제6장 아무도 감당할 수 없는 분노 제7절

뜨거운 태양, 고온, 짙은 연기, 잔해.
광활한 사막 위에 거대한 강철 괴물이 엉망으로 모래언덕에 박혀 있었다. 온몸에는 뼈가 보일 정도로 깊은 구멍이 수십 개나 뚫려 있었으며, 그 안쪽으로는 기형적인 공간들이 드러나 있었다. 갑옷 조각들이 여기저기 흩어져 있었고, 그 몸체 곳곳에서 뜨거운 불길이 솟아오르며 쿵쾅거리는 소리를 냈다.
그 주위에는 약 십 대 정도의 기갑 잔해들이 부채꼴 모양으로 바닥에 쓰러져 있었다. 각 기갑의 몸에는 총알 구멍들이 가득했으며, 마치 벌집처럼 망가져 있었다.
“카라.” 굵고 긴 크리스탈 기관총이 모래바닥에 떨어져 몇 바퀴 굴러간 뒤 멈췄다. 검은 총구에서는 희미한 연기가 피어올랐으며, 그와 함께 타버린 냄새도 났다.
혈동은 자신의 이마를 세게 문지르며 한숨을 내쉬었다. 기체 내부의 깜박이는 경고등과 시끄러운 경보음은 마치 미친 듯이 계속되고 있었으며, 멈출 기미가 전혀 보이지 않았다. 그의 의식 속에 있는 붉은색 기체 구조도는 그의 마음을 계속해서 아프게 했다.
사람이 불운하면 차가운 물을 마셔도 이가 아프다고 한다. 혈동은 기갑고에 설치된 철저한 보안 장치조차도 그 악마를 온전하게 지킬 수 없다는 사실을 전혀 예상하지 못했다. 공중선이 추락하는 순간, 엄청난 진동으로 인해 단단한 갑옷판이 벽에서 떨어져 나와 그의 악마를 바닥에 세게 내동댕이쳤으며, 그로 인해 팔의 연동 신경에도 작은 상처가 생겼다.
평소라면 이런 작은 상처는 혈동이 신경 쓰지 않았을 것이다. 하지만 그 뒤를 이은 십 대의 기갑들 때문에 그는 어쩔 수 없이 신경 쓸 수밖에 없었다.
그토록 낡아 보이는 기갑들이 이렇게 강력한 전투력을 가질 줄 누가 알았겠는가? 비록 그들의 갑옷은 거의 없는 수준이었지만, 민첩한 움직임, 예리한 반응, 그리고 지속적이고 강력한 화력은 일반 정규군보다 훨씬 뛰어났다. 게다가 흑발이 곁에 없어 혈동은 효과적인 지원을 받을 수 없었고, 결국 치열한 전투에 휘말릴 수밖에 없었다.
다행히도 그의 경험이 다시 한 번 그의 목숨을 구해주었다. 악마의 팔이 하나만 멀쩡했음에도 불구하고 혈동은 만족스러운 매복을 성공시켰다. 악마 기체의 46%가 손상된 대가로 그 십 대의 기갑들을 파괴할 수 있었다.
하지만 머리는 어떻게 됐을지 모르겠다. 이렇게 격렬한 충돌로 인해 그와 수레이 둘 다 큰 상처를 입었을 것이다. 공중선의 구조 장비가 그들을 보호해 주기를 바란다. 다시 한숨을 내쉰 혈동은 생각을 돌려 공중선으로 돌아가려 했다.

하지만 안타깝게도, 그에게는 더 이상 기회가 없었다.
거대한 악마가 몸을 돌리기도 전에 하늘 저편에서 메카의 엔진 소리가 울려 퍼졌다. 그 소리와 함께, 마치 없던 것처럼 수많은 검은 점들이 먼 지평선에 나타났다. 구름처럼 피어오른 연기는 마치 거대한 연기 용과도 같았다. 잠시 후, 그 검은 점들은 점차 그들의 무시무시한 모습을 드러냈다.
밀집된, 30대가 넘는 낡은 메카들이었다.
“쾅!!” 악마의 다리가 풀려 결국 바닥에 주저앉았다. 온몸의 낡고 찢어진 갑옷판들이 진동에 의해 딸랑거리며 하나둘 떨어졌다.
※※※
“이 자가 내 아이 열 명을 죽인 건가?”
거대한 모피 의자에 앉아 갓 구운 모래벌레 고기를 크게 먹으며 바로카가 중얼거렸다.
“그렇습니다, 우두머리님. 바로 이 자입니다. 그의 이름은 혈동이며, 베린에서 유명한 암살자이자 매우 뛰어난 기술자이기도 합니다. 그가 비열한 수단으로 당신의 사랑하는 아이들을 공격한 것입니다. 반드시 아이들을 위해 복수하셔야 합니다!” 작은 토견이 큰 소리로 대답하며 구운 고기의 향기를 크게 들이마셨다.
그곳은 매우 넓은 공간이었다. 표준적인 정사각형 모양이었으며, 벽과 바닥은 칠흑색이어서 재질을 전혀 알 수 없었다. 거대한 뚱보 바로카가 앉은 모피 의자 외에는 그곳에 있는 유일한 것은 주변의 모닥불뿐이었다. 마른 뼈들이 모닥불 속에서 타오르며 팟팟 하는 소리를 냈다. 흔들리는 불빛이 홀 전체를 선명하게 비추었다. 대략 백 명 가량의 낡은 옷을 입은 남자들이 그 모닥불 주위에 모여 크게 술을 마시고 고기를 먹으며 홀 중앙의 인물들을 살펴보고 있었다.
혈동은 쭈그러든 채 묶여 있었으며, 아무렇게나 그곳에 버려져 있었다. 몸은 새우처럼 웅크려 있었고 두 눈은 꼭 감겨 있었다.
포로가 되는 것은 전사에게 있어 의심할 여지 없이 가장 수치스러운 일이다. 혈동의 진짜 정체가 암살자라 할지라도 마찬가지였다. 만약 악마 메카가 이미 전투 능력을 완전히 잃지 않았다면, 만약 흑발과 수레이를 구해줄 사람이 아직 필요했다면, 자존심 강한 혈동은 결코 이렇게 수치스러운 결정을 내리지 않았을 것이다.
“닥쳐, 토견. 위대한 모래도적 바로카는 네가 길을 안내해줄 필요가 없어. 내 아이들을 죽인 자는 절대 용서하지 않을 거다.” 뚱보 바로카가 거칠게 포효하며 토견의 끝없는 아첨을 막았다. 그의 뚱뚱한 몸이 마구 떨리며 그는 자리에서 일어났다.

이 거리에서 보니 그의 실루엣은 마치 작은 산처럼 거대해 보였다. 미간을 찌푸리며 굵은 손가락으로 콧구멍을 긁적이는 그 모래도적들의 우두머리 얼굴에는 약간의 혼란이 스쳤다.
“혈동, 이 이름은 참 익숙하군. 어딘가에서 들어본 것 같아.”
“우두머리님, 성위군이 말한 적이 있습니다. 그는 그 흑발의 공범이에요. 몸값도 백만이나 걸려 있습니다.” 토구가 급히 대답했다.
“아, 맞아. 바로 그놈이야!!” 바로카가 허벅지를 치며 외쳤다. “젠장, 드디어 잡았군. 헤헤, 그 녀석, 이제 그만 잠척하지 마. 내가 네가 깨어 있다는 걸 알아. 빨리 말해봐, 네 동료는 어디로 도망갔지?”
녀석? 내가? 젠장?
혈동은 경멸스럽게 코웃음을 쳤다. 고개를 돌려 더 이상 이 지루한 뚱보 앞에서 대화하고 싶지 않았다. 고급 기술자와 대화할 때 필요한 예의를 모르는 건가? 아니면……
잠깐!!
그가…… 내게 흑발의 행방을 묻는 건가?
생각이 빠르게 전개되자 혈동의 얼굴에 마침내 나른한 미소가 떠올랐다. 힘겹게 몸을 돌려 바로카의 시선을 물러서지 않고 마주했다.
“내가 말해준다고 해서 너에게 무슨 이익이 있지?”
거만한 어조는 흑발과 똑같았다. 혈동의 말에 현장에 있던 모든 모래도적들이 격렬하게 반응했다. 낡은 옷을 입은 이 남자들은 큰 소리로 욕을 하며 손에 든 남은 뼈들을 혈동에게 마구 던졌다.
“이익이라고?” 바로카는 순간 멍해졌다가 곧 크게 웃었다.
“정말 대담한 녀석이군. 위대한 모래도적 바로카에게 이익을 요구하다니. 정말 웃기는 일이야…… 하하하하. 좋아, 이 몇 년 동안 나에게 이렇게 말할 수 있는 유일한 사람이니 이익을 줄게.”
뚱뚱한 손을 휘저으며 바로카의 얼굴에 갑자기 사나운 미소가 떠올랐다.
“말해봐, 그러면 그녀를 너에게 줄게!”
혈동은 놀라서 고개를 돌렸다. 홀 입구 쪽에서 날씬하고 우아한 실루엣이 점차 모습을 드러내고 있었다……