제19라운드, 천둥이 아홉 하늘을 울린다(하)

귀를 찢을 듯한 천둥소리와 함께 번개는 점차 줄어들었다.
야투는 숨을 고르며 방금 전의 번개 공격 결과를 눈으로 살펴보았다. 하늘과 땅 사이에는 여전히 때때로 은백색의 사슬이 이어졌으며, 공기는 너무 깨끗해 먼지조차 보이지 않았다. 야투는 이런 강도의 폭풍 속에서는 어떤 것도 무사할 수 없다고 확신했다. 설령 금으로 만들어졌다 해도 마찬가지였다. 그는 어떤 성질의 에너지라도 충분한 양에 이르면 그런 소위 방어막이나 면역력을 뚫을 수 있다고 굳게 믿고 있었다.
그의 생각은 곧 강력한 증거로 입증되었다.
위쪽! 모리엘은 여전히 47의 흔적을 가장 먼저 감지했지만, 이번에는 겨우 고개를 들어 위를 바라볼 수밖에 없었다. 47이 다시 낙하하여 포탄처럼 구조탑의 방어벽에 부딪혔고, 거대한 탑 전체가 흔들렸다. 보이지 않는 힘의 방패도 이 일격에 큰 균열이 생겼다. 제어탑 안에 있던 사람들이 고개를 들어보니 마치 하늘이 부서진 것 같은 광경이었다.
아직도 이렇게 활기차다니?
47의 의식은 사실 다소 흐릿하고 혼란스러웠다. 강철로 만들어진 존재로서 번개 폭풍 속에서 몇 번이나 공격을 받았는지 알 수 없었다. 수없이 많은 번개가 그에게 쏟아지자 그는 잠시 방향감과 거리감을 잃었다. 은백색의 세계 속에서 47은 자신이 상승하는지 낙하하는지조차 구분할 수 없었다. 빛의 장막 같은 전류가 그의 몸을 휩쓸고 강철의 표면과 내부를 가리지 않고 흘러다녔다. 번개가 가져오는 고온과 뜨거움은 47에게 해를 끼칠 수 없었지만, 그는 뚜렷한 진동을 느꼈다. 이 연속적이고 고주파인 진동은 47의 내부 에너지가 모두 밖으로 쫓겨나는 듯한 느낌을 주었으며, 마치 몸 전체에 퍼져 있는 작은 연결들이 모두 끊어진 것 같았다. 그는 처음으로 소위 ‘마비’라는 느낌을 경험했다.
하지만 이것이 그가 이 저주받은 거대한 피뢰침을 부러뜨리려는 생각을 실행하는 데 방해가 되지는 않았다.
아직 부족하다. 야투의 시선이 더욱 날카로워졌다.
47은 손발로 보호막을 짚고 날아오르려 했다. 그가 온 힘을 다해 이 빌어먹을 것을 완전히 부수려 할 때, 갑자기 나타난 거대한 뇌전구가 그를 가두었다. 구조탑 안에서 야투가 더욱 격렬하고 빠르게 주문을 외우자 더 강력한 공격이 준비되었다. 방금 전의 천둥소리와는 달리, 계속해서 번쩍이는 번개들이 구조탑 주변의 뾰족한 기둥들 사이를 오가며 겹쳐졌고, 결국 하나의 뇌전망으로 연결되었다. 그리고 모든 힘이 그중 한 기둥으로 모여들었으며, 곧 그곳에는 태양처럼 눈부신 구형의 번개가 생겨났다. 은백색의 구체 안에서는 보이지 않지만 끊임없이 팟팟 소리를 내는 에너지가 뒤집히고 있었다. 하늘에도 마찬가지로 거대한 뇌전망과 땅 위와 비슷한 에너지점들이 나타났다. 세 점이 일직선상에 있었는데, 중간에 있는 것은 당연히 뇌전의 우리에 갇힌 47이었다.
이번 공격으로 47은 분명 영원히 회복할 수 없을 정도로 파괴될 것 같았다.

모리엘의 입가가 미세하게 경련했다. 비의 도시를 떠난 이후, 그녀는 오늘처럼 자신의 감정을 이토록 명확하게 얼굴에 드러낸 적이 없었다. 눈을 감고 있어도 야투가 모은 전례 없는 번개 에너지를 느낄 수 있었으며, 아구스의 구성 기술 덕분에 마치 온 마법의 그물이 번개로 짜인 것 같았다. 그녀는 47이 다음 공격을 막아낼 수 있을 거라고 생각하지 않았다… 드워프 전사의 피의 도끼에서 비롯된 신비한 주문을 사용해 47의 몸속에 있는 롤의 에너지를 끌어내는 것은 이미 늦었으며, 효과가 나타나기 전에 야투에게 발각될 가능성이 높았다. 그러니 지금 유일한 방법은 야투가 주문에 집중하는 동안 직접 그를 기습하는 것뿐이었다. 하지만 그것이 그의 공격을 잠시 늦출 뿐, 47을 결국 구해내지는 못할 것이다. 게다가 자신이 움직이는 순간 모든 것이 드러나고 말 것이다.

모리엘의 망설임은 잠시뿐이었지만, 그 짧은 순간에도 많은 일들이 일어날 수 있었다.

먼저 움직인 것은 땅 위에 있는 십여 마리의 마화 엘프들이었다. 그들은 본능적으로 47의 위기를 감지한 듯했다. 필가스의 움직임이 가장 빨랐지만, 오샬리번과의 전투로 인해 탈린에서 가장 멀리 떨어져 있었다. 마화 엘프들은 아무런 소리도 내지 않고, 마치 침묵한 유령들처럼 번개가 난무하는 가시기둥 숲으로 돌진했다. 그들의 그림자가 스쳐 지나가는 곳으로 화살들이 가시기둥을 향해 쏘아졌지만, 목표물을 맞춘다 해도 별 소용이 없을 것이다. 화살이 마법의 그물에 들어가면 공중에서 순식간에 타버리고 증발해 버리기 때문이다. 하지만 이것은 마화 엘프들의 조용하지만 주저함 없는 발걸음을 막을 수는 없었다. 순식간에 가시기둥에 가장 가까이 있던 몇 마리의 마화 엘프들이 마치 모기가 불에 날아드는 것처럼 그 죽음의 지대로 돌진해 손에 든 검은색 구부러진 칼로 가시기둥들을 베기 시작했다. 마법의 그물의 목표는 그들이 아니었지만, 분명히 죽음을 자처하는 유령들이 더 늘어나는 것을 신경 쓰지 않았다. 그래서 번개는 마치 뼈에 붙은 벌레처럼 마화 엘프들의 몸으로 뛰어들어 그들의 살을 순식간에 태워 숯덩이로 만들어버렸다.

그럼에도 불구하고 다른 마화 엘프들은 여전히 빠른 속도로 움직이며 마법의 그물 속으로 돌진했다. 비록 곧 끝없는 번개의 공격으로 영혼이 사라질지라도, 가능한 한 많은 금속 가시기둥들을 베어내려 했다. 비록 그것이 전혀 의미가 없다 해도 말이다.

크지는 않지만 모든 것을 파괴할 수 있는 에너지로 가득 찬 두 개의 구형 번개가 이미 형성되었으며, 그 사이의 방전과 충돌도 순식간에 일어났다.

그리고 번개 감옥에 갇힌 47은 당장은 움직일 수 없었지만, 의식을 잃을 정도는 아니었다. 사방을 뒤덮는 번개가 그를 꽉 묶어 구성 탑에 접근할 수 없게 했으며, 자만심에 가득 찬 마화 엘프들을 막을 수도 없었다. 이에 분노에 휩싸인 47의 부작용으로, 이전에는 작동시킬 수 없었던 집합포가 갑자기 작동하기 시작했다. 그의 두 팔이 모이고 갑옷이 열리며, 뻗어 나온 부품들이 계속해서 재구성되어 서로 맞물렸다. 움직임과 함께 총알이 장전되는 듯한 소리가 났고, 긴 포신이 나와 구성 탑을 향해 겨누어졌다. 번개가 47의 온몸을 뱀처럼 오가고 있었지만, 검은색 포구에서는 차갑고 안정적인 빛조차 새어 나오지 않았다.

야투는 뇌격구 속의 47의 변화를 볼 수 없었으며, 설령 봤다 해도 신경 쓰지 않았다. 그는 왼손을 위로, 오른손을 아래로 두고 손바닥을 마주 대며 양손 사이의 거리를 최대한 벌렸다. 야투는 자신감에 차 있었다. 무엇이든 자신의 뇌격과 함께 사라질 것이라고.

더 이상 기다릴 수 없다! 모리엘은 몸 옆에 늘어뜨린 오른손의 다섯 손가락에서 동시에 마력의 빛을 뿜어냈다. 야투가 가장 늦게, 그리고 가장 쉽게 알아차리지 못할 것은 예언 마법 외에 모리엘이 가장 잘 다루는 마법 미사일이었다. 설령 그의 순간적인 주의를 끌 수 있다면 그것만으로도 충분했다.

마화 정령들은 모두 땅 위의 뇌광 첨탑을 향한 자살 공격에 돌입했으며, 전멸하는 것은 다음 순간의 일이었다.

47의 눈에서 붉은 빛이 강렬하게 빛났고, 그의 주위의 뇌전들은 혼란스럽고 무질서한 상태에서 마치 무언가에 의해 통제되는 듯 모두 집합포의 포구 쪽으로 흘러들어갔다.

야투는 힘차게 손바닥을 치자, 하늘과 땅 위에 있던 두 개의 파괴적인 뇌격구가 순식간에 구름과 땅에서 떨어져 나와 야투의 두 손바닥이 빠르게 맞닿으면서 빠르게 접근했다. 그들의 목표는 47을 가둔 뇌옥이었다.

다구라스는 안경을 밀어 올렸다. 그녀의 연약한 몸에서 갑자기 지옥 같은 기운을 내뿜는 검붉은 불꽃이 터져 나와 빠르고 무정하게 야투를 향해 몰려들었다.

이 모든 것은 거의 동시에 일어났다.

모리엘은 뜨거운 기류에 날려가고, 그의 손에 있던 마법 미사일도 사라졌다. 거대한 불길이 야투를 집어삼켜 그로 하여금 분노에 찬 괴성을 지르게 했다. 두 뇌격구의 충돌에 약간의 오차가 생겼고, 바로 이 오차 때문에 그들은 동시에 완벽하게 47에게 부딪히지 못하고 약간 비틀어져서 직접 충돌하게 되었다. 집합포는 그를 똑바로 바라보는 모든 생명체를 암흑에 빠뜨릴 수 있는 빛을 내뿜어 구성탑을 강타했다.

천지가 무너졌다. 충돌한 뇌전들은 초신성 폭발과 같은 파괴적인 빛을 뿜어냈으며, 심지어 빌크 마을의 사람들조차도 그 순간 온 세상을 밝혀버릴 것 같은 빛을 보았다.

조엘리스는 이미 완전히 검게 탄 나무로 변한 파구의 몸 아래에서 기어 나왔다. 오늘 그녀는 나무인들에게 두 번이나 목숨을 걸고 구해졌지만, 여전히 슬퍼할 기분이 들지 않았다. 눈앞의 모든 것이 그녀에게 강한 비현실감을 주었으며, 심지어 자신의 존재조차도 그랬다.

뇌전 지대에 둘러싸인 땅은 완전한 황무지가 되어 있었다. 아구스의 구성탑은 여전히 그 땅 한가운데에 우뚝 서 있었지만, 꼭대기 부분에서는 짙은 연기가 피어오르고 파편들이 계속 떨어졌다. 47의 한 발은 보호막을 뚫고 구성탑 전체를 완전히 관통했다. 하늘의 구름은 여전했지만, 더 이상 거세게 몰아치는 뇌전은 없었다. 넓은 첨탑들도 빛을 잃고 타버린 마른 나무처럼 칙칙해져서 이리저리 쓰러져 있었다. 앞서 돌진했던 마화 정령들 중에서는 10마리도 채 살아있는 기색을 보이는 것이 없었으며, 그들은 힘겹게 일어나려 애쓰고 있었다. 그들의 몸이 뇌전망을 무력화시킬 때까지 버텨준 것 같았으며, 이는 또다시 생존을 위한 자연선택을 겪은 생존자들이었다.

조엘리스는 어리둥절한 표정으로 주위를 둘러보았다. 앞서 싸웠던 아구스의 병사들과 구성 전사들은 뇌전 지대에 더 가까이 있었기 때문에 단 한 명도 살아남지 못했다. 뒤쪽에서는 자신의 동족들이 타버린 나무들 뒤에서 천천히 걸어 나오고 있었다.

“먼저, 먼저 그 검은 정령들을 구해내자!” 그렇게 말한 조엘리스는 먼저 달려나갔고, 그 뒤를 십여 명의 생존한 다크엘프들이 따랐다.
모리엘은 붕괴된 제어실에 서 있었으며, 주위는 다시 차가운 강철 벽으로 둘러싸여 있었다. 그녀는 야투를 보지 못했으며, 다른 고위 마법사들 중 일부는 여전히 구조탑을 안정시키려 애쓰고 있었고, 대부분은 여전히 미소를 짓고 있는 다구라스를 상대할 마법을 준비하고 있었다. 그들은 그녀가 야투를 공격하는 것을 보았으며, 설령 그 여자가 평소에 얼마나 기분 변덕스러운지 모르겠지만, 이런 때에 야투님을 기습할 정도로 미쳤을 리는 없었다. 그렇다면 그녀가 그런 짓을 했다는 것은 의심할 여지 없이 제국의 적이라는 뜻이었다—
“재미있군.” 다구라스는 손을 들어 연쇄 번개를 준비하던 흰 로브의 마법사를 가리키자, 쏘아진 음의 에너지가 즉시 그의 몸을 관통해 그의 모든 생명력을 사라지게 했다.
“도와주지 않을 건가? 방관하지 마. 도와주지 않으면 널 고발할 거야!” 다구라스가 발을 가볍게 구르자, 검은 불꽃이 다른 두 마법사의 발 아래에서 분수처럼 솟아올라 그들을 비명과 불길 속에 가두었다.
“자기야! 뭘 망설이는 거야? 우리가 힘을 합쳐야만 야투를 이길 수 있어! 아니면 그와 함께 나를 공격하려는 거야? 네 그 강철 남자친구는 어떻게 할 건데?” 다구라스는 또 다른 분리술을 사용했고, 이미 회복된 네 번째 바보는 무슨 일이 일어났는지도 제대로 이해하지 못한 채 먼지가 되어 사라졌다. 네 명의 고위 마법사를 연달아 죽인 것도 이미 최선을 다했다는 뜻이었고, 마지막 마법사는 현명하게도 공격에 참여하지 않고 몇 가지 보호 마법을 사용한 뒤 뒤도 돌아보지 않고 제어실에서 도망쳤다.
“저쪽이야.” 모리엘이 손을 뻗어 가리켰다.
“정말 짜증나!” 다구라스는 손바닥에서 흑적색의 불기둥을 뿜어내어 모리엘이 가리킨 방향으로 벽 속으로 들어갔다—그들은 곧 희미한 비명 소리를 들었다.
모리엘과 다구라스는 잠시 서로를 바라보았다.
이번에는 틀림없다. 다구라스는 지옥 속의 그 강력한 존재와 연락을 취했으며, 그녀가 돌아온 것은 단순히 운 좋게 살아남은 것 이상이었다. 위급한 순간에 야투를 기습한 것만 봐도 그녀의 목적이 47과 관련이 있다는 것을 짐작할 수 있었다.
비록 다구라스가 야투를 기습한 것은 야투가 47을 완전히 파괴할까 두려워서였지만, 당분간은 같은 편의 동맹자라고 할 수 있었지만, 어쨌든 다구라스는 신뢰의 대명사가 아니었으며, 앞으로의 전개는 여전히 예측하기 어려웠다.
“우리가 힘을 합쳐도 야투의 상대가 될 수는 없어. 그건 너도 잘 알고 있지!” 모리엘은 발밑의 불안정함이 점점 커지는 것을 느꼈으며, 구조탑도 이미 붕괴 직전이었다. “아니면 지옥에서 얻은 새로운 힘에 더 자신이 있는 건가?”
“아이고, 나도 그저 그 정도 능력밖에 없어—” 다구라스는 여전히 애교를 부렸다.
“배은망덕한 개!”
천둥 같은 분노의 외침에 두 사람의 얼굴색이 바뀌었다.
“가자!” 모리엘은 생애 처음으로 스스로 다구라스의 손을 잡았고, 전송 마법의 빛이 반짝였다.
검게 탄 땅은 거의 발을 딛고 서 있을 수 없을 정도로 뜨거웠지만, 모리엘과 다구라스는 그런 것들은 신경 쓰지 않고 일제히 고개를 들어 붕괴 직전인 구조탑을 바라보았다.
다시 바람이 불었다.

구조탑의 파편들이 하늘을 가득 메우며 날아다녔고, 하늘의 구름들도 뜯겨 나갔다. 공기는 빠르게 흐르며 희미한 천둥소리가 다시 주위에 울려퍼졌다—
빠르게 형성된 폭풍은 눈을 뜰 수 없을 정도의 파편 구름을 일으켜 점차 하늘을 찌르는 인간 형상을 만들어냈다. 요동치는 뇌운들이 그의 헝클어진 수염과 머리카락이 되었으며, 구조탑의 파편들은 그의 거대한 몸 사이에서 서로 부딪히며 불꽃처럼 빛났다. 거인은 입을 벌렸고, 그의 입과 두 눈에서는 극도로 밝은 번개가 쏟아져 나왔다. “깨달아라! 내 야투 폭풍화된 몸속에서 완전히 소멸해라!”