제10장 해적 연맹? 제7절

우주 폭풍을 통과하는 과정은 흑발이 상상했던 것만큼 순조롭지 않았다. 금을 주우는 자는 약간의 문제에 부딪혔다. 정확히 말하자면, 그 문제는 바로 푸른 백합이 초래한 것이었다. 그녀가 파괴한 네 개의 엔진 노즐 중 두 개는 수리되었지만, 결국 두 개는 완전히 폐기되고 말았다. 예비 부품도, 완비된 공장도 없는 광활한 우주에서 수리는 불가능한 과제가 되어버렸다. 게다가 우연히도 그 두 엔진 노즐은 모두 전함의 한쪽에 위치해 있었다.
누구나 이것이 무엇을 의미하는지 알고 있었다.
간단히 말해, 송어 전함의 동력 출력은 더 이상 안정적으로 유지될 수 없게 되었다. 양쪽의 출력이 불균형할 경우 항해 중 약간의 흔들림이 발생한다. 이런 상황은 우주에서의 일반적인 항해나 공간 점프에서는 큰 문제가 되지 않지만, 눈앞의 우주 폭풍 앞에서는 치명적일 수 있다.
모든 보조 엔진을 가동해 항로를 수정하려 해도, 송어 전함이 우주 폭풍을 성공적으로 통과할 확률은 고작 17.34%에 불과하다.
신께서 증인이시다. 이 끔찍한 수치를 들었을 때, 전함의 모든 해적들은 멍해졌다. 그들은 마치 목각 인형처럼 그 자리에 서서 손에 하던 일을 멈추었으며, 모두의 얼굴에는 절망이 가득했다.
송어 전함은 흑발이 한때 소유했던 리펑에 비할 바가 아니었다. 애초에 완벽한 보급 공장이나 자원 재생 장치도 갖추고 있지 않았다. 전함의 자원은 점점 줄어들기만 했으며, 긴 여정 끝에 저장고는 완전히 비어 있다고 해도 과언이 아니었다. 만약 이 폭풍을 뚫고 알리바바 성단에 도달하지 못한다면, 아마 일주일 후면 모든 해적들은 자신의 허리띠를 먹으며 살아가야 할 것이다.
이런 상황에서 그들은 한 사람에게 감사해야 했다. 그들 뒤에 조용히 숨어 있으면서 결코 나서려 하지 않았지만, 김리에 의해 천재라 불리는 사람이었다. 만약 그가 간단하면서도 대담한 제안을 하지 않았다면, 모두는 이 곧 떠다니는 관이 될 전함에서 마지막 숨을 내쉬었을 것이다.
그 사람은 바로 금을 주우는 자들 중 최고의 천재 기계공, 잭이었다.
그가 제안한 것은 파괴되고 폐기된 엔진과 대칭되는 다른 두 개의 엔진을 파괴하는 것이었다.

아주 간단하지, 그렇지 않나? 해적들이 동력이 약해진 쪽의 엔진을 강화시켜 전함의 균형을 깨뜨릴 수 없으니, 다른 쪽 엔진도 둘 다 없애버리는 것이다. 이렇게 하면 송어 전함의 동력 출력이 크게 줄어들고 귀중한 엔진 노즐도 두 개나 잃게 되지만, 현재의 곤경을 해결하기에는 더 나은 방법이 없다. 검은 머리조차 이 제안을 듣고는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.

사고의 고정관념을 깨고 자신의 상상력을 마음껏 발휘하는 자들이 천재라는 칭호를 받는 것도 당연하다.

하지만 안타깝게도 이런 천재적인 기계공조차 송어 전함에서의 대우와 지위는 그리 좋지 않다.

이 세계에서 기술자, 마력 주입사, 기계공—이 세 직업이 메카와 가장 가깝지만 그 지위는 천지차이다. 기술자는 메카를 조종해 전투를 벌여야 하기에 가장 높은 지위를 차지한다. 마력 주입사는 대체로 고대의 마력을 이어받고 지식도 풍부한 자들로 그들 역시 결코 약하지 않다. 반면 기계공은 대부분 사회의 최하층, 메카 조종 능력이 전혀 없는 사람들이 맡는데, 그들의 지위는 말할 것도 없다.

보통 이들은 생계를 위해 여러 공장에서 일하며, 운이 좋으면 용병단에 합류해 정기적인 급여를 받는다. 하지만 그들의 노력에 비해 받는 보상은 놀랄 정도로 적다. 가장 뛰어난 기계공이라 해도 연간 수입이 50크리스탈을 넘지 않는 경우가 많다.

이것은 정말 놀라운 아이러니다.

그리고 이 아이러니의 대상, 이번에 큰 공을 세운 기계공 잭도 바로 매년 50크리스탈의 급여를 받는 사람이다.

그는 키가 2미터 가까이 되는 거구로, 온몸의 근육은 마치 강철처럼 단단하다. 구리색 피부는 건강함과 힘을 드러낸다. 머리는 밀어버렸으며, 외형만 봤다면 고대 기사 소설에나 나올 법한 전사처럼 보인다.

물론 그가 매일 바보 같은 미소를 짓고 있지 않다면 말이다.

검은 머리는 이 사람의 순박함을 매우 좋아했으며, 혼자 있을 때 그의 작업을 관찰한 적도 있다. 결국 그 거구에도 나름의 능력이 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 메카 조립 면에서는 여전히 전통적인 방식을 고수하지만, 기계 원리, 유지보수, 세부 개조 면에서는 일류의 실력자다. 특히 검은 머리와 파란 백합이 전투할 때 사용한 TG-73 공격용 메카 육상형은 그의 손을 거쳐 우주 환경에 적합하도록 개조되었는데, 이는 그의 탄탄한 개조 실력을 잘 보여준다.

하지만 다시 말해보자면, 전함의 창문을 통해 우주 폭풍을 가장 가까운 거리에서 감상할 수 있는 기회는 정말 드물다. 계속해서 뛰어오르는 아크와 고속 입자들이 만들어내는 흐릿한 흰빛을 바라보며, 거의 모든 해적들은 숨을 죽였다. 모두의 주먹은 땀으로 흠뻑 젖어 있었으며, 더 심한 이들은 소리를 지르기 시작했다. 그들은 전함에 아주 약간의 오차라도 생기면 단 1분 만에 흐릿한 형체로 변해 원래 모습을 전혀 알아볼 수 없게 될 것이며, 그 후에는 이 무적의 입자류에 의해 완전히 사라질 것임을 알고 있었다.

그 신비로운 항로를 엄격히 따라, 보물 수집가들은 무려 일주일의 시간을 들여 마침내 ‘죽음의 장벽’이라 불리는 폭풍권을 통과해 모든 해적들의 본거지이자 유명한 알리바바 성단의 중심지에 도착했다.

여기에는 작은 에피소드가 하나 있다. 바로 푸른 백합에 관한 이야기다.

도박 전투에서 패배한 이후, 피의 눈동자가 한때 두려워했던 그 여자는 진정으로 검은 머리의 여종이 되었다. 그녀는 항상 검은 머리 곁에 붙어 있었으며, 검은 머리가 어디로 가든 그녀도 따라갔다. 화장실에 가는 것조차도… 음, 그건 예외였다.

매우 강한 의지를 가진 여자였다. 검은 머리는 그녀의 또 다른 장점을 발견했다고 생각했다. 이토록 강하고 패배를 인정하지 않는 성격은 자신의 과거 세계에서도 분명 여성 영웅이었을 것이다. 그래서 이 세계에서는 다소 이질적으로 보이는 것이다. 여기서는 남성 우위의 사상이 깊이 뿌리내려 있어, 심지어 진짜 공주라 할지라도 자신의 남편 앞에서는 양처럼 순종적이다.

하지만 안타깝게도, 그럴수록 검은 머리의 마음속에서 점점 커지는 악의는 더욱 강해졌다. 그가 어떤 방법을 사용했는지는 알 수 없지만, 단 일주일 만에 원래 거만했던 백합은 그의 손에 의해 양보다도 순종적인 존재가 되었다. 심지어 피의 눈동자를 볼 때면 그녀의 아름다운 얼굴에는 수줍은 붉은 기운이 돌았다. 이는 피의 눈동자로 하여금 놀라움을 금치 못하게 했다.

오직 검은 머리만이 알고 있었다. 지금 푸른 백합의 타이트한 전투복 아래에서 몇 가지 사악한 작은 존재들이 계속해서 그 역할을 하고 있으며, 바로 이 사악한 작은 존재들 때문에 그 거만했던 백합이 이토록 안타까운 모습으로 변했다는 것을. 그 얼굴의 붉은 기운은 수줍음이라기보다는 흥분 때문이라고 할 수 있다… 그런데 그 작은 존재들이 얼마나 사악한지는?

음, 말해주지 않을 거야. 절대 말하지 않을 거야.

해적들의 환호성은 귀를 찢을 듯했다. 이번 항해의 목적지, 모든 해적들이 마음속으로 여기는 본거지인 신비로운 알리바바 성단의 중심에 마침내 도착한 것이다. 사다리를 내려서는 순간, 흑발은 신선한 공기를 탐욕스럽게 들이마시며 만족스러운 미소를 지었다.

누가 그랬는지 모르겠지만 “해적에게는 나라가 없다”고 했다.
그래서 세상 사람들의 눈에는 악마처럼 무시무시하게 보이는 이들도 사실은 불쌍한 존재들일 뿐이다. 그들은 끝없는 별하늘을 떠돌며 눈을 크게 뜨고 먹을 것을 찾아 헤맨다. 하지만 실제로 약탈을 통해 부를 쌓는 자들은 극히 드물다. 엄청난 부는 대개 그들의 선장이나 조직의 우두머리만이 누릴 수 있다.

하지만 이 해적들의 삶이 아무리 비참하더라도 알리바바 성단에 대해 이야기하면 모두의 얼굴에는 행복한 미소가 떠오른다.
왜냐하면 이곳은 정말 너무나 아름답기 때문이다……

흑발이 상상했던 타락한 도시와는 전혀 달랐다. 성단 한가운데에 위치한 이 작은 행성은 마치 전원 마을과 같았다. 한눈에 보이는 것은 온통 푸른색뿐이었다. 공기 중의 산소 농도도 놀랄 정도로 높았다. 어떠한 정제 과정도 거치지 않아도 그대로 산소로 사용할 수 있었으며, 게다가 오염되지 않은 푸른색 산소였다. 이곳의 하늘에는 두 개의 태양이 있어 빛이 충분했지만, 거리 때문에 온도는 그리 높지 않았다. 일년 내내 기온은 18~24도 사이를 유지했다. 전체 행성의 해양 면적은 놀랍게도 87%에 달했다. 수자원이 매우 풍부했으며, 공기는 약간 습할 수는 있었지만 인간의 피부에는 큰 이로움이 되었다. 간단히 말해, 이곳은 이상적인 휴양지였다.

이렇게 아름다운 행성이라면 아무리 사악한 해적이라도 파괴하고 싶지 않을 것이다. 그래서 이곳에서는 검은 연기를 뿜는 공장도, 자주 진동하는 마도 시설도, 거대한 철골 건물도 볼 수 없다. 거의 모든 주택은 환경 친화적인 목재로 지어졌으며, 공중선박이 정박하는 거대한 공항도 예외가 아니었다.

그래서 사다리를 내려서자마자 흑발은 자신이 이곳을 사랑하게 된 것 같다는 느낌을 받았다.
외지인인 그조차 이런데, 이곳을 자신의 고향으로 여기는 해적들은 말할 것도 없었다. 거의 모든 사람들이 사다리를 뛰어내려 크게 소리 지르며 뛰어다니며 기쁨을 표현했다. 평소에는 조금만 움직여도 화를 내던 귀중한 전리품들이 여기저기 널려 있었지만, 아무도 그것들을 쳐다보지 않았다. 모두가 마치 미친 사람들처럼 행동했다. 흑발은 길가에 누워 있는 한 무리의 사람들이 필사적으로 자신의 품에 흙을 쌓으며 눈물을 흘리는 모습을 직접 목격했다.

해적들이 아무리 미쳤다 해도, 그 자리에 있던 모든 이들은 조롱하는 기색을 보이지 않았다. 오히려 이해심 가득한 미소를 지었다. 원래부터 여기서 일하던 해적 접수원들은 그렇다 쳐도, 평소에 성질이 고약하다는 해적 두목 금리조차도 이 순간에는 그저 살짝 미소를 지으며 부하들이 마음대로 난동을 부리도록 내버려 두었다.
집 같은 느낌…… 정말 좋다.
긴 여정 끝에 해적들은 이 작은 행성의 여관에서 잠시 머물 수 있게 되었다. 다른 해적 집단들이 아직 도착하지 않아서, 그들은 아직 잠시 기다려야 했다. 모든 집단이 도착한 후에야 그들은 자신들의 전함 함대를 타고 여기서 그리 멀지 않은 또 다른 행성으로 갈 수 있었다.
그곳이야말로 결투가 진행되는 진짜 장소였다.
“휴, 정말 괜찮은 곳이군.” 흑발은 잔에 담긴 레드와인을 한 번에 마시고는 만족스럽게 한숨을 내쉬었다. 고개를 들어 다시 한 번 동화처럼 아름다운 이 방을 바라보았다.
사실 이곳은 아주 평범한 객실이었다. 이런 객실은 이 작은 행성에서는 너무나도 흔한 것이었다. 가격도 놀랄 정도로 저렴하여, 단 10카리만 있으면 하룻밤을 조용히 머물 수 있었다. 유일하게 특별한 점은 이 객실이 독립적이며 완전한 편의 시설을 갖추고 있다는 것이었다. 다시 말해, 작은 별장이었다. 방 전체의 건축 자재는 단순한 목재뿐이었다. 가구는 소박했지만 필요한 것은 모두 갖춰져 있었다. 아마도 이 행성의 환경이 너무나 좋아서 집을 만드는 목재까지 생기를 되찾은 모양이었다. 천장이나 벽 등 곳곳에서 막 돋아난 새싹들을 볼 수 있었다. 그 신선한 생명력은 마치 고대 신화 속의 엘프 부족에 있는 것 같은 느낌을 주었다.
“네, 주인님. 여기 정말 너무 아름답습니다.” 맑은 목소리가 흑발 아래에서 들려왔다. 왜인지 목소리가 약간 흐릿했다.
“음, 백합아, 네 실력이 이렇게 뛰어날 줄은 몰랐어. 내가 보물을 찾았다는 걸 알겠지?” 흑발은 손을 뻗어 옆 테이블 위의 와인병을 집어 다시 자신의 잔에 레드와인을 따르며 갑자기 웃으며 농담을 건넸다.
“그건 별거 아니에요…… 음…… 하지만 주인님, 누군가에게 보상을 주셔야 하지 않을까요?” 말이 끝나자마자 흑발의 두 다리 사이에서 갑자기 아름다운 얼굴이 나타났다. 바로 파란 백합이었다. 폭포처럼 아름다운 금색 장발이 자유롭게 흘러내려 영혼을 사로잡는 유혹적인 분위기를 자아냈다. 흑발을 바라볼 때, 그녀의 작은 혀끝이 입가를 핥고 있었는데, 그곳에는 아직 반짝이는 무언가가 남아 있는 듯했다.

이때 누군가 갑자기 들어온다면 자신의 눈을 믿을 수 없을 것이다. 한때 거만했던 그 미인이 이제는 몇 개의 벨트로 만든 옷만을 입고 있었기 때문이다. 팽팽한 벨트들이 그녀의 몸을 꽉 조여 섹시한 여체를 완전히 드러냈다. 검은 머리카락으로 된 벨트 줄과 하얀 피부가 서로 어우러져 눈부신 느낌을 주었다. 특히 놀라운 것은, 그녀가 무심코 몸을 비틀 때 그 미인의 은밀한 부분에 무언가가 있는 것처럼 보였다는 점이다.

이 순간 그녀는 마치 고양이처럼 검은 머리카락의 두 다리 사이에 엎드려 있었고, 부드러운 여체는 유혹적인 곡선을 드러내고 있었다. 매끄러운 등은 창밖의 햇빛을 받아 마치 옥처럼 빛났다.

“원하나?” 검은 머리카락의 사람은 사악하게 웃으며 눈앞의 미인을 마음대로 훑어보았다. 그의 손에 든 레드와인이 가득한 크리스탈 잔은 마치 붉은 보석처럼 살짝 흔들렸다.

“싫어…… 다 네 탓이야…… 이렇게 오랫동안 그 나쁜 놈들로 나를 괴롭혔잖아. 매번 나를 혼란스럽게 만들어…… 내가 너를 화나게 했다고 해도 이럴 순 없어…… 착한 주인님…… 제발 한 번만 나를 행복하게 해줄래?” 그녀의 맑은 목소리는 점점 가빠졌다. 그 극도로 모순된 유혹은 정상적인 남자라면 누구나 미쳐버릴 만했다.

하지만 안타깝게도 그녀가 마주한 것은 평범한 남자가 아니었다. 이렇게 노골적인 요구에도 불구하고 검은 머리카락의 그 미세한 미소는 조금도 변하지 않았다. 그의 시선은 여전히 그녀의 몸 위를 오가고 있었지만, 왠지 리리는 그 안에 어떤 감정도 담겨 있지 않은 것 같다고 느꼈다.

마치 죽은 살덩이를 보는 것 같았다.

“일어나, 제대로 봐야겠어.” 그는 발을 뻗어 아래에 있는 여자를 살짝 찼다.

아픔을 느낀 듯 금발 미인은 검은 머리카락을 노려보았다. 그녀는 천천히 몸을 일으켜 자신의 우아한 여체를 검은 머리카락 앞에 온전히 드러냈다. 그녀의 가슴에 있는 두 점의 붉은색은 마치 신선한 체리처럼 햇빛 아래에서 연한 분홍색을 띠었다.

드디어 검은 머리카락의 시선이 변했다. 약간 뜨거워진 듯했고, 그 숨김없는 침략성은 금발 미인을 금방 흥분시켜 숨까지 가빠지게 만들었다. 그녀의 가슴은 격렬하게 오르내렸고, 혀끝은 천천히 입가를 핥으며 낮은 신음소리를 냈다.

“파악!!”

맑은 소리가 울렸다. 여자는 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다. 그녀의 하얀 오른쪽 얼굴에 손자국이 점점 선명해졌다. 아름다운 큰 눈으로 앞에 선 인물을 공포에 질려 바라보았지만 아무 말도 할 수 없었다. 방금 전 대담하고 매혹적이었던 그 여자는 이제 마치 놀란 작은 토끼처럼 보였다. 안타까울 정도였다.
“내가 왜 널 때렸는지 알아?” 검은 머리카락의 그는 여전히 사악한 미소를 지었다. 손에 든 술잔을 천천히 들어 여자의 볼록한 가슴 사이로 가져갔다.
천천히 고개를 저으며, 파란 백합은 의혹과 억울함으로 가득 찬 눈빛을 보였다. 눈가에는 눈물까지 고였다.
“네가 맞아 마땅하기 때문이지.” 검은 머리카락의 그는 갑자기 하품을 했다. 손에 든 술잔이 기울어지자 붉은 술이 여자의 깊은 가슴골을 따라 흘러내렸다. 붉은 술색과 하얀 피부가 대비되며 잔인한 아름다움을 자아냈다.
“우리의 내기를 기억하나? 넌 그저 장난감일 뿐이야. 장난감이라면 자신의 본분을 다해야지. 어떻게 주인에게 즐거움을 요구할 수 있겠어? 네 영혼이 어떻든 상관없어. 네 육체는 내 것이야. 네가 나를 이기기 전까지는 내가 원하는 대로 할 거야. 네가 가르칠 필요는 없지.” 검은 머리카락의 그는 여전히 미소를 지었지만 말투는 차갑기 그지없었다. 방 안의 온도가 아무리 쾌적해도 금발 미녀는 여전히 차가운 한기를 느끼며 몸을 떨었다.
“아직 잘 이해하지 못하는 것 같군. 작은 노예야. 그럼 오늘은 내가 너에게 교훈을 줄게.” 검은 머리카락의 그의 미소는 더욱 사악해졌다. 그는 손을 옆으로 뻗었다.
“저 테이블 보이나? 가서 거기에 엎드려. 엉덩이를 치켜들어. 음, 마치 개처럼. 내 명령이 없으면 다른 행동은 하지 마. 들었나? 빨리 가!!”
검은 머리카락의 그의 목소리가 갑자기 매우 엄격해졌다. 불쌍한 백합은 억울한 눈빛으로 그를 한 번 바라본 뒤 그의 말대로 순순히 따랐다. 테이블 위로 하얀 육체의 곡선이 드러났고, 둥근 엉덩이가 높이 치켜올라 있었다. 마치… 무언가를 기다리는 것 같았다.
잠시 후, 백합 자신조차도 그 음탕한 분위기를 느꼈다. 그녀의 얼굴이 붉어졌다.
“카닥.” 방문이 닫혔다…