제48장 역사상 최대의 도둑 제7절

난민들의 공포와 당황은 잠시 제쳐두고, 지금의 흑발은 바로 자만에 빠진 순간이다.
맞다. 그의 행동은 바로 도둑의 행동이며, 게다가 엄청난 대도둑의 행동이다. 하지만 수확 면에서 누가 그의 것이 충분하지 않다고 말할 수 있겠는가? 알다시피, 그가 훔친 것은 바로 한 은하역이다. 크기만 놓고 보더라도 이 거대한 구조물은 표준 행성과 비견될 정도다. 그리고 가장 중요한 것은 그 안에 담긴 몰족의 과학기술이다.
그것은 몰족의 민생 기술로, 전쟁과는 전혀 다른 것이다.
말하자면, 이는 이미 오래된 이야기다. 우주 시대가 시작된 이래로 인류의 과학기술은 두 갈래로 나뉘었다. 하나는 당연히 군사전쟁을 위해 생겨났으며, 다른 하나는 바로 흑발이 얻은 것, 즉 주민들의 생존을 위해 만들어진 식민 기술이다. 물론 그 이전에는 많은 이들이 과학기술은 전쟁에 의해 추진된다고 말했다. 어떤 세력이든 가장 먼저 등장한 기술은 전쟁에 적용되며, 민간용 과학기술은 기껏해야 전쟁의 부속물에 불과하다고 여겼다. 오직 낙후된 기술만이 민간에 적용될 수 있다고 생각했던 것이다.
하지만 사실은 그렇지 않다.
과거 지구에서는 이 이론이 어느 정도 설득력이 있었다. 왜냐하면 그때 인류는 아직 행성의 구속에서 벗어나 우주 환경으로 진출하지 못했기 때문이다. 하지만 이 우주에서는 상황이 다르다. 민간용 과학기술은 어느 측면에서든 상당한 자원을 차지하고 있다.
그중 가장 중요한 것은 환경 개조, 자연 체계 안정화, 행성 재건 계획, 생태계 조성 등 다양한 기술을 포함한 민생 기술이다. 이는 거의 모든 세력이 반드시 갖춰야 할 기반이 되었다. 이러한 것들이 없다면, 아무리 수많은 영토를 정복했다 해도 성공적인 식민화는 불가능하다. 왜냐하면 보내진 주민들은 낯선 환경에서 살아남을 수 없기 때문이다.
점령하려면 먼저 살아남아야 한다. 그것이 바로 그 원리다. 살아남는 것조차 못한다면, 점령이나 식민화는 무슨 소용이 있겠는가?
그리고 인류, 아니 모든 생명체의 생존은 영원히 전함 위에 머물 수 없다. 그들은 소통이 필요하고, 생산이 필요하며, 무엇보다 환경에 적응해야 한다. 이러한 일련의 문제들로 인해 지금과 같은 독립된 민생 기술이 형성되었다. 그래서 흑발에게 이번의 수확은 꿈에서도 웃음이 터질 정도로 엄청난 것이다.
온 우주 어디에도 몰족의 은하역보다 뛰어난 민생 기술은 없다.

다른 종족들의 기술로는 기껏해야 한 행성 위에 몇 개의 완전히 밀폐된 인공 도시를 건설하는 정도에 불과하다. 조금 더 뛰어난 경우에는 행성의 환경을 약간 변형시킬 수 있을 뿐이다. 반면 검은 머리의 디스크 워르는 유랑자 종족의 도움을 받아야만 완전한 변형이라는 기적을 이룰 수 있었다. 하지만 이 모든 것도 모르 종족 앞에서는 아주 사소한 수준에 불과하다!

이러한 공사들은 행성에 의존해야만 가능한 것들인데, 그들은 그럴 필요조차 없다! 행성이 없으면 스스로 만들어낸다!!

이 점만 봐도 모르 종족이 민생 기술 면에서 얼마나 뛰어난지 알 수 있다. 이와 비슷한 기술로는 인류 전체에서도 검은 머리의 레이건 요새밖에 없는데, 그마저도 검은 머리의 많은 기대가 담긴 요새임에도 처음 건설할 때는 운석에 의존해야만 했다.

말하자면, 온 우주에서 모르 종족의 민생 기술 수준은 1위가 아니더라도 2위는 분명하다. 그들보다 더 강력한 존재는 아마도 검은 머리가 본 메이슨 행성뿐일 것이다. 하지만 그것도 기계 문명의 산물로, 일반 생명체가 도달할 수 없는 것이다.

바로 이런 이유로 검은 머리의 이번 여행에서 얻은 성과가 얼마나 큰지 알 수 있다. 그래서 돌아오는 길 내내 그의 얼굴에는 미소가 떠나지 않았다. 감옥에서 벗어난 피의 눈동자 역시 기쁨에 입을 다물 수 없었다. 그들은 곧바로 선실에서 수없이 많은 술병을 꺼내 마시며 동서남북도 구분하지 못할 지경이 되었다.

하지만 이번에는 검은 머리가 그들을 탓하지 않았으며, 오히려 그들이 마음껏 즐기도록 내버려 두었다. 디스크 워르에 도착할 때까지도 그는 그들을 한 번도 꾸짖지 않았다. 정말로 원숭이와 피의 눈동자에게 큰 휴가를 준 셈이다.

하지만 도착한 후에는 상황이 달라졌다.

다른 이유는 없다. 모르 종족의 우주 정거장이 너무나 거대했기 때문이다.

행성만큼 거대한 물체가 갑자기 디스크 워르 옆에 나타나는 모습을 상상할 수 있나? 게다가 이 거대한 물체는 완전히 인공적으로 만들어진 것이다. 원통 모양의 거대한 몸체와 은빛으로 반짝이는 색깔은 모두 그것의 정체를 보여주고 있었다. 그것의 등장은 순식간에 디스크 워르에 인공 달을 더해준 셈이었다!

디스크 워르 전체가 순식간에 소동에 휩싸였다.

디스크 워르에 있는 모든 종족들은 눈을 크게 뜨고 그 신비로운 물체를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 공포에 질린 표정이 그들의 얼굴에 나타났으며, 그 순간 그들은 마치 외계인의 침공을 마주한 것처럼 생각했다! 혈늑대 세력의 수천 척의 전함들도 급히 하늘로 올라가 마치 별들이 달을 둘러싸듯 그 우주 정거장을 완전히 포위했다. 집에 남아 있던 수레이와 바로카도 즉시 지휘실로 들어가 이 갑작스럽게 나타난 거대한 물체를 긴장한 채 주시했다.

바로크는 그나마 이해할 수 있었다. 어쨌든 모어 스타 스테이션의 형태를 봤고, 이곳이 자신이 예전에 방문했던 76 삼성 스테이션임을 알아볼 수 있었다. 하지만 수레이는 완전히 달랐다. 항상 흑발을 위해 데스 스타를 운영해 온 이 어린 소녀는 이렇게 거대한 물체를 본 적이 없었다. 지휘실에 들어갔을 때 그녀의 얼굴은 두려움으로 창백해졌다.

그들이 과하게 놀라는 것도 무리는 아니었다. 스타 스테이션이 나타난 것이 너무 갑작스러웠기 때문이다. 알다시피, 흑발이 데스 스타를 떠날 때는 아무에게도 말하지 않았다. 심지어 흑옥의 코브라조차도 흑발이 거대한 에너지 시스템을 준비하러 간다는 것만 알 뿐이었다. 누가 그가 모어 스타 스테이션 전체를 가져올 줄이야?

이로 인해 세상은 혼란에 빠졌다. 혈랑 자체는 제쳐두고, 이곳을 계속 주시해 온 위크 원수와 포세이시 대공도 같은 시간에 정보를 받았다. 다만 이것은 고위층에만 국한된 일이라 인류 전체에 큰 파장을 일으키지는 않았다.

이 두 거물들이 이 소식을 듣고 보인 유일한 반응은 서로를 바라보며 쓴웃음 짓는 것이었다.
처음에는 몇 척의 전함이었고, 나중에는 함대를 납치하기도 했다. 이제는 스타 스테이션까지 가져왔다. 이 흑발, 도대체 무엇을 못 할까? 혹시 모어 종족을 자신의 창고로 삼은 건 아닐까? 필요한 것이 있으면 그냥 가져가는 건가?

하지만 쓴웃음이 있긴 했지만, 두 거물은 흑발의 약탈 능력에 완전히 감탄했다. 하지만 이번에는 전례 없이 침묵을 지켰다. 흑발에게 손을 내밀지 않았다. 그들이 점잖아진 것이 아니라, 최근 흑발이 그들에게 준 도움이 너무 많았기 때문이다. 방금 수백 척의 모조 거함을 받은 그들로서는 더 이상 흑발에게 부탁하기가 민망했다.

그리고 흑발도 이번 수확을 누구와도 공유할 생각이 전혀 없었다.
데스 스타로 돌아온 그는 즉시 계엄령을 내렸다. 혈랑 세력은 삼중 경계 태세에 돌입했다. 모든 함대는 세 그룹으로 나뉘어 밤낮으로 순찰했다. 스타 스테이션은 데스 스타에서 7천 킬로미터도 채 떨어지지 않은 별하늘에 위치하도록 배치되었다. 데스 스타와 마주 보고 있어 마치 쌍둥이와 같았다. 동시에 흑옥의 코브라도 즉시 흑발에 의해 스타 스테이션으로 끌려갔다. 두 사람은 76 삼성 스테이션의 넓은 로비를 거닐며, 흑발이 발밑을 가리켰다.
“물건을 가져왔어. 바로 아래에 있어.”
“이게 네가 준비한 대규모 에너지 시스템이야?” 코브라는 두꺼운 안경을 밀며 망설이며 물었다. “어째서 도시인 거지? 게다가 여기의 스타일이 나에게 아주 익숙해 보여.”
길가의 한 건물 벽을 만져본 코브라는 혀로 손가락을 핥았다. 그리고는 눈살을 찌푸렸다. “석정?”

“맞아. 바로 석정이야.” 흑발은 웃으며 고개를 끄덕였다. “네가 알아차렸겠지만, 이건 모르족의 산물이야. 그러니 마음 놓고 사용해도 돼. 여기의 에너지 시스템이 분명 네 요구를 충족시켜 줄 거라고 믿어.”
“걱정하지 않을 수가 없어.” 뱀은 쓴웃음을 지으며 어깨를 으쓱했다. “나는 그냥 에너지 시스템을 만들어 달라고 부탁했을 뿐인데, 넌 도시 하나를 가져다주다니. 이런 능력을 보면 어떻게 걱정하지 않을 수 있겠어? 예전에는 다들 우리 흑옥인들을 미친놈이라고 했는데, 나는 오히려 자만했었지. 이제야 그게 얼마나 큰 오해였는지 깨달았어.”
잠시 멈춘 뒤, 뱀의 미소는 더욱 쓰라려졌다. “미친놈은 있지만, 우리가 아니라 너야. 영주님, 아마 모두가 잘못 본 것 같아. 진짜 미친놈은 바로 당신이야.”
“칭찬해 주셔서 고맙군.” 흑발은 미소 지으며 고개를 끄덕였다. 그러고는 걸음을 멈췄다. “하지만 그전에, 이 거대한 것을 어떻게 숨길지 방법을 생각해 줘.”
“오? 왜?” 뱀은 놀라서 걸음을 멈추고 흑발을 의아한 눈빛으로 바라보았다.
그런 시선을 마주한 흑발도 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 그는 손바닥을 펼쳤다.
“이유는 간단해. 이건 내가 훔친 거거든. 이 물건의 주인은 지금 내가 상대할 수도, 감히 상대할 수도 없어. 그러니 주인이 발견하기 전에 네가 이 도둑질한 물건을 숨겨줘야 해. 그렇지 않으면 주인이 알게 되면 우리 모두 큰일 날 거야.”
“주인? 모르족을 말하는 거지?” 뱀은 안경을 밀어 올렸다. “그건 분명 문제야. 하지만 걱정 마. 우리 흑옥인들이 있으니 불가능한 일도 아니야. 마침 얼마 전에 당신이 우리에게 회토의 능력을 연구하라고 했는데, 이미 어느 정도 성과가 있어. 우리는 새로운 형태의 홀로그램 이미지 시스템을 만들었어. 원래는 사나이를 위한 위장용으로 쓸 생각이었는데, 일단 이 거대한 것을 숨기는 데 사용하자.”
“회토?” 흑발은 잠시 멍해졌다가, 지난번 반석족의 고향에 갔을 때 마주쳤던 봉인된 그 작은 생명체가 떠올랐다. 그는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.
“정말 오랫동안 이 녀석을 보지 못했군. 지금도 잘 지내고 있을까?”
“물론이지.” 뱀은 단호하게 고개를 끄덕였다. “그 녀석은 정말 대단해. 위장 능력만으로도 우리 연구원들을 곤란하게 만들었지. 흑옥성에서는 그다지 크지도 작지도 않은 패왕이야. 보통 사람들은 감히 그 녀석을 건드리지 못해. 게다가 지난 사고 때도 그 녀석은 자기 방에서 깊이 잠들어 있어서 한 올의 털도 다치지 않았어. 만나고 싶으면 언제든 불러오면 돼. 마침 우리의 연구도 일단락되어서, 당분간은 그 녀석의 도움이 필요 없으니까.”

“그럼 다행이군. 그 작은 녀석도 꽤 불쌍해. 시간이 날 때 데스스타에 놀러 보내주도록 해.” 흑발은 고개를 끄덕이며 웃으며 뱀의 어깨를 톡톡 쳤다.
“그럼, 저는 돌아가서 당신의 깜짝 선물을 기다리겠습니다. 너무 오래 기다리지 않았으면 좋겠어요.”
“문제없어. 곧 그 깜짝 선물을 받게 될 거야. 영주님.” 뱀도 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 가늘어진 눈동자에는 반짝임이 스쳤다.
“그건 정말 큰 깜짝 선물이에요. 분명 실망시키지 않을 거예요…”.