제51장 늦게 도착한 자작 제1절

“발견했다!!”
바로카의 큰 목소리는 마치 천둥과 같았지만, 이어서 펼쳐진 광경은 혈동과 원숭이가 예상할 수 있는 것이 아니었다.
바로카가 앞에서 무엇을 하는지는 알 수 없었지만, 갑자기 땅 전체가 격렬하게 흔들리기 시작했다. 대량의 돌덩이들이 분수처럼 땅속에서 솟아올라 하늘로 날아올랐다. 바로카를 중심으로 주변 지면이 갑자기 함몰되었다. 가장자리에 있던 혈동과 원숭이는 빠른 반응 덕분에 그 함몰구덩이에 빠지지는 않았다.
그럼에도 불구하고 두 사람은 너무 놀라 온몸에 식은땀이 흘렀다. 하늘이 무너지고 땅이 갈라지는 광경도 이 정도였다. 이 기묘한 곳에서는 조금도 긴장을 늦출 수 없었다. 발이 땅에 닿자 두 사람은 저절로 뒤를 돌아보았고, 그들이 서 있던 자리는 이미 바닥이 없는 심연으로 변해 있었다. 가장자리는 마치 칼로 자른 듯 깔끔했다. 둘 다 저도 모르게 얼굴이 창백해졌다.
혈동은 가장 직설적으로 입을 열어 욕을 퍼부었다.
“바로카, 도대체 뭘 하는 거야? 아무 소리 없이 이렇게 큰 소동을 일으키다니, 형제들을 여기로 몰아넣으려는 거야?”
“내가 그러고 싶어서 그러는 줄 알아?” 앞에 있던 바로카도 무례하게 대답했으며, 그의 목소리에는 억울함이 가득했다.
“난 그냥 큰 돌덩이 하나를 치웠을 뿐인데, 이렇게 큰 소동이 일어날 줄 누가 알았겠어?”
“뭐라고? 그냥 돌덩이 하나라고?” 그 대답을 듣고 혈동은 깜짝 놀랐다. 자신도 방금 발을 딛고 선 상태였지만, 필사적으로 소리쳤다.
“도망쳐!!! 빨리 도망쳐!!! 당장 그곳에서 벗어나!!!”
“뭐라고?” 바로카는 혈동의 갑작스러운 격앙된 목소리에 당황했다. 의아해하며 물었지만, 그의 부하들은 한순간도 가만히 있지 않았다. 그 사이에 또 다른 기갑병들이 몇 미터 크기의 거대한 돌덩이를 들어 올렸다.
그러나 바로 그 순간, 엄청난 변화가 일어났다.
“꽈앙!” 큰 소리와 함께 들어 올려졌던 거대한 돌덩이가 공중에서 갑자기 폭발했다. 그러자 플랫폼 전체가 흔들리기 시작했다. 눈으로도 볼 수 있을 정도로, 방금 돌덩이들이 솟아올랐던 곳 아래에는 거대한 융기들이 생겨났다. 마치 무언가가 아래에서 솟아오르려는 것 같았다. 바로카도 빠르게 반응하여, 당황한 채로 기갑병의 배낭에서 로켓포 같은 것을 꺼내 앞쪽의 융기를 향해 조준하여 발사하려 했다……
“멈춰, 바로카. 그걸로 모두를 날려버리려는 거야?” 뒤에 있던 혈동은 상황이 심각하다는 것을 깨닫고 급히 다시 경고했다. 그제야 바로카는 정신을 차리고 부끄러운 듯 헤헤 웃으며, 옆에 있던 전사들을 끌고 혈동 쪽으로 빠르게 물러났다.

말하자면 늦었지만 빠르게, 바로카가 10미터도 채 달리지 않았을 때 더 큰 폭발이 일어났다. 순간 혈동은 마치 화산口 위에 서 있는 것 같았으며, 기갑은 계속 흔들렸다. 아무리 힘을 다해도 균형을 되찾을 수 없었다. 깜짝 놀라 주위를 살펴보니, 앞쪽의 융기부에서 정말로 작은 인형 같은 형체들이 기어 나오고 있었다.
‘작다’고 하는 것도 혈동이 조종하는 혈월에 비한 것일 뿐이다. 사실 이 인형들 중 가장 작은 것도 키가 3미터에 달한다. 다만 기갑처럼 외부 장치가 많지 않아 비교적 표준적인 체형을 보인다. 발굴 현장의 조명 아래에서는 이들의 모습이 세밀하게 드러났다.
“저건……” 갑자기 나타난 그 형체들을 자세히 본 혈동은 순간 숨을 삼켰다.
그것들은 분명 미니어처 기갑이었다!! 표준적인 인간의 몸체에 반짝이는 갑옷층이 덮여 있었다. 무슨 재질로 만들어졌는지는 알 수 없었지만, 일반 갑옷의 두께는 없었음에도 혈동은 그 방어 능력을 조금도 의심하지 않았다. 3미터의 키는 높다고 할 수는 없지만 역학적으로 최적의 기준에 완전히 부합했으며, 폭발적인 힘이 느껴졌다. 한눈에 보기에 마치 힘을 모아 출발할 준비를 하는 치타 같았다. 혈동의 시선으로는 상대방이 무기를 들고 있는지 볼 수 없었지만, 왠지 모르게 갑자기 위험한 느낌이 들었다. 온몸의 솜털이 순식간에 곤두섰다.
마치 그의 느낌에 반응하듯, 옆에 있던 원숭이가 갑자기 크게 소리쳤다.
“바로 그거야. 나와 머리를 죽인 게 바로 이런 기갑이야!!!”
“뭐라고!!” 그 모습을 본 혈동의 눈이 순간 휘둥그레졌다. 믿을 수 없다는 듯 그 인형들을 바라보며 마음속으로 큰 충격을 받았다.
혹시, 이 녀석들이 머리를 한 방에 죽인 건가? 둘로 쪼개진 살육 황제가 눈앞을 스쳐 지나갔다. 혈동은 갑자기 자신의 손바닥에서 땀이 나는 것을 느꼈다…… 그리고 가장 중요한 것은……
이렇게 많을 리가 없어!!!
원숭이의 설명에 따르면, 이것들은 흑발조차 순식간에 죽일 수 있는 무시무시한 무기라고 했다. 혈동의 이해로는, 이런 존재는 온 우주에 하나 있으면 다행일 정도이며, 가장 위대한 기술자만이 조종할 자격이 있다. 하지만 지금은 전혀 그렇지 않았다.
이런 기갑이 백 대나 있다니!!!
도대체 어떤 힘이란 말인가? 원숭이가 그렇게 많은 부하들을 불러모은 이유도 이제야 이해가 갔다. 방금 모인 3천 대의 혈월도 그저 시작에 불과한 것 같았다.

부족해. 이 미니 로봇들이 정말로 원숭이가 말한 것만큼의 성능을 가지고 있다 해도 절반밖에 안 돼. 내가 모은 3천 명의 전사들을 전부 여기에 버려야 해!!
비록 사야아를 동원한다 해도… 피동공은 눈을 감고 고통스럽게 고개를 흔들었다. 이렇게 작은 로봇들은 사야아가 나선다 해도 해칠 수 없을 텐데? 마치 코끼리가 모기를 잡는 것과 같아. 힘은 있지만 정확도는…
이런 생각이 들자 피동공의 눈에서 차가운 빛이 번뜩였고, 더 이상 망설이지 않았다. 앉아 있던 강화판 혈월이 갑자기 단단히 서서 약간 쪼그려 앉았다. “쾅쾅…” 하는 소리가 연이어 들렸다. 양손, 허리, 어깨에 동시에 거대한 중화기 기관총이 나타났다. 윙윙거리는 기계음과 함께 금색 탄창들이 재빨리 탄창으로 들어갔다!
모든 것을 걸자!!
전사로서 전투 중에 죽더라도 결코 상대에게 겁먹어서는 안 된다. 분명히 피동공과 같은 생각을 하는 사람들이 적지 않았다. 강화혈월이 전투 준비를 마치자마자 바로카의 거대한 로켓런처도 준비되었고, 주변의 모든 혈랑 전사들도 무기를 꺼냈다. 순식간에 거대한 장도들이 빛을 발하고, 푸른 총구들이 숲처럼 우뚝 섰으며, 모두가 위험한 상황에 처한 듯한 표정을 지었다. 분위기는 순식간에 극도로 긴장되었다. 피동공이 총을 쏘기만 하면 상대는 즉시 최대한의 화력 공격을 받게 될 것이다.
하지만 결국 아무도 움직이지 않았다.
모두가 공격할 찰나, 공용 채널에서 갑자기 나른한 목소리가 들려왔기 때문이다.
“이 자식들아. 이런 태도로 나를 맞이하려는 건가? 내가 죽으면 너희들이 자유로워지는 건가? 이번에 돌아가면 모두 한 달간 강화 훈련을 받아라.”
“네… 대장님!!” 피동공은 잠시 멍해져 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 순간적으로 놀라 소리를 질렀다. 동시에 그의 발 아래에 있던 강화혈월도 한 걸음 앞으로 나아가 상황을 확인하려 했다. 하지만 그런 상황에서도 그의 여섯 자루의 거대한 중화기 기관총은 내려놓지 않고 여전히 그 신비한 로봇들을 경계하며 조준하고 있었다. 차가운 살의가 순간적으로 폭발할 듯했다.
이 점만 봐도 피동공 일행의 전투 수준을 알 수 있다. 만약 평범한 전사라면 아마 이 순간 이미 기뻐하며 경계를 풀었을 것이다. 하지만 혈랑에서는 이런 일이 절대 일어날 수 없다. 검은 머리의 목소리뿐만 아니라, 설령 검은 머리 자신이 갑자기 그들 앞에 나타난다 해도 확인을 거쳐야만 믿을 수 있다. 그렇지 않으면 단지 참고 자료로만 여겨질 뿐이다.

하지만 이번에는 분명히 그들이 더 이상 긴장할 필요가 없었다. 곧바로 훨씬 더 작은 형체가 땅속에서 올라왔기 때문이다. 키도 역시 3미터 정도이며 반짝이는 갑각을 가지고 있었다. 방금 나타났던 그 신비로운 형체들과 거의 똑같았다. 하지만 식별 시스템에서는 확인 신호가 전달되었다.
“역시 두목이야!!” 이 신호를 받자 혈동은 즉시 흥분하여 큰 소리로 외쳤다. 주위의 혈랑 전사들도 함성을 지르며 즐겁게 달려갔다.
원숭이가 가장 빨랐다. 방금 대치할 때 이 녀석이 어디로 숨었는지 알 수 없었는데, 이제 갑자기 나타나 검은 머리의 앞까지 달려갔다. 말없이 연달아 질문을 쏟아냈다.
“두목, 어떻게 됐어? 다치지는 않았어? 도대체 무슨 일이 일어난 거야? 이 갑옷은 대체 뭐고, 그리고 주위의 그 기갑들과 당신은 무슨 관계야?”
“흐흐, 그건 말이야…” 검은 머리는 웃으며 원숭이의 성급함을 개의치 않고 주위의 원생력갑을 한 번 돌아보았다. 그의 표정에는 자부심이 가득했다. 다만 그의 얼굴도 갑옷으로 덮여 있어서 원숭이는 볼 수 없었다.
“말하자면 길어. 나중에 다 말해줄게. 이 멍청한 녀석들아, 굳이 그렇게 시끄럽게 굴 필요가 뭐야. 내가 아직 처리할 일이 남아서 급히 나온 거야. 잠깐 기다려.”
그렇게 말하며 검은 머리는 다시 고개를 돌려 땅속으로 사라졌다. 그렇게 30분 가까이 지나고 모두가 인내심을 잃어가던 순간, 갑자기 땅속에서 천둥 같은 거대한 소리가 울려 퍼졌다. 플랫폼이 마치 지진이 난 것처럼 심하게 흔들렸다. 사람들이 반응하기도 전에 그들 앞의 땅이 갑자기 폭발하며 검은 머리가 튀어나왔다.
“가자. 여기는 더 이상 발굴할 필요가 없어.”
“뭐라고, 발굴 안 해?” 혈동은 즉시 눈을 크게 떴다. “그럼 우리가 헛걸음한 거 아냐?”
혈동의 그런 질문을 듣고 몇 걸음 걸어가던 검은 머리는 다시 멈춰 섰다. 뒤도 돌아보지 않은 채 갑자기 크게 웃음을 터뜨렸다.
“헛걸음이라고? 아니, 전혀 그렇지 않아. 다시 돌아보세요.”
“뭐라고?” 혈동 일행은 당황하여 검은 머리의 말대로 뒤를 돌아보았다. 그러자 언제부터인가 방금 나타났던 그 소형 기갑들이 모두 그들 앞에 질서정연하게 줄지어 서 있는 것이 보였다. 하나하나가 한쪽 무릎을 꿇고 있었다. 그들이 뒤를 돌아보자 갑자기 ‘카차카차’ 하는 소리가 들렸다. 그들의 가슴 부분이 열린 것이다…