제4장 동료? 제6절

흑발의 행동은 분명 예상 밖이었다. 옆에 있던 소녀는 물론, 혈동 자신조차도 예상하지 못했다. 신사 같은 이 남자가 그런 행동을 할 줄은. 그보다 더 그를 짜증나게 한 것은……
왜 넌 혼자서 카리 두 개를 받고, 나를 고용할 때는 하나만 주는 거야?
“쾅!!”
규칙적인 소리와 함께 주위에 모여든 불량배들이 일제히 일어섰다. 모두가 흑발을 바라보는 눈빛은 마치 바보를 본 듯했다.
“이봐, 꼬마. 네가 뭘 하는지 알아? 여기가 어딘지 알아? 흑금의 일에 감히 손대다니, 살기 지겨워서 그러냐?”
“젠장, 수레 그 애는 우리 보스가 마음에 들어 하는 애야. 이 자식, 죽고 싶어서 그러냐!”
“그 꼬마, 넌 외지인이니까 우리 흑금이 사람을 괴롭힌다고 말하지 말고, 얼른 가방을 싸서 꺼져. 가능한 한 멀리 가. 잘 들어. 수레 그 애가 우리 흑금에게 빚진 건 50만이지, 5만이 아니야. 너 같은 가난한 꼬마가 감당할 수 있는 게 아니야.”
온갖 거친 목소리들이 순식간에 술집 전체를 가득 채웠다. 폭력적인 성향이 역력한 이 불량배들에게 둘러싸인 소녀 수레는 마치 놀란 공작새처럼 몸을 움츠렸다. 사파이어처럼 아름다운 큰 눈에는 이미 눈물이 가득했다. 그 두려움과 절망에 찬 모습에 모두가 마음이 아팠다.
하지만 어쩌겠는가. 베린이라는 도시에서 흑금의 영향력은 매우 거대했다. 암시장 무기 시장의 23%를 차지하고 있으며, 여러 세력들과 복잡하게 연결되어 있어서 일반 시민들이 감당할 수 있는 존재가 아니었다. 수레의 아버지도 사소한, 500카리도 안 되는 거래 문제로 흑금에게 화를 당해 가족과 집을 잃었다. 이를 통해 그들이 얼마나 거만한지 알 수 있었다.
솔직히 말해, 여기에 혈동이 함께 있지 않았다면 그 흑발의 외지인은 분명 그들에게 당장 끌려가 어두운 골목에서 혼내를 당했을 것이다. 그리고 내일의 아침 신문에는 ‘어떤 노숙자가 술에 취해 거리에서 차에 치여 죽었다’는 기사가 또 하나 추가되었을 것이다.
안타깝게도 그들은 날카로운 칼만이 사람을 죽일 수 있다는 것을 모르고 있었다.
온갖 위협을 받고 이 불량배들에게 둘러싸여 있음에도 불구하고, 흑발은 조금의 이상한 기색도 보이지 않았다. 얼굴에는 여전히 신사의 미소가 가득했으며, 시선조차 혈동의 얼굴에서 조금도 벗어나지 않았다.
“어때?”

“……” 피로 물든 눈동자는 멍하니 있더니 이를 악물었다. “나, 나 받아들이겠어.”
“좋아!” 흑발은 갑자기 크게 소리쳤다. 테이블을 세게 내리치자 위에 있던 모든 컵들이 흔들리며 산산조각 났다. 주변에 있던 거친 청소년들도 그의 갑작스러운 외침에 깜짝 놀라 즉시 조용해졌다. 바 안은 다시 아무 소리도 들리지 않았다.
“내 이름은 흑발이다. 돌아가서 너희 사장에게 내가 수레이를 내 가이드로 고용하겠다고 전해라. 그녀의 빚도 내가 갚겠다. 만약 그가 이의가 있다면 언제든 나를 찾아오면 된다.” 흑발은 주변 사람들을 하나하나 가리키며 대수롭지 않게 말했다.
“뭐라고? 네가 빚을 갚다고? 그게 얼마인지 알아? 널 팔아도 갚을 수 없을 텐데! 이 자식, 얼굴이 있으면서도 뻔뻔하군!” 사람들 사이에서도 즉시 반응이 나왔다.
“알아. 50만이지, 그렇지?” 흑발은 온화하게 웃으며 손에 든 술잔을 들어 올렸다. “한 달 안에 그 빚을 갚겠다. 하지만 너희들도 내 가이드를 괴롭히면 안 된다. 이제 꺼져!”
“젠장, 얼굴이 있으면서도 뻔뻔하군! 이 자식은 일부러 문제를 일으키려는 거야! 형들, 때려잡자!!” 흑발의 대수롭지 않은 말을 듣고 거의 모든 청소년들이 화를 냈다. 누군가 크게 소리치자 모두들 몸에 차고 있던 날카로운 칼을 꺼내 달려들었다.
바 안은 순식간에 혼란에 빠졌다. 테이블과 의자들이 뒤집히고, 아름다운 유리잔들이 산산조각 났다. 청소년들은 20명 정도밖에 되지 않았지만, 조용했던 이 작은 바를 엉망으로 만들었다. 심지어 바 주인도 어디로 숨었는지 알 수 없었다.
아마도 이 청소년들은 베링에서 오랫동안 제멋대로 행동해왔거나, 훌륭한 보스가 있었기 때문에, 자신들의 행동이 과연 무엇을 의미하는지 아무도 생각하지 못했다…… 그러다가……
“쾅!!”
귀에 구멍이 많고 고리들이 달린 머리가 테이블에 세게 부딪히며 엄청난 소리가 났다. 단단한 육목 테이블의 조각들이 사방으로 날아갔고, 사람들의 경악한 시선 속에서 둥근 구멍이 생겼다. 엄청난 양의 피가 마치 돈이 아닌 것처럼 튀어나와 옆의 하얀 벽에 붉은 얼룩들을 남겼다. 마치 이상한 추상화 같았다. 그 불쌍한 청소년은 그 엄청난 힘에 의해 공중으로 날아가 몸을 여러 번 뒤집은 뒤 바닥에 처박혔다. 몸은 심하게 경련을 일으키며 분명히 죽은 것이었다.

천천히 왼손을 뒤로 빼며, 흑발의 남자는 주위의 양아치들이 보이는 공포에 질린 표정을 매우 만족스럽게 바라보았다. 관자놀이의 흉터가 살아나는 듯 살짝 움직였다. 평소 온화한 미소를 짓던 그의 얼굴은 이 순간 마치 악마처럼 사나워 보였다. 곧바로 왼손을 다시 내밀자 모두의 시야가 일시적으로 흐려졌고, 다시 시야가 선명해졌을 때는 흑발의 남자에게 가장 가까이 있던 동료의 목이 누군가에 의해 세게 조여져 공중에 들려 있는 것을 발견했다.
“나는 말을 반복하는 것을 좋아하지 않아, 친애하는 젊은이들이여. 내가 무슨 말을 하는지 못 들은 건가?” 흑발의 남자는 입가에 살짝 미소를 지었는데, 그 미소는 마치 악마처럼 사악해 보여 사람들을 오싹하게 만들었다. 눈은 살짝 가늘어져 있었지만, 그 안에서 때때로 번쩍이는 차가운 빛 때문에 주위의 모든 사람들은 자신들이 한 마리의 야수를 보고 있다는 것을 깨달았다. 피에 굶주린 이빨을 드러내고 있는 야수를.

그들이 충격에서 벗어나기도 전에, 흑발의 왼손이 갑자기 꽉 쥐어졌고 맑은 골절음이 울려 퍼졌다. 그의 목을 조르던 그 소년의 머리는 순식간에 한쪽으로 비틀려 기묘한 반곡선을 이루었다. 눈부신 흰색 뼛조각이 그의 목에서 튀어나왔는데, 그는 그렇게 직접 그를 죽인 것이다.
“맙소사!! 그는 악마야!!”
“제발…… 죽이지 마……”
“모두 빨리 도망쳐! 살려줘…… 엄마……”
귀에 거슬리는 비명소리가 연이어 터져 나왔고, 모든 소년들은 더 이상 자신의 목소리를 억제할 수 없어 공포에 질려 비명을 질렀다. 모두가 서로 앞다투어 문밖으로 달려나갔으며, 비틀거리며 달려가는 모습에서는 더 이상 위엄의 기색은 찾아볼 수 없었다. 잠시 후 바 안은 적막에 휩싸였고, 흑발 일행을 제외하고는 더 이상 아무도 보이지 않았다.
“정말 괜찮은 느낌이야…… 너희들은 어때?”

흑발은 고개를 돌려, 마찬가지로 겁에 질린 소녀 수레와 눈살을 찌푸린 암살자 혈동을 마주하며 미소 지으며 말했다.