제4장 동료? 제9절

마도기갑의 시야 크리스탈이 아무리 선명하다 해도, 한바는 그가 본 것이 진실이 아니기를 바랐다…
왜냐하면 반신을 내민 그 거대한 검은 그림자의 손에는 엄청나게 큰 길쭉한 물체가 들려 있었기 때문이다. 그의 경험상, 3천 미터가 넘는 거리에서도 이토록 거대한 물체가 보인다는 것은 단 하나의 가능성밖에 없었다…
대구경 원거리 저격총이다!!
“쾅!!”
완충할 시간도, 반응할 기회도 없었다. 한바가 그 검은 그림자를 발견한 순간, 호송대 맨 앞에 있던 정찰기갑이 마치 보이지 않는 주먹에 세게 맞은 듯 갑자기 공중으로 날아올랐다. 엄청난 힘에 의해 공중으로 들려 올라간 기갑은 수많은 금속 조각들을 사방으로 흩뿌렸고, 햇빛에 반사되어 눈부신 빛을 냈다. 기갑의 몸체는 전혀 통제할 수 없이 공중에서 연달아 뒤집힌 뒤 땅에 격렬하게 떨어져 거대한 모래먼지를 일으켰다.
“저격기갑이다!!”
한바는 거의 비명에 가까운 목소리로 경고했다. 그러고는 주저 없이 정신력을 총동원해 돌격 2형 기갑의 뒤쪽 엔진 배기구가 갑자기 열리면서 대량의 자홍색 에너지가 분출되었고, 기갑 전체가 미친 듯이 달려나갔다. 엄청난 반작용력으로 인해 땅 위의 모래와 자갈들이 층층이 날려 올라가 거대한 연기의 용을 형성했다. 그의 행동에 이어 나머지 세 대의 돌격 2형 기갑들도 주저 없이 뒤를 따랐다. 거대한 엔진의 굉음이 반쪽 하늘을 가득 채웠다.
한바가 동정심이 없는 것은 아니었다. 그는 저격기갑의 명중률이 미사일기갑만큼 정확하지는 않지만, 한 번 맞으면 보통 치명적이라는 것을 잘 알고 있었다. 3천 미터에 달하는 사거리를 가진 저격총이 쏘는 일반 탄환만으로도 가장 단단한 장갑을 순식간에 뚫을 수 있었다. 고폭탄 관통탄을 장착하면 이러한 초장거리 무기는 일반 마도기갑을 반으로 쪼개버릴 수도 있었다.
그래서 그는 더 이상 그 정찰기갑의 상태를 확인할 필요가 없었다. 방금 전 기갑이 공중으로 들려 올라간 뒤 떨어진 모습을 보면, 그 기갑에는 이미 희망이 없었다.
3천 미터라는 거리!! 인간의 시력이 닿을 수 있는 한계에 가까웠다.
한바는 자신의 마음속 절망을 거의 느낄 수 있었다. 도대체 어떤 저격총이 이토록 끔찍한 사거리를 자랑할 수 있단 말인가. 게다가 첫 발부터 명중시킬 수 있다니, 이건 마치 악몽과도 같은 존재였다. 만약 자신이 2분 안에 그 검은 기갑 근처에 도달하지 못한다면, 자신들의 운명은 이미 예견된 것이나 다름없었다.
죽음……

광란의 돌진을 하는 기갑들이 지닌 위세는 놀라울 정도였다. 특히 속도로 유명한 돌진 2형에서는 그 위세가 더욱 돋보였다. 마도 엔진을 전력으로 가동한 엄청난 추력이 네 대의 기갑을 속도의 정점으로 이끌었다. 그들 뒤로는 일어난 연기와 먼지가 거대한 안개를 형성하여 하늘 절반을 황금빛으로 물들였다.
안타깝게도 이토록 엄청난 위세도 어떤 이들 앞에서는 전혀 흥미를 끌지 못했다. 한바의 귀에는 또다시 악몽과도 같은 총소리가 들려왔다.
“쾅!”
또다시 무시무시한 모래폭풍이 일어나고 파편들이 날아다녔다. 하지만 이번에는 불운한 쪽이 기갑이 아니었다. 금속이 부서지는 쨍그랑하는 소리와 함께, 그들이 보호해야 할 괴물벌레 운반차가 거대한 힘에 의해 휙 들려 올라가 바닥에 엉망으로 넘어졌으며, 차량 앞쪽 오른쪽의 궤도는 완전히 사라져버렸다. 수많은 스파크가 연이어 튀었지만, 아무리 시동을 걸어도 더 이상 조금도 움직일 수 없었다.
바로 그때, 차량을 호위하던 두 대의 지원 기갑이 마침내 차량 뒤에서 모습을 드러냈다……
“저건 뭐지?” 꼬마의 조종석에서 흑발은 초점을 조절하여 그 두 대의 독특한 형태를 한 지원 기갑을 시야에 담았다. 그의 손가락이 움직이는 순간, 거대한 황금색 탄피가 꼬마의 저격총에서 튀어나와 햇빛 아래에서 아름다운 곡선을 그렸다.
그의 뒤에는 혈동의 붉은색 기갑이 조용히 서 있었으며, 삼각형 모양의 머리에 달린 시야 크리스탈은 계속해서 초점을 조절하며 광란의 돌진을 하는 네 대의 기갑을 단단히 포착하고 있었다. 양손으로 든 거대한 에너지 기관총에서는 끝없는 살기가 뿜어져 나왔다.
“수리 기계야. 빨리 그들을 처리하지 않으면 곧 괴물벌레들이 다시 활동을 시작할 거다.”
“1분.” 흑발이 가볍게 말했다.
총을 들고, 탄을 장전하고, 머리를 기울인다. 거의 잠시의 멈춤도 없이 꼬마는 이미 멋진 정조준 사격을 완료했다. 대구경 저격총의 엄청난 위력으로 그의 앞의 모래들이 층층이 날아올랐으며, 멀리서 보면 마치 갑자기 폭발한 것처럼 보였다. 그 뒤를 이어 꼬마는 연달아 세 번 더 사격했다. 귀를 찢는 총소리 속에서 그 두 대의 바쁘게 움직이던 수리 기계들을 하늘로 날려보냈다. 하늘 가득한 파편들과 폭발하는 스파크가 그들의 최후를 보여주었다.
바로 그때, 그 네 대의 광란의 돌진을 하는 사격 기갑들도 마침 그가 있는 모래언덕 아래에 도착했다.
“퍼억……” 거대한 저격총이 땅에 무겁게 떨어지며 연기와 먼지를 일으켰다. 꼬마는 손목을 움직인 뒤 천천히 일어섰다.
“시간이 딱 맞았어. 혈동, 나머지는 네 몫이야.”
“타타타타타타……”

사실 흑발이 입을 열 필요도 없었다. 혈동은 이미 준비가 되어 있었다. 언제부터인가 그 거대한 에너지 기관총이 완전히 들려 올라갔고, 캄캄한 총구는 마치 죽음의 신의 눈과도 같아서 미친 듯이 돌진해오는 네 대의 기갑을 완전히 시야에 가두었다. 3미터가 넘는 길이의 불꽃이 순식간에 분출되었고, 한바 등이 돌격에 성공한 것을 기뻐할 때, 보라빛을 띤 붉은 빛의 장막이 퍼져 나갔다……
동시에 흑발의 손가락들은 번개처럼 움직였고, 귀신도 갑자기 무릎을 굽혔다. 가벼운 ‘딱’하는 소리와 함께 발뒤꿈치 뒤의 보조 엔진 배기구도 동시에 열렸다. 고속 충격 모듈의 날카로운 소음이 거세게 울려퍼지며, 전체 기체가 마치 로켓처럼 밖으로 쏘아져 나갔다.
한바도 참 불운했다. 그들은 모래먼지 용병단의 엘리트였으며, 조종하는 기갑도 성능이 뛰어난 신제품이었다. 하지만 흑발과 혈동이라는 두 명의 변태적인 조작 실력을 가진 인간들의 눈에는 그들도 사냥감과 다를 바 없었다. 처음의 원거리 저격부터 지금의 화력 커버까지, 거의 모든 단계가 흑발의 계산 속에 있었다. 언덕 위의 피붉은 기갑을 바라보며 그는 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
그건…… 암살자 혈동이다!?
“타타타타……”
그에게 답한 것은 여전히 무시무시한 기관총 소리였다. 그가 충격에서 벗어나기도 전에, 에너지 탄환으로 이루어진 긴 채찍이 엄청난 위력을 가지고 사막 위에 긴 궤적을 그린 뒤, 곧바로 한 대의 돌격 기갑에 닿았다. 엄청난 충격력으로 그 고속으로 돌진하던 기갑이 완전히 공중으로 날아올랐고, 수많은 금속 조각들이 분수처럼 하늘로 솟구쳤다. 그리고 관성의 힘으로 공중에서 거의 10미터나 날아간 뒤, 격렬하게 땅에 떨어져 긴 깊은 홈을 만들었다.
순식간에 죽임을 당했다!?