제4장 동료? 제7절

누가 한 말인지는 모르겠지만, 이 세상에서 진정한 천재들은 대개 미친 자들이라고 한다.
이 말은 다소 극단적이지만, 특정 상황에서는 정말 그렇다.
혈동은 천재다. 겨우 24살인 그는 겉모습과는 전혀 다른 잔혹한 실력과 풍부한 경험을 갖추고 있다. 암살자라는 분야에서 부인할 수 없이 최정상에 올라 있다. 그 피처럼 붉은 눈빛 아래에서는 거의 아무도 자신이 살아 있다고 믿지 못한다.
그래서 그는 미친 자다. 흑발이 단지 카리 한 개만 주고 1년 동안 한 소녀를 보호하라는 임무를 맡기자 그것을 받아들였다.
수레이도 천재다. 공주처럼 순수해 보이는 외모의 그녀는 겨우 17살인데도 일곱 가지 외국어와 뛰어난 사교 능력을 갖추고 있다. 특히 회계학 분야에서 그녀의 능력은 놀라울 정도다. 암시장의 모든 상인들은 이 어린 소녀의 뛰어난 능력과 그들의 자본을 모두 잃게 만드는 끔찍한 협상 기술을 알고 있다.
그래서 그녀 역시 미친 자다. 흑발이 짐승 같은 무시무시한 얼굴을 드러냈을 때도 그저 놀란 뒤 주저 없이 그의 편에 섰으며, 다시는 겁먹고 나약해 보이는 표정을 지었다. 마치 술집의 참혹한 시체도 단지 환상에 불과한 것처럼.
흑발에 대해서는 유감스럽지만, 그를 천재로 볼 수는 없다. 술집 사건 이후의 행동을 보면 그는 천재라기보다는 그냥 미친 자에 가깝다.
“뭐라고!! 네 예금이 고작 3만 4천 카리뿐이라고? 그런데도 수레이의 50만 빚을 대신 갚겠다고?!” 혈동이 크게 소리치며 흑발을 바보처럼 쳐다보았다.
“맞아요. 게다가 이 돈에서는 기갑 부품을 교체하고 일반 탄약을 구입하는 비용도 빠져나가요. 괜찮으시다면 원격 중화기도 추가하고 싶어요. 3200미터 사거리를 가진 성화 저격총이 제 요구에 맞을 것 같아요.” 흑발이 웃으며 대답했다.
“세상에, 네 머리는 정상인가? 이런 것들을 사면 재정적으로 적자가 생길 거야. 혹시 우리에게 사막의 모래만 먹이려는 건가? 아니면 그 검은 강철 부품들을 먹이려는 건가?” 혈동은 더 이상 침착함을 유지할 수 없어 이마를 세게 치며 후회에 가득 찬 표정을 지었다.
“내가 어떻게 네 고용을 받아들였을까? 정말 눈이 멀었군!”

“우리는 모두 같은 부류의 사람들이니까.” 혈동의 불평을 듣고 흑발은 담담하게 대답했다. “이 세상은 너무 변하지 않아. 아마 조금이라도 자극적인 뉴스가 있으면 모두가 활기를 띨 거야. 너도 이 때문에 내 의뢰를 받아들인 거 아니야?”
“그래서 뭐? 원래는 네가 나에게 뭔가 놀라움을 줄 줄 알았는데, 결국은 텅 빈 지갑뿐이었어. 뭐, 내게는 예전에 모아둔 2만 카리가 있으니, 1년간의 계약을 고려해 너에게 빌려주지. 하지만 이자는 내야 해.” 어쩔 수 없이 혈동은 결국 현실을 받아들였다.
“어쩌면 가능할지도…” 그가 크리스탈 카드를 꺼내려 할 때, 갑자기 한 목소리가 들려왔다. 수레였다.
“뭐라고?”
“어쩌면 우리의 상황이 그렇게 나쁘지만은 않을지도 몰라. 흑발 씨가 상황을 말해주었으니, 분명 해결책도 있을 거야.” 어린 소녀의 맑은 눈빛이 흑발의 평온한 얼굴에 닿았고, 마치 무언가를 기대하는 듯했다.
부인할 수 없이, 흑금이 절실히 필요로 하는 인재로서 수레는 분명 독특한 면모를 가지고 있었다. 특히 섬세한 사고력 면에서는 혈동보다 훨씬 뛰어났다.
흑발에게도 분명 자신만의 계획이 있었다.
사실 아주 간단했다. 그의 의식 속에서는 이미 수배자가 되었으니, 그 비참한 정의를 유지할 필요는 전혀 없었다. 폭력적인 수단으로 부정한 수입을 얻는 것, 그게 바로 폭도들이 해야 할 일이 아닌가?
그래서 이후 일주일 동안 그들은 베린의 무기 시장을 거의 다 돌아다녔다. 대량의 탄약을 보충할 뿐만 아니라 폐기된 골동품 메카도 구입했다. 수레의 뛰어난 화술 덕분에 상당히 많은 것을 보충할 수 있었다. 그런 다음 베린 성 밖의 사막에서 대규모 수리를 시작했다. 그 꼬마의 손상된 몸을 완전히 수리하는 것은 물론, 혈동의 ‘악마’에도 새로운 장비들을 추가했다.
‘악마’라고 하면, 이것은 매우 오래된 마도 메카였다. 마도 문명 초기의 제품으로, 장비와 능력 모두 이 시대의 기술에 뒤떨어져 있었다. 유일하게 자랑할 만한 것은 놀라울 정도의 정확도뿐이었다.

네, 이것은 표준적인 사격 메카입니다. 색상은 피처럼 붉고, 키는 약 8미터, 자중은 87톤입니다. 1,000야드까지 작동하는 마도 엔진을 갖추고 있어 마도 메카 중에서도 꽤 괜찮은 동력을 자랑합니다. 전형적인 인간형 외형을 하고 있으며, 무게를 줄이기 위해 다리 부분은 경량화 처리가 되어 다소 가늘어 보입니다. 하지만 속도는 여전히 ‘소귀’의 50% 이상에 달합니다. 이 메카에는 단 하나의 무기만 있으며, 그것은 유효 사거리가 1,200미터에 달하는 마도 중기관총입니다. 최대로 개조된 고정밀 팔의 조작 덕분에 500미터 거리에서도 바위벽에 어떤 패턴이든 쉽게 그릴 수 있으며 왜곡되지 않습니다.

물론 이런 메카는 의심할 여지 없이 매우 구식인 것입니다. 하지만 혈동은 바로 이 메카를 이용해 무패의 전적을 쌓아왔습니다. 특히 저격 상단이나 정치인 암살 임무에서는 단 한 번도 실패한 적이 없습니다. 심지어 흑발조차도 놀랐습니다.

“아마도 네가 이전에 만났던 자들은 모두 평범한 자들이었을 거야. 하지만 앞으로의 작전에서는 내 생각을 바꿔줬으면 해.” 흑발은 이렇게 평가했습니다.

모든 준비가 끝난 후, 어느 저녁, 베린 성 밖 50킬로미터 떨어진 야영지에서 흑발의 계획이 드러났습니다.

“……정말 이렇게 할 건가?” 혈동은 자신의 손에 든 계획서를 보며 창백해졌습니다.

“흑발…… 선생님…… 괜찮으신가요……” 수레도 마찬가지로 흔들리는 모습이었습니다.

“물론이지. 폭력적인 수단을 쓸 거라면 그만큼 주저할 필요 없어. 최소한의 시간 안에 50만 카리의 재산을 손에 넣는 것, 내 계획에는 문제가 없다고 생각해.” 흑발은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 손에 든 술잔을 들어 보였습니다.

“네…… 그렇군요. 모래 도적이 되는 것도 괜찮겠지만…… 하지만 당신이 약탈할 대상이…… 어떻게 흑금일 수 있나요?” 수레의 하얀 얼굴에 주름이 가득했으며, 이 계획에 충격을 받아 거의 기절할 지경이었습니다.

무슨 말도 안 되는 소리야? 베린에서 가장 큰 무기 상회의 운송대를 약탈해 그들이 그 물건들을 팔아서 얻은 돈으로 흑금에게 갚으라고? 이 세상에 이보다 더 황당한 계획이 있을까? 다른 것은 몰라도, 흑금의 거대한 용병단만으로도 그들을 감히 건드리려는 모든 모래 도적들을 주저하게 만들 수 있을 텐데.

하려면 먼저 실력 비교부터 해봐야지……

“왜 안 되겠어요? 사랑하는 수레 양. 이 계획이 완벽하다고 생각하지 않나요? 그들의 군사력에 대해서는 걱정할 필요 없을 것 같군요. 당신이 말하는 위대한 혈동 님께서 총조차 다루지 못하는 이 신병들을 두려워하실 리가 있나요? 그렇다면 정말 보고 싶군요…” 흑발의 얼굴에는 기이한 미소가 가득했으며, 그는 잔에 담긴 레드와인을 단숨에 마셔버렸다.
한편 옆에 있던 혈동도 흑발의 말에 숨이 막혔다. 한참을 기침한 뒤, 그는 원한에 찬 눈빛으로 흑발을 노려볼 뿐이었다…
그리고는 힘차게 고개를 끄덕였다.