제10장 해적 연맹? 제4절

혈동의 말이 맞았다. 그가 ‘푸른 백합’이라고 부른 그 현상금 사냥꾼은 정말로 무시무시한 자였다. 중앙 제어실의 시야 크리스탈을 통해 흑발은 그 ‘백합’의 광기를 직접 목격했다.
금은채집 해적들도 상당한 전투 능력을 갖추고 있었다. 그 짧은 시간 안에 이미 약 15대의 기갑이 기체에서 뛰쳐나와 전함 외부 공간으로 나왔다. 하지만 30초도 살아남은 자는 아무도 없었다. 그들이 밖으로 나온 바로 그때, 맞은편의 소형 공격함에서도 틈이 생기며 그 안에서 빛이 나타났기 때문이다.
푸른 빛.
“치이!! 굉隆!!”
치명적인 푸른 빛은 마치 하늘을 가르는 화살처럼, 나타나자마자 곧바로 한 대의 해적 기갑의 조종석으로 날아들었다. 아름다운 색채 뒤에는 무시무시한 살의가 숨어 있었다. 순식간에 그 기갑을 앞뒤로 관통해 버린 것이다. 조종석 외부의 특별히 두꺼운 장갑층도 푸른 빛 앞에서는 종이처럼 얇아 보였다. 그 해적이 반응하기도 전에 그와 그의 기갑은 거대한 불덩이가 되어버렸다.
“쉬우우우우……” 푸른 빛의 속도는 마치 번개와 같았다. 점점 더 자주 나타났으며, 기관총의 사격 주파수에는 아직 미치지 못했지만 그 위력과 정확도는 놀라울 정도였다. 푸른 빛이 나타날 때마다 반드시 불덩이가 뒤따랐다. 순식간에 15대의 기갑은 그 아름다운 빛 속에서 우주의 잔해가 되어버렸다. 시야 크리스탈을 통해선 그들이 폭발해 분해된 잔해까지도 볼 수 있었다.
중앙 제어실은 순식간에 쥐죽은 듯 조용해졌다. 모든 해적들의 눈에는 공포가 가득했다. 해적들의 우두머리인 금리는 머리를 감싸 쥐고 소리를 지르려 했지만 아무 소리도 내지 못했다. 그때 맞은편 공격함의 틈새에서 갑자기 우아한 실루엣이 날아나왔다.
왜 우아하다고 했을까?
그것은 몸매가 날씬한 푸른색 기갑이었기 때문이다. 그 기갑의 전체 형태는 여성의 신체 구조를 그대로 따라 설계된 것이었다. 시중에서 볼 수 있는 어떤 모델과도 전혀 달랐다. 키는 대략 3미터 정도였으며, 표면은 매끄러워 뚜렷한 장갑 모서리가 보이지 않았다. 가슴은 볼록하고 허리는 가늘었으며, 벌어진 허리와 아름다운 다리의 모습은 마치 젊은 여인과 같았다. 그 뚜렷한 역삼각형 모양의 기갑 머리가 아니었다면, 그야말로 확대된 미녀 그 자체였을 것이다.

겉모습만 봐도 이 메카의 주인이 얼마나 외모를 중시하는 여성인지 알 수 있다. 심지어 외형의 아름다움을 위해 가장 기본적인 방어 장비조차 소홀히 했다. 키가 3미터에 우아한 체형까지 갖춰 메카의 공간 자원도 최소 20%는 낭비되는 셈이다. 바로 이런 이유로 이 메카의 무기 시스템도 상당 부분 축소된 것으로 보인다. 적어도 지금까지 흑발이 본 것은 그녀의 손에 들린 긴 파란색 저격총뿐이었다.
방금 그 치명적인 파란 빛은 분명 이 저격총의 위력 때문이었다.
하지만 흑발이 알고 있는 모든 마도 메카 중에서 이 저격총이 가장 강력한 것은 아닐지라도, 사격 속도 면에서는 분명 가장 빠르다.
단 30초 만에 15대의 해적 메카가 파괴되었다. 모든 총알이 명중한다 해도 15발을 연속으로 쏴야만 가능한 일이다. 그런데 방금 흑발은 파란 빛의 수가 15개가 아닌 17개라는 것을 알아차렸다.
그중 2발은 해적 메카가 갑자기 비정상적으로 멈추면서 빗나갔다.
“나타났어…” 금리의 비명 소리가 그의 생각을 끊었다. 미간을 살짝 찌푸리는 사이, 파란색 메카는 이미 송어 전함을 향해 돌진해 왔다. 동시에 그녀의 손에 들린 긴 저격총이 흔들리며 파란 빛이 두 번 번쩍였다. 전함 꼬리 부분의 엔진 노출 부분에는 순식간에 두 개의 거대한 구멍이 생겼다. 격렬한 폭발로 전함 전체가 심하게 흔들렸다.
공격은 너무나 갑작스럽게 시작되었지만 동시에 매우 유려했다. 파란색 메카의 사격 동작은 매우 우아했으며, 상대가 자신들의 전함을 공격한다는 것을 알고 있음에도 해적들은 저절로 매혹된 느낌을 받았다.
끔찍한 여자다. 흑발은 즉시 그렇게 판단했다.
이토록 정확한 사격 실력, 냉정한 판단력, 치명적인 공격력. 이 모든 것이 상대 메카의 전투 능력을 보여주고 있었다. 단 한 번의 접촉만으로도 흑발은 그녀의 실력을 완전히 깨달았다. 소문이 사실이었던 것이다. 어쩌면 혈동의 말이 맞을지도 모른다. 이렇게 사나운 상대를 마주하면 상대가 여자라는 것을 알고 있어도 충분히 두려울 수밖에 없다.
하지만 흑발은 혈동이 그녀에게 여왕 병적 성향이 있다고 말한 것을 기억하고 있었다. 만약 그렇다면…
헤헤, 가지고 놀아도 괜찮겠군.
“흑발, 혈동. 너희 둘 빨리 와서 도와줘. 아이들이 버티지 못해. 젠장, 이 여자 너무 사나워!! 신이시여!! 제 엔진만은 망가뜨리지 마세요!!” 금리는 미친 듯이 비명을 지르며, 그 짧은 시간 안에 파란색 메카가 또 두 개의 엔진 노즐을 파괴했다.

킹리의 기체로서, 이 송어 전함은 속도를 특별히 강화했다. 엔진 노즐도 무려 16개나 설치되어 있다. 하지만 아무리 많은 노즐이 있어도 이렇게 정확한 공격을 막을 수는 없다. 그 파란색 메카는 이미 결심을 굳혔는지, 그들을 절대 놓아줄 생각이 없어 보인다. 먼저 엔진 노즐을 공격하는 것은 해적들의 모든 도주 가능성을 차단하기 위함이다. 엔진 노즐이 파괴되면 송어 전함은 동력을 잃은 관이 되어 그녀의 손아귀에 맡겨질 뿐이다.
하지만 단 한 대의 메카로 이런 성과를 낼 수 있다는 것은 말로만 해도 많은 사람들을 놀라게 할 것이다.
이것이 바로 진정한 전사의 힘이다. 전장 전체를 좌우할 수 있는 강력한 힘이다.
“흥.” 흑발은 차갑게 코웃음을 쳤지만 발걸음은 옮기지 않았다.
그의 메카는 이미 핵의 고향에 버려졌다. 지금 전투에 나설 수 있는 것은 오직 혈동의 악마뿐이다. 이렇게 강력한 상대와 싸울 기회가 없다는 것은 분명 답답한 일이다. 흑발의 표정도 당연히 좋을 리 없다.
하지만 그도 알아차렸다. 그 파란색 메카의 실력이 매우 강력하여, 혈동의 악마가 나선다 해도 승률은 30% 정도에 불과할 것이다. 명중률이든 메카 조종 능력이든 전투 솜씨든, 파란색 백합과 혈동은 같은 수준이 아니다.
“보스, 저… 나갈게요…” 혈동의 목소리가 적절한 타이밍에 들려왔지만 망설임이 가득했다. 그제야 흑발은 혈동의 표정이 매우 나쁘고 이마에는 땀방울이 가득하다는 것을 알아차렸다. 눈빛도 흔들리며, 배 밖에 있는 그 파란색 메카를 보고 싶어 하지 않는 듯했다.
“너, 그녀를 알아?” 흑발은 즉시 뭔가를 깨달았다.
“응. 알아.” 혈동은 과연 고개를 끄덕였다. “예전에 암살자로 활동할 때 한 번 그녀와 싸운 적이 있어. 그때 그녀는 막 전사가 된 참이었는데 이미 두각을 나타내고 있었지. 우리는 3분밖에 싸우지 않았는데, 악마는 거의 부품으로 분해되었어. 이렇게 오랜 시간이 지났는데, 그녀가 발전했는지는 모르겠어.”
“두려워?” 흑발은 놀리듯 웃었다.
“조금.” 혈동은 땀을 닦았다. “하지만 나도 헛수고한 게 아니야. 발전하려면 누구나 마찬가지야. 이렇게 오랜 시간이 지났으니, 나도 제대로 된 전투를 통해 스스로를 시험해볼 필요가 있어. 보스, 그냥 기다려 주세요.”
그렇게 말하고 혈동은 뒤돌아보지도 않고 재빨리 방을 떠났다.
밖의 전투는 여전했고, 송어 전함은 계속해서 메카를 내보냈지만 또 계속 파괴되었다. 파란색 백합의 위세 아래에서도 이 사나운 해적들은 죽음을 전혀 모르는 듯했다. 흑발이 다시 전장을 주시했을 때, 해적 메카가 파괴된 수는 놀라운 36대에 달했다.
이게 대체 어떤 개념인가?

정규 군단의 소대라 해도 기갑병 10대 정도만 배치될 뿐이다. 그리고 군단급 소대는 결코 20개를 넘지 않는다. 다시 말해, 불과 몇 분 만에 블루 릴리는 군단의 절반 가까이를 없애버렸다.
김리의 얼굴이 새하얗게 질린 것도 당연하다. 아무리 사나운 해적이라 해도 자신의 부하들이 계속 죽어가는 모습을 보면 견딜 수 없는 고통을 느낄 것이다. 그의 뚱뚱한 몸은 마치 체리피커처럼 떨리고 있으며, 서 있기조차 의자에 기대야 했다.
하지만 그는 멈출 수 없었다. 블루 릴리의 시야에 적이 보이지 않는 한 그녀는 분명 다시 전함의 엔진을 공격할 것이기 때문이다. 16개의 엔진이 모두 파괴되면, 그것이 바로 ‘금을 주우는 자’가 우주에서 이름이 지워지는 순간이다.
“김리, 네 배에 기계식 전투기갑이 있나? 하나 가져와.” 잠시 생각한 뒤, 흑발이 갑자기 말했다.
“아…… 있습니다!! 있습니다!!” 김리는 잠시 멍해졌다가 곧바로 큰 소리로 대답했다.
“기계식 기갑이 하나 있는데, 알리바바 성단으로 가져가려고 합니다. 요즘은 이런 복고풍 것들이 유행하거든요. 상지 의원이 저에게 하나 구해달라고 했어요. 마침 제 전리품 중에 있더군요. 모델명은 모르겠지만, 부속 장비는 모두 갖춰져 있고 정상적으로 작동합니다.”
김리의 말속도는 기관총 같았다. 그는 발도 빠르게 움직여 기어가며 달려왔다. 흑발을 잡아당기고는 문밖으로 달려나갔다.
그는 흑발과 혈동 둘 중에서 흑발의 실력이 조금 더 강할 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 혈동이 밖에 있는 블루 릴리를 이길 자신이 없는 이상, 흑발을 투입하는 것이 가장 확실한 선택이었다. 상황이 급박했기에 그는 상지 의원을 신경 쓸 여유도 없었다. 목숨만 지킬 수 있다면 그를 기쁘게 할 방법은 천 가지나 생각해낼 수 있었다.
“이게 네가 말하는 정상적으로 작동하는 기갑이라고?”
창고 안에 있는 그 검은색 덩어리를 바라보며 흑발은 말문이 막혔다.
맞다, 그것은 분명 기갑이었으며, 흑발이 원하던 기계 유형이기도 했다. 8개의 다리를 가진 인간형 외형, 충분한 동력, 튼튼한 관절. 정규 150mm 슬라이드포 2문을 갖추고 있으며, 탄약도 가득했다. 문제는 그 모델명이었다. TG-73 강공용 주력 전투기갑……
육상전용형.
젠장, 여기는 우주라고…… 육상전용형 기갑을 가져와 봤자 무슨 소용이 있겠는가. 흑발은 그것이 과연 날아갈 수 있을지조차 의심스러웠다. 육상전용형 기갑의 밀폐성과 동력 시스템으로는 전함 밖으로 나가더라도 순식간에 진공 상태에서 말라버릴 것이다. 게다가 육상전용형 고유의 활주 모듈은 우주에서는 아무 쓸모도 없다. 민첩한 기동은 고사하고, 제대로 움직이는 것조차 문제가 될 것이다.

이건 귀머거리의 귀가 아니잖아… 그냥 장식품인가?
“헤헤, 네가 생각하는 그런 건 아니야.” 김리는 당황하며 손을 비비며 웃으며 말했다.
“이 메카는 우리 최고의 기계공들이 개조해서 우주 환경에 적응할 수 있게 됐어. 유연성 면에서는 우주 전용 메카에 비할 수는 없지만, 육상 전투형 특유의 강력한 화력과 뛰어난 방어력은 그대로 유지되고 있어. 봐봐…”
“됐어.” 흑발은 체념하며 고개를 끄덕이고 김리에게 물러가라고 손짓했다. 그리고는 손발을 사용해 재빨리 메카의 조종석으로 기어들어갔다.
시간이 촉박했다. 혈동은 이미 공격을 시작했고, 몇 분 안에 메카의 모든 성능을 조정하지 못한다면 그저 구경꾼에 불과할 것이다.
다행히도 메카에 올라탄 후 흑발은 이 강공 메카가 해적들에 의해 매우 잘 관리되고 있음을 알게 되었다. 전체 성능은 정점에 달해 있었다. 일부 부품은 낡았지만 메카의 전체 전투력에는 전혀 영향을 주지 않았다. 해적들의 그 소위 기계공들은 정말 천재들인 것 같았다.
“카차!!”
메카 창고의 통로가 열리고, 강공 메카는 마치 회오리처럼 밖으로 뛰쳐나갔다.
광활한 별하늘에서 강공 메카가 나타나자마자 눈부신 파란 빛이 다가왔다.
“흥, 정말 열렬한 환영이군.” 흑발은 차갑게 웃었다. 조금의 고려도 없었다. 그의 손가락은 조건반사적으로 조종판 위를 스쳐가며 환영을 만들어냈다. 팝팝 하는 키 입력 소리가 연이어 울리자 강공 메카는 즉시 공중에서 회전하며 파란 빛을 간신히 피했다. 그 직후 양 어깨에 달린 150mm 슬라이드식 대포에서 불꽃이 튀었고, 강력한 관통탄 두 발이 발사되었다.
정말 멋진 방어 반격이었다.
“펑!!”
허공을 가른 파란 빛은 송어 전함의 장갑판에 긴 홈을 만들었다. 강공 메카는 그 틈을 타서 다시 안정적인 자세를 취했다. 하지만 안타깝게도 반대편의 파란색 메카도 동시에 아름다운 작은 곡선형 기동으로 흑발의 공격을 피해냈다.
“두목, 너도 나왔구나!” 혈동의 목소리가 들려왔다. 흑발은 시선을 돌려 즉시 악마의 모습을 발견했다.
한쪽 어깨의 화력 플랫폼은 찢겨나갔고, 왼쪽 가슴 장갑판도 손상되었다. 혈동도 흑발보다 3분 먼저 나왔을 뿐인데, 악마 메카는 이미 이렇게 엉망이 되어 있었다. 손에 든 중기관총만이 여전히 완전한 화력을 유지하고 있을 뿐, 전신의 화력점들은 거의 절반이 파괴된 상태였다. 흑발이 혈동의 중요 부위 장갑을 특별히 강화해주지 않았다면 악마는 여기서 버려졌을 것이다.
“어떻게, 차이가 이렇게 큰가?” 흑발은 놀랐다.

“말도 안 돼! 그 빌어먹을 여자가 기습했어. 막 나왔을 때 공격을 당했지. 빠르게 반응하지 않았다면 머리에 총을 맞았을 거야. 젠장, 몇 년 만에 보니 점점 더 강해졌어. 예전엔 잠시 버틸 수 있었는데, 이제는 1분도 버티지 못할 것 같아. 도대체 어떻게 훈련한 거야?” 혈동이 격렬하게 욕을 퍼부었다. 동시에 정신을 극도로 집중시켜 악마는 세 번 연속으로 급격한 방향 전환과 돌진 동작을 취했으며, 두 번의 푸른 빛을 흘렸다.

푸른 백합의 사격 실력은 정말 예리했다. 별다른 준비도 보이지 않았고, 푸른 빛이 나타나는 순간 무시무시한 공격이 이미 곁에 도달했다. 흑발의 시야 속에서 그녀의 모습은 항상 1킬로미터 떨어진 곳에 있었다. 이 거리에서는 기갑조차도 술병 크기밖에 되지 않았다.

표준적인 저격수 전술이었다. 흑발은 마음속으로 긴장했다.

만약 푸른 백합이 계속 이런 거리를 유지한다면 상황은 곤란해질 것이다.

바로 그때, 강공 기갑 내의 통신 채널이 갑자기 점멸하기 시작했다. 새로운 신호가 흑발과 혈동의 채널로 들어왔다.

“헤이, 새로 온 두 명의 잘생긴 남자들, 실력이 꽤 괜찮군요. 내 공격을 피할 수 있다니, 꽤 실력 있는 사람들이네요. 여동생과 놀러 오려는 건가요? 내기를 해볼까요?”

“어?” 흑발은 잠시 멍해졌지만 곧 이해했다. 입가에 흥미로운 미소를 지으며 대답했다. “좋아요, 어떻게 할까요?”

“10분 안에 너희들을 쓰러뜨릴게요. 만약 그 시간 동안 버틴다면 너희들을 가만히 놔줄게요. 떠나도 좋아요. 실패한다면 내 애완동물이 되는 거죠. 어때요?” 푸른 백합의 목소리는 매우 맑았으며, 웃음기도 섞여 있었다. 멀리 있는 푸른 기갑이 갑자기 멈춰 섰다.

“괜찮은 제안이군요. 하지만 우리 둘 다 동시에 도전하려는 건가요?” 흑발이 가볍게 말했다. 손에 든 조작 패드가 움직이자 강공 기갑도 멈춰 섰다.

송어 전함 안의 해적들이 모두 지켜보는 가운데, 세 사람은 조건을 협상하기 시작했다.

“당연하죠, 잘생긴 남자분. 혹시 저를 단독으로 도전하고 싶은 건가요? 그렇다면 여동생이 정을 고려하지 않을 거예요. 산산조각 나면 저한테 오지 마세요. 헤헤…” 푸른 백합의 웃음소리는 경멸로 가득했다. 그녀의 생각에 흑발 일행은 이미 자신의 손아귀에 있는 존재인 듯했다.

그녀가 이렇게 거만한 것도 당연했다. 결국 백은 전사의 실력은 명백했으니까. 그녀의 과거 전투에서는 아무도 그녀의 공격을 견뎌내지 못했다. 게다가 지금 두 진영 사이의 거리는 무려 1킬로미터나 되었다. 저격형 기갑에게는 완전한 승리 조건이었다.

안타깝게도 그녀는 이 우주에 자신이 생각하는 것처럼 나약한 사람들만 있는 것이 아니라는 것을 몰랐다.
거만함만 따지면, 그녀는 흑발의 그 머리카락 하나에도 미치지 못할 것이다.
“네 조건은 받아들이지. 하지만 내 조건도 하나 추가할 거야.” 흑발은 낮게 웃으며 왼쪽 조작판 위에서 손가락을 몇 번 움직였다. 기체 상단의 빨간 불빛들이 점차 녹색으로 변해갔다.
“무슨 조건이야? 말해봐.”
“내 조건은 아주 간단해. 역시 10분으로 제한되지. 만약 쓰러지는 쪽이 너다면, 넌 내 장난감이 되어야 해. 잘 들어, 장난감이라고……” 흑발은 눈썹을 치켜올리며 사악한 미소를 지었다. 곧 들려올 분노의 고함을 기다리며.
역시 흑발의 말이 끝나기도 전에, 맞은편의 푸른 백합은 이미 격렬히 화를 냈다.
“뭐라고!!! 이 개자식, 감히 이 년한테 그런 말을 하다니, 네가 대체 뭐라고 생각하는 거야? 젠장!! 거울이라도 보고 싸워봐. 너 이 자식, 죽고 싶어?!” 맑은 여성의 목소리로 연달아 욕설이 쏟아졌지만, 오히려 아주 평범하게 들렸다. 마치 이것이야말로 진짜 푸른 백합인 것 같았다.
“어때? 도전할 용기가 없나?” 흑발은 무심한 듯 웃으며 말했다.
“도전이라고!! 당연히 도전하지! 이 년은 반드시 네 그 껍데기를 깨부수고 네가 대체 무슨 존재인지 보여줄 거야. 기다려, 네 목에 목걸이를 채우고 유두에 방울을 달아줄 테다! 네 얼굴을 긁어놓고 성기를 부러뜨려서 은색 별 시장에서 가장 인기 있는 남자 애완동물로 만들어주지!”
분노에 찬 고함소리가 채널 전체를 가득 채웠고, 송어 전함 안에서도 똑똑히 들릴 정도였다. 모든 해적들은 서로 얼굴을 마주보며 입을 다물지 못했다. 그들은 이 세상에 이토록 악독한 말들이 존재할 줄은 전혀 상상도 못했다. 마치 고대 마녀의 저주처럼, 듣기만 해도 소름이 돋았다. 금리는 얼굴이 창백해지더니 비틀거리다가 바닥에 쓰러졌다.
“더 이상 말할 필요 없어. 그럼 시작하자!”
흑발은 갑자기 크게 소리치며 손에 든 조작杆을 힘껏 밀어내렸다.