제48장 역사상 최대의 도둑 제8절

시간은 빠르게 흘러, 어느덧 또 두 달이 지났다. 디스타 워의 주민들도 초기의 놀라움이 가라앉은 후 다시 평온을 되찾았다. 인류 사회 쪽에서는 흑발의 포로가 모어 행성 기지를 장악했다는 소식이 여러 강자들의 의도적인 억제로 인해 큰 파장을 일으키지는 않았다. 위크 원수나 포세이시 대공과 같은 거물들을 제외하고는 대부분의 사람들이 이 사실조차 모르고 있었다. 인류 사회는 여전히 평온 그 자체였다.

하지만 내부 사정을 아는 이들에게는 이야기가 달랐다. 흑발의 이번 행동은 크다고 하기에는 그렇고 작다고 하기에도 그랬다. 영향 범위는 엄격히 통제되었지만, 그 엄청난 성과는 위크 원수와 포세이시 대공을 불안하게 만들었다. 그들도 일부분이라도 나눠 가지고 싶어 안달이 났다. 하지만 흑발은 돌아온 이후로 외부와 더 이상 연락을 취하지 않았고, 그들도 감히 말을 꺼낼 수 없었다. 그래서 이 문제는 무기한 보류될 수밖에 없었다. 흑발이 다시 외부의 협력이 필요할 때만 위크 원수와 포세이시 대공이 원하는 것을 얻을 수 있을 것이다.

하지만 그때가 되면 흑발은 이미 완전한 준비를 마친 상태일 것이다. 이 우주에서 흑발에게 손해를 줄 수 있는 사람은 그리 많지 않다.
물론 그 전에 흑발은 먼저 이번 성과를 처리해야 한다. 결국 모어 행성 기지는 결코 작은 것이 아니다. 그것은 일반 행성의 크기를 훨씬 뛰어넘는 거대한 존재다. 빠르게 처리하지 못하면 명백한 표적이 될 수 있다. 흑발은 언젠가 아침에 일어나자마자 모어족 병사들이 자신의 머리 위로 전함을 몰고 오는 상황을 겪고 싶지 않았다.

그래서 이 두 달 동안 흑발은 자신의 세력인 혈랑 세력을 고생시켜 숨도 제대로 쉬지 못하게 했다. 먼저 뱀으로부터 수백 세트의 위장 장비를 구해와 기지 주변에 완벽한 가상 영상층을 만든 뒤, 흑발은 대규모 작업에 착수했다. 디스타 워가 보유한 모든 자원을 동원해 기지를 분해할 준비를 했다. 명령이 내려지자 우주 곳곳에서 수많은 공학용 우주선들이 모여들었다. 그들은 마치 개미처럼 사방에서 이곳으로 모여들어 거대한 행성 기지에 빠르게 접근했고, 수많은 기갑들이 그 위에서 날아나와 기지 주위를 오르내렸다. 절단기의 빛이 곳곳에 가득했으며, 멀리서 보면 마치 별처럼 보였다. 코코의 도움 덕분에 모든 것이 훨씬 수월해졌다.

한 달이 지나자 먼저 스타스테이션의 상징적인 거대한 슬라이드게이트가 억지로 제거되었다. 그 안에 숨겨져 있던 극도로 복잡한 구조가 드러났다. 76삼성스테이션을 원통에 비유한다면, 슬라이드게이트를 제거한 것은 마치 원통의 뚜껑을 열어젖힌 것과 같았다. 사람들의 눈앞에는 단면이 드러났으며, 그 안의 구조는 마치 미로처럼 복잡하여 모든 이들을 압도했다.

이후의 작업은 일반인이 할 수 있는 것이 아니었다. 그래서 점점 더 많은 흑옥 엔지니어들이 현장에서 주도적인 역할을 하게 되었다. 그들은 수많은 메카를 지휘하며 마치 가죽을 벗기듯 거대한 스타스테이션의 구조를 조금씩 분해해 나갔다. 매일 수많은 건축물 조각들이 제거되었고, 스타스테이션의 크기도 눈에 띄게 줄어들었다.

두 달이라는 시간은 길지도 짧지도 않았다. 흑발은 정말로 적당한 크기의 기적을 만들어냈다. 그가 훔쳐온 모어 스타스테이션을 수많은 조각으로 분해한 뒤, 그 조각들은 재빨리 그의 창고 속으로 사라졌다. 그리고 그 조각들 중 가장 중요한 에너지 핵심 부분은 코브라의 주머니로 들어갔다.

데스스타의 하늘은 그림처럼 푸르렀다. 살랑이는 바람 속에서 흑발과 혈동 등은 다시 아름다운 거울호수 옆에 도착했다. 3개월간의 고된 노력 끝에 이곳의 모든 사람들은 마치 한 뼘씩 마른 것 같았다. 평소에 뚱뚱했던 바로카도 예외는 아니었다. 그의 몸의 지방 대부분은 단단한 근육으로 변해 매우 강해 보였다. 이 때문에 혈동은 그를 놀리며 이제야 남자다운 냄새가 난다고 말했고, 예전의 부드러운 마시멜로 같지 않다고 했다. 이로 인해 바로카는 혈동과 자주 다투었다.

그럼에도 불구하고 오늘 모두의 기분은 여전히 좋았다. 결국 열심히 노력한 끝에 그들은 결실을 얻었기 때문이다. 그 거대한 스타스테이션이 정말로 그들의 손에 의해 파괴된 것이다. 몇 달 전이었다면 상상조차 할 수 없는 일이었다. 처음에는 이 스타스테이션 처리 문제로 수레이가 흑발에게 오랫동안 불평했었다. 그가 너무 욕심이 많다고 생각했으며, 제대로 처리하지 못하면 데스스타에 문제가 생길 수 있다고 우려했다. 하지만 지금 보니 과거의 그런 걱정들은 불필요했다. 혈랑은 이미 이 위기를 안전하게 극복했다.

“이제 남은 것은 기다리는 것뿐이야. 코브라가 나에게 어떤 놀라움을 줄지 정말 궁금해. 그의 자신감 넘치는 모습을 보니 정말 기대돼.” 거울호수 옆 잔디밭에 게으르게 누워 흑발은 편안하게 눈을 감았다. 푸른 하늘, 흰 구름, 화창한 햇살이 그를 편안하게 만들어 신음하고 싶을 정도였다. 순종적인 수레이는 그의 옆에서 그의 어깨에 기대어 만족스러운 표정을 지었다.

“퍼억!” 돌멩이가 거울호수에 떨어지며 작은 물결을 일으켰다. 혈동은 하품을 하더니 흑발을 따라 게으르게 잔디밭에 누웠다.
“말로는 쉬워 보이지. 하지만 그가 정말로 해낼 수 있을까? 두목은 우주의 규칙을 깨부수는 사람이야. 네가 직접 말해주지 않았다면 난 그걸 꿈이라고 생각했을 거야. 시간을 조절한다니… 듣기만 해도 너무 비현실적이야.”
“두목이 너와 같다고 생각해? 두목은 위대한 일을 하는 사람이야. 네 생각으로 두목의 행동을 판단하지 마.” 바로카는 옆에서 불만스럽게 중얼거렸다. 그러고는 큰 수박을 집어 한 대 때리고는 입을 벌려 베어 물었다. 수박즙이 사방으로 튀었고, 그는 전혀 걱정 없는 모습이었다. 혈동은 그 모습을 보며 연신 고개를 저었다.
생각이 단순한 사람이야말로 행복한 거지. 이렇게 중요한 시기에도 걱정 없이 먹고 마실 수 있다니. 바로카도 꽤 너그러운 편이다. 다만 자신이 흑발을 따라온 몇 년 동안 삶은 자극적이었지만 정신적으로는 계속 긴장 상태에 있었다. 매일 고민하는 일이 지난 1년보다도 많았다.
혈동은 입을 열려 했지만 아무 말도 나오지 않아 어쩔 수 없이 한숨을 쉬며 불만을 표현했다. 그때 옆에 있던 원숭이가 일어나 흑발 곁으로 다가갔다.
“두목. 혹시 고려해보신 적 있는지 모르겠는데요.”
“음?” 흑발은 눈썹을 치켜올리며 눈을 떴다. “무슨 일이지?”
“모르족의 반응 말입니다.” 원숭이는 히히 웃으며 말했다. “그들이 정말 이걸 도둑질이라고 생각할 거라고 생각하시나요? 게다가 설령 도둑질이라 해도, 온 우주에서 이렇게 대담한 짓을 감히 할 사람은 많지 않을 겁니다. 만약 당신이 패주라면 이런 상황에서 어떻게 생각하시겠어요?”
“그런 걸 물어볼 필요 있나?” 흑발은 차갑게 웃었다. “당연히 도발이지. 내가 패주라면 자신에게 도발하는 자를 절대 용서하지 않을 거야. 하지만…”
흑발은 잠시 멈추더니 비웃는 듯한 미소를 지었다. “잊지 마. 지금 모르족은 스스로도 위태로운 상황이야. 얼마 전 들은 소식에 따르면 그들의 반란은 점점 심각해지고 있어. 모르 황제는 마치 사라진 것처럼 아무런 입장도 내놓지 않고 있고, 그의 지휘가 없는 모르 제국의 군대는 명백히 주저하고 있어. 자이언트 공작의 스모 제국에는 전혀 맞설 수 없지.”
“그러니까 모르 황제는 이 일을 추궁하지 않을 거라는 말이군요?” 원숭이는 잠시 멍해졌다가 기뻐하며 물었다.
“당연하지…” 흑발은 목소리를 길게 늘리며 원숭이를 한 번 쳐다본 뒤 표정이 갑자기 엄숙해졌다. “…추궁할 거야.”

“아? 그럼 넌 아직도 이렇게 한가한 거야?” 원숭이는 마치 파리를 먹은 것처럼 갑자기 웃음을 멈췄다. “두목, 일부러 그런 말을 한 게 아니겠지? 손을 대겠다는 건 분명히 후퇴할 방법도 준비해 둔 거 아니야?”
“그래, 두목. 분명히 대비책이 있겠지?” 혈동과 바로카도 동시에 물었다. 두 쌍의 기대에 찬 시선이 즉시 그에게로 쏠렸다.
그런 시선을 마주한 흑발은 저도 모르게 웃음을 지었다. 한 팔을 뻗어 수레이를 부드럽게 품에 안았다. 하지만 그의 눈은 멀리 바라보고 있었으며, 얼굴에는 평온함이 가득했다.
“대비책이라… 그다지 많지는 않아. 하지만 우리와 모르 제국은 오랜 적대 관계야. 오랫동안 싸워왔지. 나는 계속 한 가지 생각을 해왔어.”
“무슨 생각이죠?” 혈동 일행이 일제히 물었다.
“우리가 언제쯤 이런 비열한 삶을 끝내고 당당히 적과 맞서 싸울 것인가 하는 거야. 이 우주에서 모르족만이 사냥꾼인 게 아니라는 걸 그들에게 보여주고 싶어. 때로는 연약해 보이는 먹이도 먹이사슬의 정상에 설 수 있다는 걸 말이야.”
“그 말은…?” 흑발의 말을 듣고 모두의 눈이 동시에 빛났다.
“두목, 드디어 그들과 정면으로 전쟁을 벌일 생각인가요?”
“아직 결정하지는 않았어. 하지만 그런 생각은 하고 있지.” 흑발은 웃으며 고개를 끄덕였다. 손을 뻗어 옆에 있던 풀을 뽑아 가지고 놀았다. “특히 이번 도둑질 사건을 겪고 나니 모르 제국이 겉보기와 달리 약하다는 걸 더욱 느꼈어. 아마도 때가 된 것 같아.”
“정말 대단해!!” 원숭이 일행은 동시에 뛰어올랐으며, 모두의 얼굴이 흥분으로 붉어졌다.
“오래전부터 이날을 기다려왔어요, 두목. 언제 시작할 생각인가요? 말만 하시면 우리는 망설이지 않을 거예요. 뱀이빨 천 개만 주시면, 우리가 방해가 되는 자들을 모두 처리해 드릴게요!!”
“그래, 천 개. 아니, 500개면 돼. 우두머리, 저만 집에 버리지 마세요!!” 바로카는 수박을 던지며 장난스러운 표정으로 다가왔다. 그의 근육질 얼굴에는 땀이 가득했고, 그 모습을 본 흑발은 소름이 돋았다.
형제들의 열정적인 모습을 본 흑발도 마음이 움직였다. 그는 몇 번 손을 토닥이고는 일어나 원숭이 일행 곁으로 다가갔다. 두 팔을 벌려 그들의 어깨를 감쌌다.
“걱정하지 마. 나는 누구도 버리지 않을 거야. 그러니 너희들도 이제 움직여야 해. 제대로 워밍업을 해. 그리 오래 걸리지 않을 거야. 우리는 함께 전장으로 나아가 세상 사람들, 아니, 온 우주에 우리의 존재를 선언할 거야.”

“피의 늑대의 이름으로!! 우리의 존재를 선언한다!!!” 피의 눈동자 일행은 함께 크게 웃었다. 모든 이의 얼굴에는 비할 데 없는 자부심이 가득했다!!
피의 늑대의 이름으로!!