제4장 동료? 제10절

“타타타타……”
집중적인 기관총 소리가 마치 콩을 털어내는 듯했다. 자홍색 에너지 탄환들이 하늘과 땅을 뒤덮으며 한동안 한바 등인들이 제대로 저항할 수 없게 만들었고, 그들은 필사적으로 여러 회피 동작을 취할 수밖에 없었다. 마도 기갑의 돌격 대형은 순식간에 완전히 엉망이 되었다.
그들에게 공격할 용기가 없어서가 아니며, 방어할 자신이 없어서도 아니었다. 단지 개인의 기술 앞에서는 용기만으로는 충분하지 않았던 것이다.
기갑이란 결국 전투 도구이며, 인간이 만든 무기의 연장선에 불과하다. 아무리 날카롭고 강력하다 해도 결국 의존하는 것은 그것을 조종하는 조종사, 즉 인간의 능력이다. 물론 기갑의 우열이 전투에서 가장 중요하다고 주장하는 사람들도 있으며, 이로 인해 기갑 전투에는 두 가지 완전히 다른 학파가 생겨났다. 그건 또 다른 이야기다.
하지만 지금 분명한 것은, 혈동의 리듬감 넘치는 기관총 압박 아래에서 모래먼지 용병단이 가진 남은 세 대의 돌격 기갑은 효과적인 공격 대형을 구성할 수 없었다. 그들은 각자 필사적으로 회피하며 사격 기회를 찾을 뿐이었다. 물론 돌격 2형은 첨단 마도 기갑이긴 하지만 장점은 속도에 있으며, 무기 시스템은 가장 일반적인 크리스탈 고속 기관총만 장착되어 있었다. 사거리나 위력 면에서도 혈동의 기갑에 비해 훨씬 떨어졌다. 이제 압박을 받자 공격은 고사하고 방어조차 어려워졌다. 게다가 혈동의 기술은 그들보다 훨씬 뛰어났다.
눈앞은 이미 땀으로 흐려졌고, 거세진 심장박동은 마치 무거운 망치처럼 느껴졌다. 수많은 전투를 치렀음에도 불구하고, 지금의 한바는 몸의 떨림을 전혀 통제할 수 없었다. 그 붉은 기체를 본 순간부터 그는 이번 일이 큰 곤경이 될 수 있다는 것을 분명히 깨달았다. 하지만 용병으로서의 책임감은 그가 도망치는 것을 결코 허용하지 않았고, 어쩔 수 없이 그는 동료들에게 강제로 돌격하라는 명령을 내렸다. 혈동의 첫 번째 공격을 견뎌낼 수만 있다면, 그 마도 중기관총에 무한한 탄약이 있을 리가 없다고 그는 믿었다.
안타깝게도 그에게는 그렇게 낭비할 기회가 많지 않을 것 같았다……
왜냐하면 그 괴물 같은 소년의 무시무시한 모습이 이미 그들 앞에 도착해 있었기 때문이다.
무릎을 굽히고 몸을 숙인 그는 두 손을 주먹으로 쥐었고, 미세한 ‘카차’ 소리와 함께 합금으로 된 갈고리 발톱이 다시 그 소년의 손목에 나타났다. 엔진의 굉음이 다시 울려퍼졌고, 이미 최대 속도에 도달한 듯한 그 소년은 다시 가속하며 날아드는 총알 속에서 연속으로 몇 번의 ‘검은 선율’ 회전을 선보인 뒤 순식간에 돌격 2형 앞에 도착했다. 잠시도 멈추지 않고, 아래에서 위로 강하게 주먹을 내질렀다.

“쾅!!”
불쌍한 그 기갑은 피동의 압박에서 겨우 숨을 돌린 참이었는데, 상황을 파악하기도 전에 흑발의 공격이 이미 그에게 닿았다. 피할 기회조차 없이 그대로 주먹을 맞았다. 복부의 장갑이 즉시 폭발하며 튀어나갔다. 엄청난 고통이 용병의 몸으로 전해지자 그는 절망적인 비명을 질렀다. 당황한 사이, 괴물의 합금 갈고리가 날카로운 단검처럼 기체 깊숙이 박혔다. 화려한 스파크가 비처럼 튀었다.
한바는 극도로 놀라 언덕 위의 피동을 공격할 생각도 못 하고, 손에 든 기관총을 돌려 괴물의 검은 몸체를 겨냥한 뒤 주저 없이 방아쇠를 당겼다.
이미 가까이 다가온 그는 그 강력한 검은 기갑에 사실상 장갑 보호가 거의 없다는 것을 분명히 볼 수 있었다. 그래서 그는 여전히 승리할 가능성이 있다고 믿었다.
그때 모든 기갑들은 여전히 고속으로 움직이고 있었다.
안타깝게도 흑발이 공격을 감행했으니 포위당할 가능성을 고려하지 않을 리가 없었다. 순간, 괴물의 등 뒤 엔진 배기구가 열리며 붉은 에너지가 거세게 쏟아져 나왔고, 그는 손목을 꽉 쥐어 마주한 마도 기갑을 단단히 붙잡은 뒤 아름다운 곡선을 그리며 그것을 자신의 앞에 가로막았다!!
“당당당당……”
맑은 금속 충돌음과 함께 방패로 사용된 그 기갑은 급격히 떨리기 시작했다. 애초에 그다지 두껍지 않았던 등 뒤의 장갑은 한바의 기관총 사격으로 거의 완전히 벗겨졌고, 에너지의 혼류와 금속 파편들이 꽃처럼 터져 나왔다. 순식간에 등 뒤에는 커다란 구멍이 생겼으며, 그 안의 결정체 광로도 엉망이 되었다. 흑발의 괴물이 계속 붙잡아 주지 않았다면 분명 바닥에 쓰러졌을 것이다.
하지만 흑발은 여전히 이 불운한 놈을 놓아줄 생각이 없어 보였다.
무릎을 굽혀 강하게 찼다. 괴물은 갑자기 그 기갑의 배를 세게 차서 조종석이 있는 부분을 엉망으로 만들었다. 남은 힘으로 80톤이 넘는 거대한 기갑을 공중으로 날려버렸고, 그 기갑은 마치 거대한 바위처럼 뒤에서 구조하러 오는 동료들을 향해 질주했다.
곧바로 피동의 기관총도 움직여 자홍색 탄환들이 날아가는 기갑을 추격하며 수많은 구멍을 뚫었다. 그 안의 원소 코어는 더 이상 그런 타격을 견딜 수 없어 공중에서 불덩이가 되어 폭발했다!!
이것은 분명 치명적인 협력이었으며, 분명 죽음의 불빛이었다.

혼자 싸우는 상황이라면 이런 폭발도 그저 용병의 종말을 의미할 뿐, 주변 사람들에게는 아무런 영향도 주지 못한다. 하지만 우연히도 그의 동료들이 마침 구조하러 도착하고 말았다. 이건 완전히 다른 이야기다.
마치 옆에서 거대한 폭탄이 터진 것과 같았다. 구조를 위해 온 기갑들은 피할 생각조차 하지 못한 채 거대한 불덩어리에 그대로 삼켜졌다. 그 안에 있던 기갑의 잔해들과 격렬하게 충돌하면서 그 기갑의 전진 동력은 완전히 상쇄되었으며, 준비도 되지 않은 채 바닥에 짓눌렸다.
치열한 고온과 폭발의 위력. 충격 2형이 최신형 기갑이라 해도 견디기 힘들었다. 거의 눈으로 볼 수 있을 정도로 그 기갑의 은색 도장이 순식간에 검게 타버렸다. 쿵쾅거리는 전기 스파크들이 연이어 터졌고, 곧이어 타는 냄새가 공기 중에 가득 퍼졌다.
말하자면 복잡하지만, 사실은 순식간의 일이었다. 한바가 자신의 공격 목표가 잘못되었다는 것을 깨달은 순간, 비참한 결말이 이미 시작되어 있었다. 불덩어리 아래 짓눌린 동료를 바라보며 한바는 저도 모르게 손발이 차가워졌다.
네 대의 기갑과 네 명의 경험 많은 용병들이 고작 30초도 채 버티지 못하고 둘이 죽고 한 명이 다쳤다. 상대가 미리 계획을 세웠으며 혈동 같은 무시무시한 기술자를 가지고 있다 해도 너무 과한 것이 아닌가.
혹시, 정말 여기서 목숨을 잃게 되는 건가?
땀으로 흐릿해진 한바의 눈빛 속에 절망이 스며들었다.