의 한숨을 내쉬며 부하들에게 각자 위치로 돌아가라고 소리쳤다. 물론 당장의 주요 업무는 갑판을 닦는 것뿐이었다. 엄청난 위력을 지닌 그 대포는 쇠사슬과 기어들이 서로 마찰하며 내는 소리와 함께 천천히 내려왔다. 복잡한 구조가 연동되어 선체 안으로 들어가면서 무거운 포신이 평평해지기 시작했고, 포구 위에 장식용으로 달려 있던 날카로운 철갑도 점차 닫혀갔다. 마지막으로 들리는 거슬리는 금속음과 함께 무시무시한 얼굴을 한 뿔 달린 머리 조각의 위아래 턱이 닫히며 허리둘레만 한 포신을 입 안으로 삼켜버렸다.

모리엘은 두 팔을 껴안고 창밖의 희미한 달빛을 바라보았다. 침대에 누워 있는 카이로는 여전히 의식을 잃고 있었지만, 그의 하얀 얼굴은 눈으로도 알 수 있을 정도로 서서히 생기를 되찾아 모리엘의 자신감을 조금 높여주었다.

이제 선장실 전체는 바닥부터 벽까지 신비로운 그림과 기호들로 가득했다. 그것들은 서로 연결되고 중첩되어, 여러 선과 주문들로 이루어진 그물, 즉 마법의 바다를 형성하고 있었다.

그녀는 히렉이 떠난 후부터 준비를 시작했으며, 두 명의 대마법사와 심류성의 붉은 로브를 입은 마법사들의 도움을 받았음에도 불구하고 이 일을 완료하는 데 상당한 시간이 걸렸다. 여기에 조정과 검사에 드는 시간까지 더해졌다. 더 좋은 조건을 갖춘 수정탑에서 이 작업을 하지 않은 것은 순전히 모리엘의 사적인 이유 때문이었다. 그녀는 힘브나 데일로가 카이로의 몸속 신력을 조절하는 의식에 너무 깊이 관여하는 것을 원하지 않았다. 결국 힘브는 마법의 여신의 딸이라는 널리 퍼진 소문이 있었고, 설령 그렇지 않다 해도 그들과 깊은 관계가 있을 것이며, 데일로는 그녀의 남동생이었다… 어떤 관점에서 봐도, 모리엘은 카이로와 안개의 여인과 관련된 일에 신들이 더 이상 개입하는 것은 너무나 나쁜 일이라고 생각했다.

그러니 여성 성기사들은 말할 것도 없었다. ‘보응호’가 심류성의 항구에 들어가지 않고 외해에 정박하는 것도 그들과 거리를 두기 위함이었다.

오설리번은 벽 옆에 고정된 높은 등받이 의자에 앉아 있었으며, 마법으로 묶인 정금 족쇄에 두 손이 단단히 묶여 있었다. 그는 고개를 숙인 채 기력이 없어 보였다. 히렉은 그가 신력의 용기가 되는 것에 대해 반대할지 전혀 신경 쓰지 않았으며, 왕자를 살해한 힘을 카이로가 받아들일 수 있는 수준으로 줄이기 위해 계속해서 의식을 행했다. 그것은 마치 껍질을 벗기듯 천천히 백작의 몸속에 남아 있는 신력을 빼내어 차가운 얼음을 녹이듯 그것을 가느다란 물줄기로 만들어 카이로의 몸속으로 보내어 안개의 여인의 기운을 중화시키는 것이었다.

이것은 오설리번에게 분명히 매우 불쾌한 경험이었지만, 모리엘은 지금 그의 감정을 돌볼 여유가 없었다. 오늘 밤은 드물게 제대로 쉴 수 있는 날이었다. 며칠 동안의 고강도 작업으로 그녀는 거의 지쳐버렸지만, 다행히 신력 이동 작업은 이미 마무리 단계에 이르렀다. 물론 아직 해결되지 않은 문제들도 있었지만…

바닷물이 ‘보응호’의 선수선 부분을 부드럽게 때렸다. 이렇게 거대한 철덩어리가 떠 있을 수 있다는 사실만으로도 많은 사람들을 놀라게 했다. 파도, 또 파도, 그리고 또 파도. 부드러웠던 저녁바람이 갑자기 습해졌다.

47이 선장실로 들어왔다. 오설리번은 겨우 고개를 들어 그를 한 번 쳐다보았지만, 그의 표정은 창백했다. 하지만 47은 그를 신경 쓰지 않았다.

“만약 네가 매일 그 대포들을 가지고 장난치기만 한다면, 나는 곧 신경쇠약에 걸릴 거야.” 모리엘은 몸을 돌려 이마를 손으로 문지르며 말했다. “혹시 이걸 타고 시렉의 최고 왕좌로 돌격할 생각은 아니겠지?”
“당연히 아니지.” 사십칠은 선장실을 둘러보며 창문으로 스며든 물자국을 발견했다. “시간은 충분해. 무슨 일이야? 어떤 아가씨가 인내심을 잃은 건가?”
“인내심? 베어링과 기어 더미로 생각하는 놈이 나한테 인내심을 얘기하다고?”
모리엘이 대답하기도 전에, 밤바람과 함께 한 목소리가 창문으로 들어왔다.
밖은 짙은 푸른색이었다. 바닷물이 벽처럼 솟아 있었지만 물결은 전혀 없었으며, 마치 짜낸 젤리 덩어리 같았다. 그 안에서는 잉크처럼 짙은 검은색이 퍼져나가며 빠르게 확대되고 있었다.
이런 기이한 광경은 잠시만 지속되었고, 곧 짙은 검은색 바닷물이 창문을 통해 쏟아져 들어왔다. 하지만 파도가 지나간 후에도 선장실의 불빛은 꺼지지 않았으며, 책상 위의 펼쳐진 책 페이지도 젖지 않았다.
키가 크고 우아한 몸매의 여인이 모리엘과 사십칠 앞에 서 있었다. 그녀의 넓은 치마 주름은 물결처럼 흔들리며 물결을 만들어냈다. 그녀는 온전히 물로 이루어져 있었으며, 폭포처럼 긴 머리카락도 마찬가지였다. 오직 그녀의 짙은 녹색 눈동자만이 빛나며, 특히 사십칠을 향해 분노에 찬 시선을 보내고 있었다.
물의 정령 공주 올리드라였다.
“내 보상을 받으러 왔어, 메마른 녀석!” 그녀는 조금 더 가까이 다가오며 지나간 자리에 큰 물자국을 남겼고, 그 자국은 곧 그녀의 주름진 치마 속으로 빨려 들어갔다.
“그래? 하지만 네가 아직 할 일이 남아 있는 것 같은데?” 사십칠은 카이로를 바라보았다.
올리드라는 그를 내려다보았다. 그녀는 이제 거의 천장에 닿을 정도로 키가 커졌다. “넌 아무것도 모르잖아! 이런 하찮은 일 때문에 나는 내 힘의 일부까지 내주고 그 죽어가는 계집애를 도와줬어! 이제 끝났으니, 더 이상 나를 지시하지 마! 이제 네가 내게 약속한 것을 지켜야 할 차례야!”
모리엘은 살짝 고개를 숙였다. “맞습니다. 당신의 도움에 진심으로 감사드립니다, 흑조의 여왕님.”
여마법사의 의식에서 매우 중요한 요소는 신력, 혹은 신력에 가까운 힘을 가진 강력한 존재를 중개자로 삼는 것이었다. 이 방법은 어리석어 보일 수 있지만, 모리엘은 더 적절한 방법을 생각해내지 못했다. 힘브는 고려 대상이 아니었고, 영광의 주인인 여성 성기사도 마찬가지였으며, 사십칠 자신도 이런 일을 할 수 없었다. 하지만 그가 물의 정령 공주 올리드라를 추천하자, 모리엘은 곧바로 동의했으며, 그들의 거래 세부 사항에 대해서는 묻지도 않았다.
“네 감사는 위선적이군.” 올리드라는 경멸스럽게 손을 흔들며 말했다. “자, 철장난감 녀석, 빨리 이 일을 끝내자—돈을 안 갚으려는 건가?”
“나는 절대 돈을 안 갚지 않아. 다만 가끔은 채권자가 스스로 포기하기도 하지.” 모리엘이 동의하자, 사십칠은 오른손을 내밀었다.

그의 몸 위로 뱀 같은 것들이 솟아올랐고, 갑옷으로도 가릴 수 없었다. 그것들은 마치 살아있는 것처럼 움직이며 팔을 따라 오른손 쪽으로 퍼져나갔고, 모리엘은 이를 갉아먹는 듯한 금속과 근육이 마찰하는 소리까지 들을 수 있었다. 47의 두 눈은 마치 붉은 용암처럼 타오르고 있었으며, 발밑의 갑판에서는 쉬익 하는 소리와 함께 푸른 연기가 피어올랐지만, 곧게 뻗은 오른팔에는 얼음이 쌓여 있었다.
“이게 전부야?” 올리드라는 47이 펼쳐놓은, 아무것도 없는 얼어붙은 오른손을 보며 말했지만, 목소리에 담긴 분노는 상당히 줄어들어 있었다.
“내가 얼마나 남았다고 생각해? 빨리 해.” 47은 약간 힘들어하는 듯했는데, 이는 꽤 드문 일이었다.
올리드라도 손을 내밀어 47과 악수했다.
수원소 공주는 갑자기 뒤로 젖혀졌고, 그녀의 몸에서 끓는 듯한 증기가 터져 나와 올리드라의 흐릿한 모습을 만들어낸 뒤 퍼억 하는 소리와 함께 사라졌으며, 그 열기로 모리엘의 피부가 약간 붉어졌다.
흑조의 여왕은 몇 걸음 뒤로 물러나 모리엘과 비슷한 키가 되었고, 짙은 녹색 눈동자는 깜짝하지 않았다.
“제법 분별력이 있군.” 올리드라는 잠시 후에야 말을 꺼냈고, 그녀의 눈빛은 다시 밝아졌으며, 마치 오랜 세월 쌓인 눈과 얼음처럼 반짝였다.
“네가 이렇게 분별력이 있다는 점을 고려해서…” 그녀는 방금 47과 접촉했던 자신의 오른손을 바라보았다. 여전히 증기가 피어오르고 있었지만 성질은 완전히 달라져 있었다. 그 손은 투명하고 맑았다.
“내가 궁으로 돌아가기 전에, 공짜로 정보 하나를 줄게.” 올리드라가 말했다. “너 같은 녀석은 드물긴 하지만, 1천 년이 우리에게는 아무것도 아니야. 외부 세계에도 너와 비슷한 존재들이 있었지만, 너처럼 이렇게 완벽하게 생겨서 여기저기 돌아다니며 여자를 유혹하는 경우는 처음 봐. 만약 그런 것들에 관심이 있다면… 이 엉망진창인 곳을 떠나 그 세계들을 찾아보는 게 어때?”
올리드라가 떠난 후, 모리엘은 창문을 닫았다.
“카이로가 깨어날 수 있을지, 깨어나면 어떤 모습일지… 지금은 기다릴 수밖에 없어. 하지만,” 그녀는 47을 돌아보며 말했다. “너는 주크스켈의 얼음 원력을 수원소 공주에게 주다니… 그게 무슨 의미인지 알아? 아마 곧 그녀를 ‘얼음과 물의 원소 여왕’이라고 불러야 할지도 몰라!”
47은 어깨를 으쓱했다.
“그게 내 알 바야? 어차피 나는 물도 싫고 얼음도 싫어.”
“그렇긴 하지만.” 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “적색 모자의 일도 거의 끝났으니… 나도 새로운 목표를 세워야겠군.”
47은 갑자기 의자 위에서 죽은 척하고 있는 오설리번을 향해 돌아섰다. “맞다, 이 녀석은 이제 필요 없겠지?”
다음 날.
오설리번은 배체에서 튀어나온 나무판 위에 서 있었다. 흔들거리며.
“빨리 해, 얼굴 예쁜 놈.” 47은 그를 노려보며 말했다. “앞으로 가!”
“그러면 안 돼요, 47 씨. 우리 사이에 오해가 있을지도 모르잖아요…” 오설리번은 그 나무판 위에 서 있는 것만으로도 거의 모든 체력을 소진한 상태였고, 이제는 정말 기진맥진한 상태였다. “제가 설명할 수 있어요… 지금 저를 바다에 던져버리면, 반 시간 안에 익사하거나 얼어 죽을 거예요!”

“30분이면 회개하기에 충분해.” 47은 나무판을 세게 차자 그 충격으로 오설리번은 발을 헛디뎌 미끄러졌고, 겨우 양손으로 가장자리를 붙잡았다. “넌 예전에 나를 바다에 던져버렸지. 이제 내가 너에게 똑같이 하는 건 공평하지 않나? 아니면 밧줄에 묶여 선체를 따라 걸어가고 싶은 건가?”
주위에 있던 선원들이 소란을 피우기 시작했다.
퍽 하는 소리와 함께—지친 백작은 오래 버티지 못했다.
모리엘은 갑판 위의 소동에 참여하지 않았다.
그녀는 침대 옆에 기대어 반쯤 감은 눈으로 잠시 쉬고 있었다.
얼마 지나지 않아 그녀는 갑자기 깨어났다.
잠시 동안 그녀의 심장박동이 매우 빨라져 마법사인 그녀조차 약간 어지러움을 느꼈다. 그녀는 스스로를 억제하며 침대 가장자리를 짚고 주위를 살펴보았다.
그녀는 보았고, 들었다. 침대 위의 소녀의 긴 속눈썹이 파닥이더니 이내 눈을 떴다. 케이로의 맑은 눈을 본 순간, 모리엘의 직감은 그 비도시의 마법 상점 소녀가 다시 돌아왔다고 분명히 알려주었다—
그녀는 나약하게 미소 지었다.
“고마워요, 모리엘 언니.”
제6장 지배자