제27라운드, 47의 신부

47은 여유롭게 고양이발 선술집 정문 앞에 도착했을 때, 그곳은 이미 연기와 혼란으로 가득했다.
그는 모퉁이 문 근처에서 파크먼의 모습이 잠깐 보이는 것을 보고 바로 그를 따라갔다. 그사이 두 명의 경호원처럼 생긴 큰 남자들이 몽둥이를 휘두르며 위협적으로 달려와 막으려 했는데, 아마도 파크먼의 지시를 받은 것 같았다. 그중 한 명은 뺨을 맞고 목에서 딱딱한 골절음과 함께 바 카운터 아래로 굴러떨어져 움직이지 않았고, 다른 한 명은 이 기회를 이용해 운 좋게 47을 공격했지만 곧 마치 매머드에게 들려 날아가듯 사라졌다.
이제 고양이발 선술집 로비에 남은 자들은 그리 많지 않았다. 똑똑한 자들은 뒤에서 비명과 싸움 소리가 들리자 바로 도망쳤고, 아무리 멍청한 자들이라도 히렉 교회의 엘리트인 파크먼이 비틀거리며 도망치는 것을 보고 상황이 어떤지 알아차렸다. 이미 어둠의 교회가 반공개적으로 장악하고 있는 곳인 고양이발 선술집에서 이런 상황이 벌어진다는 것은 전면전이 시작되었다는 뜻이었다. 빨리 떠나지 않으면 전리품을 주우러 남아 있어야 한다는 뜻이었다.
그래서 남은 자들은 방향도 분간하지 못하고 무작정 돌아다니며 부딪히고 다치며 비명만 지르는 자들(대부분 여성)과, 너무 많이 마셔서 아직도 멍한 상태로 무엇을 해야 할지 모르는 자들(전부 남성, 여성이 이 정도로 취하면 이미 누군가에게 끌려가서 즐거운 시간을 보내고 있을 것이다)뿐이었다.
47은 앞에 누워 있는 의자를 밟아 부수고는 아무렇지 않게 선술집 로비를 지나갔다. 바 카운터에 엎드려 이미 정신을 잃은 것처럼 보이는 취한 남자가 47이 지나가며 등을 드러내는 순간 갑자기 몸을 일으켜 물에서 뛰어오르는 물고기처럼 민첩하게 움직였다. 그의 손에 든 단검이 차가운 빛을 내며 순식간에 47의 등에 꽂혔다. 칼날은 전혀 방해받지 않고 전사의 가죽 갑옷과 그 안의 변형된 괴물의 피부를 관통했으며, 이어서 척추를 자르고 폐와 심장도 한 번에 갈라버릴 만큼 큰 상처를 낼 뻔했다.
하지만 안타깝게도 들리는 것은 거슬리는 금속의 마찰음뿐이었다. 47은 뒤도 돌아보지 않고 손을 휘둘렀고, 그의 어깨 관절은 마치 자유롭게 회전하는 볼베어링처럼 아무런 제한도 없이 움직였다. 그래서 그 히렉 살인자의 머리는 마치 채찍에 맞은 회전목마처럼 날아가 바 카운터 옆에 장식으로 걸려 있는 들소 두개골 뿔에 걸렸다. 그는 아직 무슨 일이 일어났는지도 모른 채 멍한 눈으로 들소의 빈 눈구멍을 바라보았다. 머리가 없는 몸은 몇 번 흔들리다가 이전에 위장했던 자세 그대로 바 카운터 위에 쓰러졌고, 이번에는 정말로 영원히 정신을 잃은 채 남았다.
지금은 이런 하찮은 적들과 놀 때가 아니었다. 파크먼의 모습은 이미 한참 전에 시야에서 사라졌고, 비록 겉보기에만 추격하는 척했지만, 사냥감에게 압박을 주어야 했다.
남은 자들 중에 히렉 교회의 사람들이 더 이상 없었기 때문인지, 아니면 47의 단호한 학살이 위협이 되었기 때문인지는 알 수 없지만, 어쨌든 더 이상 아무도 47의 발걸음을 막으려 하지 않았다. 구석에 웅크리고 앉아 반나체 상태인 무용수들도 그저 성실히 비명을 지르는 여왕 역할을 하고 있을 뿐이었다.

사십칠은 모퉁이 문을 밀어 열면서 고개를 돌려 그 여자를 한 번 쳐다보았고, 마음이 또다시 훨씬 가벼워졌다. 지금 내가 제이슨 역할을 하고 있다면 모든 사람을 죽여버릴 텐데——물론 그러려면 먼저 하키 마스크와 힘이 센 큰 도끼를 찾아야 하겠지만.
나는 제이슨을 좋아한다. 마이크도 좋아한다. 말수가 적고 막을 수 없는 살인광들도 모두 좋아한다. 사십칠은 좁은 복도를 걸으며 그저 아무 문이나 골라 발로 차서 열고 어둠에 잠긴 방으로 들어가는 것 같다고 생각했다.
어둠은 사십칠의 시력에 전혀 영향을 주지 못했다. 그의 붉은 눈은 단순히 색깔이 평범한 사람들과 다른 것이 아니었다. 방은 그리 크지 않았고 숨을 곳도 없었으며, 엉망인 침대 위에 흩어진 창문의 파편들은 방금 누군가가 창문으로 도망쳤음을 보여주었다. 반쯤 열린 더러운 커튼은 밤바람에 펄럭이며 이리저리 움직였고, 희미하게 비명 소리도 들리는 것 같았지만 사십칠은 그것에 신경 쓰지 않았다.
그는 창문으로 쫓아가지 않고 대신 망치를 손에 한 번 던져보더니 강하게 바닥에 던졌다. 망치에 담긴 힘은 바닥에 지하수를 끌어올릴 만한 큰 구멍을 만들지 못하고 오히려 원형으로 퍼져나가 대량의 나무판을 날려버렸으며, 그 굉음은 마치 음향 폭발 마법을 사용한 것 같았다.
바닥의 균열 가장자리에서 멍한 머리가 모습을 드러내며 상당히 기괴한 광경을 연출했다. 날아다니는 나무 조각들이 그 머리에 상처를 내어 피가 흘렀고, 그는 멍하니 다가오는 기괴한 그림자를 올려다보며 비명 지르는 것조차 잊어버렸다. 망치의 충격에도 여전히 제정신을 유지할 수 있다는 것 자체가 이미 대단한 일이었다.
사실 사십칠은 방에 들어가기 전부터 바닥 아래에 숨어 대기하고 있던 그 인간 형태의 존재를 보았다. 온혈 동물이 내뿜는 열기 때문에 그는 주변의 짙고 옅은 회색빛 덩어리들 사이에서 마치 어둠 속의 등불과도 같았다. 비록 사십칠의 열감 감지 기능과 비슷한 시력이 철벽이나 돌담 같은 두꺼운 장애물을 뚫고 들어갈 수는 없었지만, 고양이발 선술집의 방 벽과 바닥은 너무나도 엉망이고 얇았다.
“파크먼이 너를 여기서 기다리라고 했나? 사실은 아래로 도망간 거 아니야?” 사십칠은 살짝 몸을 숙여 그 녀석의 귀를 잡고 구멍에서 끌어올렸지만, 그 녀석은 그저 멍하니 사십칠의 마치 뇌졸중에 걸린 것처럼 얼굴이 비틀어진 기괴한 죽은 얼굴을 바라보기만 했다.
그 녀석이 충격으로 자신의 말을 듣지 못한다는 것을 깨달은 사십칠은 그냥 그를 부서진 창문 밖으로 던져버렸다. 그런 힘에도 불구하고 그의 귀가 떨어지지 않았다는 것은 인간의 몸이 생각보다 훨씬 강하다는 것을 보여주었다.
그 후 사십칠은 바닥의 큰 구멍을 통해 안으로 들어갔다. 그는 어디에 숨어 있는지 모를 지하 통로의 입구를 찾을 생각조차 하지 않았다. 어떤 유명한 인간이 한 말이 있었는데, 세상에는 원래 길이 없고 사람들이 많이 다니면 그것이 길이 된다는 것이었다…… 아마 그런 뜻일 것이다.
그는 발로 바닥 아래의 바닥을 밟아 부수고 깊은 지하 통로를 드러냈다. 파크먼의 모습은 보이지 않았다. 모리엘에 의해 ‘전기의자’에서 한 번 고문을 당했음에도 불구하고 그의 도망 속도는 전혀 줄어들지 않은 것 같았다. 사형이라면 참수가 가장 안전한 방법인 것 같았다.

“빨간 모자, 인어, 마법사, 시렉교도들… 왜 하나같이 땅속으로 들어가는 걸 좋아하는 거지? 내가 아는 한 석유 자원은 제2차 연료 전쟁 이후로 완전히 고갈된 걸로 알아.” 사십칠은 혼잣말을 하며 앞으로 걸어갔다. 어둠과 부서진 돌들도 그에게는 산들바람과 다를 바 없었다.
통로는 계속해서 고양이발 선술집으로 이어지는 것 같았고, 몇 번 꺾으면 이미 거리에 도착했을지도 모른다. 사십칠은 머리 위에서 전해지는 진동을 느낄 수 있었다. 마치 많은 사람들이 달려가는 것 같았다. 그는 자신의 머리 위를 밟고 있는 자들을 날려버리고 싶은 충동을 억누르며, 이 길고 답답한 지하 통로를 따라 파크맨의 흔적을 찾아 계속 걸었다. 아니, 그를 시렉교회의 더 깊고 은밀한 본거지로 쫓아가서 그곳에서 실마리를 찾으려는 것이었다.
점점 더 깊이 들어갈수록 벽도 점점 더 습해졌다. 사십칠은 자신이 해저로 향하고 있는 것은 아닌지 의심했다. 혹시 심류성의 지하에도 인어섬이 있는 걸까? 통로 반대편에서는 썩은 냄새가 불어왔다. 사십칠에게는 진정한 콧구멍이 없었지만, 공기 중의 역겨운 냄새를 맡을 수 있었다. 마치 거대한 지하 묘지에 들어온 것 같았다.
마침내 출구가 보였다. 사십칠은 몸을 날려 뛰어내렸고, 커다란 검은 물보라가 튀었다. 물보라라고 하기에도 민망할 정도로, 그건 수많은 쓰레기와 오물이 얼마나 오랫동안 섞여서 생긴 것인지 알 수 없는 진흙탕이었다. 심지어 심연의 악마조차도 피하고 싶어 할 만큼 끔찍한 것이었다. 사십칠이 내딛은 그 발걸음만으로도 열두세 개의 악취 마법보다 더한 냄새가 났다. 검은 돌벽에 묻은 액체는 점성이 있어서 천천히 중력에 의해 아래로 흘러내렸고, 조금만 흘러도 금방 굳어져 돌벽에 누구나 보기만 해도 구역질 나는 오물을 더해주었다.
“만약 누군가 뒤따라오고 있다면, 절대 소리 내지 않을 거야.” 사십칠은 무릎까지 차오른 탁한 진흙탕을 걸어 육지로 올라왔다. 사실 그곳도 온갖 고형 쓰레기가 쌓여 만들어진 땅이었고, 제멋대로 흘러내리는 오수에 잠겨 서로 분리될 수 없을 정도로 섞여 있었다. 발로 밟으면 약간의 탄력이 느껴질 정도였다.
사십칠은 이 어둠 속을 둘러보았다. 눈앞에는 인공적으로 만들어졌는지 자연적으로 형성된 것인지 알 수 없는 불규칙한 동굴이 있었다. 돌기둥과 쓰레기들이 이곳을 마치 미로처럼 복잡하게 나누어 놓았다. 동굴 벽에는 많은 구멍들이 있었는데, 그곳들은 더 많고 복잡한 통로의 시작점인 것 같았다. 파크맨이 어느 통로로 들어갔는지는 하늘만이 알 것이다. 보아하니 사십칠의 추적 여정은 여기서 끝날 것 같았다.
쓰레기 더미 깊은 곳에서 무언가 기어가는 소리가 들렸다. 마치 반고체 상태의 무언가가 이쪽으로 흘러오는 것 같았다. 사십칠이 몸을 돌리자, 믿을 수 없을 정도로 뚱뚱한 거대한 구더기가 자신을 향해 기어오는 것이 보였다. 그 구더기는 머리를 반쯤 들고 있었고, 몸 아래에서는 거품이 일렁이는 점액이 흘러나왔다. 수십 개, 아니 수백 개나 되는 손가락 굵기의 촉수들이 머리 주위를 왔다 갔다 하고 있었으며, 중앙에 있는 여러 겹의 주름으로 이루어진 이빨 없는 입구는 입인지 항문인지 분간할 수 없었다. 그러다 갑자기 그 구더기가 머리를 돌려 입구를 벌려 바닥을 향해 빨아들였고, 다시 머리를 들었을 때는 이미 큰 덩어리의 쓰레기를 삼켜버린 후였다. 그제서야 사십칠은 그것이 입이라고 생각했다.
거대한 구더기는 입에 있는 쓰레기를 삼키고 나서, 마치 면을 먹듯이 썩은 허벅지 반쪽을 쭉 빨아들였다. 그게 어떤 불쌍한 놈이 죽어서 여기에 버려진 것인지는 알 수 없었다.

47은 ‘부패한 분뇨 괴물’이라는 별명으로 불리는 이 역겨운 괴물들을 전혀 알지 못했다. 그들은 치명적인 세균과 독소를 가지고 있으며, 냄새나는 것이라면 무엇이든 보물처럼 여긴다. 먹을 수 없더라도 계속 먹으면서 동시에 배설을 하고, 마침내 먹기를 마치고 나면 자신의 배설물을 새로 발견한 맛있는 음식으로 여겨 크게 먹어치운다. 만약 모리엘이 여기 있었다면 절대로 47이 이 괴물들과 몸싸움을 하는 것을 허락하지 않았을 것이다. 그녀는 즉시 불길을 이용해 그 거대한 곤충을 태워버려 그의 몸에 단 한 방울의 체액도 묻지 않도록 했을 것이다. 하지만 지금 47은 혼자이기에, 괴물들이 구토를 하며 공격해오면 그는 그저 간단히 주먹으로 맞서 싸울 뿐이었다.

괴물들의 분뇨처럼 묽고 부드러워 보이는 몸은 단지 착각에 불과했다. 실제로 이 괴물들은 극도로 민첩하고 강력했다. 그들은 몸을 뻗거나 말아서 두툼한 몸으로 47을 감쌌다. 상대가 인간이었다면, 그들의 부식성 체액과 진동하는 악취만으로도 압도적인 우위를 점할 수 있었을 것이다.

하지만 47은 결코 자신을 돌보지 않았다. 그는 괴물의 몸 반대편으로 빠져나왔다. 직경이 10피트 가까이 되는 살을 마치 종이 한 장을 찢듯이 갈라버린 것이다. 괴물은 진흙탕에서 거품이 올라오는 듯한 소리를 내며 고통스러워하며 발광적으로 몸부림쳤다. 먹어친 냄새나는 것들과 함께 내장들이 상처에서 흘러나왔고, 괴물의 몸이 수축함에 따라 계속해서 분출되었다.

정말 젠장. 이제 47은 완전히 망가진 모습이었다. 온몸이 괴물의 체액으로 뒤덮여 있었고, 변형된 피부의 제한된 회복 능력으로도 이런 상황을 견딜 수 없었다. 아직 아물지 않은 상처들은 몇 달 동안 방치된 썩은 고기처럼 썩기 시작했으며, 문지르기만 해도 큰 조각이 떨어져 나갔다.

돌아갈까? 47은 드물게 망설였다. 모리엘이 자신의 이런 모습을 보면 어떤 반응을 보일지 상상할 수 있었다. 하지만 돌아가지 않으면 지금은 더 이상 할 수 있는 일도 없어 보였다.

괴물은 이제 고통을 느끼지 않는 것 같았다. 그것은 으르렁거리며 몇 바퀴 돌더니, 자신의 내장이 흘러나오는 것을 보고는 47에 대한 적대감을 버리고 그 ‘맛있는 식사’를 즐기기 시작했다.

47은 그것을 방해하고 싶지 않아 몇 걸음 떨어져 섰다. 어쨌든 이 녀석도 환경 정화에 기여한 셈이니까.

47이 망설이고 있는 순간, 갑자기 낯설면서도 어딘가 익숙한 느낌이 그의 온몸을 휩쓸었다. 마치 모든 슬라이드, 기어, 레버가 약간씩 진동하고 울리는 것 같았으며, 47도 저도 모르게 떨리기 시작했다. 이러한 미세한 진동들이 합쳐져 거대한 충격파를 만들어냈다. 이 기이하고 특별한 느낌은 47이 예전에 경험한 적이 있는 것 같았지만, 언제 어디서였는지는 도저히 기억나지 않았다. 이런 희미한 기억도 47이 전에는 한 번도 경험해보지 못한 것이었다.

검은 어둠 속에서 불타오르는 듯한 눈빛이 번쩍였다.

47은 마치 전방위 포대처럼 머리를 회전시켰다.

그는 곧바로 한 방향을 정해 크게 걸어갔다. 확신은 없었지만, 무언가를 명확히 알아내려면 생각에만 의존할 수 없으며 직접 행동해야만 했다.

새로운 목적을 갖게 된 47의 움직임은 자연스럽게 훨씬 빨라졌다. 그는 하수구와 쓰레기 사이를 뛰어다니며 한 구멍에서 다른 구멍으로 들어갔다. 마치 숲속을 돌아다니는 큰 마원숭이처럼 민첩했다. 그러다 갑자기 걸음을 멈췄다. 검은 갑옷을 입은 이상한 모습의 자가 돌기둥 옆에 쌓여 있었고, 그의 손에는 검은 신부의 표준 장비인 검은색 신부가 타오르는 쇠사슬 채찍이 있었다.
그는 그곳에서 눈을 크게 뜨고 입을 벌린 채 있었다. 눈알도, 혀도 보이지 않았으며, 그의 낡은 옷차림을 보면 내장이나 뼈까지 사라졌을지도 모른다. 그의 앞에 있는 커다란 짙은 검은색 피덩어리도 이를 증명하는 듯했다. 47은 그 안에 수많은 작은 살덩어리들이 섞여 있는 것을 볼 수 있었다.
여기서도 히리크 신도들과 고양이와 쥐 게임을 하는 자가 있단 말인가? 47은 앞쪽 더 깊고 어두운 통로를 바라보며, 그냥 선술집에서 모든 사람을 처리하는 것이 잘못된 선택이었을지도 모른다고 생각했다. 이제 누군가가 장난감을 빼앗으러 온 것이다.
두 개의 모퉁이를 더 돌자 더 큰 지하 동굴이 나타났다.
“악마! 악마——” 맞은편에서 미친 듯이 소리 지르며 한 전사가 달려왔다. 47이 자신의 길을 막고 있다는 것도 신경 쓰지 않고, 팔을 휘두르며 달리면서 소리를 질렀다.
“무슨 악마?” 47은 손을 뻗어 그 자의 갑옷을 잡아당겨 자신을 향해 멈추게 했다.
하지만 안타깝게도 히리크 신도들에게 두 번이나 물어봤지만 만족스러운 답을 얻지 못했다.
“악마! 악마!” 겁에 질린 전사는 47의 추악한 얼굴조차 무시한 채 손발을 휘저으며, 아마도 자신이 붙잡혔다는 것조차 깨닫지 못한 채 눈을 빠르게 굴리며 무언가를 바라보고 있었다. 아마도 아무것도 보지 않는 것 같았다.
47은 별다른 감흥 없이 그를 놓아주었고, 전사는 즉시 굴러가며 도망쳤다. 그냥 내버려 두자. 설령 47이 친절하게 그 길에 부패한 배설물 괴물이 있다고 말해도 그는 듣지 않을 것이다.
직접 보러 가봐야겠다. 47은 주먹을 문지르며, 하층 세계의 생물들을 상대하는 히리크 신도들을 미치게 만든 악마가 어떤 모습일지 기대했다. 그는 오랫동안 악마를 보지 못했기 때문이다.
쓰레기 더미를 돌자 한 인간의 얼굴이 47 앞에 나타났다. 너무 가까워서 재채기만 해도 47의 얼굴에 묻을 것 같았다. 그 얼굴은 진짜 얼굴이었다. 왜냐하면 그 얼굴은 쓰레기 더미에서 솟아난 녹슨 철 막대기에 홀로 매달려 있었고, 다른 인간의 부분은 전혀 연결되어 있지 않았기 때문이다. 마치 가게에 진열되어 판매를 기다리는 가면 같았지만, 물론 제작은 조악했고 찢어진 가장자리도 정리되지 않았으며, 턱에는 피가 묻어 있었고, 코는 공기가 빠진 공처럼 움푹 들어가 있었다. 두 개의 빈 눈구멍은 47을 원망스럽게 바라보고 있었고, 47은 그 눈구멍을 통해 뒤쪽의 풍경을 볼 수 있었다.
거기에 정말로 악마가 있었다.
비록 거대한 거미처럼 보였지만, 굵은 솜털이 달린 갈고리 모양의 팔다리와 독을 떨어뜨리는 이빨, 특히 머리 위에 있는 수많은 눈동자들이 심연의 생물만이 가질 수 있는 사악하고 잔인한 빛을 발하며 그의 정체를 드러냈다. 그것은 사냥거미였다.

하지만 47은 그 시선들 속에서 더 많은 것을 읽어냈다. 교활하고 악마까지 사냥해 먹는 심연의 괴물인 사냥거미가 불안해하는 모습은 드문 일이었다. 그것은 주위에 끈적한 거미줄을 쳐놓았는데, 그 양은 하루 사용량의 한계에 달해 있었다. 하지만 이 거미줄들은 분명 누군가를 잡기 위한 것이 아니었다. 현재 살아있는 사람은 실력이 결코 약하지 않은 히렉교도의 우두머리 파크만뿐이었고, 그는 거미줄 범위 밖에 서서 단검을 쥔 채 이리저리 고개를 돌리며 무언가를 찾고 있었다.

보아하니 사냥거미는 파크만 일당이 소환한 것 같았다. 그렇지 않다면 그를 공격하지 않았을 테니까. 그들은 대체 누구와 싸우고 있는 걸까? 거미줄 속에는 히렉교도들의 시신도 몇 구 있었는데, 모두 그 신비로운 적에게 죽임을 당한 것 같았다. 47은 문득 파크만이 죽어서는 안 된다는 것을 떠올렸다. 그렇지 않으면 어떻게 그들을 이끌고 히렉교회의 소굴로 갈 수 있겠는가?

“내가 뭘 놓친 거지?” 47은 손을 비비며 거만하게 걸어 나왔다.

갑자기 그는 멈칫했다. 몸속에서 다시 그 떨림이 느껴졌고, 이번에는 더욱 격렬했다. 그는 그 느낌이 처음 아구스 구성 병기를 봤을 때, 일곱 죄의 탑 지하의 강철 거인을 새로운 몸으로 흡수해 부공탑에서 뛰쳐나왔을 때, 그리고 그저께 모리엘과 함께 마차를 타고 붉은 로브의 마법사 거점으로 가던 때에도 느껴졌던 것임을 기억해냈다. 이것은 공명이었다. 마장 기체 깊은 곳에서 비롯된 공명이었고, 47은 이제 그것을 명확하게 느낄 수 있었다.

동굴 내의 어느 공간에서 동시에 약간의 움직임이 일어났다. 마치 잔잔한 물면에 돌멩이가 던져진 것 같았다.

그곳을 맴돌고 있던 사냥거미는 진짜 거미처럼 갑자기 뛰어올랐다. 공격하기 위가 아니라 도망치기 위해서였다. 하지만 불행히도 그것의 착지점은 47과 그 이상한 허공 사이였다. 사냥거미의 여덟 개의 튼튼한 다리가 다시 수축해 다음 도약을 준비하기도 전에, 47의 시선은 이미 그곳으로 향해 있었다. 사실 그는 사냥거미를 보고 있는 것이 아니라, 사냥거미 맞은편 허공에 갑자기 나타난 두 개의 빛점을 보고 있었다.

그 두 빛점은 푸르스름한 빛을 띠고 있었으며, 마치 눈처럼 그곳에 떠 있었다.

그 눈의 주인은 47과 눈을 마주쳤고, 그 사이에는 온몸을 긴장시킨 사냥거미가 있었다. 붉은색과 파란색의 시선은 마치 보이지 않는 족쇄처럼 이 심연의 이계에서 온, 심류성의 대부분 사람들을 공포에 떨게 했던, 하지만 지금은 분명 자신도 공포에 떨고 있는 거미형 악마를 단단히 묶어두고 있었다.

파크만은 조용히 물러났다. 이제 그는 아무런 쓸모가 없었다. 사실 처음부터 그랬다.

“넌 누구라고 생각하는 거야? 아이언 사이드?” 47이 갑자기 말했다. 그는 오늘 밤 코스프레를 하는 사람들이 너무 많다고 생각했다.

말로 기세를 잃었는지, 아니면 사냥거미가 제대로 서 있는 47이 상대하기 더 쉽다고 생각했는지, 거미형 악마는 47을 향해 맹렬히 돌진했다. 꽃잎처럼 크게 벌어진 입은 그의 머리를 한 입에 물어뜯을 수 있을 정도였고, 사냥거미 주위의 마법의 빛도 전례 없이 밝게 빛나고 있었다. 심연으로 온전히 돌아가기 위해 그것은 필사적이었다.

47은 손을 대지 않았다. 그는 손을 대기에는 너무 늦었다.

사냥거미의 거대한 몸체가 공중에서 갑자기 흔들리더니, 부적절한 비유를 하자면 마치 배부르고 나서 트림을 하는 것 같았다. 가시가 빽빽한 둥근 배가 터져 나가며 더러운 피와 살점들이 대량으로 흩어졌고, 마치 제트 엔진처럼 보였다. 동시에 그 몸 전체가 약간 부풀어 올랐으며, 사냥거미의 온몸에 집중되어 있던 힘이 순식간에 빠져나가 팔다리도 축 늘어졌고, 오직 몸의 추진력에 의존해 47 쪽으로 날아왔다.
47의 공격 범위에 바로 들어오자, 불쌍한 사냥거미는 완전히 망가졌다. 마치 수많은 보이지 않는 날카로운 칼날들이 그 몸속에서 빠져나오는 것 같았고, 이어서 악마의 몸 전체가 방금 들어온 무언가에 의해 완전히 벌어지면서 살점들이 조각조각 잘려나가며 서로 멀어졌다. 이 유명한 심연의 사냥꾼은 결국 완전히 산산조각 났다.
이토록 기이하고 잔혹한 살해 방식으로, 이 사냥거미는 심연으로 돌아가더라도 반쯤 망가진 채로 있을 것이다.
보이지 않는 살인자가 사냥거미가 터져 나온 검은 피안개 속에서 희미하게 모습을 드러냈다. 투명한 칼날들이 피로 물들어 마치 날아다니는 나비처럼 보였으며, 칼날들과 피가 함께 47 앞으로 뿜어져 나오자 반투명한 인간 여성의 형상이 나타났다. 날아다니는 칼날들이 그녀의 몸에 닿자, 각각의 칼날들은 움직이면서 끊임없이 형태를 바꾸다가 마침내 구체화된 기묘한 금속 갑옷이 되었다. 여성의 날씬하고 아름다운 몸매도 이 거의 액체와 같은 유동적이고 아름다운 변형 구조 속에서 완전히 드러났으며, 드러난 금속 피부는 부드럽고 광택이 났다. 사냥거미의 피가 타이트한 칼갑의 틈새로 새어나와 그녀의 몸 위에서 온갖 기이한 무늬로 떠다녔는데, 마치 악마의 피가 이 악마를 뛰어넘는 존재를 키워낸 것 같았다.
이 모든 것은 사실 47 앞에 도착하는 짧은 순간에 일어났다. 47은 주저 없이 주먹을 휘둘러, 그 힘으로는 회색 곰 한 마리를 쉽게 죽일 수 있었다. 하지만 칼날의 여인은 정면 대결을 선택하지 않고, 마치 깃털처럼 47의 주먹이 만들어낸 기압에 따라 날아올라 공중에서 몸을 뒤집은 뒤 내려올 때 이미 두 강한 허벅지로 47의 머리를 꽉 눌렀다. 이때 깃털은 치명적인 쇠집게가 되었고, 여인은 양손으로 땅을 짚고 허리 힘을 이용해 세게 비틀었다. 그 결과 47의 자유롭게 회전할 수 있는 목도 이 순간의 엄청난 힘으로 인해 맑은 금속 부러지는 소리를 내며 부러졌다. 인간의 논리로 보면 그의 목뼈는 이미 부러진 것이다.
여인은 다시 힘을 주어 허리를 비틀며 두 다리를 들어 47을 멀리 던져버렸다. 그녀는 더러운 쓰레기 위에 고양이처럼 엎드려 있었으며, 온몸의 더러운 악마의 피는 이미 깨끗이 털려나갔다. 그녀의 푸른 눈동자는 쓰레기 더미에 떨어진 47을 바라보았고, 마지막으로 날아다니던 나비날개처럼 가는 칼날들은 아름다운 날개의 형태를 이루어 그녀의 등뼈 속으로 들어갔다.
47은 그녀에게 등을 돌린 채 일어섰으며, 그동안 계속 그녀를 주시했다. 그녀는 47과 마찬가지로 금속 기계체로 이루어진 아름다운 여성이었다. 그녀는 47보다 훨씬 더 섬세했으며, 자세히 보지 않으면 그녀의 강철 같은 피부와 진짜 여자의 차이를 구분하기 어려웠다. 그녀의 짧은 머리카락도 하나하나 분리되어 있었으며, 그 위에서 흘러나오는 차가운 빛만으로도 그것이 사실은 수천 개의 가는 은바늘임을 알 수 있었다.

“너, 잠든 숲의 나무구멍 속에 있던 그 녀석이야?” 47은 몸을 돌렸고, 그 동작으로 인해 그의 목에서는 이를 갉아먹을 듯한 금속 마찰음이 나며 인육으로 만든 외투는 더욱 찢어졌다.
여자는 대답하지 않았다. 그녀가 47을 자신과 같은 존재로 인식하지 못한 것인지, 아니면 애초에 그렇게 생각하지 않는 것인지 알 수 없었다. 그녀는 양손을 치자 쓰레기로 가득한 바닥 전체가 진동했고, 동시에 그녀도 공중으로 날아올라 양손을 뻗어 회전하며 47을 향해 돌진했다. 마치 고속으로 회전하는 드릴처럼 빠르게, 그녀의 손끝에서는 칼처럼 날카로운 금속 가시들이 회전하며 마치 피어난 죽음의 꽃처럼 보였다.
사냥거미도 아마 이런 식으로 그녀의 몸속으로 들어간 것이리라.
하지만 47은 여자와 합체하여 오천크스가 되고 싶지 않았다. 그는 위험을 무릅쓰고 그 ‘칼꽃’을 주먹으로 부수었지만, 적은 다시 한 번 유령처럼 미묘한 공중 부양 능력을 보여주었다. 그녀는 다시 몸을 구부려 공중에서 회전한 뒤, 양손으로 47의 팔을 누르고 그의 머리 위를 날아가며 내려올 때 한 손으로는 그의 목을 조르고 다른 한 손으로는 그의 허리를 잡았다. 그녀의 긴 가시 모양의 손톱들은 당연히 그 두 중요한 부위에 깊숙이 박혔고, 그런 다음 몸을 숙여 그보다 훨씬 키가 큰 47을 밀어냈다.
“젠장!” 47은 다시 쓰레기 더미에서 일어나 고개를 들어보니 상대는 이미 공중으로 뛰어올라 강하게 공격해 오고 있었다. 이번에는 정면으로 맞서지 않고 주먹을 바닥에 내리쳤다.
엄청난 힘이 47을 중심으로 퍼져나가 마치 땅속에서 엄청난 위력의 폭탄이 터진 것 같았다. 일어난 쓰레기와 돌덩이들은 마치 거꾸로 흐르는 검은 홍수처럼 위로 솟구쳤다.
이렇게 광범위한 공격은 금속으로 된 여자에게는 아무것도 아니었지만, 그래도 그녀의 동작에 약간의 영향을 주었다. 47은 즉시 달려들어 주먹으로 그녀를 내리쳤지만, 여자는 제때 손을 들어 그 공격을 막았으며, 낙하하는 동안 균형을 잃은 상태에서도 가볍게 몸을 구부려 착지했다. 이로 보아 권투든 레슬링이든 47은 아직 점수를 얻지 못한 셈이었다.
여자는 속도를 높였다. 그녀의 가속은 마법사의 ‘가속술’과 같은 단순한 것이 아니라, 거의 분신과 같은 순간이동이었다. 47이 왼쪽에 있는 그녀를 향해 주먹을 휘두를 때, 오른쪽에 있던 그녀는 이미 그의 겨드랑이에 손목칼을 찔러 넣었다. 47의 주먹에서 생긴 바람과 여자의 빠른 움직임으로 인한 음속의 충격파는 싸우는 두 사람 주위에 무시무시한 폭풍을 만들어냈다. 이러한 절대적인 속도와 힘이 만들어낸 엄청난 위력은 동굴 전체를 흔들었으며, 멀리까지 퍼져나가 마치 지진과 같았다.
사실 47은 열세에 처해 있었다.
그의 몸에는 상처가 점점 더 많아졌고, 변형된 괴물의 가죽은 이미 산산조각 나서 몸에 걸려 있었으며, 두 사람 사이의 폭풍 같은 공기 흐름에 의해 점차 찢겨나가고 있었다. 하지만 그는 전혀 개의치 않았다. 그는 지금 매우 화가 나 있었고, 다른 사람에게는 치명적일 수 있는 그 상처들이 그의 눈에는 마치 존재하지 않는 것처럼 보였다. 그는 오직 자신을 계속해서 베는 그 금속 여자를 추격하는 데만 집중했다. 반면 여자는 마치 아무것도 아닌 듯 가볍고, 부드러우면서도 강력하며, 칼처럼 날카로운 상반된 특성들을 자유자재로 조합하여 분노한 47을 여유롭게 공격했다.

여자가 자신의 갈비 사이에 칼을 꽂았지만, 길쭉한 손바닥조차 제대로 들어가지 않자, 47은 마침내 기회를 잡았다. 그는 여자의 손을 움켜잡고 사납게 웃으며 머리로 그녀의 곧고 아름다운 코뼈를 세게 내리쳤다. 효과가 미미하자 그는 그녀의 가는 목을 물어뜯고, 마치 극악무도한 맹수처럼 겹겹이 난 날카로운 이빨로 그녀의 몸을 할퀴었다.

금속 여자가 처음으로 목소리를 냈다. 그녀는 날카로운 비명을 지르며 그 소리가 동굴 전체에 울려퍼졌고, 동시에 47의 입에서 벗어났다. 날아다니는 날카로운 칼날이 다시 나타나 47의 입을 베고 그의 몸에도 수많은 상처를 남겼다. 하지만 47은 여전히 그녀를 놓지 않았고, 그래서 여자는 수많은 미세한 구조물들 덕분에 마치 유체처럼 미끄러운 손길로 47의 가슴을 발로 차고 몸을 일으켜 그의 손아귀에서 벗어났다.

47의 눈은 불타오르듯 붉어졌다. 턱이 갈라진다고 뭐가 문제란 말인가? 뱀파이어도 이런 모습이다. 그는 다시 여자에게 달려들었다. 이번에는 주먹 대신 입으로 대량살상무기를 사용했다. 이미 찢어진 볼은 더욱 벌어지고, 더 많고 더 날카로운 이빨들이 나타나 그 앞의 여자를 산 채로 삼켜버리려 했다.

여자의 파란 눈도 빛났다. 47의 심연의 불꽃 같은 붉은색과는 달리, 그녀의 눈에는 마치 별빛이 담겨 있었다.

여자의 몸과 주위를 떠도는 모든 칼날들이 잠시 반짝였다. 그러고는 그 빛들이 빠르게 그녀의 손바닥으로 모여들어 마치 수많은 유성이 한 점으로 모이는 경이로운 광경을 연출했다. 그리고 그 별빛으로 이루어진 소용돌이가 한 바퀴 돌더니 그녀의 손바닥에서 뿜어져 나왔다. 마치 초소형 은하가 탄생한 것 같았다.

별바다에서 모인 오로라가 47의 몸에 닿자 순식간에 그를 삼켜버렸다. 별빛이 닿는 곳마다 모든 것이 조용히 정화되고 분해되었으며, 47의 몸에서는 수없이 많은 작은 폭발들이 일어났다. 그는 멀리 밀려나 모든 것을 파괴하는 빛의 구체에 싸여 암벽에 부딪혔고, 암벽은 무너졌다.

여자의 온몸이 약간 어두워졌다. 그녀는 바닥에 남은 긴 화상 자국 끝에 생긴 거대한 움푹 들어간 구멍을 바라보며, 적이 이토록 무시무시한 공격 속에서도 여전히 살아남을 수 있을 것이라고 생각하는 듯했다.

그녀의 추측은 맞았다. 적은 여전히 살아있었다.

47은 일어섰다. 비록 그의 모습은 마법사 탑을 떠나 비도시에 들어왔을 때보다 더 처참했고, 몸은 빛의 폭발로 인해 더욱 마르고, 온몸에는 멀쩡한 곳이 거의 없었으며, 일부 부분에서는 껍질 아래의 뼈까지 보였지만, 그는 여전히 전혀 개의치 않는 듯했다. 그저 금속 여자를 향해 차갑고 소름 끼치는 분노를 쏟아냈다.

“이 개자식.”

그는 갑자기 왼쪽으로 몸을 돌렸고, 오른쪽 어깨가 폭발하는 듯 부풀어 올랐다. 그것은 폭발이 아니라, 몸속에서 대량의 금속 부품들이 나와 조합되는 것이었다. 그 후 이런 광경이 그의 온몸 곳곳에서 터져 나왔다. 어깨, 등, 가슴, 다리, 손 등이 크고 작게 팽창하며 심지어 기형적으로 변하기도 했고, 연이은 금속 구조음은 마치 수천 마리의 상어들이 동시에 씹는 소리 같았다.

47은 구조 거인이나 강철의 용으로 변형되지 않았다. 상대방조차 그런 행동을 하지 않으니, 아마도 자신이 먼저 거대해지는 것이 정면 대결의 체면에 어긋난다고 생각한 모양이다. 금속들이 복잡하게 연결되어 힘이 넘치는 갑옷 같은 근육을 형성했으며, 동시에 몸의 모든 상처도 치유했다.
금속 여인도 이 기회를 이용해 공격하지 않고 엄중히 대기했다.
준비가 끝나자 47은 이전보다 훨씬 더 커졌으며, 온몸이 구조 거인 상태와 거의 비슷해졌다. 삼각형 모양의 웅장한 어깨와 등, 날카롭고 예리한 가시들, 서로 얽힌 외골격과 근육들이 그것이었다.
그는 적을 향해 사나운 미소를 지었다.
“이제야, 100퍼센트…”