제6장 아무도 감당할 수 없는 분노 제9절

가슴이 마치 신비로운 힘에 의해 갑자기 찢어지는 듯했고, 폐 속으로 들어온 공기도 불길로 변해 끓어올랐다. 단 한 순간에, 흑발의 눈동자는 흐려졌다…
원래부터 이미 지친 몸에다가 강제로 정신을 집중해 추적한 탓에, 이제 흑발의 몸 상태는 ‘나쁘다’는 말로도 표현할 수 없을 정도였다. 온몸 곳곳에서 찌르는 듯한 통증이 밀려와 그의 강인한 신경을 공격했다. 강인했던 몸에는 크고 작은 상처들이 가득했으며, 사막의 혹독한 환경으로 인해 그 색깔도 사라져 있었다. 한때 평온했던 얼굴은 이제 경련하는 근육들로 가득 차 있어 멀리서 보면 마치 사악한 귀신처럼 보였다. 하지만 그는 여전히 쓰러지지 않았다.
쓰러지지 않아야 했다. 쓰러질 수 없었다. 쓰러져서는 안 되었다. 절대로… 쓰러져서는 안 되는 것이다.
비록 몸이 극도로 약해졌고, 다음 순간에는 피로로 쓰러질지도 모르지만, 비록 눈으로는 아무것도 제대로 보이지 않고 신경도 이미 쇠약해졌지만, 흑발은 이제 더 이상 쓰러질 이유가 없다는 것을 알고 있었다.
단지… 전혀 눈에 띄지 않는 그 표시 때문이었다. 그리고 그 표시 뒤에 있던 과거의 의미 때문이었다.
지구 연방, 화국.
조용히, 두 줄기 뜨거운 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다.
밤의 거센 바람이 사막을 스쳐 지나가며 마치 장난치는 아이들처럼 모래조각들을 일으켜 사람의 몸에 칼로 긁는 듯한 고통을 주었다. 낮의 뜨거움은 이미 차가운 한기로 변해, 이 순간에도 여기에 머물려는 모든 생명체에게 평생 잊을 수 없는 고통을 안겨주었다. 모래언덕 위에서, 흑발의 그다지 거대해 보이지 않는 몸은 이제 곧게 섰다. 날카로운 모래조각들이 몸을 스치며 갓 아물기 시작한 상처들을 다시 찢어냈다. 선명한 붉은 피가 다시 한 번 떨어져 노란 모래 속으로 흘러들어갔다.
하나의 표시, 하나의 남자. 이 고요한 밤에, 소리 없는 교감이 이루어졌다.
이 순간 흑발의 마음속에 무엇이 가득한지는 아무도 모르며, 그 거대해 보이지 않는 몸속에 어떤 영혼이 있는지도 아무도 알지 못한다. 하지만 누군가 지금의 흑발을 본다면 결코 그를 폭력배와 연관 지어 생각하지 않을 것이다. 300만 달러의 현상금이 걸린 수배범이라고는 더욱 생각하지 않을 것이다.
한 사람이 도대체 무엇으로 만들어졌는지는 그가 얼마나 강한지가 아니라 그의 내면을 보면 알 수 있다.
조용히 볼을 타고 흘러내린 눈물을 닦아내며, 흑발은 다시 한 번 그 피붉은 용을 깊이 바라보았다. 그리고 발걸음을 옮겼다. 감정이 전혀 담기지 않은 눈동자가 한 점을 뚫어져라 응시했다. 그리고 그의 방향도 바로 그곳이었다.

그것은 거대한 우주선의 꼬리 부분에 있는 아주 눈에 띄지 않는 움푹 들어간 곳이었다. 대략 정상적인 인간의 크기만 했으며, 거대한 선체 속에서는 거의 보이지 않았다. 흑발이 화국의 우주선에 대해 매우 잘 알지 않았다면 이곳을 알아차리지 못했을 것이다.
우주선의 긴급 탈출 슬라이드 출구.
이곳은 폐쇄된 우주선 안에서 외부에서 들어갈 수 있는 유일한 통로였다. 물론 이를 위해서는 그 우주선에 대한 깊은 이해와 충분히 첨단적인 장비, 그리고 충분한 시간도 필요했다. 흑발은 얼마나 오랫동안 폐쇄되어 있던 이 우주선을 열 수 있을지 알 수 없었다. 하지만 그에게는 선택의 여지가 없었다.
그가 화국의 군수품에 대해 알고 있는 바로는, 이런 우주선은 수송선의 범주에 속하지 않았다. 다시 말해, 이것은 진정한 전함이었다. 폐쇄 상태에서는 강력한 공격성을 잃었지만, 일반 우주선보다 훨씬 뛰어난 견고한 방어 체계를 갖추고 있었다. 평상시라면, 설령 자신의 동료들이 잡힌다 해도 흑발은 이런 우주선의 제어권을 장악하려 하지 않았을 것이다. 은신하여 적을 유인한 뒤 기회를 노려 공격하는 것이 그의 첫 번째 선택이었다.
하지만 물론 그 붉은색 표시를 본 순간, 그의 목표는 더 이상 단순히 동료들을 구하는 것만이 아니었다.
흑발은 자신의 조국의 재산이 다른 민족의 손에 넘어가는 것에 아직 익숙하지 않았다. 설령 그것이… 한때의 조국이라 할지라도 말이다.
긴급 탈출용 슬라이드 출구는 매우 특별한 장치였다. 안전과 은닉을 위해 화국의 엔지니어들은 항상 이를 선체 꼬리 부분의 은밀한 곳에 설치하는 것을 습관으로 삼았다. 하지만 이러한 안전 조치는 지금의 흑발에게는 첫 번째 난제가 되었다.
이 우주선은 45도 각도로 사막에 박혀 있었기 때문이다. 선체 꼬리 부분은 하늘 높이 솟아 있는 최고점이었다. 그래서 그다지 크지 않아 보이는 그 슬라이드 출구는 지면에서 무려 500미터가 넘는 높이에 있었다. 평소라면 흑발은 자신의 민첩한 신체 능력을 활용해 맨손으로 올라갈 수 있었을 것이다.
하지만 지금은…
사막의 밤하늘은 언제나 그토록 밝았다. 차가운 바람 속에서 우주선의 거대한 몸체는 마치 고대의 괴수처럼 조용히 그곳에 서 있었다. 멀리서 보면, 그 괴수의 몸 위를 조금씩 기어가는 작은 인영이 보였다. 언제든 떨어질 것 같으면서도 도무지 떨어지지 않는 모습이었다.
50미터, 150미터, 350미터…

검은 머리의 손발은 이미 얼어서 하얗게 변해 있었다. 관절 부분은 푸른색을 띠고 있었다. 이 높이에서는 찬바람이 지상보다 훨씬 더 거세게 불었다. 그는 온 힘을 다해 자신의 몸을 조종하여 배체에 꽉 눌러대었지만, 언제든 치명적일 수 있는 흔들림을 막을 수는 없었다. 언제부터인가 그의 옷은 거의 모두 찢어졌다. 허리에 몇 조각의 천만 남아 있을 뿐, 거의 벌거벗은 것과 다를 바 없었다. 강인한 근육들이 그의 움직임에 따라 몸 곳곳에서 움직였으며, 굴하지 않는 아름다움이 느껴졌다.
500미터라는 거리는 지금의 검은 머리에게는 마치 지옥의 길과 다를 바 없었다. 그의 왼손이 발사구 가장자리에 닿았을 때, 온몸은 거의 감각을 잃었다. 눈앞도 흐릿하여 아무것도 보이지 않았다.
“아직… 30센티미터 남았어.”
이상하게도 이런 상황일수록 검은 머리의 정신은 더욱 집중되었다. 그의 강력한 염력에 의해 왼손의 검지는 기묘한 금속 실로 변해 발사구 깊숙이 들어갔다. 왼팔에서 육안으로도 보이는 붉은 빛이 번쩍였다. 약하긴 했지만 매우 선명했다. 세부적인 구조도들이 마치 영화처럼 빠르게 그의 머릿속을 스쳐 지나가며 중요한 부분을 안내해 주었다.
하지만 검은 머리는 결국 신이 아니었다. 현재의 이 세계와 비교하면 지구 전함의 복합 갑옷이 훨씬 더 강력했다. 그래서 그의 모든 탐색에는 평소보다 훨씬 많은 염력이 소모되었다. 강인한 신념이 계속 그를 지탱해 주지 않았다면, 아마 다음 순간 그는 사막의 말라비틀어진 시체가 되었을 것이다.
“딸깍.”
가벼운 소리.
발사구가 갑자기 열렸다…