제54장 파쇄된 전당 제3절

맞다, 바로 원숭이다.
흑발의 부하들 중 가장 뛰어난 전사로서 그의 경계심은 언제나 최고였다. 그래서 그가 일찍 나왔음에도 즉시 전장에 투입되지는 않았다. 대신 습관적으로 먼저 전장의 상황을 살폈다.
그러나 이로 인해 그는 한 가지 문제를 알아차렸다.
사야의 진격이 너무나 순조로웠던 것이다.
사야 자체가 사망별의 최고 기술이 집약된 존재이자 전례 없는 거대 메카이긴 하지만, 이처럼 일방적인 학살은 원숭이를 매우 걱정하게 만들었다. 왜냐하면 그는 사야가 어떤 적과 맞서고 있는지 잘 알고 있었기 때문이다.
그건 반 우주를 지배하는 제왕이었다. 만약 그가 이렇게 쉽게 사야에게 패배한다면, 그것이야말로 가장 큰 우스꽝스러운 일이 될 것이다.
그래서 상대방이 처참하게 당하는 모습을 볼수록 원숭이의 마음속에는 뭔가 잘못되었다는 느낌이 점점 커졌다. 결국 그는 전투에 참여할 생각을 포기하고 혈동과 함께 수십 명의 부하들을 데리고 조용히 은신했다.
다행히 그가 그렇게 한 덕분에 이후의 급변하는 상황에서 주도권을 잡을 수 있었다.
알고 보니, 주변 에너지를 조절함으로써 원생력갑은 도마뱀처럼 자신의 색깔을 자유자재로 바꿀 수 있었다. 원숭이도 바로 이 점을 이용해 주변 공간에 융화되었다. 하지만 그가 은신하는 동안 한 가지 현상이 그의 주의를 끌었다. 그의 부하들 중 몇 명이 위장 색상을 바꿀 때 주변에 반딧불이 같은 빛점들이 나타난 것이다.
이게 대체 무슨 일인가? 이 광경을 본 원숭이는 즉시 의심이 생겼다. 원생력갑은 야즈의 친위대이자 화국의 가장 강력한 무기 중 하나인데, 에너지 조절 능력은 마치 손가락질만으로도 조종할 수 있을 정도였다. 어떤 경우에도 이런 저급한 실수가 있어서는 안 되었다. 위장이란 결국 조용히 하는 것이어야 한다. 하지만 지금은 반딧불이 같은 빛점들이 너무 많이 나타나고 있었다. 만약 지금이 치열한 전장이 아니었다면, 이것만으로도 그들은 완전히 노출될 뻔했다.
의문이 생긴 원숭이는 망설임 없이 이상한 현상이 나타난 그 몇 명의 전사들과 연락을 취했고, 돌아온 답변에 그는 깜짝 놀랐다.
그가 들은 답변은 바로…… 에너지장 파괴 현상이었다!?
젠장! 하늘이 알겠지만, 원숭이는 그 명칭을 듣고 얼마나 놀랐는지. 아니, 두려워했는지 말이다.

에너지장이 파괴되었다. 이 명사는 매우 드물다. 사실 그전까지 원숭이는 이 말을 들어본 적조차 없었다. 하지만 프리미티브 아머가 등장한 이후로 이 명사는 그가 가장 관심을 기울이는 것이 되었다. 왜냐하면 프리미티브 아머의 설명서에서 가장 먼저 언급된 주의사항이 바로 이것이기 때문이다.
잘 알려져 있듯이 프리미티브 아머는 화국에서 가장 강력한 기갑이며, 현재까지 에너지 조작을 전투 수단으로 하는 유일한 기갑이다. 그 작동 원리는 주변의 에너지장을 장악하는 것에 기반을 두고 있다. 이 에너지장들은 구체적인 형태가 없지만 항상 균형을 유지한다. 심지어 에너지 폭풍과 같은 끔찍한 자연 환경에서도 예외는 아니다. 하지만 에너지장이 아무리 견고하다고 해도 안심할 수는 없다. 설명서에 따르면 에너지장에 균열이 생기면 프리미티브 아머는 엄청난 영향을 받는다. 경미한 경우에는 불안정해지고, 심한 경우에는 순식간에 역효과가 발생할 수도 있다!!
젠장, 그 빛점들은 분명 불안정성으로 인한 결과야! 몸에서 빛점이 나오는 부하들을 바라보며 원숭이는 그들의 운이 좋다고 생각했지만 동시에 큰 의심도 품었다.
에너지장 파괴 현상은 매우 드물어서 에너지 폭풍 속에서도 거의 발생하지 않는다. 여기서 어떻게 이런 일이 일어날 수 있을까? 게다가 연달아 여러 번이나?
이런 생각이 들자 원숭이는 급히 탐지 시스템을 켜고 특정 주파수 대역으로 조절했다. 그러자… 순간 멍해졌다.
바로 그들 옆에서 에너지장이 놀랍도록 혼란스러워져 있었다. 수천 개의 충돌점들이 엉망으로 얽혀 있었으며, 특별한 영상 처리를 통해 원숭이의 눈앞에 나타났다. 탐지 시스템을 켜지 않았다면 원숭이는 자신의 주변이 이런 상태일 줄은 꿈에도 생각하지 못했을 것이다!! 순간 얼굴이 하얗게 질렸다.
하지만 곧 원숭이는 상황을 깨달았다.
아니, 이렇게 혼란스러운 에너지장이라면 분명 문제가 있다. 원숭이는 프리미티브 아머의 기억 시스템에서 에너지장의 혼란과 파괴를 일으키는 가장 가능성 높은 원인은 단 하나라고 들은 적이 있다. 바로 공간 균열이다.
이 공간 균열은 블랙홀 포로 인한 심각한 손상과는 다르며, 바늘로 찌르는 것과 비슷한 아주 기이한 작은 구멍이다. 게다가 공간을 완전히 찢어놓지도 않기 때문에 겉으로 보기에는 공간이 여전히 안정적으로 보인다. 리풍의 탐지기로도 발견할 수 없다.
하지만 발견할 수 없다고 해서 존재하지 않는 것은 아니다. 이런 공간 균열은 공간의 안정성에 영향을 미치지는 못하지만, 프리미티브 아머가 의존하는 에너지장을 혼란스럽게 만들 수 있다. 게다가 자료에 따르면 이런 공간 균열은 ‘신속 전이’라는 방법을 통해 이용될 수 있어 순간적으로 공간을 넘나들 수 있다!

맞아, 바로 빠른 전이야. 그렇게 생각하는 순간 원숭이의 눈에 빛이 번쩍이며 이 공간의 균열들이 어디서 비롯된 것인지 즉시 알아차렸다.
그들 아래에 매복병이 있어!!
“꽈앙!!!”
무시무시한 굉음은 사람의 고막을 찢을 정도였다. 하지만 이 순간의 바로카는 매우 기뻤다. 그 거대한 인간형 존재 앞에서 원숭이의 모습은 마치 수호신처럼 보여 그에게 엄청난 위안을 주었다.
“잘했어, 돌아오면 술 사줄게!”
“말은 지켜야지.” 원숭이는 웃으며 대답했다. 그의 손목은 계속 움직였다. 방금의 일격은 간단해 보였지만 사실은 그가 백 배의 에너지를 집중시킨 결과였다. 한 방을 날리는 것은 마치 백 대의 잔여 태양이 동시에 공격하는 힘과 같았지만, 상대의 배에 큰 구멍만 뚫을 수 있었다. 이 점만으로도 상대의 몸이 얼마나 튼튼한지 알 수 있었다.
젠장, 전함의 장갑도 이 정도밖에 안 될 것 같아!!
바로 그때, 그의 부하들도 다른 그림자 살인자들을 공격하기 시작했다.
컴컴한 별하늘에서 수백 개의 작은 인영들이 마치 유령처럼 거대한 그림자 살인자들의 뒤에 나타나 한 손으로 허공을 움켜쥐자 반짝이는 에너지 장도가 그들의 손에 나타나며 망설임 없이 내려쳤다. 불쌍한 그림자 살인자들은 비록 몸집이 거대했지만 민첩성 면에서는 이 ‘모기들’의 상대가 되지 못했다. 단 한 번의 접전으로 모든 공격을 받은 그림자 살인자들은 휘청거리며 물러났고, 그들의 등에는 예외 없이 옅은 균열이 생겼다.
균열은 매우 가늘고 약했다. 자세히 보지 않으면 전혀 알아차릴 수 없었다. 하지만 그들이 어느 정도 물러난 후, 그 옅은 균열은 갑자기 깊어졌고, 채널에서 들려오는 소름 끼치는 삐걱거리는 소리와 함께 수백 개의 거대한 인간형 존재들이 동시에 둘로 갈라졌다!!
“멋지다!!” 선실 안의 바로카는 즉시 뛰어올랐다. 얼굴에는 흥분이 가득했다. 반면 그의 흥분과는 달리 공격을 맡은 늑대 이빨 팀원들은 다소 당황해하며 자신의 손에 든 반짝이는 에너지 장도를 바라보며 그것이 자신의 전과라는 사실을 도저히 믿을 수 없었다!
“젠장, 이 작은 녀석들.” 같은 광경을 본 원숭이도 질투심을 느꼈다. 자신의 부하들이 이런 성과를 거두는 반면 자신은 상대를 몇 걸음 물러나게 할 뿐이었기에 그 차이가 그의 얼굴에 당혹감을 안겨주었다. 그의 눈에 붉은 빛이 번쩍였다… “챙챙!” 소리와 함께 그의 팔꿈치 부분에 갑자기 두 자루의 긴 초승달 모양의 칼날이 생겼다.

“죽고 싶다면 그렇게 해주지!” 칼날이 튀어나오자 원숭이의 두 눈은 순식간에 피로 물들었고, 입가에는 사나운 미소가 번졌다. 살짝 몸을 흔들자 프리미티브 아머의 뒤쪽에서 뭔가가 움직이기 시작했고, 30개가 넘는 작은 엔진이 동시에 열렸다……
다음 순간, 원숭이는 반짝이는 빛의 궤적으로 변했다.
그것은 치명적인 빛의 궤적이었다…… 두 자루의 긴 초승달 모양 칼날은 원숭이의 조종에 따라 마치 길고 가는 날개처럼 움직였다. 날개의 길이는 무려 100미터에 달했다! 게다가 에너지를 흡수하고 방출하는 능력까지 더해져 멀리서 보면 마치 하늘을 가르는 번개와 같았다. 프리미티브 아머의 무시무시한 속도도 원숭이에 의해 최대한 발휘되었다. 단 한 순간에 그는 별하늘에 긴 파란색 빛의 곡선을 그리며 바로 ‘팬텀 킬러’ 한 대 옆으로 도달했다.
“챙!!”
귀에 거슬리는 소리와 함께 파란색 빛의 궤적은 잠시도 멈추지 않고 그 ‘팬텀 킬러’ 옆을 스쳐 지나갔다. 그 후, 거대한 ‘팬텀 킬러’는 마치 믿을 수 없는 일을 겪은 것처럼 자신의 배를 만지려 했다. 그리고 모든 이들의 시선 속에서 둘로 갈라졌다.
“정말 빠르군!” 빨간색 비행 요새의 대전당에서 유능한 장교의 얼굴색이 순식간에 변하며 탄성이 터져 나왔다.
“저게 뭐지?”
“모르겠습니다. 그건 제가 당신에게 묻고 싶은 질문이기도 합니다.” 그의 옆에서는 몰 황제의 얼굴도 엄숙해졌으며, 처음의 미소는 사라졌다. 대전당의 크리스탈 위에 비친 그 파란색 빛의 궤적을 바라보며 그는 입안이 쓰라리다고 느꼈다.
그 빛의 궤적은 매우 빨라서 거의 정상 공간의 물리적 한계에 도달할 정도였다. 멀리서 보면 그 안에 무엇이 있는지 전혀 알 수 없었다. 잠깐 전까지는 수십 킬로미터 떨어져 있었는데, 다음 순간에는 이미 곁으로 도달해 있었다. 그 빛의 궤적이 지나간 곳에서는 원래 강력했던 ‘팬텀 킬러’들조차 한 방도 막아내지 못하고 몰 황제의 놀란 시선 속에서 모두 분해되었다.
“생각지도 못했어. 흑발에게 이런 살인자가 숨어 있었다니. 오늘은 우리가 이익을 얻을 수 없을 것 같군.” 크리스탈 위의 빛의 궤적을 뚫어져라 바라보던 몰 황제는 상대방이 30대가 넘는 ‘팬텀 킬러’들을 연달아 죽이는 것을 본 후 마침내 길게 한숨을 내쉬었다.
“그레이베어, 부하들을 불러오게. 이대로 가다가는 그들이 얼마나 버틸 수 있을지 걱정이다.”
“음.” 유능한 장교는 가볍게 고개를 끄덕였다. 그 거대한 금속 구체들은 그의 손아귀에 있는 가장 우수한 부대였다. 함부로 희생시킬 수 있는 흑수정 거함들과 달리, 이들을 모두 여기에 버리면 손실이 너무 컸다.

“이렇게 정교한 배치인데도 역시 흑발이 유리하군. 이 녀석, 정말 마음 편히 둘 수가 없어…” 눈을 감은 몰 황제는 순식간에 많이 늙어 보였다. “회색곰, 여기를 떠나자.”
“알겠습니다, 폐하. 그럼 그것들은 어떻게 처리하죠?”
“음?” 몰 황제는 잠시 멍해졌다가, 유능한 장교가 가리키는 거대한 기갑들을 보았다. 흑수정 거함을 파괴한 후, 이 기갑들은 이미 비행요새를 여러 겹으로 둘러싸고 있었다. 그들의 손에 든 거대한 전투 무기들은 차가운 빛을 발하며 마치 사나운 타이탄들처럼 보였다.
“이것들?” 몰 황제는 경멸스럽게 그 기갑들을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 저었다. “그들은 신경 쓸 필요 없어.”
“알겠습니다.” 유능한 장교는 고개를 살짝 숙이며 공손히 대답했다.