제59장 종결, 사실은 시작 제5절

슬픈 외침은 마치 늑대 울음과 같았다. 흑발은 어디서 힘을 얻었는지, 다시 한 번 급속히 돌진해 그 거대한 균열 속으로 날아들었다. 바로 그 순간, 또 다른 인영도 땅 위를 스쳐 지나가며 흑발의 뒤를 따랐다.

서두르는 가운데 흑발은 잠시 주위를 살펴보고는 놀라서 그게 바로 레디라는 것을 알아차렸다.
자신이 이미 죽음 직전까지 때린 레디!! 자신의 클론체!!

“티아!!”
레디의 찢어진 몸에서는 피가 사방으로 튀었지만, 그는 마치 아무것도 느끼지 못하는 듯했다. 마치 미친 호랑이처럼, 두 다리가 부러졌음에도 불구하고 두 손으로 땅을 짚고 미친 듯이 앞으로 기어갔다.

안타깝게도 땅의 균열은 너무나 커서 깊었다. 두 사람 모두 뛰어난 신체 능력을 가졌음에도 체력은 이미 고갈되어 있었고, 움직일 수 있는 것은 오직 의지뿐이었다. 당연히 평소처럼 민첩하게 움직일 수는 없었다. 그래서 균열 속으로 뛰어든 직후 흑발은 눈앞이 어두워지는 것을 느꼈고, 자신의 몸을 제대로 조절할 수 없었다. 그저 크리스탈 구슬이 자신의 눈앞에서 점점 멀어지는 것을 멍하니 바라볼 뿐이었다.

“홍연!!”
순간 흑발의 눈은 터질 듯했다. 마치 세상이 무너지는 것 같았다. 그는 다시 한 번 자신의 쇠약한 몸을 이끌고 균열의 가파른 벽을 양손으로 움켜잡았다. 쩍하는 소리와 함께 그의 손가락들이 하나하나 부러졌다. 하지만 그 힘을 이용해 흑발의 속도는 급격히 빨라졌고, 마치 날개가 부러진 거대한 독수리처럼 그 크리스탈 구슬을 향해 날아갔다. 거센 바람이 흑발의 귀 옆에서 몰아쳤고, 양쪽의 가파른 절벽은 빠르게 뒤로 물러났지만 그는 아무것도 듣지 못했다.

그렇게 되자 흑사의 속도는 훨씬 빨라졌고, 크리스탈 구슬과의 거리도 빠르게 좁혀졌다. 몇 번 더 힘을 빌려 버텼고, 흑발의 왼손은 완전히 망가졌지만 크리스탈 구슬과는 이제 아주 가까운 거리에 있었다. 두꺼운 구슬 벽 너머로 그는 이미 홍연의 슬픈 눈빛을 볼 수 있었다.

맞다, 그것은 슬픔이었다. 공포도, 망설임도 없었다. 이 순간의 홍연은 마치 호수 속의 요정처럼 평온했다. 그녀는 크리스탈 구슬의 벽에 기대어 흑발이 자신에게 달려오는 것을 바라보았다. 고요함 속에서 그녀의 붉은 입술이 살짝 열렸다.

흑발은 홍연의 목소리를 들을 수 없었지만, 그녀가 무슨 말을 하는지는 볼 수 있었다. 그는 홍연이 무슨 말을 하는지 알고 있었다.

“더 이상 오지 마…… 흑발…… 다시 널 볼 수 있어서…… 나는 이미 충분해…… 시공간이 곧 무너질 거야…… 빨리 가…… 제발…… 더 이상 나를 걱정하게 하지 마……”

“나는…… 널 사랑해……”

“안 돼!!!”

검은 머리의 입에서 피가 거칠게 분출되었지만, 그는 마치 아무것도 느끼지 못하는 듯했다. 이 순간, 검은 머리의 마음은 온통 죽은 듯 공허했다. 이전의 모든 것들이 헛된 웃음거리처럼 느껴졌다. 이 세상에서 아무리 세력을 떨쳐도 사랑하는 여인을 잃으면 무슨 의미가 있겠는가? 클론과의 싸움 때문에 자신이 가장 사랑하는 여인까지 휘말리게 했다. 검은 머리는 자신이 정말 쓸모없는 쓰레기라고 생각했다.
그는 이렇게 자신을 증오한 적이 없었다. 자신의 무력함을 증오했다…
바로 그때, 검은 머리의 뒤에서 ‘퍽’ 하는 낮은 소리가 울렸다. 검은 머리의 시선을 따라가니 수많은 검은 실들이 위에서 거세게 날아왔다. 지나가는 곳마다 떨어지는 흙과 돌들을 하나하나 밀어냈다. 그 수많은 검은 실들은 마치 수많은 촉수처럼 크리스탈 구슬 쪽으로 달려들었다.
레디였다!!
검은 머리의 눈에는 기쁨의 빛이 번쩍였다. 잠깐 전까지만 해도 그와 레디는 천적의 적이었지만, 이 순간 그는 레디가 강해지기를 간절히 바랐다. 왜냐하면 그래야만 사랑하는 여인을 살릴 수 있었기 때문이다.
한순간에 모든 적대감, 증오, 혐오가 사라졌다. 날아다니는 검은 실들 속에서 검은 머리도 다시 힘차게 몇 번 움직이며 속도를 더욱 높였다. 이렇게 되자 그와 레디 모두 크리스탈 구슬까지의 거리가 3미터도 채 되지 않았다.
3미터, 평소라면 순식간의 거리지만 지금은 너무나도 길게 느껴졌다. 레디와 검은 머리는 이미 상처투성이였고, 지금까지 버틸 수 있었던 것은 오직 의지뿐이었다. 그들도 언제 죽을지 모르고 있었다. 하지만 의심할 여지 없이, 죽기 전에 해야 할 일이 하나 있었다.
“잡아! 잡았어!!” 레디의 외침과 함께 검은 실들이 마침내 크리스탈 구슬의 낙하 속도를 따라잡았다. 수많은 낙석 속에서 그것을 추격하던 중 폭발음과 함께 많은 검은 실들이 크리스탈 구슬의 강력한 중력에 의해 두 동강 났다. 하지만 여전히 대부분이 남아 있었고, 마치 문어의 촉수처럼 크리스탈 구슬을 여러 겹으로 감쌌다. 위에 있던 검은 머리도 즉시 결단을 내려 검은 실의 다른 쪽 끝을 움켜잡았다.
“레디!!” 검은 머리가 거칠게 외쳤다. 수많은 말들이 이 강렬한 외침 속에 담겼다.
“검은 머리!!” 레디도 그에 화답했다. 날아다니는 검은 실들이 다시 많이 끊어졌다.

“올라가라!!” 또다시 거친 고함과 함께 흑발은 팔에 힘을 집중시켜 손에 든 검은 실을 채찍처럼 사용해 위로 던졌다. 그는 비록 자신이 이미 지쳐 있지만, 이 마지막 투척으로라도 레디와 홍연을 위로 던질 수 있을 것이라 믿었다. 그 이후는 어떻게 될지 모르지만, 흑발은 레디의 능력을 믿었다. 비록 그 역시 기력이 바닥났지만, 분명히 홍연을 살릴 방법이 있을 것이다.
이것이 아마도 최선의 결말일 것이다.
모든 힘이 이 투척과 함께 몸에서 빠져나가는 것 같았다. 흑발의 얼굴에는 쓴웃음이 떠올랐다. 치열하게 싸웠지만 결국은 이런 결과가 되다니. 도대체 자신은 무엇을 위해 싸운 것일까?
하지만 이래도 괜찮다. 흑발은 이번 전투를 거치면 레디가 살아남을 수 없을 것이라 믿었다. 모르 황제가 사라지면 모르 제국도 더 이상 인류의 거주지를 위협할 수 없을 것이다. 시간이 지나면 인류는 점점 더 강해질 것이고, 자신이 직접 만든 디스타르도 눈부신 별이 될 것이다.
“정말…… 우스운 일이야……”
흑발은 중얼거리며 눈을 감았다. 그의 몸은 수많은 낙석과 함께 깊은 심연 속으로 떨어졌다. 원래는 자신이 여기서 끝날 줄 알았다. 하지만 예상치 못하게 한 목소리가 모든 것을 바꿔놓았다.
그것은 귀에 거슬리는 찢어지는 소리였다.
그게!?
흑발은 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 하늘을 바라보았다. 거기에는 그가 던진 검은 실에 거대한 균열이 생겨 있었다. 마치 흉터처럼 검은 실을 둘로 갈라놓은 것이다. 그 균열 속에서 엄청나게 크고 날카로운 바위가 천천히 떨어지고 있었다.
젠장!! 그게 뭐야!?
한동안 흑발은 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 그는 꿈에도 레디의 검은 실이 이렇게 연약할 줄은 상상도 못했다. 하늘에서 떨어진 거대한 바위만으로도 그것을 갈라놓을 수 있다는 것은 지금의 레디가 얼마나 연약한지를 보여주는 것이었다. 하지만 이 모든 것보다 중요한 것은, 지금의 레디는 홍연을 구해낼 수 없다는 점이다!!
왜냐하면 바위에 갈라진 검은 실의 아랫부분이 바로 크리스탈 구슬을 묶고 있는 부분이기 때문이다!!
“레디!! 이 개자식!!”
“흑발!!” 거칠게 움직이는 검은 실 속에서 레디의 모습이 다시 나타났다. 하지만 그가 모습을 드러내자마자 마치 돈이 아깝지 않은 듯 엄청난 양의 피를 토해냈다. 상처투성이인 얼굴은 종이처럼 창백했으며, 피색조차 보이지 않았다. 그리고 그의 하반신으로 변한 검은 실에는 크리스탈 구슬과 연결된 실 한 가닥만 남아 있었다.
“나! 나는 더 이상 할 수 없어!!”

“안 돼!!” 흑발이 거칠게 소리쳤다. 온 힘을 다해 위로 기어오르려 했다. 하지만 이미 수백 미터나 떨어진 상태였고, 그의 체력도 완전히 고갈되어 있었다. 추락 속도를 줄일 수 없었으며, 오히려 더욱 발버둥칠수록 더 빠르게 떨어졌다.
그런 순간, 위쪽에 있던 레디도 더 이상 버티지 못했다. 절벽 꼭대기에서 5미터도 채 남지 않은 곳에서 흑사가 끊어졌다. 수정구는 마치 하늘에서 떨어진 운석처럼 수많은 흙과 돌 사이로 흑발을 향해 쏟아졌다. 레디도 고개를 기울인 채 더 이상 소리가 들리지 않았다.
레디…… 너…… 죽었니?
한동안 흑발은 완전히 멍해졌다. 방금까지 자신과 목숨을 걸고 싸웠던 남자, 자신과 함께 여인을 위해 필사적으로 싸웠던 남자를 바라보며 아무 말도 할 수 없었다. 마음속에는 깊은 한기가 서서히 퍼져나갔다. 마치 지옥에서 온 차가운 얼음 같았다.
아마도 레디는 좋은 사람이 아니었을 것이다. 모르 제국의 최고 지도자로서 그의 사적인 욕망 때문에 수많은 종족들이 멸망했다. 그리고 여인과 자신을 위해 그는 이를 악물고 흑발을 죽이려 했다. 두 사람 사이에는 평화와 우정이란 존재하지 않았다.
하지만 한 가지는 부인할 수 없었다. 바로 그가 여인에게 품은 감정이었다.
그가 아무리 강압적인 성격이었고, 마음속이 아무리 사악했어도, 한 여인을 위해 죽을 수 있다는 것은 그의 감정이 진실함을 보여주었다. 밖에서는 위엄 있는 황제였지만, 여인 앞에서는 언제나 그저 한 남자에 불과했다.
자신의 여인을 위해 죽을 수 있는 남자.
여인…… 너…… 정말 운이 좋구나……
자조적인 쓴웃음을 지었다. 흑발은 힘겹게 고개를 들었다. 그 사이 머리 위의 거대한 바위는 이미 그에게 아주 가까이 다가와 있었다. 하지만 그는 피하고 싶지 않았다.
왜냐하면 그가 재빨리 피한다면, 여인을 감싼 수정구도 그 거대한 바위들과 함께 끝없는 심연으로 떨어져, 부서진 공간 속에서 다시는 돌아올 수 없을 테니까.
나…… 받아들일 수 없어!!
무한한 고통 속에서 흑발은 자신의 내면 어딘가가 깨져버린 것 같았다. 전에는 느껴보지 못한 감정이 온몸을 휩쓸었다. 시선이 닿는 곳마다 그의 몸이 갑자기 변화하기 시작했다.
분해……

찢어진 손가락부터 상처투성이인 몸까지. 검은 머리의 몸은 빠른 속도로 분해되고 있었다. 하지만 이상하게도 검은 머리는 아무런 고통도 느끼지 못했다. 마치 이미 그래야만 하는 것처럼. 그의 시선이 점점 흐려지자, 부드러운 황금빛이 갑자기 그의 몸속에서 솟아올랐다. 황금빛 속에서 검은 머리는 자신이 레디처럼 끝없는 실로 변하는 것을 보았다……
황금빛 실.
“둥……”
크리스탈 구슬이 황금 실로 이루어진 거대한 그물 속으로 떨어졌다……