제47라운드, 빙봉왕좌(하)

격렬하고 극도로 추운 폭풍 속에서 모리엘은 주크스켈의 가슴에 있는 틈새로 가는 길이 실제 거리보다 훨씬 더 길다고 느꼈다.
그녀의 옷차림, 장비, 심지어 몸까지도 마력의 영향으로 흐릿해져 겨우 인간의 형태를 유지하는 안개가 되어 있었다. 거센 바람이 그녀의 육체와 영혼을 갈기갈기 찢어놓았다. 끊임없이 밀려오는 충격파들이 그녀의 시야와 균형을 흔들며 그녀를 미친 듯이 울부짖는 한파 속으로 끌어당기려 했다.
모리엘은 의지와 마법으로 그것들과 맞서며 굳건히 목표를 향해 날아갔다. 그녀 앞쪽 얼마 떨어지지 않은 곳에서 힘브도 흐릿한 기체 형태로 날아가며, 희미한 빛을 내는 마법의 회오리가 그녀를 보호하고 있었다. 이 엄청난 혼란 속에서도 그 회오리는 기묘하게 독립된 존재처럼 보였다.
세 명의 여성 성기사들은 이 작은 부대의 맨 앞에서 나란히 날아갔다. 그들을 둘러싼 것은 성스러운 힘으로 이루어진 하얀 빛의 날개로, 마치 바람 속에서 타오르는 것처럼 보였다. 여마법사는 그들이 합쳐서 70세도 채 되지 않는 소녀들임에도 불구하고 그들의 전투력이 새벽기사단의 절반에 가깝다는 것을 알고 있었다. 그들은 어릴 때부터 몸과 마음을 빛의 신에게 바쳤으며, 평범한 사람들이 이해할 수 없는 열정과 고집으로 주신 힘을 사용했다. 다른 신과 맞서 싸울 때 선봉에 설 적임자들이었다.
아마도 그들도 히렉의 흑망토 신도들과 본질적으로 크게 다르지 않을 것이다.
붉은 머리의 클로이는 모리엘 옆을 스쳐 지면으로 떨어졌지만 곧 다시 뛰어올라 공중에서 몇 번 몸을 돌린 뒤 힘브를 추월했다. 만약 그녀가 새로운 착지지점을 찾기 위해 다시 뒤로 뛰어오르지 않았다면 말이다.
클로이는 이 부대에서 유일하게 마법이나 신술의 힘을 이용하지 않고 날아가는 사람이었다. 그녀는 폭풍 속에서 회전하는 얼음 조각들의 힘을 이용해 점차 앞으로 나아갔으며, 마치 얼음 위에서 춤을 추는 것처럼 우아한 동작을 보였다. 진주 군도에서부터 계속 모리엘과 함께 여행해 온 이 여검사에 대해서는, 그녀의 비할 데 없는 전투 기술과 다소 기이한 ‘관심사’ 외에도 더 많은 놀라운 점들이 있을지도 모른다.
방금 전 그들을 위해 길을 열어준 47도 다시 폭풍 속에서 모습을 감췄다. 그의 본체가 키스케인이 ‘신의 무기’라고 칭한 고대 전쟁 기계이며, 그가 실제로 마신과 같은 힘을 이용해 앞에 있는 적들을 산산조각 내고 완전히 태워버릴 수 있다 하더라도, 이미 사라진 고대 신들로부터 태어나 멀티버스 자체를 먹고 살아가는 원시적인 공포와 맞서 싸울 때 결국은 침묵 속으로 사라질 수밖에 없는 것은 아닐까?
모리엘은 너무 많이 걱정할 시간이 없었다. 그녀는 속도를 높였다. 주크스켈의 몸속으로 가는 길이 언제 다시 그 영원한 추위 속에서 막힐지 알 수 없었기 때문이다. 그들은 신력의 태양으로 보호받는 마법선을 포기했으며, 빠르게 승부를 결정하지 못한다면 남은 힘도 한파와의 싸움 속에서 마치 절구 아래 굴러가는 콩처럼 조금씩 으스러져 결국 아무것도 남지 않을 것이다. 그때가 되면 그들은 정말로 아무것도 아닌 존재가 될 것이다.

다행히 그런 일은 일어나지 않았다. 모리엘이 그 산골짜기 같은 균열 속으로 들어갔을 때, 성기사들은 이미 위아래좌우로 날카로운 얼음 가시들이 우거진 험준한 지형을 가로지르며 더 깊은 곳으로 나아갈 길을 만들고 있었다.
여마법사는 떨어져 기화 상태에서 벗어났고, 흩어져 있던 반투명한 마법 기체는 붉은색 법의로 응축되었다. 다시 몸의 무게를 느끼게 되자 그녀는 약간의 피로감과 안도감을 느꼈다. 용의 숨결로 만들어진 이 “동굴”은 밖과 비교하면 정말 평온했으며, 심지어 약간의 온기까지 남아 있었다. 47번의 분출 공격이 주크스켈의 몸에 입힌 손상은 이전만큼 크지는 않았지만, 예상보다는 심각했다. 마구 휘몰아치는 번개와 불길로 인해 수많은 틈과 깊은 구덩이들이 생겨나며 계속 퍼져나가, 엄청나게 거대한 그 몸의 깊은 곳까지 침투했다.
힘브는 그녀보다 먼저 정상적인 형태로 돌아와 클로이와 함께 섰다. 모리엘은 단지 영력으로 한 번 살펴보기만 해도, 만약 그들이 그렇게 성급하게 주크스켈의 몸속 복잡하게 얽힌 통로들로 들어간다면, 매 순간 파괴와 재생이 반복되는, 마치 끊임없이 변화하는 거대한 거미줄 같은 어두운 터널이 곧 그들을 찢어발기고 삼켜서 폭풍이 완수하지 못한 일을 끝낼 것이라는 것을 알 수 있었다.
모리엘은 발밑에서 입을 크게 벌린 구덩이를 조심스럽게 피했다. 차가운 바람이 그 안에서 뿜어져 나왔고, 울퉁불퉁한 날카로운 톱니들이 동굴 벽에서 솟아나 동굴이 흔들릴 때마다 흔들리며 실수한 자들을 탐욕스럽게 기다렸다.
“우리에게 시간이 많지 않아.” 힘브는 기둥만 한 굵기의 얼음 가시가 떨어져 빙하의 균열 속으로 굴러 들어가 갑자기 닫힌 얼음벽에 의해 산산조각 나는 것을 보며 말했다. “그것이 다시 움직이기 시작했어… 게다가 이 얼음굴도 오래 남지 않을 것 같아.”
“저는 안개의 여인이 숨어 있는 곳을 찾아볼 수 있을 것 같아요…” 모리엘은 그녀 곁으로 다가가며 말했다. “그때 우리를 거기로 데려다 줄 수 있나요?”
힘브는 그녀를 바라보며 고개를 끄덕였다. 그리하여 두 여자의 손이 맞잡혔다. 그들은 험난한 길을 개척하는 성기사들을 따라 천천히 앞으로 나아갔다. 이 광경을 본 클로이는 어깨를 으쓱하며 손에 든 빛의 검으로 옆의 얼음암에 긴 금이 가도록 베었다. 엄청난 힘에 압박받던 얼음벽은 즉시 위치가 바뀌면서 그 압력을 효과적으로 해소시켜, 더 크고 위험한 붕괴를 막았다.
그들이 끝이 보이지 않는 얼음 경사면에 서 있게 되었을 때, 앞에는 만지기만 해도 손가락이 얼어붙을 것 같은 얼음벽 외에는 아무것도 없었다. 그때 모리엘은 점차 형태를 갖춰가는 장면을 힘브의 머릿속에 더 명확하게 전달했다.
“모두 저에게 가까이 오세요.” 힘브는 손을 내밀며 말했다. “고위 전송 마법을 사용하려면 여러분과 접촉해야 해요.”
클로이는 당연히 모리엘을 끌고 가며 그녀에게 윙크까지 했다. 모리엘은 그런 것에 신경 쓸 여유가 없었다. 그녀는 힘브가 위치를 정확히 잡도록 돕느라 바빴다. 적어도 전송이 끝난 후 그들이 비참하게 얼음층에 갇히는 일은 피해야 했기 때문이다.

신브는 명확하게 주문을 읊었고, 그녀 앞 땅에는 마력으로 이루어진 선명한 자국이 나타났는데, 마치 타오르는 불선처럼 보였다. 마지막 음절이 얼음 틈새 사이로 반복해서 울려 퍼지자, 청록색의 마법 불꽃이 튀어 올라 모두를 감싸는 선명한 궤적을 만들었다. 팡팡 소리를 내며 눈부신 불꽃이 터진 후, 그들은 이미 사라져버렸고—검게 탄 흔적과 갑자기 훨씬 거세진 얼음바람만 남았다.
아마도 한 번 숨 쉬거나 심장이 뛸 틈도 없이 공간을 뛰어넘는 여행은 끝났으며, 모리엘은 주크스켈의 강력한 에너지가 이번 전송에 치명적인 손상을 주지 않은 것에 안도했다. 그녀 주위의 세계는 흐릿했던 것에서 선명해졌는데, 그것이 물질적 실재일 수도 있고 아닐 수도 있었다.
전송의 진동에서 먼저 회복한 클로이와 제인은 거의 동시에 앞으로 나서 막았다. 모리엘은 그들 사이의 틈새로, 지팡이를 든 카이로가 다소 놀란 표정으로 뒤를 돌아 이들 성가신 불청객들을 바라보는 것을 보았다.
그곳은 상당히 웅장한 얼음 궁전이었다—직접 보니 텔레파시로 본 것보다도 훨씬 화려하고 장엄했다. 바닥은 흠잡을 데 없는 단일한 얼음으로 이루어져 있어 조금만 부주의해도 미끄러질 수 있었다. 거울처럼 투명한 얼음층은 그들의 그림자를 반사했으며, 그 두께를 전혀 알 수 없었다. 주변 벽들도 마찬가지로 정밀하게 절단된 듯한 매끄러운 면들로 이루어져 있어 약간 안쪽으로 기울어진 각도로 완벽하게 연결되어 높은 궁전 지붕을 형성했다.
얼음 궁전 중앙에는 키가 1미터가 넘는 사다리꼴 형태의 삼면체 제단이 있었는데, 이 역시 수년간 얼어붙은 단단한 얼음으로 만들어져 있었다. 카이로는 제단 중앙의 계단에 서 있었으며, 원래부터 옥처럼 하얀 그의 얼굴은 제단 위에서 불꽃처럼 유려하게 움직이는 창백한 빛에 의해 더욱 반짝였는데, 마치 햇빛을 반사하는 눈과 얼음 같았다.
신브는 등 뒤에 있던 손으로 재빨리 몇 가지 제스처를 취했는데, 그녀의 손동작은 너무 빨라서 모리엘은 제대로 볼 수 없었으며, 대략 강력한 공격 마법이라는 것만 간신히 알아차릴 수 있었다.
“정말 성가시군.” 카이로는 손에 든 지팡이를 살짝 멈추며 목소리에 뚜렷한 불쾌감이 담겼다.
그녀 옆의 하얀 차가운 빛이 급격히 커졌고, 제단에서 수많은 작은 얼음 결정들이 순식간에 터져 나와 모두를 향해 퍼져 나갔다—성기사들의 성화는 순식간에 꺼졌고, 그들의 갑옷에는 서리가 내렸다; 클로이의 광에너지 검도 두 번 깜빡이며 상당히 불안정해졌다; 신브는 한 걸음 뒤로 물러나 이미 준비해둔 마법이 반격당해 사라졌다; 모리엘은 저도 모르게 몸을 떨었는데, 피부부터 골수까지 온몸이 차가운 바람에 통째로 스며드는 듯했으며, “추위 방어” 마법이 전혀 효과가 없는 것 같았다.
카이로는 더 이상 공격하지 않았는데, 제단 위의 빛이 이미 직접 위로 솟아올랐기 때문이다. 그 창백한 빛기둥은 유려하고 눈부셨으며, 심지어 아름답기까지 했지만, 그 안에 숨겨진 악의와 공포를 감출 수는 없었다. 이러한 생생한 악의 자체만으로도 어떤 생명체라도 위협할 수 있었다.
그래서 이미 카이로의 몸을 완전히 장악한 ‘안개의 여인’조차도 즉시 고개를 돌려 그를 통제하고 진정시키려 했다. 유성처럼 얼음 불꽃들이 빛기둥에서 앞다투어 튀어 나왔고, 각각이 얼음으로 된 바닥에 떨어질 때마다 큰 소리가 났다—이는 궁전을 둘러싼 단단한 얼음이 또 한 층 두꺼워졌음을 증명했다.

“우리는 지금 모두 화산口 위에 앉아 있어요.” 빛을 다시 원래 크기로 억누른 카이로는 살짝 미소를 지었다. 그 미소에는 모든 것을 경멸하는 듯한 태도가 담겨 있었다. “이 마지막 왕좌까지 따라올 줄이야… 당신들은 신의 부활을 목격하고 싶은 건가, 아니면 의미 없는 얼음 조각이 되고 싶은 건가?”
“그게 당신의 목적인가요, 안개의 여인?” 힘브는 결국 마법의 여신의 축복을 받은 전설적인 대마법사였기에, 에너지의 변환과 작용에 대해 다른 이들보다 훨씬 깊은 통찰력을 가지고 있었다. “그것의 생명 본질을 빨아들여 신화염을 키우고, 신성한 영역을 재건할 힘을 얻으려는 건가? 그건 고대의 증오 대상이야! 진정한 신들조차도 두려워하는 존재! 그런데 당신은 어둠의 히리크에 의해 파괴된 재 속에서 일어나자마자 모든 것을 자신의 손아귀에 넣을 수 있다고 생각하는 건가?”
“나는 자크스켈 같은 것을 통제할 수 있다고 생각한 적 없어. 그렇지 않았다면 어찌 그것이 마음대로 돌아다니도록 내버려 두었겠어?” 카이로는 그녀를 내려다보았다. 그녀 주위의 안개는 마치 뱀처럼 제단 주위를 감싸고 있었으며, 짙은 안개 속에는 완벽한 기하학적 형태를 가진 수많은 작은 얼음 결정들이 섞여 있었다. “하지만 이제 와서는… 당신들에게 말해도 괜찮겠지.”
“인정해야 해요. 히리크라는 그 운 좋은 신출내기는 몇 가지 속임수에서는 꽤 괜찮은 실력을 보여주었죠.” 카이로는 얼음 궁전의 구석을 흘깃 쳐다보았고, 모리엘은 그녀의 시선을 따라가 그곳에서 검은색 인형 모양의 존재가 축 늘어져 있는 것을 발견했다. 아마도… 오샬리번일 것이다.
“수년 동안 그는 꽤 철저하게 행동해왔어. 나를 이긴 이후로, 주물질계에 있던 내 신전들은 하나둘씩 파괴되었고, 신도들도 쫓겨나거나 살해당해 거의 사라졌지. 나는 기본적인 의식조차 유지할 수 없어서, 허무한 정신 세계에서 잠만 자야 했어. 하지만 마침내 그가 거의 승리에 가까워졌을 때, 큰 실수를 저질렀지. 음, 완전한 실수라고도 할 수는 없어… 모리엘 언니, 그때 당신이 나를 크게 도와주었어요! 거짓과 환상을 다스리는 여신이긴 하지만, 나도 은혜와 원한을 분명히 구분하는 사람이에요!”
“우리는 그 의미 없는 모험에서 당신이 히리크가 보낸 선거인들을 물리치도록 도와주었어요… 당신은 제이슨에게서 어둠의 신력을 흡수해 그것을 펜던트에 숨겨놓고 나에게 그것을 꺼내오도록 유도했죠.” 모리엘은 차갑게 말했다. “하지만 그걸 도움이라고 할 수는 없어요, 존경하는 여인. 당신의 거짓말로 우리는 속았고, 마지못해 당신의 말잔치가 되었을 뿐이에요.”
“그건 그냥 빌리의 거짓말일 뿐이에요. 말하자면 그는 꽤 충성스러웠지만, 자신감과 능력이 맞지 않았어요. 하지만 나도 그에게 충분히 보답했어요. 그 물건까지 그에게 맡겼는데, 그가 아무렇지 않게 그것을 넘겨줄 줄이야…” 카이로는 손을 흔들며 더 이상 말하고 싶지 않다는 듯했다. “자신이 어리석었으니 누구 탓하겠어? 내 원래 계획은 이렇게 위험한 것이 아니었어!”
그 물건? 모리엘은 47번을 처음으로 단련시킨 ‘단조의 신의 서’를 떠올렸다. 그녀가 더 자세히 묻으려 할 때, 힘브가 먼저 입을 열었다. “당신의 계획이 무엇이든, 반드시 멈춰야 해요! 신으로서, 자크스켈이 완전히 풀려나면 세계에 어떤 재앙이 닥칠지 모른다는 것을 모르는 건가요?”

“멈추다고? 너희도 봤잖아. 미친 히렉은 돈도 아끼지 않고 신력을 마구 나눠주며 유권자들을 만들어 나를 완전히 죽이려 하고 있어. 내가 어떻게 멈출 수 있겠어? 물론, 그가 이런 어리석은 방법을 쓰지 않았다면 나도 주크스켈의 에너지를 흡수할 만큼 충분한 신력을 모을 수 없었겠지. 하지만 그가 또 무슨 짓을 할지 누가 알겠어? 만약 그가 다음에 직접 화신의 형태로 나를 찾아온다면, 지금의 나는 정말 대처할 수 없을 거야…… 걱정 마, 내가 신역을 다시 세울 만큼 충분한 힘을 얻으면 떠날 거야! 그동안 이 증오가 무슨 문제를 일으킨다 해도 그건 내 일이 아니야!”
“오직 끝없는 심연의 악마만이 이런 짓을 할 수 있어.” 진은 양손에 검을 들고, 검날 위로 성화가 타오르며 흘렀다. “화려한 주인의 이름으로, 나는 어떤 대가를 치르더라도 너를 막을 거야!”
“너희도 좀 제정신으로 있을 수 없어, 성기사 소녀?” 카이로는 지팡이로 제단 위의 빛을 가리키며, 둘 사이로 희미한 안개가 흘렀다. “나는 지금 간신히 주크스켈의 상당 부분의 에너지를 억누르고 있어. 완전히 폭발하지 못하도록 말이야…… 너희가 여기서 나와 크게 싸우고 싶다면, 설령 이긴다 해도 완전히 깨어난 주크스켈을 어떻게 대처할지 생각해봤어? 아, 그리고 상황이 통제 불능이 되면 그의 몸속에 세워진 이 얼음궁전이 먼저 무너질 거야. 그때 너희는 어떻게 탈출하고, 그를 막을 수 있겠어?”
상황은 잠시 멈춰 섰다. 침착한 카이로를 보며, 그의 말도 사실일 가능성이 높아 모리엘 일행은 ‘손에 쥔 칼로 쥐를 잡지 못하는’ 기분이 들었다. 과연 여기서 그저 목격자로만 있어야 하는 걸까?
갑자기 양측 사이에서 날카로운 기계적 비명소리가 울려퍼졌다. 거울처럼 매끄러운 바닥에는 엄청난 양의 얼음 조각들이 튀었고, 굉음을 내는 강철 톱날은 마치 바다 위로 모습을 드러낸 상어의 등지느러미처럼 마구 움직이며 점점 더 큰 균열을 만들어냈다.
사십칠은 온몸에 얼음 조각들을 뒤집어쓴 채 자신이 만든 구멍에서 기어 나왔다. 마치 잠을 이루지 못하는 살아있는 시체 같았다. 그는 전혀 생기가 없어 보였으며, 구조 거인의 형태를 유지할 힘도 없어 보였다. 하지만 그의 손에 든 톱날 검은 여전히 강력한 힘을 발휘했고, 눈빛도 또렷했지만 그 안에는 어떤 감정도 없었다.
하늘이 알겠지, 그가 어떻게 여기까지 올 수 있었는지!
카이로의 얼굴에는 미세한 긴장감이 스쳤다.
“대단하군.” 그녀가 말했다. “구조물의 한계야. 이봐, 모리엘 언니, 네가 그를 완전히 통제할 수 있는지는 잘 모르겠지만…… 그래도 아무것도 하지 않을 생각이야?”
사십칠은 그 자리에 서 있었고, 그의 온몸의 분출구들에서는 뜨거운 바람이 간헐적으로 불어나왔다. 마치 무거운 숨소리 같았다. 그의 손에 든 톱날 검은 변형되고 있었다. 검날은 접히고, 굵은 총열이 나왔으며, 딩동거리는 기어와 기계의 충돌 소리는 이 무시무시한 대포가 장전되고 있음을 나타내는 것 같았다.
“사십칠, 잠깐만……” 모리엘은 잠시 망설이다가 말을 꺼냈다.
강철의 기사는 고개를 돌려 그녀를 한 번 바라보았다. 그의 붉은 눈동자에는 깊은 죽음의 정적이 담겨 있었다. 눈이 마주친 순간, 모리엘은 자신이 그를 막을 수 없다는 것을 분명히 알았다. 그는 자신이 해야 할 일을 하고 있었고, 자신의 임무를 완수하고 있었다. 그것은 그가 태어난 순간부터 정해진 운명이었다.
우리는 결국 운명에 굴복할 것이다. 그녀는 더 이상 아무 말도 하지 않고 손을 들어 주문을 외우기 시작했다.

“정말 고집이 세군!” 카이로가 비명을 질렀다. 연이은 폭탄들이 총구에서 뿜어져 나오며 거대한 불길과 함께 땅과 제단을 집중적인 폭발로 뒤덮었다.
얼음 고리가 다시 나타나 확장되며 총알, 마법 에너지, 그리고 공격자들을 모두 멀리 밀어냈다. 제단 위의 창백한 얼음 불꽃이 솟아올라 성전 천장까지 이어졌다.
사십칠은 금속 기관총을 휘둘러 자신 앞을 가로막는 얼음벽을 부수고 계속 전진했다. 그는 카이로나 미스트 레이디를 공격하려는 것이 아니었다. 그들과는 아무런 상관도 없었다. 그는 단지 그 제단, 즉 주크스켈의 얼음 불꽃 에너지를 공격할 뿐이었다.
평소에 아니메나 영화를 얼마나 좋아하든, 해야 할 때는 반드시 해야 했다. 타협할 수 없었다.
“네가 그녀와 똑같아서, 영원히 정해진 명령만 수행하는 도구일 줄 알았어!” 카이로가 날아올라 치마 자락이 펄럭이며 말했다. “그렇다면 너도 그녀와 함께 영원히 주크스켈의 몸속에 묻히도록 해!”
그녀는 지팡이로 얼음 빛 기둥을 가리키자 소용돌이치는 안개가 순식간에 그 기둥을 감쌌고, 그 얼음처럼 차갑고 파괴적인 에너지를 아래로 끌어내렸다. 증오로 가득 찬 이 얼음의 흐름 아래 공간 자체가 뒤틀리고 요동쳤으며, 악어처럼 땅을 따라 사십칠을 향해 돌진했다.
차가운 빛이 그의 몸에 닿았지만 아무 소리도 나지 않았다. 벽 속으로 스며들 때도 평온했다.
하지만 사십칠은 그 얼음 빛에 의해 즉시 벽 속으로 밀려들었다. 그는 여전히 전진하는 자세를 유지한 채 얼음층에 그림자를 남긴 뒤 멀리 사라졌다.
카이로의 강력한 일격 이후 얼음 성전은 급격히 안쪽으로 수축했고, 무시무시한 얼음 가시들이 거대한 소음과 함께 땅, 벽, 천장에서 밀려나왔다.
제단 위의 얼음 불꽃은 이제 사람 머리만 한 크기로 흔들리고 있었다. 카이로가 주크스켈의 에너지를 억제하고 있다고 말했지만, 그건 전부 사실이 아닌 듯했다. 오히려 그 에너지들은 이미 그녀의 통제 하에 있는 것 같았다.
모리엘은 손끝에서 검은색 음의 에너지 광선을 뿜어내어, 심브가 사용한 강력한 마법 뒤를 따라 하늘에 있는 카이로를 향해 쏘아냈다. 쓰나미처럼 거센 마력 파동이 안개를 흩어뜨렸으며, 이 마법에 부딪힌 모든 것을 산산조각 냈다. 강화된 그 음의 광선은 카이로의 종아리에 박혔고, 그녀는 고통스러운 비명을 지르며 겨우 지팡이로 얼음벽을 만들어 원숭이처럼 민첩하게 벽을 타고 그녀 근처로 점프해 온 클로이의 빛의 검을 막았다. 그녀는 비틀거리며 땅에 내려앉았고, 세 명의 성기사들이 즉시 그녀를 둘러싸며 그들의 성화염이 거의 하나의 빛의 장막을 이루었다.
안개는 계속해서 층층이 피어오르며 사람들을 다시 밀어냈다. 안개 속에는 냉담한 빛점들이 나타났다. 얼음으로 만들어진 흐릿한 인형들이 안개 속에 모습을 드러냈으며, 그들의 몸 전체에는 칼날처럼 날카로운 얼음 기둥들이 자라나 있었고, 그 주위를 더 많은 얼음 기둥들이 날아다니며 적을 산산조각 낼 수 있는 칼날의 벽을 형성했다.
거대한 얼음 요소들은 몸을 살짝 구부린 채 말없이 공격을 시작했고, 곧 모리엘과 심브가 내리는 불의 비에 휩싸였다. 안개, 성화염, 날아다니는 인영들, 격렬한 마법 에너지, 갑자기 땅에서 솟아오르는 수많은 얼음 칼들…… 전투가 빠르게 절정에 이르면서 얼음 성전도 흔들리며 점점 더 불안정해졌다.
사십칠은 자신이 계속 아래로 떨어지고 있다고 느꼈지만 움직일 수 없었다. 마치 파괴된 후에도 약간의 의식만 남아 우주 속에서 영원히 떠도는 잔해와 같았다.

그는 태어날 때부터 이런 거대한 고대 괴물들과 싸우기 위해 태어났다. 수많은 불타는 세계들을 전장 삼아, 그와 그와 같은 마법 로봇들은 돌진하고, 날아다니며, 심지어 별들 옆을 스쳐 지나가기도 했다. 형태는 제각각이었지만 마치 각각이 하나의 모델인 것처럼 보였으며, 모두 주저 없이 차가운 기세로 적을 향해 돌진했다. 이 몸의 기억 속에는 조크스켈보다도 더욱 충격적이고 무서운 존재들도 있었다.
신들과 맞설 수 있는 강력한 거인들이 쓰러지는 동시에, 대량의 기계 골렘들도 찢겨 파괴되었으며, 용과 같은 다른 종류의 희생자들도 훨씬 더 많았다.
약한 파동이 47을 스쳐 지나가며 그의 사고 속에서 작은 불꽃을 일으켰다. 47의 강렬한 정신 신호가 즉시 반사되어 어둡고 차가운 깊은 곳으로 전달되었다.
더 많다. 적어도 수십 개의 큰 잔해와 셀 수 없는 파편들이 조크스켈의 몸속에 묻혀 있었다. 그는 혼자가 아니었다. 이들 동류들도 그와 마찬가지로 탄생 이전의 더욱 고대의 시대에 싸웠으며, 적들과 함께 영원히 잠들어 있었다.
47이 감지한 기계 잔해 중에는 자신과 거의 비슷하게 온전한 형태를 유지한 것이 있었는데, 그보다 훨씬 가늘고 우아한 자태로 여전히 창을 들고 돌진하는 자세를 취하고 있었다. 아마도 서로 간의 정보 공유를 통해 47은 그녀가 카이로의 안내를 받아 조크스켈이 감금된 곳을 찾았으며, 카이로가 입구를 열 수 있도록 도왔다는 것을 알았다. 그 목적은 이미 사라진 명령, 즉 적을 완전하고 철저하게 파괴하는 것이었다.
그녀의 눈 속의 푸른 빛은 이미 꺼져 있었으며, 47을 스캔하는 데 아무런 반응도 보이지 않았다. 47은 계속해서 목적 없이 하나씩 찾아갔으며, 남은 것들은 모두 더욱 완전히 파괴되어 있었다. 반쪽 다리, 어깨에 붙은 팔, 불완전한 머리…… 이렇게 산산조각 난 모습을 보면 완전히 파괴되지 않았다면 이상할 것이다. 그는 이런 상태에서 얼마나 더 버틸 수 있을지, 언제 자신도 그들처럼 침묵에 빠질지 알 수 없었다. 여기든, 저기든, 육성실 안이든, 눈과 얼음 속이든 아무런 차이가 없었다.
그러다 갑자기 47은 생각했다. 잃어버린 입방체를 찾아 수천만 광년을 거쳐 지구에 왔지만 북극 빙하에 갇힌 위즈덤의 그때 그의 감정은 어땠을까?
이 생각은 마치 천둥처럼 47을 강타했다. 그도 한때 거의 똑같이 집요하게 모리엘을 추구했었다. 그것은 그의 명령이 아니었다. 어떤 몸을 가졌을 때도 그런 명령은 없었다. 그것은 그 자신의 의지, 뜨거운 의지, 뜨거운 에너지였다. 그것은 그의 몸속에서 흐르고 있었다. 그는 처음으로 늪지대의 안개 신전에서 그것을 사용했으며, 모리엘도 그에게 태양보다도 뜨겁고 거세게 타오르는 그 에너지를 끌어내는 데 도움을 주었다.
47은 지금까지도 그것이 무엇인지 모른다. 피의 도끼는 그것을 ‘단조의 신의 두루마리’라고 부르고, 온몸에서 검은 연기를 내뿜는 멍청이는 그것을 ‘파에톤의 피’라고 부른다. 무엇이라고 부르든, 지금 47은 그것을 불씨로 삼고 있다. 이번에는 그가 스스로 주도적이고 독립적으로 그것을 불러일으켜, 자신의 몸속에 얼어붙은 마력 에너지를 점화시키고, 그 둘을 이중 색상의 아이스크림처럼 섞어냈다.
모든 잔해 조각들이 떨리며 47에게 끌려들었다. 마치 그가 거부할 수 없는 블랙홀인 것처럼. 하지만 ‘카일리’는 예외였다. 그녀는 그에게 있어 충분히 온전하고 독립적이었으며, 47은 ‘여자’와 융합하는 데 관심이 없었다.

사실 그도 마법 거인의 성별을 논의하는 것이 무의미하다는 것을 알고 있었다. 잔디깎이에는 암수가 없는 법이다. 하지만 그는 47세였고, 오래 전부터 전쟁의 여유 시간에 스스로 즐거움을 찾았다. 그는 다른 사람들과 달랐다.
……
PS: 첫 번째 47라운드! 47의 홈 경기 라운드!
원래는 그가 증오심 속에서 뛰쳐나와 위력을 과시하는 장면까지 쓰려 했지만 시간이 부족해서 일단 여기까지 하겠습니다… 모두들 감사합니다!