제48장 역사상 최대의 도둑 제6절

혼란, 극도의 혼란.
전쟁이 이미 일상이 되었다고 한다면, 이러한 혼란은 모르족에게는 드문 광경이었다. 모르 제국에 종속된 모든 부족들은 수년간 이런 혼란스러운 상황을 겪어본 적이 없었다. 그들은 주족의 무적함에 이미 익숙해져 있었으며, 승자의 자세로 타인 앞에 서는 것에도 익숙해져 있었다. 하지만 자신들도 도망치는 신세가 될 날이 올 줄은 결코 생각하지 못했다.
이것은 전쟁이 아니었지만, 전쟁보다 더욱 끔찍했다. 우주정거장의 에너지 핵심이 폭발하면, 그곳에 사는 사람들은 온전한 시신조차 남기지 못할 것이다. 그래서 지금의 76삼성정거장은 마치 세계의 종말과도 같았다. 높은 지위의 모르인이든 천한 노예든, 그 누구도 예외 없이 당황하여 비명을 지르며 가장 가까운 공항으로 달려갔다. 멀리 보이는 거대한 수송선이 그들의 유일한 희망이었다.
거리와 통로 곳곳에는 당황하여 도망치는 사람들로 가득했으며, 가족들을 데리고 서로를 부축하며 정거장 전체가 순식간에 혼란에 빠졌다. 사람들로 붐비는 광경은 마치 조수와도 같았다.
반면 공항 쪽은 질서정연했다.
우주를 지배하는 패자로서의 모르족은 자랑할 만한 자본을 갖추고 있었다. 그것은 단순히 절망적인 규모의 거대한 무기뿐만 아니라 진정한 자질도 포함되었다. 인류 사회의 오랜 느슨함과는 달리, 모르 제국의 장교들은 아무리 큰 성과를 거두었어도 결코 경계를 늦추지 않았으며, 자만하여 자신의 위치를 잊지도 않았다. 전시든 평시든, 이들 모르족의 군사적 자질은 어떤 종족이라도 부끄러워할 정도였다.
그래서 전시령이 내려진 지 불과 5분 만에 공항 한쪽에는 높이 30미터에 달하는 제국의 거대한 전함들이 이미 집결해 있었다. 선원들도 모두 자리를 잡았으며, 함장들은 공항 한쪽에 줄지어 서서 혈동공 집정관의 도착을 기다리며 함대의 모든 지휘권을 넘겨줄 준비를 했다.
부인할 수 없는 사실이지만, 이는 그들에게는 마지못해 하는 일이었다. 누구도 자신의 권력을 다른 이와 나누고 싶어 하지 않았다. 하지만 모르 장교로서의 기본 자질상 그들 중 누구도 불평하지 않았으며, 그저 조용히 기다리며 멀리 도망치는 사람들을 바라보기만 했다.
그 사람들은 모두 수송함대로 향하는 이들이었고, 그들은 전투함대였기에 구조 대상이 아니었다. 그래서 비록 주민들의 안전을 걱정했지만, 그들은 손을 내밀어 도와주지 않았으며, 그저 기다리며 고통을 견뎌야 했다.

다행히 기다리는 시간은 그리 길지 않았다. 곧 그들은 만나고 싶었던 사람을 마주했다. 76삼성역의 통치자이자 실질적인 권력자인 혈동대인이었다.
여전히 과거와 마찬가지로, 이토록 긴박한 상황임에도 혈동대인은 여전히 게으름뱅이 같았다. 군복을 대충 걸치고 발에는 슬리퍼를 신고 있었으며, 전체적으로 보기에는 극도로 이질적이었다.
하지만 아무도 그를 조롱할 엄두를 내지 못했다. 지난 몇 달 동안 76삼성역의 모든 장교들은 혈동대인의 손에 의해 처벌받지 않은 이가 없었기 때문이다. 갑작스럽게 뒤에서 들이닥치는 무시무시한 공격은 모든 장교들이 생각만 해도 몸서리를 치게 만들었다. 그래서 혈동대인의 현재 행동에 불만을 가졌음에도 불구하고, 모든 장교들은 여전히 곧은 자세를 유지하며 연민 어린 시선으로 그를 바라보았다.
이번에 성역에 이토록 심각한 문제가 발생했으니, 위에서도 더 이상 이 통치자를 보호할 수는 없을 것이다. 설령 그가 전설 속 베이크 백작의 부하라 할지라도 마찬가지다. 성역이 파괴되는 것은 큰 죄악이다. 베이크 백작이 아무리 능력이 있어도 이 통치자에게 감독 소홀이라는 낙인을 찍지 않을 수 없을 것이다. 어쩌면 직위에서 쫓겨날지도 모른다.
이런 생각을 하니 많은 이들의 눈에는 더욱 기뻐하는 표정이 드러났다.
하지만 그들은 모르고 있었다. 이런 시선들이 혈동대인의 눈에는 얼마나 우스꽝스러운지를.
정말 어리석은 장교들이로구나. 아직도 자신을 속이려 하다니. 그들은 자신들의 목숨이 이제 분 단위로 셀 수밖에 없다는 것을 모르는 걸까? 그의 눈에는 그들이 이미 사형 대상자 명단에 올라 있다. 그리고 불행히도, 그들을 처형할 자는 바로 자신이다.
그렇다면, 자신이 이들을 오랫동안 괴롭혀준 것을 고려해, 그들이 조금이라도 편안하게 떠날 수 있도록 해주자……
혈동대인은 속으로 한숨을 쉬며, 겉으로는 엄숙한 표정으로 명령을 내렸다.
모든 장교들, 함장을 포함해 모두 공항 회의실로 가서 회의를 열어 군민들을 어떻게 구출할지 논의하라.
이 말이 나오자마자 즉시 큰 파장이 일었다. 모든 장교들은 분노에 찬 표정을 지으며 혈동대인을 노려보았다.
이런 위급한 상황에서도 이 무능한 통치자는 회의를 하려 하다니? 회의로 과연 성역의 핵심 문제를 해결할 수 있을까? 회의로 과연 수억 명의 주민들을 안전하게 대피시킬 수 있을까? 앞에 놓인 어려움을 해결하려는 생각은 하지 않고 그저 시간만 끌고 있을 뿐이다. 혈동대인, 역시 제국의 수치다!

분노할 수는 있어도 장교들은 명령에 따를 수밖에 없었다. 그들은 순순히 전함에서 내려 공항의 회의실로 향했다. 다행히 그곳은 그리 멀지 않았다. 그래서 2분도 채 지나지 않아 수십 명의 장교들이 그 작은 공간을 가득 채웠다. 하지만 혈동은 가장 마지막에 도착했다.
그는 비틀거리며 대문 안으로 들어왔지만, 곧바로 장교들과 문제를 논의하는 대신 갑자기 웃더니 몸을 돌려 대문을 닫았다.
대문이 닫히는 순간 어둠이 내려앉았고, 곧바로 방 안에서는 칼날이 살을 베는 소리와 함께 고함소리와 비명소리가 울려퍼졌다…
30초 후, 대문이 다시 열리고 혈동은 태연하게 걸어 나왔다. 그의 군복은 여전히 깨끗했지만 얼굴의 살기는 아직 사라지지 않았다. 그는 조용히 담배에 불을 붙여 한 모금 깊이 빨아들인 뒤, 기침을 하며 뒤따르는 혈랑 전사에게 웃으며 말했다.
“동료들에게 전함을 인수하라고 시키고 상황을 상부에 보고하게 하세요. 이후 일은 그들이 결정할 것입니다.”
혈동 전사는 고개를 끄덕이고는 손짓으로 다른 혈랑 전사들을 이끌고 멀리 있는 전함 쪽으로 맹렬히 달려갔다. 혈동이 담배를 다 피우기도 전에 30척이 넘는 제국의 거대 전함들이 연이어 신호등을 켰다.
동시에 76삼성역의 대피 작업도 절반쯤 진행되었다. 거대한 인파 중 80%는 이미 수송선에 탑승했으며, 남은 사람들에게는 더 이상 자리가 없었다. 버려진 이들은 공항에 남아 비참하게 울거나 애원하거나 분노를 토로했지만, 아무도 그들을 동정하지 않았다. 수송선들은 그들의 절망적인 시선 속에서 점차 공항을 떠나 공항 대문 쪽으로 날아갔다.
남은 사람들이 아무리 많아도 희망은 거의 없었다. 수송선이 성역의 폭발 범위에서 벗어나려면 순간이동해야 했기에, 다시 돌아와 그들을 구할 수는 없었다. 그리고 멀지 않은 곳에서 성역의 대문도 점차 닫히기 시작했다. 폭발의 영향을 줄이기 위한 마지막 노력이었다.
그들은 마치 곧 폭발할 용광로 속에 있는 것과 같았다. 죽음을 기다리는 것 외에는 아무것도 할 수 없었다.

절망의 비명이 울려 퍼지고, 죽음을 기다리는 것은 인간에게 더욱 큰 고통이다. 이런 상황에서는 아무도 이성을 유지할 수 없다. 그들은 미친 듯이 고함을 지르며 동료들에게 칼을 휘둘렀다. 혈동은 꽤 튼튼해 보이는 남자들이 군중 속으로 뛰어들어 마찬가지로 절망한 소녀를 끌어내어 모든 이의 눈앞에서 폭력을 가하는 것을 직접 목격했다. 그 소녀도 저항하지 않고는 그저 생기 없는 눈으로 공항의 천장을 바라보았다. 그녀의 시선은 죽은 듯이 침울했다. 주변의 군중들은 약간이라도 항의하면 그 튼튼한 남자들에게 주먹과 발로 맞았다.

“내가 동정할 필요는 없다는 걸 알지만… 정말 눈 뜨고 볼 수가 없어.” 이 광경을 본 혈동은 무의식중에 주먹을 꽉 쥐었다가 다시 풀었다. 잠시 생각한 뒤, 옆에 있던 피늑대 전사를 불렀다.

“가서 그 놈들을 죽여. 그리고 난민들을 위해 수송선 두 척을 비워줘. 선원은 남겨둘 필요 없어. 떠날 수 있는 건 그들의 운이고, 떠나지 못하는 건 우리가 무정하다고 할 수 없어.”

“알겠습니다, 혈동 형님.” 피늑대 전사가 큰 소리로 대답하고는 즉시 달려갔다. 곧 혈동은 그 폭력을 가했던 남자들이 자신의 부하들에 의해 군중 속에서 끌려나와 모든 이의 눈앞에서 목이 잘리는 것을 보았다. 피늑대 전사의 잔혹함에 다른 이들은 겁에 질려 아무 말도 하지 못했으며, 울음소리도 훨씬 줄어들었다.

분명히 그들은 우주정거장의 사람들이 모두 대피한 이후에도 공항에 왜 이렇게 많은 사악한 자들이 있는지 이해할 수 없었다. 게다가 그들은 전혀 신경 쓰지 않는 듯, 곧 닥칠 파멸에 대해 걱정하지도 않았다.

하지만 그들이 추측할 필요는 없었다. 곧 도착한 두 척의 수송선이야말로 그들에게 진정한 놀라움을 안겨주었다. 이 두 척의 수송선은 원래 흑발이 가져온 것으로, 혈동의 명령에 따라 증폭 엔진을 제거한 뒤 그들에게 남겨졌다. 모르족의 수송선에 비해 여전히 작았지만, 남은 난민들을 수용하는 데는 전혀 문제가 없었다.

난민들 중에는 실력 있는 자들도 상당수 있었다. 곧 그 두 척의 수송선은 혈동의 시선 아래에서 흔들리며 이륙하여 밖으로 나아갔다. 비행은 매우 불안정했지만 분명히 날아가고 있었다. 남은 난민들에게 탈출은 더 이상 불가능한 일이 아니었다.

그러나 이렇게 목숨을 건져낸 난민들은 자신들이 평범한 사람들보다 늦게 떠났기에 평생 잊을 수 없는 광경을 볼 수 있었다는 사실을 알지 못했다.

바로 그들이 우주정거장에서 벗어난 순간, 우주정거장의 거대한 출입문이 마침내 닫혔다. 그러자 우주정거장 한쪽에 눈부신 전이광환이 나타나고, 수백 척의 거대한 우주선들이 그곳에서 줄지어 나와 우주정거장의 외벽에 부딪혔다. 그들의 꼬리에서는 거대한 유동이 함께 분출되어 직경 수백 킬로미터에 달하는 에너지 기둥을 형성했다. 원래 행성처럼 거대했던 우주정거장도 이러한 엄청난 추진력에 의해 움직이기 시작했다.
10미터, 100미터, 1킬로미터. 우주정거장은 점점 더 빠르게 움직이다가 마침내 하얀 빛의 기둥이 되어 우주의 깊은 곳으로 날아갔다. 잠시도 지나지 않아 원래 우주정거장이 있던 자리는 텅 빈 공간이 되어버렸고, 거대한 우주정거장의 흔적은 온데간데없었다.
거대한 우주정거장이 도대체 모두의 눈앞에서 날아가버린 것인가?
수송선 안에서 남은 난민들은 서로를 쳐다보며 자신의 눈을 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 잠시 침묵이 흐른 후, 누군가 갑자기 날카로운 비명을 질렀다.
“도둑!! 잡아…… 도둑을 잡아!!!!”