제44장 역습 9절

검은 머리의 이상한 표정을 알아차린 듯, 마달로는 즐겁게 웃었다. 기계 팔이 검은 머리의 어깨를 톡톡 두드렸다.
“얘야, 궁금하지? 왜 내가 흑옥에서 가장 귀중한 자들을 꺼내서 네게 보여주는 거냐고?”
“음.” 검은 머리는 솔직하게 고개를 끄덕였다. 동시에 마달로 뒤에 있는 노인들에게도 미소를 지었다. “확실히, 모든 디자이너는 디스스타의 보물이지만, 오늘에서야 여러분을 만나게 되었군요. 정말 아쉽습니다.”
“우리를 디스스타에서 구해내고 모든 이종족을 관대하게 받아들일 수 있는 이런 큰 가족을 만들어낸 영주를 제때 만나지 못한 것도 우리의 아쉬움입니다.” 니메다 디자이너가 미소 지으며 대답했다.
“됐어. 서로 아쉬워할 필요 없어. 하하, 오늘 검은 머리가 왔으니 더 이상 아쉬울 것도 없지. 마침, 우리가 이 시간 동안 이룬 성과도 과시할 때가 됐어. 그렇지 않으면 검은 머리가 우리가 밥만 먹고 일은 안 한다고 원망할지도 몰라.” 마달로는 하하 웃으며 검은 머리에게 손짓을 하고 먼저 안으로 들어갔다.
검은 머리는 미소를 지으며 말없이 천천히 마달로의 뒤를 따랐다. 일행은 먼저 지표면에 있는 거대한 요새를 지나고, 엘리베이터를 타고 아래로 내려갔다. 지하 약 1킬로미터 깊이까지 내려간 뒤에는 또 다른 궤도 열차로 갈아탔다. 이렇게 세 번이나 교통수단을 바꾼 끝에 그들은 거대한 밸브 앞에 도착했다. 이때까지 이미 반 시간이 넘게 지났다.
길 위에서는 여러 사람이 즐겁게 이야기하며 웃음소리가 끊이지 않았다. 하지만 검은 머리는 그들이 지나온 경로에 적어도 수백 개의 감시소나 폐쇄된 초소가 있었음을 알아차렸다. 그중 대부분은 벽 속에 숨겨져 있으며 위장이 매우 잘 된 곳들이었다. 가끔 위에서 지나가는 무장된 고속 비행체들도 검은 머리의 추측을 뒷받침해 주었다.
이곳은 보안 조치가 매우 철저한 기지였다. 어떤 면에서는 모르족의 유사한 기지보다도 더 완벽했다. 흑옥의 사람들이 디스스타의 가장 귀중한 보물이 될 수 있었던 것도 분명 그들만의 특별한 점이 있었기 때문이다. 바깥세상에서는 미친 사람으로 취급받는 그 연구원들도 자신들이 성장할 수 있는 환경을 얻으면 무시무시한 힘을 발휘할 수 있었다.
물론 그들의 위대한 창의성 속에는 비인도적이고 논리에 맞지 않는 행동들도 많았다. 바깥세상에서라면 분명 이단이자 위험한 존재로 여겨질 것이다. 인류 사회 전체에서도 검은 머리만이 이런 미친 자들에게 그토록 풍부한 조건과 기회를 제공하려 했다. 그들이 자유롭게 활동할 수 있도록 통제하지 않은 것이다.

사실, 이 녀석들이 정말로 살아있는 사람을 실험에 사용하려 한다 해도 흑발은 그들을 위해 포로를 잡아오는 데 신경 쓰지 않을 것이다. 충분한 대가만 있다면 이 세계에서는 무엇이든 가능하니까.
이렇게 생각한 흑발은 주위에 있는 마달로를 향해 의심할 여지 없이 미소 지으며 말했다. “그런데, 최근에 또 무슨 짓을 했어? 수레나 양은 내 귀에 계속 불평하고 있어. 너희들이 너무 시끄러워서 데스스타의 정상적인 운영에 방해가 된다고 하더군.”
“헤헤, 그건…” 마달로는 당황스럽게 웃으며 말했다. “사실 별거 아니에요. 흑발, 당신도 알다시피 우리 같은 일을 하는 사람들은 누구나 가끔씩 이상한 생각을 하고, 소동을 일으키는 것도 어쩔 수 없어요. 걱정 마세요, 우리는 어떻게 해야 하는지 알고 있어요.”
“그렇지 않겠지?” 흑발은 갑자기 헤헤 웃으며 말했다. “그 일은 꽤 큰일인 것 같은데. 나한테 숨기지 마.”
“이건…” 마달로는 망설였지만, 옆에 있던 니메다 디자이너는 짜증을 내며 경멸적으로 흥을 내뱉었다.
“뭐 그렇게 대수라고. 우두머리, 감히 하면서 말하지 못하겠어? 흑옥인들은 그렇게 나약한 겁쟁이가 아니야.”
“누가!! 누가 겁쟁이야!?” 마달로는 화가 나서 니메다 디자이너를 세차게 노려보았다. 그러다 마침내 이를 악물고 말했다. “좋아, 사실 이 일도 언젠가는 당신도 알게 될 거예요. 흑발, 지난번에 우리에게 약속했던 그 꼬마의 소원 기억나요?”
“어떤 꼬마?” 흑발은 의아해했다.
“당신이 살육 황제의 안경뱀을 개조해 준 그 꼬마 말이에요.”
“뱀?” 흑발의 머릿속에는 곧바로 차갑고 두꺼운 안경을 쓴 마른 모습이 떠올랐다. 그는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. “그 꼬마 괜찮군. 정말 마음에 들어. 왜 갑자기 그 얘기를 꺼내는 거야? 네가 말한 것이 그와 관련이 있나?”
“당연히 관련이 있지.” 마달로는 이를 갈며 흑발을 노려보았다. “당신이 그의 요구를 들어주지 않았다면 그는 지금쯤 침대에 누워 있지도 않았을 테고, 수레나 양도 곤란한 처지가 되지 않았을 거예요.”
“뭐라고, 침대에 누워 있다고?” 흑발은 놀랐다. “도대체 무슨 일이야?”
“별일 아니에요. 그냥 그가 살육 황제를 완수했고, 당신이 그에게 30명의 형제들을 주지 않았나요? 그 녀석이 정말로 그 형제들을 데리고 고향으로 돌아갔어요.”
“그게 좋은 일 아닌가? 그의 주머니에 돈도 충분히 있겠지. 고향에 돌아가서 우리 데스스타의 체면을 구겨서는 안 되지.”
“체면은 구기지 않았지만, 목숨은 거의 잃을 뻔했어요.” 마달로는 입을 삐죽거렸다. “평소에는 알 수 없지만, 그 꼬마의 차가운 외모 뒤에는 폭발적인 성격이 숨어 있었어요. 그는 고향에 돌아가자마자 그 30명의 형제들을 데리고 원수들을 찾아갔어요.”
“그 작은 지방 통치자 말이야?”
“이제는 자작이에요.”

“그래서 뭐. 30대의 혈월이면 그를 가루로 만들 수 있어. 마르퀴스나 공작이라 해도 가루가 되면 진흙과 다를 바 없지.” 흑발은 무심하게 대답했다.
“맞아. 하지만 상대방의 호위대는 거의 천 명에 달하고 장비도 괜찮아. 왜 그런지는 모르겠지만, 그는 그 꼬마가 복수하러 온다는 소식을 듣고 중간에 숨어서 그를 매복했어. 30명의 형제 중 5명이 그 자리에서 죽었지. 남은 이들은 상황이 좋지 않다는 것을 알고 필사적으로 그 꼬마를 되찾으려 했어. 하지만 다쳐서 지금도 침대에 누워 있어.” 마달로가 한숨을 쉬었다.
“젊은이들은 정말 믿을 수가 없어. 어리석어서 다섯 명의 형제가 목숨을 잃었어. 지금도 우리 마음이 편치 않아.”
“음?” 흑발의 표정이 이제야 변했다.
다섯 명의 형제란 그의 부하 다섯 명을 말하는 것이다. 이 일은 데스스타 전체의 행동과는 관련이 없고 단순한 사적인 행동이었지만, 다섯 명의 전사가 죽은 것도 분명히 어떤 반응이 있어야 하는 일이다. 왜 아무도 자신에게 말해주지 않은 걸까? 게다가……
“사는 돌아온 후에 뭐라고 했어? 왜 돌아오자마자 곧바로 행동한 거야? 그는 그렇게 성급한 사람이 아닌 것 같은데.” 차가운 표정으로 흑발이 천천히 물었다.
“그게……” 마달로는 말을 멈췄다. 얼굴색이 파랗게 변했다가 노랗게 변했다.
“그의 어머니가 죽었어. 그 자작에게 죽임을 당했지.” 옆에 있던 니메다 디자이너가 차갑게 말했다. 동시에 마달로를 날카롭게 쏘아보았다. “겁쟁이, 말할 수 없는 게 뭐가 있어.”
마달로는 그를 한 번 쳐다보았지만 아무 말도 하지 않았다. 하지만 곧 니메다 디자이너는 이유를 알게 되었다. 그의 말이 끝나는 순간, 객차 전체의 온도가 갑자기 떨어진 것이다. 일이 너무 갑작스럽게 일어나서 거의 순간적으로 사람들은 마치 얼음실에 있는 것 같은 느낌을 받았다. 뒤에 있던 몇몇 디자이너들은 몇 번이나 몸을 떨었다.
차가운 한기 속에서 흑발의 목소리는 마치 지옥에서 들려오는 것 같았다.
“그렇다면, 이제 이해가 가. 마달로, 왜 이 일을 미리 말하지 않은 거야?”
“저는 두려웠어……”
“무엇이 두려워?”
“아니, 두려운 게 아니에요. 그저 이 일로 인해 데스스타가……” 마달로는 몸을 떨며 급히 말했다.
“데스스타가 외교적 분쟁에 휘말리는 것을 원하지 않는 거야? 영향이 확산되는 것을 원하지 않는 거야?” 흑발이 차갑게 말을 이었다. 목소리는 점점 커져서 마지막에는 객차의 유리창까지 떨리게 만들었다.

“우리 사이드스테이션의 사람들은 정의를 위해 밤낮으로 열심히 일합니다. 많은 전사들이 타지에서 살아가며 단지 기회를 찾기 위해 애쓰고 있죠. 솔직히 말하면, 가끔은 제가 이 지도자로서 부적합하다고 생각하기도 합니다. 사실 여러분이 원하는 것은 그리 많지 않습니다. 그저 살아남고, 조금이라도 존엄하게 살고 싶을 뿐이죠.”
“하지만 누가 저에게 말해줄 수 있을까요? 제가 인류의 생존 기회를 위해 모어 제국으로 가는 동안, 그 귀족들은 도대체 무엇을 하고 있는 걸까요?”
“제 전사들을 죽이고, 제 부모를 모욕하다니. 아무리 그들이 높은 지위에 있더라도 짐승과 무엇이 다르단 말인가?”
마달로의 얼굴은 점점 창백해졌고, 이마에는 땀방울이 맺혔다. 흑발의 말 한 마디 한 마디가 그의 마음을 찌르고 있었다. 하지만 그는 전혀 반박할 수 없었다. 사실 그 역시 지도자였으며 흑옥군의 생사를 좌우할 수 있는 사람이었다. 그래서 그는 감히 이런 ‘사소한 일’로 인해 사이드스테이션이 귀족들의 공격 대상이 되도록 내버려둘 수 없었다.
그래서 그는 참을 수밖에 없었다. 조금씩, 극도로 참아내야 했다. 이를 악물고 피를 삼키면서도 계속 참아야 했다.
흑발은 그의 이런 심리를 너무나 잘 알고 있었다. 고대 화국에도 이와 같은 심리가 존재하지 않았던가? 백성들은 관리와 다투지 않고, 모든 문제 앞에서 참는 것만을 선택했다. 외국인과 분쟁이 생겨도 자국의 경찰이 오히려 외국인을 도와 자국민을 억압했다. 이런 행동들도 모두 ‘참음’이라는 것에서 비롯된 재앙이 아닌가? 더욱 분노스러운 것은, 누군가 이런 참음을 대단하게 칭송하며 그것을 인의로 승화시키는 것이었다. 마치 참지 않으면 화국 백성들이 인의를 잃는 것처럼 말이다……
무耻!!!!
흑발은 참을 수 없었다. 자신에게든 적에게든, 그의 사전에는 ‘참음’이라는 단어 자체가 없었다!
“바로카는 어디에 있나? 그가 이 일을 알고 있나?”
“바로카는 이미 알고 있습니다. 게다가 이 일을 위해 직접 부대를 이끌고 나갔습니다. 그는 코브라에게 반드시 대가를 치르게 해야 한다고 말했습니다.” 마달로는 한 글자 한 글자 천천히 대답했다.
“좋아.” 흑발은 고개를 끄덕였다.
바로카는 그의 부하 중에서 가장 피에 굶주린 자였다. 만약 그라면, 흑발은 그 자작의 결말을 이미 예상할 수 있었다. 가슴속의 답답함이 마침내 많이 가라앉았다. 기분이 좋아지자 말투도 편안해졌다.
“좋아, 그럼 내 눈을 열어줘. 네가 준비한 좋은 것들을 보고 싶군.”
“하하, 좋습니다. 반드시 당신을 만족시켜 드리겠습니다. 우리의 연구 성과를 보여드리겠습니다!” 마달로는 크게 웃으며, 그의 비행차는 어두운 통로 속으로 빠르게 사라져 갔다……