제20라운드, 참수

인간 형태의 뇌전 폭풍이 회전하며 모리엘과 다구라스에게 다가왔다. 재와 잔해, 파편들이 뒤섞여 두 사람의 마법 방어막에 부딪혀 사방으로 튀었으며, 언제든 방어막을 뚫을 수 있었다.
“오래 버티지 못할 거야. 어떻게 하지?” 다구라스의 마력 방어막에서는 뜨거운 열기와 약간의 암적색 빛이 발산되었으며, 방어막에 닿거나 그 안으로 들어오는 것은 모두 순식간에 녹아버렸다. 그녀가 누군가에게 충성하는 대가가 상당히 큰 모양이었다.
“네가 기습할 때 이미 대책을 세웠다고 생각했는데.” 모리엘의 대답은 다소 차가웠다.
“이봐, 그렇게 냉정하게 굴지 마. 우리 지금은 같은 배에 타고 있잖아! 네 남자친구는 어디 있어?” 다구라스는 짜증스럽게 주위를 둘러보며 말했다. “우리가 그를 그렇게 도와줬는데, 이제는 그의 모습조차 보이지 않아. 혹시 도망치는 게 두려운 건 아닐까?”
“첫째, 그는 내 남자친구가 아니야. 둘째, 그가 보답할 생각을 할 거라고 기대하지 마. 셋째, 만약 그가 도망친다는 걸 알면 오히려 다행일 거야…” 모리엘이 네 번째 이유를 설명하든 말든, 이제 그들은 진짜로 도망치거나 싸워야 할 문제를 고민해야 했다. 왜냐하면 폭풍으로 변한 야투가 그들을 향해 꾸준히 다가오고 있었기 때문이다. 혹은, 그 토네이도 같은 뇌전 폭풍이 곧 그들을 완전히 감싸버릴 것 같았다.
다구라스는 모리엘을 한 번 쏘아보고는 대답하지 않은 채 마법을 시전했다. 두 명의 거대한 유령 전사들이 황폐한 먼지 속에서 형체를 이루어 두 사람 앞에 섰다. 반투명한 뼈대 사이로도 암적색 불꽃이 새어 나왔으며, 이들은 분명 일반적인 ‘망령 조종’으로 불러낸 불사생물들보다 훨씬 강력해 보였다.
하지만 이것도 야투의 폭풍화된 형태 앞에서는 별 소용이 없었다.
뇌전이 야투의 몸에서 뿜어져 나와 먼저 유령 전사들에게 반복적으로 부딪히며 그 힘을 발산했고, 그 후 모리엘이 시전한 ‘무지개 법벽’에 막혔다. 야투라는 이름의 폭풍은 으르렁거리며, 자신에게는 그저 약간 높은 장애물에 불과한 그 법벽을 넘으려 했지만, 법벽의 완강한 저항에 부딪혀 천둥 같은 분노의 울음을 내질렀다. 다양한 형태의 뇌전들이 무지개 법벽에 교차하여 부딪히며, 그 무지개처럼 찬란한 일곱 가지 색깔의 빛이 차례로 빠르게 사라져갔다.
“그가 아직 얼마나 버틸 수 있을 것 같아?” 다구라스는 더 이상 유령 전사들을 소환해 헛된 공격을 하는 대신, 이 기회를 이용해 연기를 내뿜고 불을 뿜는 검은색 악몽의 말 위에 올라탔다.
“우리를 찢어버릴 때까지 충분히 버틸 거야!” 모리엘은 다구라스의 행동에 화가 나 웃음도 울음도 나오지 않았다. “아가씨, 벌써 도망칠 준비를 하는 건가?”
다구라스는 전혀 부끄러워하지 않았다. “이것도 장기적인 계획이야. 우리 그냥 여기서 떠나는 게 좋겠어!”
떠나다고? 모리엘은 무지개 법벽을 이미 뚫고 들어온 야투를 올려다보았다. 그는 거대한 뇌전 그물을 준비해 공격을 가할 준비를 하고 있었다… 승산이 없었다. 모리엘의 ‘예지술’은 그녀에게 수많은 순간의 단편들을 보여주었는데, 그 모든 것은 잠시 후의 미래에 관한 것이었다. 하지만 곧 닥칠 뇌전의 그물에서 벗어날 수 있는 선택지는 극히 적었으며, 야투에게 반격할 수 있는 방법은 하나도 없었다.

여기서 먼저 도망쳐 아구스를 떠나야만 하는 걸까…… 모리엘은 한 걸음 뒤로 물러섰고, 천둥번개가 그녀 곁을 스쳐 지나갔다. 우연히도 그중 어느 것도 그녀에게 닿지 않았다.
야투는 눈빛이 날카로웠으며, 헝클어진 머리카락은 마치 나뭇가지처럼 하늘로 솟아오르는 번개와 함께 아래쪽의 개미 같은 모리엘을 뚫어져라 응시했다.
“붉은 로브를 입은 계집애! 정말 자만심이 대단하군!” 그는 우렁차게 말했다. “나는 원래 너를 상당히 높이 평가했어! 만약 네가 아구스를 성실히 섬겼다면, 우리는 네가 붉은 로브 마법사단의 위협에서 완전히 벗어나도록 도울 뿐만 아니라, 머지않아 너를 최고 평의회에 편입시키는 것도 고려했을 거야! 하지만 너는 어리석게도 그 모든 것을 포기했지! 대체 무엇이 너로 하여금 감히 아구스와 맞서게 만든 거냐? 하지만 상관없어, 너는 곧 내 야투의 천둥폭풍 속에서 죽게 될 테니까! 그리고 너——다구라스!”
야투는 번개 장막을 내려 다구라스의 길을 막았다. “네 몸속의 그 더러운 지옥의 힘은 대체 어디서 온 거냐? 솔직히 말하는 대신 숨기기로 한 것이 네 가장 큰 실수야! 너는 꽤 잘 숨겼군, 일곱 명의 최고 평의회 마법사들조차 속였어! 하지만 상관없어, 네 스승인 아레사도 분명 이 일에 큰 관심을 가질 거야!”
“우리 모두에게는 엄격한 스승이 있지——그렇지 않나?” 다구라스는 어쩔 수 없이 안경을 고쳐 쓰고 말을 돌려 모리엘 옆에 섰다. “야투 앞에서 전송 마법을 사용하는 데 얼마나 자신이 있나 예측해 볼 수 있나?”
모리엘이 그녀를 조롱할 틈도 없이, 야투의 가슴 부분에서 격렬한 빛이 터져 나왔다——그것은 야투의 의도가 아니었다.
무언가가 야투의 가슴에서 날아나와 그의 폭풍 같은 몸을 찢고, 짙은 뇌운층을 뚫고 하늘로 솟아올라 희미한 별빛이 보이는 공동을 남겼다.
그것은 무엇인가?
야투의 거대한 몸이 고통 때문인지 한 번 떨렸다. 번개가 그 뒤를 따랐지만, 우레 소리만 날 뿐 아무것도 맞추지 못했다.
“철갑 소년! 내가 너를 너무 얕보았군!” 야투는 하늘을 향해 소리쳤고, 그와 동시에 천둥소리와는 다른 우렁찬 소리가 하늘에서 내려와 점점 더 커졌다.
모리엘은 이런 것을 본 적이 없었다. 그것은 검은색 칼날 같은 날개를 가지고 있었으며, 날개 끝에는 그것과 수직인 거대하고 기이한 갈고리 발톱이 달려 있었다. 삼지창 모양의 앞부분은 뾰족한 모서리들이 서로 연결되어 있었고, 절지동물 같은 갑옷으로 덮여 있었다. 중앙에서는 길고 곧은 거대한 창끝이 뻗어 나왔으며, 뒷부분 전체는 뜨거운 불꽃으로 가득했다. 마치 떨어지는 별처럼 하늘에서 내려왔다.
“놀라운 일들은 아직 많이 남아 있어! 늙은이야!”
그 새도 아닌 듯한 기이한 괴물은 날아내리면서 재구성되었다——땅에 떨어졌을 때는 다시 위협적인 철갑 47이 되었다.
훨씬 더 커졌군…… 이 자식. 모리엘은 47이 만들어낸 뜨거운 열기와 연기를 쫓아내며 그의 뒷모습을 바라보았다——이제 모리엘은 겨우 그의 허리 높이까지밖에 닿지 않았다.
47은 손가락을 몇 번 움직이고 손목을 돌리며, 몸속으로 흡수된 대량의 구성 요소 조각들이 빠르게 제자리를 찾았다. 그의 몸에는 수백 개의 관절들이 동시에 새로운 구조를 형성하고 있었다.
“아마 이름을 바꿔야 할 것 같군, 위젠티엔? 아니면 징포티엔? 그건 문제야!” 그는 붉은 빛을 내뿜는 눈을 들어 야투를 바라보았다——정말 기분 좋은 느낌이야!

모리엘은 뒤에서 던진 지팡이가 그의 머리를 강타하며 47의 달콤한 꿈을 깨웠다. “조심해! 야투는 결코 쉽게 상대할 수 없어! 바보야!”
“흥!” 47은 고개를 돌려 모리엘을 쳐다보았고, 다구라스를 향해 시선을 던졌을 때 잠시 멈췄다. 그녀는 해롭지 않은 이웃 아가씨처럼 웃고 있었지만, 47은 뭔가 이상하다고 느꼈다. 야투가 내린 번개가 다구라스를 한 번 도와준 것이다. 만약 47이 그녀에게서 ‘화염 군주’의 기운을 맡는다면, 아무리 강적이 있더라도 먼저 그녀를 살아잡아 먹을 것이다.
47의 등에 달린 날개에서는 긴 불길과 증기가 분출되어 모리엘은 급히 피하면서도 그를 야투 쪽으로 밀어냈다. 그는 다시 짧은 시간 안에 인간 형태에서 외계형 제트기로 변신하여, 야투가 반응하기 전에 다시 그의 폭풍 같은 몸을 찢어버렸다. 그로 인해 야투는 온몸이 차가워졌다.
“이 무모한 녀석—”
폭풍이 야투의 몸에 난 상처를 치유했고, 그 뒤를 이어 비처럼 쏟아지는 번개와 천둥이 들렸다. 연이은 벼락이 하늘에서 내려와 47이 잠깐 전에 날아간 자리를 스치며 땅에 거대한 원형의 타버린 구덩이를 남겼다.
한편 47은 야투 주위를 맴돌며 비행했고, 제트 엔진의 강력한 동력 덕분에 그의 속도는 내리꽂히는 번개보다도 빨랐다. 그는 계속해서 맹렬한 공격을 가해 야투의 힘을 점점 소모시켰고, 폭풍마저 혼란스러워지기 시작했다.
“버텨! 야투도 영원히 이런 폭풍 상태를 유지할 수는 없어!” 모리엘이 소리쳤지만, 47이 들을 수 있을지는 알 수 없었다.
두 개의 번개가 동시에 내리꽂혔지만, 47은 민첩하게 몸을 비틀어 전봇대 사이의 틈을 지나갔다. 마치 창을 든 기사나 뿔이 달린 전함처럼 그는 곧장 야투를 향해 돌진했으며, 이번에는 폭풍 거인의 머리를 노렸다.
그의 앞과 야투 사이에 순식간에 작은 폭풍이 형성되더니 곧 꽉 쥔 주먹으로 변했다—
“죽고 싶어!” 폭풍의 주먹이 제트 전투기를 정면으로 강타했고, 둘 사이에서 엄청난 섬광과 폭발이 일어났다. 47은 충격으로 비행 경로를 벗어나 마치 미사일에 맞은 것처럼 연기를 품고 땅으로 떨어졌다.
“젠장!” 모리엘은 다구라스를 악몽에서 잡아끌어냈다. “네가 아무것도 하지 않을 거라면, 이건 내가 먼저 쓸게!”
악몽은 연기를 피우는 발굽을 움직이며, 자신을 부른 사람이 아닌 이의 조종에 복종하려 하지 않았다. 모리엘은 말을 하지 않고 석화된 장검을 꺼내 악몽의 불타는 목덜미를 눌러 그의 불길 같은 갈기를 상당히 꺼뜨렸다. 동시에 그는 악몽에게, 주요 물질계에서 심각한 손상을 입지 않으려면 순종하는 것이 좋다는 것을 알려주었다.
악몽은 47이 떨어진 방향으로 빠르게 날아갔고, 다구라스는 망설이며 그들 둘은 자신들에게 그다지 친절해 보이지 않았다.
야투가 변한 폭풍은 이제 분명히 작아졌고, 가장자리에는 사라지는 기미도 보였다. 아직 한 번 더 공격할 수 있을 정도였다. 그는 무시무시한 거대한 입을 벌리고 또 다른 번개 주먹을 재빨리 형성했다. 마치 작은 태양처럼—“널 산산조각 낼 거야!”
47은 자신의 몸 위에 있던 큰 나무들을 날려버리고, 자신이 만든 긴 도랑 끝에서 일어섰다.

아구스의 그 녀석, 역시 대단해! 온몸에서 연기가 피어오르고, 방금 그 일격으로 그의 몸속 부품들이 적어도 절반은 망가졌어. 지금은 불길이 더욱 빠르게 타오르며 몸의 구조가 변화하여 보상 작용을 하고 있어, 움직일 수 없는 처지에 빠지는 것을 막고 있지. 지금 보니, 구조 타워의 에너지가 자신과 공명하지 않았다면 앞서의 뇌전 공격만으로도 충분히 큰 타격을 입었을 거야.

또 오다고? 사십칠은 고개를 들어 머리 위에 형성된 폭풍 주먹을 바라보았다. 집속포는 더 이상 사용할 수 없어. 지금까지는 몸을 움직이는 동력이 마치 끝없이 공급되는 것 같았지만, 그런 에너지 수준의 공격은 하루에 한 번이 한계야. 그렇다면 한 번 더 붙어보자—누가 먼저 쓰러지는지!

정말 멍청한 놈! 모리엘이 말을 타고 달려왔을 때, 사십칠이 날아오를 준비를 하는 모습을 보았다.

그녀는 조금도 속도를 줄이지 않고 손에 든 장검을 사십칠을 향해 겨누었다. 이 마법은 극단적인 상황에서 야투나 다구라스를 상대하기 위해 준비된 것으로, 어쩌면 약간의 시간을 벌 수 있을지도 모른다. 하지만 지금 보니 이 무모한 놈을 가두어 잠시 진정시키는 것이 가장 올바른 선택일 것 같아—

사십칠 주위의 공간이 순식간에 뒤틀리며 접혔다. 그의 눈가로 모리엘이 질주해 오는 모습이 보였다. 넌 왜 여기에 끼어드는 거야! 이번 공격은 나조차 견디기 힘들 거야!

주위가 빙글빙글 돌고, 떨어진 뇌전 주먹과 모리엘도 사라졌다. 사십칠의 눈앞에는 길고 닫힌 형태의 통로가 나타났으며, 시선을 더 멀리 뻗어보면 사십칠이 있는 곳은 마치 끝이 없고 극도로 복잡한 차원의 미로인 것 같았다.

폭풍이 사라졌다.

번개가 검게 타버린 큰 구덩이 가장자리에 웅크리고 있던 모리엘 옆에 내리쳤고, 거기에는 거친 숨을 몰아쉬며 눈에 핏발이 선 야투가 있었다. 보아하니 그도 사십칠과의 싸움으로 거의 모든 에너지를 소진한 것 같았다.

“아직 살아 있어?” 야투는 눈을 부릅뜨고 다가가 모리엘을 발로 찼다. “음, 살아 있군.”

“하지만 곧 죽을 거야—” 그는 모리엘이 한쪽에 버린 석화된 장검을 주웠다. 뇌전 주먹의 위력 범위가 모리엘을 직접 덮지는 않았지만, 그녀가 뇌전 주먹 가장자리에서 장검을 들고 말을 탄 행동도 자살과 다를 바 없었다. 단지 보호용 번개가 있거나 운이 좋아서 모리엘은 악몽처럼 완전히 사라지는 운명을 피한 것뿐이다.

모리엘은 야투에게 차여 옆으로 누웠던 자세에서 등을 대고 눕게 되었고, 눈동자는 초점을 잃고 이미 혼수상태에 빠져 있었다.

“정말 아깝군. 하지만 내가 한때 그 붉은 로브의 이사벨라 손에서 널 구해냈으니, 이제 널 죽이는 것도 당연한 일이지…” 야투는 양손으로 검을 쥐고 모리엘의 목을 겨누었다. “선한 일을 하는 건 역시 내 장기가 아니군!”

장검이 내려치는 듯한 자세를 취했지만—그저 그런 자세일 뿐이었다. 차가운 음의 에너지가 야투의 등을 강타하여 그의 온몸에 차가움과 메스꺼움을 안겨주었다. 야투는 흔들리며 이 에너지로 인해 내장들이 경련을 일으키고 많은 조직들이 죽어가는 것을 느꼈으며, 심지어 심장까지도 타격을 받아 마치 보이지 않는 거대한 손이 그것을 세게 쥐어 심장이 더 이상 뛰지 못하도록 막는 것 같았다…

하지만 야투는 그 공격을 견뎌냈다. 그의 몸은 마치 야만인처럼 튼튼하고 강력하여 내부의 파괴력을 막아냈다. 바로 곁에 있던 죽음의 신은 손을 뻗어 야투의 영혼에 닿으려 했지만 잡지 못하고, 결국 야투와 목숨을 건 줄다리기 싸움에서 물러났다.
어둠이 사라졌다.
야투는 차가운 안개에서 벗어난 듯 다시 눈앞의 풍경을 볼 수 있었다. 그는 검을 내던지고 고개를 돌렸으며, 입가에서는 검은 피가 흘러나오며 다시 한 번 그를 기습한 다구라스를 분노에 찬 눈으로 쏘아보았다.
다구라스의 미소는 굳어버렸다.
“이 천한 남쪽의 창녀야! 네 스승처럼 비열하군!” 야투는 단지 사나운 표정과 눈빛만으로도 다구라스를 위협하여 그녀가 준비하던 다음 마법에 약간의 실수를 일으켜 그 마법을 사라지게 만들었다.
“내가 병들었을 때 내 목숨을 노릴 수 있다고 생각했나?” 야투는 마치 악마처럼 다구라스에게 화염구를 던졌다. 단순한 화염구가 아니라 주먹만 한 크기의 비행하는 구체가 계속 형태를 바꾸었다. 짧은 거리 안에 그것은 용암이 담긴 불꽃에서 검은색 산성 구체로, 그다음에는 차가운 얼음덩이로 변했으며, 마지막으로 터질 때는 화염, 산, 얼음의 세 가지 에너지가 퍼지는 후광이 되었다. 단 한 번의 공격으로도 다구라스는 혼란에 빠졌다.
“어떻게 됐나? 아레사에게서 얼마나 배웠는지 보여줘!” 야투는 크게 소리치며 양손을 꽉 쥐었고, 그의 손 사이로는 밝은 번개가 쏟아졌다. 그가 양손을 벌리자 번개로 이루어진 긴 창이 형태를 갖추었고, 야투는 그 창을 휘둘러 다구라스를 공격했다. 그녀가 소환한 유령이 그 창을 막았지만, 유령은 전기와 불길 속에서 비명을 지르며 사라졌다. 다구라스는 급히 뒤로 물러나며 손바닥에서 검은색 불꽃을 뿜어 야투를 공격했지만, 야투는 전혀 개의치 않고 불꽃을 뚫고 나아갔다. 그의 옷과 머리카락, 수염은 이미 불에 타고 있었지만, 그는 번개로 이루어진 창을 들어 올렸지만 뒤에서의 공격으로 인해 목표에서 벗어났다. 야투는 공격의 출처를 찾아 돌아보았고, 바닥에 누워 있는 모리엘이 힘겹게 마법 탄환을 사용하는 것을 발견했다.
“내가 너희들을 죽여버리겠어!” 야투는 번개로 이루어진 창을 두 동강 내고, 왼손으로 그 창을 던져 아직 이익을 챙기려는 다구라스의 어깨를 꿰뚫어 그녀를 잘린 나무에 박아버렸다. 오른손을 들어 올리자 창은 유성처럼 빛나는 전기로 변해 움직일 수 없는 모리엘을 향해 날아갔다.
모리엘은 바닥에서 날아올라 야투의 치명적인 공격을 피했다. 그녀가 갑자기 활기를 되찾은 것이 아니라, 갑자기 나타난 강철 전사가 거센 바람을 일으켰기 때문이다.
“이 젠장한 곳!” 사십칠은 크게 소리치며 거대한 검을 휘둘러 마구 베고 쳤다. “난 믿지 않아—”
음? 그는 갑자기 침착해졌고, 주변이 더 이상 층층이 이어진 기묘한 계단과 통로가 아니라 그가 익숙한 황폐한 땅과 연기가 자욱한 풍경임을 깨달았다.
“나, 사십칠이 돌아왔어!” 사십칠은 검을 땅에 꽂았다.
옆에서 굴러다니는 모리엘은 온몸이 아팠지만—그녀는 웃었다. “미로술”의 효과가 그녀가 예상했던 것보다 더 빨리 사라졌다. 이 철두철미한 녀석도 완전히 어리석지는 않은 모양이다.
“음? 늙은이, 넌 누구냐?” 사십칠은 구덩이에서 뛰어올라 야투 앞에 섰다. 그는 분명히 대답을 기대하지 않았다. 왜냐하면 그가 질문을 던지는 순간 거대한 검이 이미 내려쳤기 때문이다—이 늙은이의 모습은 수염이 가득한 폭풍의 거인과 조금 닮았다!

야투는 아무 말도 하지 않았고, 온몸이 갑자기 번개가 되어 빠르게 멀어져 갔다. 거대한 검이 번개를 스치자 번개는 억눌린 분노의 울음소리를 냈다.
사십칠명의 장수들은 고개를 돌려 모리엘이 온몸에 상처를 입었음에도 불구하고 여전히 웃을 수 있다는 것을 확인한 뒤 나무 위의 다구라스를 바라보았다. “여자야, 넌 또 누구냐? 꽤 익숙한 얼굴인데!”
야투는 마지막 힘을 다해 가능한 한 멀리 날아가 숲 밖의 언덕 아래에 내려와 다시 인간의 모습으로 돌아왔다. 그러고는 비틀거리다가 쓰러졌다. 그의 등에는 커다란 상처가 나 있었고 피가 분수처럼 솟아났다. 만약 번개 상태에서 그런 타격을 받지 않았다면 그는 이미 둘로 갈라져 내장이 사방에 흩어졌을 것이다.
“평의회로 돌아가면… 아니, 비르크 마을로라도 돌아가면…” 그는 땅에 무릎을 꿇고 앉아 온몸이 검게 그을리고 피로 물들어 있었으며, 고통과 굴욕감 때문에 극도의 분노를 느꼈다.
“너희들에게 본때를 보여주겠어!”
그것이 야투의 마지막 완전한 생각이었다.
반짝이는 단검이 밤하늘에 아름다운 곡선을 그리며 야투의 굵은 목덜미에 내려앉았다. 칼날은 살과 피부를 베었고 목뼈에서 약간의 저항을 받았지만, 아구스의 구조 기술로 만들어진 칼날의 수많은 작은 날카로운 이빨들이 빠르게 움직이며 목뼈를 잘라냈다. 그리고는 그대로 아래로 그어서 최고 평의 마법사 중 한 명인 야투의 동맥, 기관, 성대, 편도선 등 모든 것을 베어내어 그의 머리를 땅에 떨어뜨렸고, 머리는 굴러가 버렸다.
암살자는 칼날에서 떨어지는 피방울들을 바라보고, 분수처럼 피를 뿜는 머리 없는 시신을 바라본 뒤, 거의 눈구멍에서 튀어나올 듯한 극도로 충혈된 야투의 눈동자를 바라보았다.
“정말 훌륭한 칼이군… 하지만 내 아트라스에는 조금 못 미치는군.” 오샬리번은 입가에 미소를 지으며 우아하게 말했다.