제29라운드 광성려영(하)

“100! 200! 250!”
47의 연속 펀치가 금속 여인의 몸에 거세게 날아들었다. 그에게는 여인을 아끼는 마음이 조금도 없었다. 압도적인 힘으로 인한 무시무시한 풍압이 여인의 빠른 움직임을 어느 정도 제한했지만, 사실 그녀가 47과 같은 강철 같은 몸이 아니었다면 47의 파괴적인 힘만으로도 그녀를 산산조각 냈을 것이다.
금속 여인은 공중에서 뒹굴며, 그녀의 얼굴과 가슴에서 반짝이는 파편들이 튀어나와 다시 그녀의 긴장된 갑옷으로 끌려들어갔다. 지하 쓰레기장 전체를 흔든 힘의 폭풍조차도 그 파편들을 조금도 흩어지게 할 수 없었다.
47은 공기를 폭발시키는 훅으로 연속 기술을 마무리했다. 금속 여인은 공중에서 회전하는 회전목마처럼 돌며, 날아다니는 쓰레기 속에서 파열된 파동을 뚫고 단단한 암벽에 부딪혀서야 멈췄다.
47은 그 자리에 서서 잠시 몸을 조정했다. 정교하고 견고한 기계 장치들이 그의 강철 근육을 구성하고 있었으며, 이제 그의 모든 섬유들은 더욱 강력한 힘을 내기 위해 미세하게 조절되고 있었다. 그는 깊이 숨겨진 신비로운 에너지를 끌어내어 막을 수 없는 거센 힘으로 변환시키고 있었다…
금속 여인은 몸을 일으켜 섰다. 그녀의 얼굴 절반은 달걀 껍질처럼 부서져 있었다. 이 모습은 그녀의 냉담하고 아름다운 외모에 기묘하고 섬뜩한 아름다움을 더해주었으며, 마치 석양 속의 핵폭발 폐허와 같았다.
여인은 조금의 주저함도 두려움도 보이지 않았다. 47이 이전에 상처를 대했던 태도와 마찬가지로, 그녀는 얼굴의 심각한 상처를 전혀 신경 쓰지 않았다. 47은 마치 윙윙거리며 다가오는 기차처럼 날아들었으며, 동굴을 울리는 날카로운 소리와 함께 그녀를 공격했다. 점점 더 강해지는 그의 펀치에 맞서 금속 여인은 다시 속도를 높였다. 마치 47의 힘과 그녀의 민첩성이 무제한으로 계속 증가하는 것처럼… 이로 인해 두 사람 주위에는 혼란스럽게 뒤틀린 청백색 전기 불꽃들이 점점 더 자주 나타났다가 사라졌다가 다시 터져 나왔다. 마치 그들 주위의 어두운 공간이 끊임없이 부서지고 재구성되는 것 같았다.
47의 몸에는 동시에 십여 개의 금속이 찢어지는 섬광이 나타났고, 마지막 공격은 눈부신 빛기둥처럼 그의 머리를 관통했다. 여인의 주먹에서 뻗어 나온 나선형의 날카로운 가시들이 47의 턱 아래로 들어가 뒷머리로 나왔으며, 마치 고속으로 회전하는 드릴처럼 들어오고 나가는 곳에서 격렬한 불꽃을 일으켰다.
47의 눈빛은 잠시 흐려졌지만 곧 더욱 거세게 타올랐다. 헤비급 복싱 챔피언십에서 권투글러브로 속임수를 쓰는 것이 어떻게 용납될 수 있겠는가?
그는 한 손으로 여인의 손목을 잡고, 다른 한 손으로 그녀의 어깨를 눌러 아래로 내리며 동시에 무릎으로 강하게 찼다. 잠시의 압박 끝에 여인은 그의 아래에 눌려 있었고, 한쪽 팔은 이미 비틀려 있었다. 바닥의 쓰레기들은 이미 모두 날아가 버렸으며, 이제 그녀의 머리는 단단한 암반 속 깊이 파묻혀 있었다. 그녀는 점점 더 강력한 공격을 받고 있었고, 47은 이제 복싱 챔피언십에서 반칙으로 상대를 넘어뜨리는 것도 금지된다는 규칙 따위는 신경 쓰지 않았다. 그는 이미 규칙을 무제한 격투로 바꿔버린 것이다.

부서진 바위들이 서로 밀치며 밖으로 퍼져나갔고, 47의 연속된 강력한 공격으로 인해 파동처럼 일렁이는 모양의 날카로운 바위 덩어리들이 생겨났다. 굵은 바위 기둥들이 잇따라 무너졌으며, 사방의 벽에도 점점 더 많은 균열이 생겼다. 우르릉거리는 메아리 소리가 끊임없이 울려퍼졌고, 땅 위의 항구 건물들과 이러한 엄청난 충격을 견디고 있는 금속 여인이 어떻게 변할지 상상하기 어려웠다……
47은 이미 땅에 운석이 충돌한 것 같은 움푹 들어간 구덩이를 만들어냈다. 그는 양손을 높이 들어 엄지와 나머지 손가락들을 깍지 끼었고, 그의 몸속 부품들이 변형되면서 팔이 거의 두 배로 굵어졌다. 그 짧은 준비 시간 동안 굴러내린 부서진 돌과 먼지로 인해 그의 아래에 있는 적들은 거의 보이지 않을 정도로 묻혔다.
하지만 그의 결정적인 공격은 아직 가해지지 않았다. 단지 이 짧은 순간의 정지만으로도 금속 여인은 혼란스러운 상황에서 벗어나 회복할 수 있었다.
동굴 안에 다시 별빛처럼 빛나는 화려한 빛들이 터져 나왔다. 수많은 날카로운 칼날들이 눈부신 빛을 내며 펼쳐졌고, 순식간에 마치 악마 같은 47을 아름답고 거대한 꽃속에 가두는 것 같았다.
별빛으로 둘러싸인 47은 순간적으로 다시 우주 전장에 있는 듯한 느낌을 받았다. 비록 진짜 성운의 웅장함과 아름다움에는 못 미치지만, 그 안에는 섬세하게 다듬어진 윤기가 가득했으며, 그 역시 하나의 창조의 아름다움으로 결코 뒤지지 않았다.
아름다움 속에는 언제나 치명적인 살의가 숨어 있었다. 길쭉한 금속 팔들이 사방에서 뻗어왔고, 각 팔에는 형태가 제각각인 날카로운 무기들이 달려 있거나 쥐어져 있었다.
47은 처음으로 완전히 방어 자세를 취했다. 온몸의 연동 장치들이 동시에 작동했으며, 갑옷 판들이 그의 몸속에서 튀어나와 복잡하게 얽힌 금속 근육들을 대신했다. 그는 반드시 자신을 방어해야 했는데, 그렇지 않으면 이 철의 여인에게 산산조각 날 것이기 때문이다. 그렇게 되면 큰 곤란에 처할 터였다.
별빛 같은 칼날들이 비처럼 쏟아졌고, 순식간에 변화무쌍하게 움직이며, 매번 가능한 한 적절한 각도에서 최대한의 피해를 입혔다. 마치 진짜 빛처럼 모든 곳을 관통했으며, 수많은 칼날에 베여도 그 정도였다.
짧은 몇 초 만에, 빛나는 칼날들은 수없이 많은 찌르기와 베기를 완료했다.
47은 다시 한번 상처투성이가 되었다. 그의 보호 갑옷에는 수많은 칼자국이 있었고, 그중 대부분은 갑옷을 뚫고 들어왔다. 그의 몸의 여러 관절들이 주요 공격 대상이 되어 가장 심하게 다쳤으며, 팔은 축 늘어져 있고 머리도 비틀어져 마치 마비된 것 같았다. 비처럼 쏟아지는 공격은 오래 지속되지 못했고, 그 금속 팔들은 마치 환상처럼 사라졌다. 마지막으로는 한쪽 팔만이 47의 어깨를 꽉 잡고 있었으며, 주위를 날아다니던 칼날들은 다시 모여 그 팔의 주인인 여인의 몸 일부를 다시 조립했다. 모든 빛은 그녀의 파란 눈속으로 모였고, 그녀는 다른 한 손을 높이 들어 그 손바닥에는 서로 반대 방향으로 고주파로 회전하는 톱니바퀴 모양의 칼날 한 쌍이 있었다. 보아하니 그녀는 47의 흔들리는 머리를 반드시 베어내려는 듯했다.
“흥, 무간 공간?” 47은 여전히 일부 몸이 흩어져서 제대로 조립되지 않은 금속 여인을 보며 중얼거렸다.
땅이 폭발했다. 칼날이 내리꽂히는 순간, 47의 오른팔 팔꿈치에서 태양처럼 불기둥이 솟구쳤다. 그의 주먹은 마치 로켓이 날아오르듯 밀려 올라갔고, 빙산을 부수는 쇄빙선처럼 금속 여인의 몸에 부딪혔다.

그 순간, 마치 시간이 멈춘 듯한 정적이 흘렀다. 47은 바퀴 날의 날카로운 이빨들을 선명하게 볼 수 있었다. 그 이빨들은 집게와 가위처럼 서로 엇갈려 맞물려 어떤 단단한 것이라도 벨 수 있었다. 그리고 앞에 있는 금속 여인은 47의 주먹에 배를 맞아 몸을 구부려야 했으며, 그녀의 얼굴은 거의 47의 코끝에 닿을 정도였다. 47은 그녀의 파란 눈 속에서 심연 같은 붉은색을 조금이나마 볼 수 있었는데, 그것은 자신의 눈 색이었다. 그녀 역시 분명 47의 눈 속에서 별처럼 푸른 색을 볼 수 있을 것이다.

오른팔이 변형 구조로 변하고 있었다. 각각의 스포크가 움직이는 소리, 기어가 도는 소리, 부품들이 변하는 소리가 모두 아주 선명하게 들렸다. 동시에 그는 ‘힘’이라는 것이 그러한 움직이는 레버나 축에서 벗어나 독립된 실체로 존재하며, 모든 틈새로 분출되어 방금 형성된 전달관을 통해 날카로운 주먹으로 적의 몸속으로 막을 수 없이 쏟아져 들어가는 것을 느낄 수 있었다. 마치 자신의 일부가 뻗어나간 것 같았으며, 그녀의 신체 구조조차도 번개처럼 그의 사고 속으로 파고들어 잠깐 스쳐 지나갔다.

47의 힘은 곧바로 폭발했다. 그 힘이 퍼져나가면서 진정한 형태를 갖추었는데, 그것은 뒤흔들리며 흘러내리는 뇌전과 불구름이었다. 금속 여인의 몸속으로 들어간 에너지가 폭발하여 그녀를 마치 줄이 끊긴 연처럼 높이 날려 보냈고, 그녀는 곧바로 동굴의 천장에 부딪혀 더 큰 폭발을 일으켰다. 여인의 갑옷은 다시 꽃잎처럼 펼쳐져 암벽 속에 박히면서 그녀의 몸속에서 날뛰는 힘의 폭풍을 밖으로 유도했다. 그녀의 우아하고 완벽한 몸매가 잠깐 드러났다가 곧 폭포처럼 쏟아지는 불타는 파편들 속으로 사라졌다.

“군도살권!” 47은 고개를 기울인 채 무너지는 동굴에 자신을 맡겼다. 낙석의 소용돌이 속에서 그의 목소리가 다시 들려왔다. “아니면… 천화폭발권?”

힌부는 이미 기울어진 3층짜리 작은 건물 옥상에 서 있었다. 심류성 지하 동굴로 들어가 직접 살펴볼지 말지 결정하기도 전에 건물이 무너졌다. 건물을 따라 위로 솟구친 거대한 힘이 그 건물의 구조를 완전히 파괴했으며, 그녀가 서 있던 작은 건물뿐만 아니라 온 동네가 무너졌다. 이전의 진동으로 겨우 버텨오던 건물들도 모두 무너졌고, 이미 무너진 건물들은 땅과 함께 아래로 가라앉았다. 먼지구름이 솟구쳤고, 공중에 떠 있는 힌부에게 그 지역은 마치 끓어오르는 끈적한 죽처럼 보였다. 다행히 첫 번째 지진이 일어났을 때 사람들은 모두 도망쳤기에, 그렇지 않았다면 얼마나 많은 사상자가 나왔을지 알 수 없었다.

절대적인 파괴력. 마법의 소용돌이는 다시 일어나지 않았지만, 힌부는 이 정도의 힘을 발휘할 수 있는 것은 파괴 계열의 마법 중에서도 드물다는 것을 잘 알고 있었다. 아래에서 누군가가 싸우고 있었다. 도대체 누구일까?

멀지 않은 곳에서 연기 속에서 날아온 한 인물이 폭풍의 여왕의 주의를 끌었다. 그 인물은 매우 빨랐으며, 힌부조차도 별처럼 푸른 빛만 간신히 볼 수 있었다. 하지만 힌부는 그 인물이 자신을 한 번 쳐다본 것을 느낄 수 있었고, 그 짧은 순간의 시선만으로도 그녀의 몸속 마력이 뛰놀았다.

신부 주위의 공기가 잠시 뒤틀리더니, 마치 순수한 은빛 물체가 타오르는 듯 한 번 반짝이고는 곧 사라졌다. 그녀는 그 실루엣이 사라진 방향을 따라 달려갔으며, 무너진 이 지역 아래에 또 다른 사람이 있을지조차 신경 쓰지 않았다.
그녀가 떠난 후 이곳은 고요해 보였다. 파괴된 폐허 속에서도 드물게 고요함이 감돌았는데, 마치 귀족 자제들이 데이트를 하던 뒷정원 같았지만 꽃 한 송이도 없었다.
이 고요함은 곧 깨졌다. 면도날처럼 겹겹이 쌓인 갑옷으로 덮인 손이 흙과 돌을 뚫고 나왔는데, 마치 47이 본 3류 공포 영화의 좀비 장면 같았다. 다섯 손가락은 마치 다섯 마리 뱀처럼 각자의 자세로 비틀리며 삐걱거리는 소리를 냈고, 한 손에서 이런 움직임이 나타나는 것은 상당히 무섭게 보였다. 그리고 움직임에 따라 그 손의 갑옷도 계속 변화했으며, 마침내 주먹을 쥐었을 때는 겨우 사람의 손처럼 보였다.
더 많은 강철로 된 몸체들이 그 손에 의해 조금씩 땅에서 끌어올려졌으며, 마찬가지로 복잡하고 뒤틀린 구조로 재조합되었다. 47이 마침내 땅 위로 기어 나왔을 때, 그는 마치 방금 공장에서 나온 것처럼 온몸이 새것처럼 보였다.
하지만 47은 사실 상당한 손상을 입었다는 것을 알고 있었다. 그렇게 많은 타격을 받았으니 아무 일도 없을 리가 없었다. ‘힘이 빠지는’ 듯한 느낌이 처음으로 그에게 나타났다. 하지만 그건 문제가 되지 않았다. 그는 몸을 조금 움직여 보았고, 그 나무구멍 속의 철의 처녀도 자신보다 크게 나을 리 없으며, 오히려 더 심하게 다쳤을 것이라고 생각했다. 그리고 그가 경사면을 향해 걸어가자, 어디서 나타났는지 모를 풍부한 에너지가 천천히 온몸에 스며들었다. 마치 물이 낮은 곳으로 흐르고 공기가 가열되어 위로 올라가는 것과 같았다.
하지만 자신에게 이런 느낌이 있다면 상대방도 분명히 같을 것이다. 47의 머리가 쿵 하고 돌아갔고, 얼굴에는 흥분된 미소가 떠올랐다. 그는 이미 다음 만남을 기대하고 있었다.
47은 폐허 가장자리에 서서, 모리엘이 자신을 찾아오기를 기다릴지, 아니면 직접 붉은 로브의 마법사 거점으로 돌아가 그들을 기다릴지 고민했다. 그 여자 드워프의 집에는 꽤 귀중한 물건들이 많이 있었으니까.
“질문 하나 해도 될까?” 갑자기 뒤에서 아무런 예고도 없이 차갑고 감정이 전혀 담기지 않은 목소리가 들려왔다. 마치 차가운 공기마저 떨리게 만드는 듯했다.
음? 누군가 있는 줄도 몰랐네. 47은 몸을 돌려 반쯤 무너진 집의 그림자에서 한 사람이 걸어 나오는 것을 보았다. 그 운이 좋은 집을 기준으로 주변 건물들은 47의 공격을 겪고도 어느 정도 살아남아 있었다.
그녀는 역시 양손에 거대한 검을 들고 은백색 쇠갑옷을 입은 여성 성기사였지만, 47은 그녀를 전에 본 적이 없었다. 그녀는 남성적인 짧은 머리를 하고 있었으며, 용맹해 보였다. 다크엘프와 비슷한 은백색 눈동자로 47을 바라보고 있었지만, 사실은 47을 보고 있는 것 같지는 않았다.
“네 엄마는 다른 사람과 말할 때 상대방을 봐야 한다고 가르치지 않았나, 은눈의 마녀?” 47은 다시 모리엘의 말을 그대로 따라 다른 사람을 비난했다.

여성 성기사는 마녀라 불리었음에도 전혀 화난 기색을 보이지 않았다. 그 은백색의 눈동자는 여전히 47을 응시하고 있었는데, 자세히 보면 사실 완전히 흰색은 아니었다. 단지 눈동자 색이 매우 옅어서 수은처럼 하얀 눈동자와 구분하기 어려울 뿐이었다. 그녀는 47을 마치 시체를 보는 듯한 눈빛으로 바라보았으며, 혹은 그녀의 눈에는 47도 주변의 다른 것들과 전혀 다르지 않았다.

이건 성기사답지 않은 반응이었다.

“당신은 누구죠?” 은눈의 성기사는 아무런 교묘함도 없이 물었으며, 목소리는 마치 얼음처럼 차가웠다. 이는 성기사들의 전형적인 태도였다.

“심연의 사람입니다. 당신은 누구죠?” 답변을 기대하지 않은 채 47은 몸을 돌려 걸어갔으며, 동시에 그녀가 각성한 후 어떤 존재가 될지 악의적으로 추측했다. 혹시 엉망진창이 되는 건 아닐까?

“새벽기사단의 성기사, 제인 판다입니다.” 여성 성기사는 여전히 무표정한 채 매우 단호하게 대답했다. 발걸음 소리로 보아 그녀는 이미 따라붙은 듯했다. 이런 무덤덤한 태도와 끈적끈적한 행동, 차가운 표정은 정말 지루했으며, 47이 본 성기사들과는 전혀 달랐다. 마치 채권을 받으러 오는 사람 같았다. 만약 잠든 숲속에 잠든 늙은 성기사 안톤 때문에 47이 성기사들에게 약간의 호감을 가지고 있지 않았다면, 적어도 그들과 직접적인 충돌을 일으키고 싶지 않았을 것이다. 어쩌면 그는 이미 돌아서서 발로 차버렸을지도 모른다.

“당신은 누구죠? 여기서 무슨 일이 일어난 거죠? 당신과 관련이 있나요?” 47은 걸음을 빨리했지만, 300라운드에 걸친 철의 처녀와의 대결로 인해 다소 지쳤는지, 아니면 또 무슨 이유에서인지, 제인은 그의 곁을 따라올 수 있었다. 그녀의 속도도 그리 빠르지 않은 것 같았지만, 47은 그녀를 떨쳐낼 수 없었다. 달리면? 그건 너무 체면이 말이 아니다.

“어린아이는 어른들의 일에 함부로 참견하지 마. 가서 집에 가서 자거라.” 47은 옆에서 함께 걷는 제인을 손으로 쫓아냈다. 이는 그녀에게 매우 위험한 행동이었다. 47이 조금만 힘을 주면 여성 성기사는 날아갈 수도 있었다. 하지만 제인이라는 이 여성 성기사가 과연 얼마나 멍청한지, 아니면 얼마나 침착한지 알 수 없었다. 그녀는 전혀 경계하지 않았으며, 47에게 두 걸음 밀려난 뒤에도 그의 손이 닿지 않는 곳에서 계속 그를 따라갔다. 마치 생각이 없는 인형 같았다.

“문제를 일으키려는 건가요?” 47은 멈춰 서서 고개를 돌려 그녀를 노려보았다. 목소리에는 이미 뚜렷한 짜증이 담겨 있었다. “무간 씨도 처리했는데, 당신 같은 작은 대검 따위가 무섭다고?”

“항구 지역의 이번 심각한 사고의 용의자로서, 당신이 협조할 때까지 반드시 당신을 따라다녀야 합니다.” 제인도 걸음을 멈추었으며, 47의 살기를 완전히 무시했다. 아니면 그의 곁에 오기도 전에 이미 얼어붙은 것일 수도 있다.

“좋아요, 내가 한 짓이에요. 자, 잡아보세요. 내일은 이 쓰레기 도시를 대기 연소탄으로 불태워서, 가슴도 머리도 없는 이 멍청이들을 모두 질식시켜버릴 거예요!” 47은 손뼉을 쳤다. 이 새벽기사단의 바보 같은 애가 화려한 신전에서 직물 짜기나 자수 배우기를 거부한다면, 그녀에게 교훈을 줄 수밖에 없다. 음, 바다에 던져버리면 내일은 바다에서 스케이트를 탈 수도 있겠군.

“거짓말과 위협으로는 다른 사람의 존경을 얻을 수 없어, 이상한 사무라이.” 진은 47을 똑바로 바라보았다. 그 무표정한 시선이 47을 지나 그의 뒤쪽 어딘가 허공에 집중된 것처럼 보이기도 했다. “네 이름을 말해줘. 그래야 널 찾을 수 있어.”
“부탁이라는 말을 잊었군, 진 판다. 아름다운 여인이자 정의의 수호자, 심류성의 꽃, 북방의 자부심……” 47이 더 말하려 했지만 진이 막았다.
“부탁해요.”
젠장, 오늘 밤은 왜 계속 미친 여자들만 만나는 거야!
“됐어, 됐어. 내 이름은 47이야. 이제 뒤돌아서서 더 이상 나를 따라오지 마!”
“47?” 그 이름을 듣자 진은 마침내 약간 반응을 보였다. 마치 얼음 위에 찬바람이 불어온 것처럼, 어떻게 반응해도 여전히 차가웠다. “그래서 내가 느끼지 못한 거구나…… 네가었구나. 친구한테서 네 이름을 들은 적이 있어.”
“하, 그 사람이 아직 살아 있기를 바라.”
“밀리아.” 진은 계속 말하며 앞으로 걸어갔다. 그녀가 일으키는 바람은 한겨울 공기보다도 더 차가워 보였지만, 47은 그걸 느끼지 못했다. “그녀는 너에 대해 꽤 좋게 평가했어.”
“나를 따라와.” 진은 혼자 앞으로 걸어갔으며, 47이 따라올지는 신경 쓰지 않았다. “오늘 밤 새벽기사단과 심류성 군대가 연합하여 부두 지역을 정리하고 히렉 교회의 세력을 진압할 거야…… 마약 거래는 반드시 금지되어야 하지만, 이렇게 큰 소동을 일으키는 것은 오히려 손해야.”
이쪽으로 시끄러운 소리가 들려왔고, 47은 이미 횃불이 흔들리는 것을 볼 수 있었다.
그는 입을 삐죽이며 다른 방향으로 걸어갔다. 몇 걸음 가지 않아 뒤를 돌아보니, 젠장, 진이 또 따라왔다! 됐어…… 따라오게 내버려 둬. 일단 집에 가자.