제6장 아무도 감당할 수 없는 분노 제8절

수레이……
혈동은 점점 가까워지는 날씬한 실루엣을 멍하니 바라보며 얼굴이 새하얗게 질렸다.
수레이, 어떻게 여기에 있지? 그녀는 계속 흑발과 함께 있지 않았나? 공중선이 추락할 때 둘이 헤어진 건가? 그렇다면 흑발은?
그 실루엣이 점점 가까워지자 혈동의 눈도 점점 더 커졌다.
그 어린 소녀의 모습이 너무나 비참했다.
머리카락에는 자갈이 가득했으며, 마치 하수구에서 막 나온 것처럼 더러웠다. 온몸에는 상처투성이였으며, 원래 깔끔했던 일체형 긴 옷은 이제 거지 옷이 되어 있었다. 크고 작은 구멍이 수백 개나 뚫려 있었다. 살짝 바람이 불 때마다 천이 들려 올라가 아래쪽의 검은색과 노란색 피부와 아직 피가 흘러나오는 상처들이 드러났다. 왼팔 관절은 이상하게 비틀려 있어 분명히 부러진 상태였다. 두 명의 거구가 부축해 주지 않았다면 그 어린 소녀가 일어설 수 있을지 의문이었다.
혈동을 보자 수레이의 눈이 즉시 밝아졌다. 더러운 얼굴로도 희미한 쓴웃음을 지으며 인사를 대신했다.
“어때, 혈동? 이 여자 괜찮지? 너와 같은 공중선에 있을 정도니 너희 관계는 분명 특별할 거야. 나 바로카도 인색한 사람이 아니니, 그녀를 네가 나에게 소식을 전해준 보상으로 삼자!!” 뚱보 바로카가 크게 웃었다.
“걱정 마, 그녀는 아직 표준적인 ‘희망’일 뿐이야. 내 아이들은 아직 그녀를 건드리지 않았어.”
혈동은 고개를 끄덕이며 속으로 쓴웃음을 지었다. 이는 바로카의 요구에 동의하는 것이었다.
어쩔 수 없다. 흑발의 성격은 그가 잘 알고 있었다. 만약 앞으로 흑발이 자신이 수레이가 위험에 처했을 때도 구조하지 않았다는 것을 알게 된다면, 자신이 어떤 결말을 맞이하게 될지 상상조차 할 수 없었다. 결국, 자신의 동료를 위해 결과를 따지지 않고 미친 듯이 행동하는 사람은 흑발밖에 본 적이 없었다. 바로 그런 이유로 혈동은 흑발을 진심으로 존경했다.
이런 상황 때문에 타협하는 것, 설령 흑발 자신이라 해도 분명 그렇게 했을 것이다.
“두목도 공중선에 있어.”
“뭐라고!!” 바로카가 갑자기 크게 소리치며 얼굴색이 급변했다. 그는 큰 손을 뻗어 옆에 있던 작은 체구의 사람을 잡아 앞으로 끌어당겼다.
“너희들이 수색할 때 다른 생존자는 있었나?”

“없어요, 수령님. 제 목숨으로 맹세합니다, 정말 없어요. 그 작은 배는 그렇게 크지 않아서, 동료들이 이미 오래전에 뒤집어놓았죠. 무기와 기갑 부품들을 제외하면, 거기에 있는 것은 그 둘뿐이에요.” 목덜미가 잡힌 토견은 가슴이 찢어질 듯 공포에 떨었으며, 뚱보의 입에서 풍기는 역겨운 냄새가 계속해서 그의 신경을 자극했다. 그의 얼굴색은 이미 창백해져 있었다.
“없다고?” 바로카는 중얼거리며 큰 손을 놓아 토견을 바닥에 내동댕이쳤다. “그럼 곤란하군. 그들을 끌고 가서 함께 가둬라. 내 명령이 없는 한 아무도 가까이 가서는 안 된다. 그들은 아직 쓸모가 있으니까.”
홀에 있던 모래도적들은 즉시 대답하며 혈동공과 수레이를 데리고 내려갔다. 그들 뒤에서 뚱보 바로카의 얼굴에 마침내 망설임이 스쳤다. 잠시 생각한 뒤, 그는 다시 발로 그 작은 남자를 찼다.
“토견, 베린의 성위군에 연락해라. 내가 흑발의 동료를 잡았다고 전해라. 당장 사람을 보내서 거래하자고 하고, 금액은 200만으로 올려라. 그리고 보고할 때는 소란을 피워라. 사막의 모든 동료들이 알아야 하니까.”
“알겠습니다, 수령님.”
모래도적, 이는 모든 상인들이 듣기만 해도 두려워하는 단어다. 그리고 뚱보 바로카의 이름은 그런 이름들 중에서도 가장 무시무시한 것이다.
산처럼 뚱뚱한 몸집, 잔혹한 성격, 피에 굶주린 눈빛, 그리고 늑대나 호랑이 같은 전투 방식. 이 모든 것이 이 살찐 얼굴의 자를 마치 악마처럼 보이게 만든다. 상인들 사이의 소문에 따르면, 이 무시무시한 모래도적은 심지어 아이들의 울음소리까지 멈추게 할 수 있다고 한다.
하지만 그들은 결코 상상하지 못했다. 잔혹함으로 유명한 이 무시무시한 수령이 사실은 매우 섬세한 마음씨를 가지고 있다는 것을. 겉모습의 거친 태도는 단지 위장에 불과했다. 바로카는 부하들 앞에서는 전혀 개의치 않는 척했지만, 마음속으로는 이미 흑발을 상대로 여겼으며, 게다가 그는 무시무시한 상대였다. 군수업계의 거물을 뒤엎을 수 있는 무시무시한 인물인 그를, 흑발에 대한 확실한 소식을 듣고 그를 잡기 전까지는 바로카는 결코 이번 약탈의 성과를 조용히 누릴 수 있을 거라고 생각하지 않았다.
다행히도 그의 동료는 지금 자신의 손에 있다. 만약 그 소문들이 사실이라면, 이 위험 요소를 쉽게 해결할 수 있을지도 모른다.
조용히 생각하던 바로카의 살찐 얼굴에 마침내 자만스러운 미소가 떠올랐다.

사실 그의 생각은 틀리지 않았다. 왜냐하면 바로 이 순간, 그 검은 머리카락은 그로부터 불과 5킬로미터 정도 떨어진 모래언덕 속에 있었기 때문이다. 부공선이 추락할 때, 극도로 쇠약해진 그는 수레이를 방 옆의 생존 캡슐에 넣어준 뒤, 다시 한 번의 거대한 충격에 의해 멀리 날아가 방 구석에 부딪혀 기절했다. 다행히 벽판 하나가 그의 위에 떨어져 벽면에 좁은 공간이 생겼기 때문에 그는 부공선의 추락 속에서도 살아남을 수 있었다. 혈동공이 항복할 때, 그는 막 깨어났으며, 생각할 틈도 없이 밖의 사막으로 도망쳐 숨어 지냈다.

몸은 쇠약했지만, 몸을 숨기거나 호흡을 위장하는 기술들은 검은 머리카락이 일곱 살 때부터 완벽하게 익혔던 것들이다. 사막은 극도로 뜨거웠고, 모래 도적들은 열 에너지 감지 장치를 사용할 수 없었기에, 바로 곁에 숨어 있는 그를 발견할 수는 없었다.

하루 밤을 달려 기갑의 이동 경로를 따라간 검은 머리카락은 마침내 이 잔혹한 모래 도적들의 본거지에 도착했다. 하지만 그는 갑자기 잠입할 용기를 잃어버렸다. 왜냐하면 그의 눈앞에 펼쳐진 모래 도적들의 본거지는… 거대한 우주선이었기 때문이다.

맞다. 이 세계의 소위 부공선이 아니라, 진짜 우주선이었다. 검은 머리카락이 원래 있던 세계에서 나온 것이었다. 그 거대한 선체, 두꺼운 장갑판, 그리고 거대한 상어와 같은 독특한 외형은 모두 그 우주선의 정체를 드러내고 있었다. 선체 전체가 45도 각도로 끝없는 사막 속으로 박혀 있었으며, 엄청난 충격력으로 주변 5킬로미터에 달하는 지표면이 변형되어 언덕처럼 울퉁불퉁해졌다.

하지만 이런 것들이 검은 머리카락이 진정으로 충격을 받은 이유는 아니었다. 진짜 이유는 그 거대한 우주선 위에 있는 눈에 띄는 표시였다. 그것은 불길에 싸인… 붉은 신룡이었다.