제54장 파괴된 성전, 제4절

마치 흔적도 없이 지나가는 회오리바람처럼, 모르 황제는 그렇게 사라졌다. 모든 피의 늑대 전사들 앞에서, ‘사자품’의 포위 속에서 갑자기 사라진 것이다. 전이문은 열리지 않았을 뿐만 아니라, 전이 과정에서 나타나는 고유한 에너지 파동조차 발생하지 않았다. 마치 그가 은신할 수 있는 것처럼 말이다. 검은 머리 함대 주변에 있던 그림자 살인자들도 마찬가지였다. 그들 역시 흔적도 없이 사라졌다.
리풍의 선실 안은 순식간에 소란스러워졌다. 모두가 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
“젠장! 그가 어떻게 그런 짓을 한 거야!” 바로카가 비명을 지르며 눈을 크게 뜬 채 붉은 비행 요새가 사라진 곳을 멍하니 바라보았다. 그곳, 수천 대의 ‘사자품’에 둘러싸인 곳에 커다란 공백이 생겨 있었다.
그와 달리, 선장석에 앉은 검은 머리는 여전히 침착했다. 다만 그의 눈에는 잠깐이나마 빛이 스쳤고, 잠시 생각한 뒤 바로 반응했다.
“신속 전이.”
“신속 전이?” 바로카는 당황했다. 이내 얼굴색이 급변했다. “그건 공간 파괴가 있어야만 사용할 수 있는 것 아닌가? 혹시 여기에 그런 자연 환경이 있는 건가?”
자연 환경?
검은 머리는 차갑게 웃으며 고개를 저었다.
“아마 그건 자연 환경이 아닐 거다. 방금 그 그림자 살인자들이 나타난 것도 네 눈으로 직접 봤잖아. 자연 환경이 이렇게 우연히 일어날 것 같나?”
“그럼 당신의 말은?” 바로카는 더욱 놀랐다.
“원숭이가 돌아오면 그때 얘기하자.” 검은 머리는 담담하게 바로카의 말을 끊고 눈을 감았다.
원숭이는 금방 돌아왔다. 바로카와 검은 머리가 대화를 나눈 지 5분도 채 지나지 않아 그는 선실로 들어왔다. 하지만 들어오기 전에 그는 모르 황제가 사라진 곳을 한 바퀴 돌아보았다. 그가 내린 결론은 검은 머리의 추측과 같았다. 그곳에는 공간 파괴점이 있었으며, 무엇보다도 그 공간 파괴점에서 원숭이는 인위적인 흔적을 발견했다.
그것은 엄지손톱 크기의 결정체였다. 선실의 불빛 아래에서 마치 다이아몬드처럼 투명해 보였다.
“이게 네가 얻은 것이라고?” 바로카는 눈을 크게 뜨고 그 결정체를 이리저리 살펴보더니 미소를 지었다. “원숭이, 너 농담하는 거 아니지? 이런 결정체는 밖에서도 어디서나 볼 수 있는 것 같은데.”
“네가 말하는 그건 흑수정 거함의 파편이야.” 원숭이는 짜증스럽게 그를 쳐다보며 말했다. “하지만 이건 달라.”
“뭐가 다르다는 거야? 보기에는 거의 똑같은데.” 바로카는 여전히 웃으며 대수롭지 않게 대답했다.
“원시력갑의 에너지장 탐지기를 켜보면 알 거야.”

“오?” 원숭이의 확신에 찬 표정을 본 바로카는 여전히 의심스러운 마음으로 원생력 갑옷을 입었다. 에너지장 감지 기능을 켜자마자 곧바로 ‘아’하는 소리가 터져 나왔다.
그 결정체의 중심부에서 에너지장이 극도로 혼란스러워졌으며, 그 영향으로 주변 공간도 불안정해지고 있었다. 이대로 계속된다면 곧 그곳에 공간 파열점이 생길 것 같았다.
“이게 대체 무슨 일이지?”
“나도 잘 모르겠어. 하지만 이번 전투가 시작될 때부터 알아차렸어. 모르 제국의 매복이 너무 정확했어. 마치 우리가 어디에 있는지 미리 알고 있었던 것 같았어. 어쨌든 이건 우연이라고는 생각하지 않아. 그래서 방금 박크 곤충족에게 반공간을 살펴보라고 했어. 우리 함대의 반공간 좌표 근처에서도 같은 결정체가 발견되었어.” 원숭이가 조용히 말했다. 마지막으로는 눈을 감고 휴식을 취하고 있는 흑발을 한 번 쳐다보았다.
“이런 결정체는 본 적이 없어. 하지만 공간을 불안정하게 만든다는 점만으로도 알 수 있어. 이번 매복에서 모르족은 이 결정체를 이용해 빠른 이동을 실현한 거야. 이 결정체를 통해 그들은 쉽게 공간 파열점을 만들어낼 수 있고, 그런 다음 갑자기 적의 뒤에 나타날 수 있어.”
“그들이 우리를 찾아낼 수만 있다면…”
“이건 정말 믿을 수 없어!” 바로카가 크게 소리쳤다. “그렇다는 건, 그들과 전투를 벌이기만 하면 전장 어디든 자유롭게 오갈 수 있다는 뜻이잖아? 그럼 누가 그들을 이길 수 있겠어?”
“그렇지 않으면, 모르 제국이 어떻게 수만 년 동안 우주를 제패할 수 있었겠어?” 원숭이가 차갑게 웃으며 마침내 흑발 쪽으로 고개를 돌렸다.
“흑발, 어떻게 할 거야? 이런 수법을 깨뜨리지 못한다면 전투뿐만 아니라 우리의 원생력 갑옷도 영향을 받을 거야. 공간 파열점은 에너지장의 혼란을 쉽게 일으키거든. 이런 환경에서는 최선을 다할 수 없어. 게다가 빠른 이동을 이용해 공격할 기회도 없고, 상대를 잡을 수도 없어.”
원숭이의 말이 끝나자선실의 분위기는 금세 침울해졌고, 모든 사람의 시선이 흑발에게 쏠렸다. 흑발은 여전히 눈을 감고 휴식을 취하는 듯했지만, 오른손의 손가락은 의자 팔걸이를 리듬감 있게 두드리고 있었다. 그 두드리는 소리는 마치 사람들의 마음속에서 울리는 것 같았다.
오랜 시간이 지난 후에야 흑발은 천천히 눈을 떴다.
“사야아는 이미 회수되었나?”
“회수 완료했어.” 원숭이가 쾌활하게 대답했다.

“음, 그럼 상대가 사라진 곳으로 가서 살펴보자.” 흑발은 멀리 떨어진 별하늘을 손가락으로 가리켰다. “나는 항상 빠른 이동이 그렇게 쉽게 가능한 것이 아니라고 생각해. 어쩌면 모르 황제는 우리가 모르는 무언가를 가지고 있을지도 몰라.”
“무슨 뜻이야?” 원숭이는 당황하며 흑발의 말을 이해하지 못했다.
“네가 준 결정체 말이야. 내가 봤어.” 흑발은 창밖의 어두운 별하늘을 바라보며 깊은 눈빛을 보냈다. “하지만 그게 유일한 요인이라고는 생각하지 않아. 결정체 하나가 공간을 혼란스럽게 만들 수는 있지만, 그 효과는 결국 제한적이야. 매직 킬러 같은 소형 단위라면 모를까. 하지만 모르 황제의 비행 요새가 얼마나 큰지 잊지 마.”
“그게…” 원숭이의 눈이 번쩍 빛났다. “그러니까…?”
“모르겠어. 그래서 직접 가서 살펴보려는 거야.” 흑발은 손을 흔들며 원숭이에게 더 이상 말하지 말라는 신호를 보냈다.
리풍은 흑발의 명령에 따라 천천히 함대에서 떨어져 나와 곧바로 모르 황제가 사라진 좌표에 도착했다. 수천 대의 공학 기갑들이 그물처럼 퍼져나가 빠르게 움직이기 시작했다. 흑발도 옷을 갈아입고 선실을 나와 모르 황제가 사라진 자리에 서서 오랫동안 말이 없었다.
혈랑 전사들의 효율성은 정말 놀라웠다. 대규모 수색에 반 시간도 채 걸리지 않았고, 30개가 넘는 결정체가 흑발 앞에 전달되었다. 원숭이가 받은 것과 마찬가지로, 이 결정체들도 공간의 불안정성을 유발할 수 있었다.
이 결정체들을 본 흑발은 웃었다.
“역시. 그는 여전히 신이 아니야.”
“대장, 무슨 말씀이세요? 결과는 방금 전과 같지 않나요? 모르 황제는 분명 이 결정체들을 이용해 빠른 이동을 실현한 거 아닌가요?” 원숭이는 옆에서 의아해하며 물었다. 그는 이것이 자신이 앞서 내린 결론과 무슨 차이가 있는지 알 수 없었다.
그의 의아한 표정을 본 흑발은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.
“겉보기에는 비슷해 보이지만, 실제로는 차이가 있어. 네가 봤듯이, 그는 빠른 이동을 위해 이런 작은 것들을 30개나 사용했어.”
“그래서 뭐가 달라지나요?” 원숭이는 여전히 흑발의 생각을 이해할 수 없었다. 하지만 흑발의 다음 말에 그의 표정이 급격히 변했다.
“30개나 되는데, 그것들이 발견된 위치를 눈치채지 못했나? 이 결정체들은 함부로 놓거나 사용할 수 있는 게 아니야. 특별한 규칙이 있어. 그래서 나는 모르 황제라도 이를 실현하려면 엄청난 노력이 필요할 거라고 생각해. 그렇다면…”
“그는 전장에서의 갑작스러움을 전혀 실현할 수 없다는 거군요!!” 원숭이는 황급히 기뻐했다.

“맞아.” 흑발은 단호하게 대답하며 이번 전투에서 모르 황제가 나타난 상황을 떠올렸다. 사실 그의 등장은 다른 흑수정 거함들과 별반 다르지 않았으며, 모두 정상적인 점프 수단을 사용한 것이었다. 그 대가로 그는 수십 척의 흑수정 거함을 미끼로 내놓아야 했다.
이로써 흑발의 판단에 오류가 전혀 없음이 드러났다. 그렇지 않았다면 모르 황제는 굳이 이렇게 공을 들일 필요도 없이 그냥 빠른 점프를 사용했을 것이며, 기습당할 위험도 없었을 것이다.
이런 생각을 하며 흑발은 손에 든 결정체를 가볍게 들어 올린 뒤 갑자기 허공으로 던졌다. “쉬익!” 마치 수많은 손들이 그 결정체들을 받치고 있는 것 같았다. 그것들은 순식간에 발견되기 전의 위치로 돌아갔다.
“이게?” 이 광경을 본 원숭이는 눈이 휘둥그레졌다. 하지만 그의 놀라움과는 달리 흑발은 이미 이런 결과를 예상하고 있었던 듯했다. 그는 아무렇지 않게 손을 흔들었다.
“괜찮아. 형제들에게 조금 떨어지라고 해.”
“알겠어.” 원숭이는 흑발이 무엇을 하려는지 이해하지 못했지만 그래도 명령을 내렸다. 거의 천 대에 달하는 공학 기갑들이 즉시 질서정연하게 떠나기 시작했다. 곧 흑발 주위에는 아무도 남아 있지 않았다.
이제서야 흑발은 다시 두 손을 들어 천천히 머리 위로 올렸다. 모두의 시선이 쏠린 가운데 그의 두 손에서는 희미한 빛이 나타났지만 색깔은 완전히 달랐다. 왼손은 옅은 흰색이었고 오른손은 피처럼 붉었다. 흑발은 이 두 빛덩어리를 점차 가까이 가져온 뒤 갑자기 아래로 던졌다.
“시작!”
“치익……” 흑발의 낮은 외침과 함께 모두는 꿈에도 상상할 수 없는 광경을 목격했다. 광활한 우주 공간 속에서 두 빛덩어리가 급격히 퍼져나가 마치 평평한 종이 위에 그림을 그리는 것처럼 순식간에 수백 킬로미터에 달하는 거대한 형태가 만들어졌다. 그러고 나서 그 형태의 중앙이 갑자기 무너져 내렸다.
“이게 뭐지?” 흑발이 이런 능력을 사용하는 것을 본 적이 없는 사람들은 당황했다. 그들은 흑발의 행동이 무슨 의미인지 도저히 이해할 수 없었다. 흑발이 열풍 속으로 돌아갈 때까지 원숭이는 여전히 놀란 표정이었다.
흑발의 표정은 침착했지만 얼굴에는 피로한 기색이 역력했다. 원숭이의 의아한 시선을 보고도 설명하지 않고 그저 가볍게 손을 흔들었다.
“이제 우리를 막을 것은 아무것도 없는 것 같군. 쫓아가자……”
“알겠습니다!” 선실 안에서 모두가 큰 소리로 화답했다.