제10장 해적 연맹? 제8절

해적들의 휴식 시간은 그리 길지 않았다. 하지만 그들이 제대로 휴식을 취하기에는 충분했다. 이 아름다운 풍경의 행성에서, 모두에게 악마로 여겨지는 이들은 마치 어린아이들처럼 마음껏 소리 지르며 즐거워했다. 매일 가장 흔히 볼 수 있는 광경은 원시적인 활과 화살을 든 이들이 산으로 사냥을 가거나 강으로 물고기를 잡으러 가는 것이었다.
하지만 흑발이 좋아하는 것은 바닷가의 암초 위에 앉아 직접 만든 낚싯대를 들고 마치 신선처럼 여유롭게 시간을 보내는 것이었다. 파도가 암초를 때리는 소리를 듣고, 얼굴에 닿는 바닷바람의 부드러움을 느끼며, 기쁨에 눈물이 날 것 같은 그 감정은 거의 아무도 누릴 수 없는 것이었다. 적어도 원래의 지구에서는 환경 오염으로 인해 자연이 원래의 모습을 완전히 잃어버렸기 때문이다. 겨우 몇몇 해변에서만 그런 풍경을 간신히 즐길 수 있었으며, 그런 곳들도 매년 막대한 자금을 투입해 관리해야 했고, 전 세계적으로도 소수의 사람들만이 그런 풍경을 누릴 수 있었다.
정말 슬픈 일이다. 관대한 자연은 인류에게 거의 무한한 은혜를 주었지만, 인류는 그것을 소중히 여기지 않고 주변의 모든 자원을 함부로 낭비했다. 다 쓰고 나면 또 약탈하고 차지하려 했다. 인류의 거대한 함대 앞에서는 수많은 행성들이 광산지대로 변했으며, 인류의 거의 무적에 가까운 군사력 앞에서는 수많은 종족들이 사라져버렸다. 하지만 그들은 자신들이 아무리 많은 자원을 차지하고 아무리 많은 식민지를 가지고 있더라도, 지구는 오직 하나뿐이라는 사실을 전혀 생각하지 못했다.
말하자면, 인류야말로 이 우주에서 가장 큰 원죄다.
“퐁…” 물방울이 튀는 가벼운 소리가 났다. 흑발은 팔을 들어 올렸는데, 그 모습은 마치 연인의 손길처럼 부드러웠다. 그의 손에 든 낚싯대는 완벽한 곡선을 그렸고, 1미터가 넘는 이상한 물고기가 낚싯대의 궤적을 따라 위로 올라왔다. 툭 하고 흑발 옆의 암초 위에 떨어졌다. 물고기는 격렬하게 몸을 비틀며 매우 활발하게 움직였다.
“아야, 주인님, 정말 대단하시네요. 또 큰 물고기예요. 10킬로그램은 족히 나가 보이는데, 가져가면 분명 멋진 식사가 될 거예요.” 줄곧 흑발 옆에서 조용히 누워 있던 금발의 미인은 기쁨에 겨워 뛰어올랐다. 마치 어린 소녀처럼 즐거워하며 그 이상한 물고기에게 달려가 손가락으로 살짝 잡아 올렸다. 그녀의 태도는 마치 그 물고기에게 무게가 전혀 없는 것처럼 가벼웠다.
흑발은 고개를 돌려 부드럽게 미소 지었다. “너는 한 번도 낚시를 해본 적이 없니?”

“낚은 적 있어요. 어렸을 때 부모님과 함께 놀았죠. 왜 그러나요?” 백합이 의아하게 물었다. 아름다운 큰 눈을 깜빡이며 순진하고 귀여운 표정을 지었다. 오늘 그녀는 몸에 잘 맞는 긴 드레스를 입고 있었고, 그 표정과 어우러져 마치 순수한 천사 같았다. 아마도 누구라도 그녀의 이 모습을 보면 전설 속의 잔혹한 현상금 사냥꾼과 연관지을 수 없을 것이다.
“낚은 적이 있다면 알 텐데요. 색깔이 선명한 물고기일수록 독이 있을 가능성이 높아요. 그 물고기는 온몸이 무늬로 뒤덮여 있었고, 등에는 근육 속에 숨어 있는 세 개의 뼈 가시도 있었죠. 제 추측이 맞다면 극독이 들어 있을 거예요. 요리하려는 당신의 소망은 이루어지지 않을 것 같군요. 설령 해도 저는 절대 먹지 않을 거예요.” 흑발은 장난기 어린 미소를 지으며 눈앞의 미인을 흥미롭게 바라보았다.
“아야, 주인님 정말 싫어요…… 독이 있다는 걸 어떻게 알았겠어요……” 백합의 예쁜 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 놀림을 당한 소녀처럼 두 손을 뒤에서 꼬며, 그녀가 그런 행동을 하는 동안 그 이상한 물고기는 이미 숨을 쉴 수 없게 되어 있었다.
바보 상태에 있는 푸른 백합이라 해도 그 힘은 여전히 무시무시하다…… 이렇게 놀라운 힘을 흑발만이 당연하다고 생각할 것이다.
고개를 흔든 흑발은 손가락으로 백합의 뒤를 가리키며 어쩔 수 없다는 표정을 지었다. 그제야 소녀는 자신의 손에 들린 이상한 물고기의 상태를 깨닫고 비명을 질렀다. 그녀가 손을 휘두르자 10킬로그램이 넘는 큰 물고기가 공중에서 호를 그리며 멀리 물속으로 떨어졌다.
“퍼덕……” 물고기의 꼬리가 물 위로 한 번 반짝이더니, 이상한 물고기는 이미 모습을 감췄다.
“저…… 저……” 두 손을 꼬며 백합은 비틀거리며 흑발 곁으로 다가갔다.
“다른 사람 거야. 혈동공을 불러와. 이제 늦었으니 돌아가야 해. 음, 오늘 수확이 괜찮았어. 내 요리를 맛볼래?”
“네, 네……” 백합은 기쁘게 뛰어오르며 두 팔로 흑발의 한쪽 팔을 감쌌다. 얼굴이 붉어졌다. “주인님…… 그럼…… 오늘 밤에……”
“뭐라고?” 흑발은 눈썹을 치켜올리며 이상한 미소를 지었다.
“그게요…… 그날처럼…… 가능할까요……” 백합의 머리는 거의 가슴 속으로 숙여졌다. 그녀의 예쁜 얼굴의 붉은 기운은 마치 전염되듯이 빠르게 목까지 퍼져나갔다. 흑발의 눈으로도 흥분으로 인해 하얀 피부에 생긴 작은 볼록함이 보였다. 그의 머릿속에는 순식간에 백합의 치마 속 모습이 떠올랐다.

아마 거기는… 이미 홍수가 났을 거야…
“오…” 흑발은 이제야 깨달은 듯한 표정을 지었다. “그럼 네가 얼마나 순종적인지에 달렸지. 지금 당장 일을 하러 가. 여기서 자고 싶지 않다면 말이야.”
“아, 알겠어요.” 백리는 기쁘게 대답하며 몸을 돌려 뛰어갔다. 얼마 지나지 않아 암초 너머에서 맑은 꾸짖음 소리가 들려왔다.
“이봐, 주인님이 널 부르고 있어. 빨리 가, 뭘 그렇게 느긋해? 이 년아, 내 말이 헛소리라고 생각해? 뭘 정리하고 그래, 빨리 해! 더 늦으면 때릴 거야!”
그 목소리를 듣고 흑발은 저도 모르게 쓴웃음을 지었다. 이 백리, 정말 폭력적인 여자야. 피동공이 그녀를 그렇게 무서워하는 게 당연하군. 어떻게 자기 앞에서는 어린 소녀처럼 행동할 수 있는지 이상해. 가짜인가? 아니면 이중 성격인가?
고개를 저으며 흑발은 자신의 생각을 금방 부정했다. 가짜라면 그는 알아차렸을 테니까. 그런 어린 소녀의 순수함과 소녀의 단순함은 속일 수 없어. 하지만 이중 성격이라는 추측은 충분히 가능해.
저녁 식사는 흑발의 작은 별장 앞에서 이루어졌다. 그곳에서 흑발은 작은 공간을 만들어 주변을 바위로 둘러싸서 표준적인 마당을 만들었다. 그 안의 식물들은 모두 치워져 있어 불을 피워도 문제가 없었다.
밤이 되자 모닥불과 맛있는 구운 생선이 있었다.
이것이 바로 그들이 오늘 밤에 할 계획이었다. 안타깝게도 여기엔 진짜 독한 술이 없어 흑발은 레드와인으로 대신해야 했다. 이런 음료가 지금의 분위기와 얼마나 어울리지 않는지도 신경 쓸 여유가 없었다.
“두목, 출발일이 정해졌어요. 모레 아침 8시예요.” 손에 든 구운 생선을 크게 물며 피동공이 애매하게 말했다. 다른 한 손에는 술병을 들고 있었다. 이렇게 크게 술을 마시고 고기를 먹는 자리에서 그는 이런 우아한 음료를 별로 좋아하지 않았다. 화가 나서 그는 술잔을 모두 던져버렸다.
“모레라니, 시간이 정말 촉박하군. 피동공, 내가 준비하라고 한 것들은 다 준비됐나?” 흑발은 여유롭게 말했다. 한 손은 여전히 백리의 허벅지를 쓰다듬으며 사악한 미소를 지었다. 백리도 그에 맞춰 유혹적인 미소를 지으며 잘게 썬 생선을 그의 입에 넣어주었다.
“아니요. 두목, 여기는 그들의 중간 기착지이자 주거 지역과 비슷한 행성이에요. 여기엔 공장이나 작업장이 없어요. 공항과 약간의 보급품 외에는 다른 것을 찾을 수 없어요.” 미간을 찌푸리며 피동공의 표정은 매우 좋지 않았다.

그는 모레가 지나면 자신들이 그 소위 결투에 참가해야 할지도 모른다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 지금까지도 그들의 장비는 준비되어 있지 않았다. 악마 기갑의 수리는 문제가 되지 않았지만, 흑발의 기갑은 여전히 미스터리였다. 이 몇 날 동안 흑발이 여유롭게 쉬는 동안, 그는 흑발을 위한 기갑을 찾기 위해 공항의 보급 창고를 거의 다 뒤졌지만 소용이 없었다.

이 행성의 전쟁 준비 물자는 너무나 부족해서, 흑발이 익숙하게 사용하는 기계식 기갑은 말할 것도 없고, 일반적인 마도 기갑과 부품조차도 극히 드물었다. 있는 몇 안 되는 부품들도 다른 사람들이 버린 것들로 재사용 가치가 전혀 없었다.

하지만 흑발은 이 소식에 실망하지 않았다. 그는 잠시 망설이다가 다시 미소를 지었다.

“괜찮아, 혈동. 우리에게도 기갑이 있을 거야. 운이 좋다면 전함도 불가능한 일은 아니지. 이번 결투는 전 해적들의 큰 행사니까, 그들도 준비를 하지 않을 리가 없어. 우리는 그저 기다리기만 하면 돼.”

“하지만 넌 기계식 기갑에 익숙해. 이런 건 거의 보기 힘들어.” 혈동은 여전히 우울해했다.

“그건 중요하지 않아. 나는 이 결투가 우리에게 무엇을 가져다줄지에 더 관심이 있어. 아마 곧 금리와 이 문제에 대해 이야기해야 할 것 같아.” 흑발은 자신의 턱을 문지르며 눈을 살짝 가늘게 떴다. 그 표정은 마치 악덕 상인 같았다.

물론 흑발의 사고방식대로라면, 필요할 때 악덕 상인은 충분히 강도로 변할 수도 있었다.

“뭐라고!!? 넌 완전히 장비가 갖춰진 전함을 원한다고?? 날 보급 창고로 아나??” 금리는 크게 소리치며 눈앞의 사람을 노려보았다. 그의 눈빛은 거의 녹색으로 변할 정도였다.

도대체 이 흑발은 무슨 생각을 하는 걸까? 자신이 곧 큰 행사에 참가할 때에 와서 요구를 하는 것도 모자라 전함까지 요구하다니, 혹시 이곳을 무기고로 착각한 건가? 전함이라니, ‘금을 주우는 자들’ 조직에도 겨우 다섯 척밖에 없는데, 그중 하나는 이미 그에게 파괴당했다. 그런데도 아직도 감히 요구하다니?

“어떻게, 너에게는 없어?” 흑발은 눈살을 찌푸리며 금리 맞은편의 의자에 게으르게 누웠다. “그렇다면 결투 참가 문제를 고려해봐야겠군. 너도 잘 알다시피, 나에게는 기갑도 없고 도와줄 의무도 없어.”

“누가 의무가 없다고 했어? 내가 널 구했으니 넌 내 말을 들어야 해!!” 금리의 얼굴은 분노로 일그러졌고, 그의 목소리는 마치 천둥소리 같았다.

“나도 널 구했어. 그렇지 않았다면 넌 내 백합에 의해 엉망이 되었을 거야.” 흑발은 무관심했다.

“너는 지금 ‘금을 주우는 자들’의 일원이야!!”

“나는 언제든지 물러날 수 있어.”
“너!!” 김리는 정말 말문이 막혔다. 흑발처럼 어떻게 대해도 소용없는 녀석 앞에서 그도 할 말을 잃었다. 펑파이의 분노는 점차 식어 결국 무력감으로 변했다.
“말해봐, 도대체 어떻게 해야 내게 도와줄 거야?” 힘없이 안락의자에 쓰러진 김리는 말조차 나지막했다.
흑발의 말이 맞았다. 그의 실력으로는 ‘금을 주우는 자’는 그런 것을 가질 자격조차 없었다. 보상 없이 도와주지 않으려는 것도 당연했다. 하지만 김리에게는 다른 선택지가 없었다. 흑발을 만나지 않았다면 그는 기권함으로써 이 결투를 포기할 수도 있었다. 하지만 이제는 안 된다. 그는 이미 공식적으로 참가를 등록했다. 지금 기권하면 신성한 결투에 대한 큰 불경으로 간주되어 극형에 처해질 것이다. 그리고 다른 해적단들도 분명 이런 결과를 기꺼이 보고 싶어 할 것이다.
“말했잖아? 전함 한 척이면 돼. 네가 그다지 부유해 보이지도 않으니, 평범한 소어급이면 충분해.” 흑발은 침착하게 대답하며 백리가 건넨 술잔을 받아 미소를 지었다.
“그건 불가능해.” 김리는 안락의자에 힘없이 쓰러지며 한 손으로 이마를 짚었다. “‘금을 주우는 자’에게는 지금 전함이 총 네 척뿐이야. 내 기함까지 포함해서 말이야. 너에게 준다면 나는 먹을 것조차 없어질 거야. 내 부하 1,500명 중 절반이 굶어 죽을 거야. 신의 이름으로, 다른 조건을 내놔줘.”
“그렇군…” 흑발도 잠시 생각하더니 턱을 살짝 쓰다듬으며 눈을 가늘게 떴다. 오랜 시간이 지난 후에야 그는 단호하게 고개를 끄덕였다.
“그래, 남의 밥벌이를 빼앗는 것은 옳지 않지. 그럼 네 전함은 필요 없어. 대신 잭이라는 그 기계공을 줘. 그가 네 곁에서 노예 계약을 맺었다는 걸 알고 있어. 네 허락 없이는 그는 죽을 때까지 떠날 수 없어. 어때, 이 계약을 내가 이번 결투에 참가하는 보상으로 삼는 건 어때?”
“아…… 아?” 김리는 순간 어리둥절해졌다. 방금까지 거액을 요구하던 흑발이 이런 조건을 제시할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 혹시 그의 머리에 문제가 생긴 건가? 값비싼 전함과 지위도 없는 기계공을 비교하는 것 자체가 말이 안 되는 일이었다.
“어떻게, 이 조건도 만족스러워?” 김리의 어리둥절한 표정을 본 흑발의 표정이 급격히 변했다.
“아…… 아니, 아니야. 이 조건은 문제없어, 문제없어!!” 김리는 급히 반응하며 연달아 대답했다. 고개를 끄덕이는 속도는 마치 병아리가 콩을 쪼는 것 같았다. 그의 초조한 모습은 마치 흑발이 마음을 바꿀까 봐 두려워하는 것 같았다.

그래서 잭이라 불리는 그 거구는 곧바로 흑발의 앞에 섰다. 그는 자신이 맞이할 운명을 아직 모르는 듯했으며, 얼굴에는 순진한 미소가 가득했다.
조금 어리석었다. 사람에게 속아도 돈까지 돌려주는 그런 수준이었다.
“잭, 네 계약서는 이미 흑발 씨에게 넘겼어. 오늘부터는 그분과 함께 지내야 해. 가거라.” 자랑스러운 미소를 지으며 해적 두목 금리는 관대한 척 손을 흔들며 위엄을 과시했다.
“아, 오, 음, 알겠습니다!” 그 거구는 어리석게 대답했다. 그러다 갑자기 무언가를 떠올린 듯 고개를 세차게 흔들었다.
“안 돼, 안 돼. 그분과 가면 내 밥은 누가 줄까?”
“당연히 흑발 씨가 줄 거야.”
“그럼 살 곳은?” 그 거구는 계속 물었다.
“그분이 제공할 거야.” 금리는 여전히 웃고 있었지만 이제는 조금 어색해졌다. 그는 그 거구의 나쁜 습관을 문득 떠올렸기 때문이다.
역시……
“내가 마시는 술도.”
“역시 그분이야.”
“피우는 담배도.”
“전부 그분이야!!” 금리의 이마에 핏대가 솟았다.
“보스, ……” 그 거구가 입을 열려 했다.
“닥쳐!! 원하는 게 있으면 흑발 씨에게 가서 달라고 해. 오늘부터 넌 더 이상 금을 주우는 사람이 아니야. 내 앞에서 잔소리하지 마! 닥쳐!!” 금리는 마침내 화를 내며 소리쳤다.
“아, 알겠습니다.” 그 거구는 어리석게 대답하며 흑발 쪽으로 돌아서며 중얼거렸다. “원래 차이랑이 결투 대회 쪽에서 소식이 왔다고 전해달라고 했는데, 당신이 말하게 하지 않으니 그냥 안 할게요.”
“음…… 아!!” 금리는 갑자기 벌떡 일어났다.