제28회전 광성려영(상)

모리엘은 원래의 길을 따라 고양이발 선술집 뒤의 더러운 골목을 나왔다. 갑자기 무언가를 느낀 듯 고개를 돌려 주위를 살펴보았다. 하지만 그곳에는 더러운 벽과 쌓인 쓰레기 외에는 아무것도 없었다.
“왜? 그들이 따라온 건가?” 카니의 고등 은신술은 이미 효과를 잃었다. 그녀는 지금 모리엘 옆에서 흥분된 듯하면서도 불안한 기색으로 주위를 둘러보았다. 흑리크 교회의 이렇게 많은 병력을 상대해야 한다니—이익과 고민은 언제나 붙어 다니는 쌍둥이와 같다. 그녀는 이 점을 잘 알고 있었다.
모리엘은 손짓으로 카니에게 조용히 하라고 신호했다. 그녀의 시선은 초점을 잃었거나, 아니면 현실의 장애물을 넘어선 먼 곳에 고정된 듯했다. 벽의 얼룩들이 급속히 확대되어 재빨리 기어가는 바퀴벌레까지 선명하게 보였다. 그러다 다시 모든 것이 흩어져 의미 없는 시각적 혼돈으로 변했다. 마치 빠른 속도로 복잡하고 화려한 터널을 지나가는 것 같았다. 마침내 다시 구성된 광경은 이곳에서 꽤 떨어진 항구 지역의 건물들 사이에 있는 다른 거리였다.
마법의 독수리 눈에 가장 먼저 들어온 것은 갑옷을 입은 키가 큰 말이었다. 전면 헬멧을 쓴 은갑 기사들이 심류성 경비병들의 보호를 받으며 거리를 따라 진격해 왔다. 길가의 모든 선술집이나 기생집들은 서둘러 문을 닫고 있었다. 이들을 소탕하러 온 병사들의 목적과 역할도 매우 명확했다. 모리엘이 거리들을 둘러보니 그들은 이미 모든 크고 작은 길을 장악하고 있었으며, 그들의 행동을 방해하는 자들, 사병들, 심지어 모험가들에게도 가차 없이 대했다. 그리고 그런 잡다한 군대들은 훈련받은 기사단과는 도저히 맞설 수 없었다…
모리엘은 눈을 깜빡이며 독수리 눈 마법의 효과를 종료시켰다.
“빨리 여기를 떠나자.” 그녀는 미간을 찌푸렸다. “심류성의 통치자들은 더 이상 흑리크 교회가 도시의 질서를 엉망으로 만드는 것을 참고 싶어 하지 않는 것 같아… 우리도 함께 들키면 곤란하겠어.”
세 명의 여자는 곧 그 버려진 낡은 주택으로 돌아갔다. 모리엘이 앞장서자 그들은 아무런 방해나 문제도 겪지 않았으며, 길 위에서도 아무도 말을 하지 않았다.
지하 비밀실은 그들이 떠날 때와 마찬가지로 은은한 불빛이 벽 위에서 타오르고 있었으며, 바닥에 새겨진 마법진을 어둡고 밝게 비추고 있었다. 언뜻 보면 마치 비틀린 뱀들처럼 보였다.
카니는 여전히 문을 잠근 채 환상 마법과 함정을 다시 작동시켰다. 그녀는 한 장의 롤을 꺼내 전송 마법진의 범위 안으로 먼저 들어갔다. 낸시가 그 뒤를 따랐다. 오직 모리엘만이 발걸음을 내딛으려 할 때 갑자기 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다. 마치 갑작스러운 흐림이 맑았던 하늘을 가리는 것 같았다. 이 불길한 느낌 때문에 모리엘은 다시 마법진을 바라보았다. 겉으로 보기에는 마법진에 아무런 변화가 없었고, 모든 선과 부적들도 그대로였지만, 뭔가 설명할 수 없는 이상함이 느껴졌다.

모리엘은 제스처를 취해 카니가 전송 마법진을 가동하려는 의도를 막았으며, 동시에 그 위에 부가된 마법들을 파악하려 애썼다. 자신이 알고 있는 지식을 활용해 마법진에 존재할 수 있는 문제들을 분석한 결과, 모리엘은 곧 결론에 도달했다. 비록 전송 마법진에 누가 어떤 방법으로 무엇을 부가했는지는 알 수 없었지만, 그 마법진이 이미 함정이 되었다는 것은 확실했다. 이런 상황에서 성급하게 전송을 시도한다면 최악의 경우 전에 한 번도 본 적 없는 곳에 아무 이유 없이 도착하게 될 것이고, 더 나쁜 경우라면 영원히 정신과 물질의 혼돈한 틈새 속에서 비명 지르며 떠돌거나, 카니의 실험실에서 산산이 부서지거나 하나로 융합된 시체로 나타날 것이다. 어쩌면 아직 죽지 않았을 수도 있다.

“전송 마법진이 조작당했어!” 모리엘이 차갑게 말하자 카니는 몸에 식은땀이 흘렀다. 그녀도 당연히 이것이 어떤 결과를 가져올지 알고 있었다.

여자 드워프는 마치 그곳이 사람을 삼켜 뼈조차 내놓지 않는 괴물의 입처럼 보인다는 듯 즉시 마법진의 범위에서 뛰어나왔다. “뭐? 누가 우리를 매복시켰다고? 젠장! 그 저주받은 성기사들이….”

카니의 마지막 말소리는 아무도 듣지 못했다. 그녀의 동작과 입 모양, 그리고 내뿜어진 공기의 흐름으로 보아 그녀가 그 문장을 완전히 말했음이 분명했지만, 갑자기 목소리가 사라졌다. 마치 울고 있던 수탉의 목이 갑자기 조여진 것 같았다. 여자 드워프의 얼굴색이 변하며 또 무언가를 외쳤지만 역시 침묵뿐이었다.

침묵의 결계! 모리엘의 말을 듣지 않아도 카니가 무슨 말을 했는지 알 수 있었다.

그녀의 몸에서 마법의 빛이 급격히 번쩍이며, 보이지 않는 장벽이 여마법사 주위에 형성되었다. 동시에 어둠 속에 숨어 있던 적들이 그녀에게 가한 침묵 효과도 사라졌다.

모리엘은 지팡이를 문 쪽으로 겨누었다. 그녀의 날카로운 명령과 함께 단단한 나무 문은 마치 어떤 괴물이 세게 부딪친 것처럼 순식간에 문틀과 경첩의 구속에서 벗어나 바깥쪽으로 넘어갔다. 그리고 발동된 마법 함정도 다채로운 색깔의 빛들을 부서진 문의 나무 조각들과 함께 밖으로 쏟아내어 밖으로 통하는 계단을 뒤덮었다.

낸시도 침묵의 결계의 영향을 받았지만, 속담에 ‘물어뜯는 개는 짖지 않는다’고 하지 않는가. 근육으로 말하는 전사가 말을 할 수 있느냐 없느냐가 무슨 상관이 있겠는가? 그녀는 검을 양손에 쥔 자세로 몸을 구부리고 빠르게 뛰쳐나갔다. 마치 사냥을 하는 암표범처럼 빠르게, 어두운 문 밖에 용이 있든 없든 전혀 개의치 않았다. 문신 전사로서 그들에게는 단 하나의 행동 원칙만 있었으니, 그것은 붉은 로브를 입은 마법사의 안전 앞에서 그들의 목숨은 아무 가치도 없다는 것이었다.

카니의 반응도 빨랐다. 그녀는 두 작은 손을 빠르게 움직여 공중에 서로 겹쳐지는 기호들을 그렸다. 그녀는 말없이 마법을 사용할 정도로 여유롭지 않았기에, 마찬가지로 먼저 ‘발성 마법’을 사용해 주문을 외울 수 없는 침묵 상태를 상쇄해야 했다. 다만 그녀는 모리엘처럼 발성 마법과 마법 방패를 소형 마법 순서에 넣어 즉시 발동시킬 수는 없었다.

모리엘의 지팡이에 달린 루비에서 퍼져 나온 눈부신 빛구름이 온 싸움터를 마치 대낮처럼 밝혔으며, 모리엘의 통제 하에 그 빛은 거의 빛의 강처럼 낸시를 따라 흘러나와 여전사의 온몸을 강렬한 빛으로 덮었다. 이는 낸시가 공격할 때 그 모습을 감추는 데 도움이 될 뿐만 아니라 밖의 적들을 방해하는 역할도 했으며, 상대가 보이지 않는 존재라면 이 반짝이는 가루 속에서 그를 모습을 드러나게 할 가능성도 컸다.
모리엘은 이 마법을 사용한 직후 곧바로 낸시를 따라 지하실에서 뛰쳐나왔으며, 그 틈에 앞으로 닥칠 상황과 자신이 가진 카드들을 어떻게 활용해 유연하게 대처할지 고민했다. 전송 마법진을 거의 흔적 없이 바꿀 수 있는 상대는 결코 만만치 않았기에 방심할 수 없었다. 우선 지형적 열세를 극복해야 했는데, 앞에 있는 낸시는 방패 역할을 해줄 것이었다. 설령 퍼져 나온 빛가루로 인해 시력을 잃는다 해도 그건 그녀의 불운일 뿐이었다. 모리엘은 이런 전투 방식이 너무 잔인한지는 신경 쓸 여유가 없었다. 이것이 바로 붉은 로브의 마법사의 전투 방식이었다.
알 수 없는 적들은 치명적인 화염구나 번개 공격을 사용하지 않았으며, 오히려 밖의 광경이 모리엘을 놀라게 했다. 화려한 금빛 가루가 흩날려 작은 공간 전체를 가득 채웠고, 부서진 돌과 나무들도 반짝이는 가루로 덮였다. 지하 은신처 위에 있던 주택들은 사라지고, 거대한 건물 잔해들이 공중에 떠서 공중에 매달린 나무 기둥 위에 앉은 여자 주위를 천천히 돌고 있었다. 그녀는 머리를 풀어헤친 채였고, 마법 로브도 가난한 사람의 낡은 옷처럼 해어져 있었으며, 검은 눈동자는 마치 불에 타는 것 같았다.
“그냥 순순히 마법진으로 들어가 심류성 감옥으로 전송되면 되잖아……” 여자는 하품을 하며, 마치 모리엘이 속지 않은 것이 이상한 일인 양 말했다. “그러면 나도 꽤 많은 수고를 덜 수 있을 테고, 너희들의 목숨도 더 안전해질 거야.”
모리엘은 공포에 질린 낸시가 허리에서 석궁을 꺼내 쏘려는 생각을 막았다. 잠시의 놀라움이 지나자, 그녀는 이 엉망인 모습의 아름다운 여자가 누구인지 기억해냈다. 모리엘이 붉은 로브의 마법사단에 있을 때 그녀에 대한 이야기를 여러 번 들었는데, 매번 거점이 파괴되거나 노예들이 풀려나거나 동료들이 살해되는 등의 부정적인 소식과 붉은 로브의 마법사들의 히스테릭한 저주와 욕설과 함께였다. 하지만 모리엘은 그때부터 이미 이 여마법사 혼자만으로도 붉은 로브의 마법사단 전체를 떨게 만들 수 있으며, 스승들조차 그녀의 이름을 언급할 때마자 마음속 깊은 곳에서 떨림을 느낀다는 것을 알고 있었다.
가장 친한 친구이자 가장 무서운 적, 마법의 여신의 총애를 받는 북방의 폭풍의 여왕——힘브.
“카니.” 모리엘이 갑자기 말했다. “소용없어. 만약 네가 몰래 도망치려 한다면, 분명히 넌 나보다 먼저 이 거지 같은 여자에게 잡힐 거야.”
공중에 떠 있는 힘브는 즐거운 웃음소리를 냈다.

“그래, 난 숨바꼭질을 정말 잘해. 게다가 친구를 버리는 건 정말 나쁜 행동이야…… 비록 그게 너희 같은 사람들의 고질적인 성격이긴 하지만.” 그녀는 손을 흔들자, 그녀의 넓고 주름진 소매에서 작은 폭풍이 솟아나와 땅 위의 먼지를 휩쓸어 올렸다. 그 모래바람 속에서 낮은 키의 인형 모양의 존재가 나타났는데, 얼굴은 먼지투성이였다. 그건 구석에 숨어 도망칠 기회를 엿보던 카니였다.
힘브는 높은 곳에서 두 사람을 내려다보며 마치 도살당할 어린 양들을 바라보는 듯했다. “그럼, 상황을 인정하고 항복할 건가? 아니면 꼭 나와 마법 쇼를 벌일 건가? 그건 정말 위험해!”
“네 머리를 침실 벽에 걸어두면, 매일 아침 일어날 때마다 그걸 보며 상쾌해질 거야.” 모리엘이 말했다. “적색 로브의 마법사들은 모두 그렇게 말하더군. 내가 직접 증명해줄 수 있을 것 같아.”
그 말을 마치자마자 모리엘은 즉시 행동에 옮겼다. 긴 주문도, 특별한 자세도 없었다. 그녀는 그저 손가락을 힘브 쪽으로 가리켰을 뿐이다.
불타는 에너지 구가 반공중에 있는 힘브를 향해 날아갔다. 겉보기에는 뜨거운 열기가 없었지만, 날아가면서도 마치 공기를 태우는 듯한 쉬익 하는 소리가 났다. 모리엘은 높이와 거리를 매우 정확하게 판단했으며, 각도도 잘 선택했고, 속도도 흠잡을 데가 없었다. 불구는 마치 목표를 정확히 조준한 미사일처럼 다음 순간 힘브가 있는 곳을 정확히 강타하여 그곳의 모든 것을 폭발시켰다. 그곳은 불길이 아닌 더욱 무시무시한 강산에 의해 지배되는 원형의 파괴 지역이 되었다.
사방으로 튀어나간 산성 불꽃은 공중에 떠 있는 집의 잔해에 부딪혀 커다란 움푹 들어간 자국을 만들었고, 흩어진 산성 방울들은 모리엘 주위를 스쳐 지나가며 땅 위에 연기를 일으켰다. 여마법사는 눈 하나 깜짝하지 않았다. 사실 산성 불구가 발사된 순간부터 그녀는 이미 다음 마법을 준비하기 시작했다. 기억 속에 새겨진 주문들은 그녀의 읊조림과 함께 단어 하나하나 사라져갔고, 결국 속도가 너무 빨라져 모리엘조차 자신이 무슨 말을 하는지 들을 수 없을 정도가 되었다. 그녀는 오직 반사와 경험에 의존해 마법을 사용했다. 왜냐하면 그 주문들은 그녀의 귀에 도달하기도 전에 이미 마법의 그물 속으로 사라졌기 때문이다. 그리고 끝없는 마법의 근원에 비하면 미미한 이 정신적 힘은 마치 날개를 퍼덕이는 나비처럼, 복잡한 마법의 그물을 따라 목적 있게 퍼져나가 결국 엄청난 위력의 폭풍을 일으킬 것이다.
강산화된 불구는 별다른 효과를 내지 못하며, 기껏해야 시간을 벌어주는 정도일 뿐이다. 모리엘은 온 힘을 다해야 했다. 적색 로브의 마법사 중 힘브 앞에서 온 힘을 다하지 않는 자는 아무도 없었다. 물론 대부분의 경우 결과는 좋지 않았지만, 적어도 거만한 자들보다는 희망이 있었다.

카니는 자신이 결코 모리엘을 버리고 혼자 빠져나갈 수 없다는 것을 깨닫고 즉시 그녀를 전력으로 도왔다. 모리엘의 순간적인 화염구처럼 빠르지는 않았지만, 그녀의 입에서도 울림이 있는 음절들이 엄청난 속도로 튀어나왔다. 그녀의 손짓에 따라 그녀의 손바닥에 흐릿하고 어두운 그림자가 나타나 마치 그림자의 문이 열리는 듯했다. 그림자가 비틀리며 확장되자, 오직 가장 깊은 악몽에서만 볼 수 있을 법한 두 마리의 괴물이 그 안에서 형체를 드러냈으며, 허상에서 선명해지는 데는 아주 짧은 시간밖에 걸리지 않았다. 그 괴물들은 인간의 머리보다 약간 크고, 눈과 코, 드러난 사나운 입 안은 녹색 안개로 가득했으며, 머리카락과 수염 대신 서로 얽히며 움직이는 촉수들이 있었고, 머리 양쪽에는 귀 대신 박쥐 날개처럼 보이는 낡고 찢어진 살덩이 날개가 있었다.

두 마리의 날아다니는 머리들은 여자 난쟁이가 뻗은 왼쪽과 오른쪽 손에 잠시 머물렀다가 거의 동시에 공중에 떠 있는 힘브를 향해 날아갔다. 날아가면서도 사람들을 공포에 떨게 하는 무서운 울음소리를 냈다. 폭풍의 여왕은 방금 모리엘이 만들어낸 강한 산성 화염구 속에서 모습을 드러냈는데, 옷이 조금 더 찢어진 것 외에는 자세도 변하지 않았으며, 자신감 넘치는 미소를 지으며 이 두 명의 붉은 로브 마법사들이 가져올 수 있는 것이 고작 옆으로 몸을 돌려 얼굴을 가리는 정도의 바람과 모래뿐이라고 생각하는 듯했다.

“원소 조종?” 그녀는 주문조차 외우지 않고 자신의 약간의 놀라움을 말로 표현했다. “정말 대단하군. 너에 대해 다시 평가해야겠어, 젊은 붉은 로브 마법사. 몇 살이지? 맞춰보자——28, 29살? 음, 아마 그보다 더 어릴 거야……”

그녀는 말하면서 대충 소매를 흔들었고, 그림자로 만들어진 날아다니는 머리 괴물들은 다시 생겨난 폭풍 속에서 균형을 잃고 말았다. 게다가 뒤이어 온 불길, 번개, 얼음 조각들이 이 폭풍 속에서 무자비하게 그 괴물들을 공격하여 순식간에 그들을 산산조각 내고 밝은 밤하늘에 사라지는 흩어진 그림자로 만들어버렸으며, 적어도 적을 방해하는 역할조차 하지 못했다.

“그림자 마법으로 진짜 생물을 흉내 내어 이런 어린애들을 속이는 수법이 효과가 있을 줄 알았나?” 반면에 힘브는 카니에 대한 평가가 훨씬 낮았다.

회전하는 폭풍 구름이 그녀 주위를 맴돌았고, 그 사이사이로 번개가 치며 가끔 작은 불길과 얼음 결정들이 튀어나왔다.

아마도 이 놀라운 허리케인 갑옷이 그녀가 폭발하는 산성 구슬 속에서도 전혀 다치지 않도록 보호해준 것 같았다. 카니는 힘브의 마법 방어를 해제하려고 시도하기 시작했으며, 단순한 동작만으로도 그녀는 손에 낀 보석 반지에 담긴 ‘고등 해제 마법’을 발동시켜 그것을 한 줄기로 만들어 힘브를 향해 쏘아냈다. 비록 이것이 거의 희망이 없는 시도였지만, 그녀는 옆에 있는 모리엘을 위해 시간을 벌어야만 했다. 그녀는 모리엘이 사용하는 마법을 전혀 알아볼 수 없었으며, 그 급박한 주문들은 그녀가 들어본 적조차 없는 것들이었다.

역시나, 해제 마법의 광선조차 힘브의 폭풍 방패를 흔들지 못했다.

힘브가 손을 흔들자 공중의 잔해들이 카니를 향해 쏟아져 내렸고, 그녀는 다음 마법을 준비하는 것을 중단하고 이 잔해들을 피해야만 했다. 낸시는 그녀를 보호하기 위해 달려들어 떨어지는 무거운 돌덩이들을 몸으로 막아주었다.

폭풍의 여왕은 분명히 카니에게 관심이 없었다. 그녀는 사실 침묵의 결계를 사용한 것 외에는 공식적으로 공격한 적이 없었으며, 지금은 흥미롭다는 듯 모리엘을 주시하며 그녀가 어떤 마법을 사용할지 기다리고 있었다.
모리엘의 마법이 완료되었다. 파괴적인 플라스마 공격도, 강력하고 무시무시한 이계 생물도, 무적의 마법 방어도 없었다. 초자연적인 마법력장이 그녀 주위에서 폭발하여 온 지역을 휩쓸고, 그곳에 존재하던 모든 마법 효과를 사라지게 했다. 가장 직접적인 반응은 심부가 회오리바람으로 조종하던 떠 있는 돌들이 중력의 영향을 받아 다시 떨어지기 시작한 것이었다.
모리엘은 곧장 카니에게 달려갔다. 몇 걸음 만에 카니 곁에 도착하여 그녀의 손을 잡고 소리쳤다. “빨리! 여기서 벗어나! 공간 잠금이 해제됐어!”
공중에서 심부의 얼굴에 처음으로 진지한 표정이 나타났다. 그녀 자신은 아무런 영향도 받지 않았지만, 이전에 설치된 모든 마법 봉쇄가 해제된 상태였다. 게다가 모리엘이 오직 도망치는 데만 집중하고 있어서, 설정된 조건과 맞지 않는 트리거 마법도 쓸모가 없었다. 그녀는 손을 들어 마법의 빛이 마치 작은 태양처럼 타오르기 시작했다—
하지만 그 순간 카니도 다른 반지에 저장된 텔레포트 마법을 사용했다.
온 세상이 다시 혼란에 빠졌다. 모리엘과 카니는 순간적으로 팽창하는 듯한 느낌을 견디며, 마치 자신들이 지나가는 모든 거리를 차지한 것처럼 느꼈다. 그러고는 먼지투성이인 거리에 쓰러졌다.
전사처럼 생긴 남자가 허리에 찬 검의 손잡이에 손을 얹고, 갑자기 허공에서 떨어진 두 명의 붉은 로브를 입은 마법사를 놀란 눈으로 바라보았다.
이때 공격한다면 초보 전사로서 두 명의 고급 붉은 로브 마법사를 죽여 심류성에서 명성을 얻을 수도 있었겠지만, 그는 초보자였기에 용기가 없었으며 공격할 생각조차 하지 못했다. 게다가 더 나쁜 것은, 그는 바로 조용히 떠나지도 않고 그 자리에 멍하니 서서 구경만 했다는 것이다. 언제 어디서나 구경하는 것은 매우 나쁜 습관이다.
그래서 카니가 공간 이동의 충격에서 회복되자마자 그에게 주문을 날려 심부에게서 받은 좌절감을 모두 그에게 풀어냈다.
환상 마법의 영향으로 전사는 공포에 질려 자신의 손을 바라보았다. 그리고는 자신의 얼굴을 만져보았는데, 마치 피부가 말로 표현할 수 없는 끔찍한 모습으로 변한 것 같았다. 그는 비틀거리며 뒤로 물러났고, 눈은 거의 눈구멍에서 튀어나올 정도로 커졌다. 그러고는 옷을 벗어 온몸을 확인한 뒤, 카니가 만들어낸 환상을 더 이상 견딜 수 없어서 등을 대고 쓰러져 정신을 잃었다.
“이 계집애!” 카니는 욕설을 내뱉었는데, 그게 불운한 전사를 향한 것인지 무시무시한 심부를 향한 것인지는 알 수 없었다.

“마법을 낭비하지 마. 우리는 당장 거점으로 돌아가 심브를 피해야 해…” 모리엘은 주위를 둘러보았다. 그들은 지금 심류성 남서쪽 성벽 가장자리에 있어야 했지만, 여전히 항구 지역 안에 있었다. 이는 그녀의 예상과 상당히 달랐다. 카니가 서둘러 사용한 워프 마법의 위치 설정에 상당한 오차가 있어 그들을 거점 근처로 보내지 못한 것 같았다. 하지만 이 정도면 다행이었다. 적어도 그들은 성벽 안에 갇히지는 않았으니까.

낸시는 따라오지 못했는데, 그것도 어쩔 수 없는 일이었다. 카니는 즉시 행동으로 모리엘의 제안에 동의했는데, 그녀는 낸시의 문제를 전혀 고려하지 않은 듯했다.

하지만 모리엘과 카니가 멀리 가기도 전에, 갑자기 평지에서 솟아오른 회오리바람이 그들의 길을 막았다. 집들과 성벽의 그림자들이 바람 속에서 움직이며 모여들어 불처럼 밝은 두 쌍의 눈을 형성했고, 두 사람의 마음은 무거워졌다.

“동료를 버리다니… 정말 역겹군.”

낸시는 구체화된 그림자에 의해 바닥에 던져졌지만, 단지 기절한 것 같았다.

심브가 이렇게 빨리 그들을 따라잡다니!

“어린 나이에 이 정도의 마법 실력을 갖추다니, 정말 놀랍군, 젊은 붉은 로브의 마법사여.” 심브는 회전하는 어두운 구름 속에서 걸어 나왔다. 그녀의 빈 두 손 안에서는 색깔이 계속 변하는 빛점들이 오가고 있었다. “만약 네가 붉은 로브가 아니라 마음이 선한 마법사라면, 우리는 분명 좋은 친구가 될 수 있었을 거야. 하지만 지금은… 네가 나를 짜증나게 하고 있어.”

두 명의 붉은 로브 마법사의 얼굴에 있는 문신들이 마치 살아있는 듯 움직였다. 그들은 저마다 끝까지 저항하기로 결심했다. 카니는 어쩔 수 없었고, 모리엘은 언제든 갑자기 폭발할 수 있는 그녀의 고집과 완고함 때문이었다. 그녀는 결코 그 미친 여자에게 고개를 숙이지 않을 것이다!

심브는 여전히 손을 내리고 있었지만, 그녀의 눈은 점점 더 밝아졌다. 동시에 그녀의 헝클어진 머리카락도 움직이며 마치 타오르는 검은 불꽃처럼 보였다.

모리엘과 카니는 동시에 마법을 사용했지만, 예상과 달리 아무런 효과도 나타나지 않았다. 게다가 그들을 더욱 놀라게 한 것은, 마법사가 된 첫날부터 느낄 수 있었던, 어디에나 존재하는 마법의 그물이 사라졌다는 것이었다! 느낄 수 있는 곳은 오직 혼란스러운 허공뿐이었고, 어떤 주문이나 제스처도 마법의 원천에 반응을 일으킬 수 없었다. 혹시 심브가 그토록 엄청난 힘을 가지고 있어 그들 주변에 일시적으로 마법 그물이 파괴된 틈을 만든 것일까?

아니, 심브가 한 것이 아니다. 폭풍의 여왕의 표정도 변했고, 그녀의 손에서 나오는 빛도 순간적으로 희미해졌다. 곧 다시 밝아졌지만, 이런 이상한 현상은 분명히 심브의 주의를 끌었으며, 눈앞에 있는 두 명의 붉은 로브 마법사를 제거하거나 가두는 것보다 더 중요한 일이 되었다.

그녀는 고개를 돌려 멀리를 바라보았다. 두 명의 붉은 로브 마법사도 무언가를 느낀 듯 동시에 그쪽을 바라보았다.

항구 지역 깊은 곳에서 올라오는 연기와 먼지가 거의 밤하늘 절반을 가렸다. 그와 함께 심한 진동이 일어났고, 집들이 흔들리며 마치 갑작스러운 지진이 발생한 것 같았다.

신부의 두 눈이 잠시 반짝였다. 마법망이 다시 정상으로 돌아왔으며, 아까의 이상한 현상은 단지 착각에 불과한 것 같았다. 하지만 그건 착각이 아니었다. 신부는 알고 있었다. 이 일대의 마법망이 실제로 잠시 동안 이상해져서 그들의 마력이 모두 일시적으로 통제 불능 상태가 되었다는 것을—꼭 가봐야 했다. 거기엔 붉은 로브의 마법사보다 더 주목할 만한 것이 있을 터였다…… 폭풍의 여왕은 모리엘을 한 번 쏘아보았고, 작은 마법 회오리가 다시 그녀를 감쌌다. 폭풍이 잠잠해질 무렵, 신부는 이미 떠나버렸다.
모리엘은 그 연기와 먼지를 바라보며 별다른 생각 없이도 누가 그랬는지 대충 짐작할 수 있었다. 발밑의 땅이 다시 한 번 진동했다. 마치 갑자기 세게 치인 북면처럼.
“빨리 돌아가자!” 카니가 재촉했다.
모리엘은 혼수상태에 빠진 낸시를 바라보았다—갑자기 불편함을 느꼈다. 동료를 버리다니?
“이제 낸시를 데려갈 수 있어. 여기에 그냥 두면 안 돼.” 모리엘이 담담하게 말했다.
……
ps: 저 같은 초보자가 《플레이어 매뉴얼》만 의지해 마법 전투를 상상하는 것은 거의 불가능한 일입니다…… 너그러운 양해 부탁드립니다.
여주인공의 현재 레벨은 예언 마법사 10레벨/붉은 로브의 마법사 5레벨/대마법사 2레벨로 잠정 설정되어 있습니다…… 이런 수준으로 레벨 30+의 신부와 맞서려 한다는 것은 정말 주인공이 무적이라는 뜻이군요…… 게다가 유일하게 9레벨 마법으로 해방 마법을 알고 있다는 것도 좀 이상합니다……
시간이 나면 캐릭터 카드를 몇 개 만들어볼 생각입니다. 첫 번째는 아마도 여주인공일 것 같습니다…… 여러분의 많은 조언 부탁드립니다…… 저는 이 분야에 대해 거의 아는 것이 없습니다.