제36장 영원히 완수될 수 없는 임무 제10절 끝없는 검은 머리카락은 마치 어머니의 자궁과 같았다. 너무나도 따뜻했다. 가능하다면, 그 검은 머리카락은 영원히 이대로 잠들어 있고 싶었다.

그는 너무나 지쳐 있었기 때문이다.
오랜 시간이 지났고, 시간조차 기억나지 않았다. 끝없는 살육과 이용이 그와 함께 시작되었다. 주변 사람들 중 약간이라도 능력이 있는 자들은 모두 그를 자신의 무기로 만들고자 했다. 권력 다툼의 소용돌이 속에 놓인 그는, 설령 검은 머리카락이 천상의 능력을 가졌다 해도 자신의 불공평한 운명을 한탄할 수밖에 없었다.
어째서 다른 사람들의 아이들은 가정의 따뜻함을 누릴 수 있는데, 자신은 가장 엄격한 훈련을 받아야 하는가?
어째서 위선적인 정치가들은 조정에서 마음대로 권력을 휘둘러도, 자신은 오직 어둠 속에서 혼자 상처를 핥아야 하는가?
자유, 이 얼마나 소중한 단어인가. 검은 머리카락은 한때 자신이 그것을 얻었다고 생각했다. 하지만 진정으로 무언가를 하려 할 때, 전쟁의 소용돌이가 다시 그를 삼켜버렸다.
아마도 자신은 재앙의 별일지도 모른다. 자신에게 가까이 다가오는 모든 사람들은 무의식중에 재앙 속으로 끌려들어가는 것일까?
천천히 눈을 뜬 검은 머리카락은 창밖의 고요한 별하늘을 바라보며 오랫동안 말이 없었다.
이것은 그가 그 신비로운 공간을 떠난 지 8일째 되는 날이었다……
말하자면, 그 경험은 마치 꿈처럼 환상적이었다. 지금도 생기 넘치는 심장박동을 느낄 수 있다면, 그것이 단순한 꿈이었다고 생각할 지경이었다.
갑작스럽게 터져 나온 검은 칼빛, 굴러가는 뚱뚱한 머리, 그리고 머리 없는 몸체의 쓰러짐. 당시의 여유로운 마음가짐은 지금의 검은 머리카락에게는 다소 우스꽝스러워 보였다.
유족은 이 세계 생물 영역의 정점에 있는 신이다. 그들이 그렇게 쉽게 죽을 리가 없지 않은가?
자신은 도저히 상상할 수 없었다. 헨리라고 자칭하는 그 자가 사실은 재창조된 존재라는 것을. 그의 몸체는 완전히 인간의 살과 피를 본떠 만들어졌다. 그래서 인간과 전혀 다르지 않아 보이는 것이다. 그리고 그의 본체는 바로 검은 머리카락의 눈앞에서 비웃고 있었다.
옥석 플랫폼, 그 헨리의 본체가 바로 자신을 오랫동안 지탱해온 그 옥석 플랫폼이었다!!
유족의 능력. 역시 천상의 창조력이다. 그들의 손에 있어서는 그 옥석조차도 살아있는 존재가 되었다. 나중에 헨리가 자신에게 설명해준 바에 따르면, 그 옥석은 원래 유족의 지식을 담는 기초였다. 하지만 그의 세대에 이르러 생물 영역에서 엄청난 돌파구가 이루어져 영혼 재창조의 영역에 이르게 되었다.

영혼, 우주에서 가장 신비로운 명사. 헨리 자신도 자신이 이 분야와 관련되게 될 줄은 상상도 못했다. 그래서 위험을 알았을 때는 이미 늦어버렸다. 영혼 재창조에 대한 연구는 이미 현실이 되어 있었다. 그는 신화 속의 창조주처럼 자아의식을 가진 생명체를 만들어냈다.
헨리는 매우 두려워했다. 자신이 우주의 규칙을 어겼다는 것을 알고 있었기 때문이다. 더욱이 의도치 않게 생명에 관한 금기를 파괴했다. 그래서 자신을 보호하기 위해 많은 준비를 했다. 그 신비로운 공간으로 이주하는 것도 그러한 예방 조치 중 하나에 불과했다. 그 외에도 그는 영혼 연구의 성과를 자신에게 적용하는 대담함을 보였다. 자신의 영혼을 강제로 육체에서 분리해 이 옥석으로 된 플랫폼 위에 두었다.
옥석 플랫폼은 수많은 세대에 걸친 지식을 담을 수 있을 만큼 매우 튼튼했다. 영혼을 숨기기에는 이상적인 곳이었다. 게다가 헨리가 스스로 만든 괴물도 있었다. 그는 설령 우주의 규칙에 따른 복수가 시작된다 해도 자신에게는 생존의 기회가 있을 것이라 믿었다.
이 생각은 과연 실현되었다.
흑발의 두 번째 반란은 그가 전혀 예상하지 못한 것이었다. 머리 없는 시체가 바닥에 쓰러졌을 때, 옥석 플랫폼 안에 숨어 있던 헨리도 온몸에 식은땀을 흘렸다.
왜인지 모르겠지만, 그 순간 헨리는 갑자기 우주의 규칙을 떠올렸다. 마치 지구 화국의 오래된 속담처럼 ‘보호하지 않는 것이 아니라, 때가 아직 오지 않았을 뿐’이었다. 머리 없는 시체의 피가 거세게 분출하는 참상을 보며 헨리는 조금씩 그것이 자신의 재앙이라고 믿게 되었다.
만약 자신이 미리 영혼을 옥석 플랫폼으로 옮기지 않았다면, 만약 자신이 괴물을 만들지 않았다면, 아마 흑발의 그 공격으로 인해 목숨을 잃었을 것이다. 우주의 규칙을 어긴 대가가 바로 오늘 드러나는 것이었다.
생각할수록 더욱 두려워진 헨리는 거의 마비될 지경이었다. 무의식적으로 그 금색 심장을 바라보았을 때, 그는 더욱 큰 충격을 받았다. 온몸이 얼어붙었다.
만약 이것이 재앙이라면, 그 금색 심장이 바로 재앙의 근원이었다. 왜 자신은 항상 탐욕에 눈이 가려지는 걸까? 이 유전자 지도가 생물의 진화를 가속화할 수 있다면, 그것도 영혼의 영역과 마찬가지로 금기의 영역이 아닐까? 자신은 이미 영혼의 봉인을 풀었고, 한 번 금기를 어겼다. 만약 또다시 제멋대로 봉인된 문을 열어젖힌다면, 단순한 죽음으로는 문제를 해결할 수 없을 것이다!!
아마도 온 유적족이 자신의 탐욕 때문에 이 차원에서 사라질지도 모른다!!

그래서 이후의 상황은 급격히 악화되었다. 심지어 핵조차도 당황했다. 새로운 헨리가 벽에서 나타나 미친 듯이 옥으로 된 플랫폼으로 달려갔다. 흑발이 의식을 잃어 자살할 수 없는 그 순간을 이용해 재빨리 수리를 시작했다. 유족들의 기술이 그의 손에서 최대한 발휘되었다. 잠시도 지나지 않아 흑발의 몸은 마치 처음 들어왔을 때처럼 회복되었으며 상처조차 보이지 않았다.

그 후 헨리는 마치 역병을 피하듯 핵과 흑발을 함께 그 공간에서 내보냈다. 동시에 흑발이 타고 있던 우주선 ‘厉风’도 잊지 않고 데리고 나갔다.

이것이 바로 천재의 단점이다. 일단 무언가를 결심하면 아무리 힘을 써도 돌이킬 수 없다. 헨리는 천재이기에 그의 단점도 매우 뚜렷하다. 그는 미지를 두려워한다.

우주의 규칙은 신비롭고 미지의 것이며, 생물계의 최상위에 있는 그만이 그 표면을 조금이나마 접할 수 있다. 하지만 그럴수록 그는 더욱 두려워한다. 흑발이라는 재앙도 당연히 피하고 싶어 한다.

그래서 지금 흑발은 여전히 고요한 별하늘을 관찰할 수 있으며, 평소처럼 진한 레드와인을 마실 수 있다.

몸의 상태는 이미 스스로 점검했다. 핵이 말한 대로, 흑발은 그 헨리가 정말로 유전자 지도를 다시 건드리지 않았다는 것을 알고 있다. 게다가 두려움 때문인지 수리하는 동안 자신의 몸에 상당한 생명 에너지를 주입했으며, 유전자 지도가 심장에 미치는 제약을 크게 줄여 더 이상 칼에 베인 듯한 고통을 겪지 않도록 조치했다.

이것이 자신에 대한 보상인가?

흑발은 쓴웃음을 지었다. 이 신비한 공간에서의 경험에 대해 의아함을 금할 수 없었다.

생각해보라. 자신의 가슴이 누군가에 의해 열리고 가장 비밀스러운 보물이 만져졌으며, 결국에는 온전한 상태로 다시 나왔다. 이런 경험을 직접 겪지 않았다면 꿈이라고 생각했을 것이다! 그리고 핵이 설명한 우주의 규칙은 흑발의 마음을 뒤흔들었다.

혹시, 자신의 이 유전자 지도가 정말로 이 가장 신비롭고 최고의 존재와 관련이 있는 것일까?

이건 너무 터무니없지 않은가?

유전자 지도는 화국인들의 구조도다. 말하자면 화국인을 만드는 설계도다. 하지만 화국인들도 인간이다. 긴 역사 속에서 자신들이 용의 후손이라는 많은 신화가 있었지만, 흑발은 그것이 신화에 있어서의 과장과 묘사에 불과하다고 생각했다. 결코 현실일 리 없다.

그렇다면 이 유전자 지도는 어떻게 설명할 수 있을까? 왜 헨리는 그것이 생물 진화의 핵심이라고 말했을까?

의혹은 마치 안개처럼 흑발의 마음을 뒤덮고 있었다. 그러다 그의 곁에서 맑고 듣기 좋은 목소리가 들려와 흑발의 생각을 방해했다.
“주인님, 이것이 당신이 원하시던 레드와인입니다.”
흑발은 고개를 돌려 자신의 발치에 공손히 무릎을 꿇고 앉은 ‘천사’를 보았다. 그 천사는 쟁반을 자신 앞으로 높이 들고 있었다. 투명한 크리스탈 잔에 담긴 호박색 와인은 마치 보석과도 같았지만, 흑발의 관심을 끌지는 못했다. 흑발의 시선은 오히려 그 ‘천사’의 몸에 더 머물렀다.
그는 한숨을 내쉬었다.
이것도 아마 헨리의 보상 중 하나일 것이다.
그 ‘천사’는 아름다웠다. 신비한 섬 위에서 본 것과는 달랐다. 이 ‘천사’는 지구 신화에 묘사된 그대로였다. 날씬한 몸매와 구름처럼 긴 머리카락, 그리고 아름다운 얼굴까지 갖추고 있었다. 크고 넓은 순수한 날개가 등 뒤에서 살짝 펄럭이며 극도의 충격을 주었다. 흑발은 그 날개의 연약한 깃털을 만질 수 있을 것만 같았다.
하지만 그는 그러지 않았다. 왜냐하면 이 ‘천사’들은 모두 암컷이었기 때문이다. 다시 말해, 그들은 인간 여성을 모델로 한 생물들이었다.
자신이 깨어난 이후로 선실 안에는 이런 ‘천사’들이 열한 명이나 있었다. 모두가 숨 막힐 듯 아름다운 미녀들이었다. 그리고 그들이 자신을 부르는 호칭은 ‘주인님’이었다.
젠장, 헨리는 대체 무슨 뜻인가? 흑발은 이마를 문질렀다. 머리가 점점 더 아파왔다. 그는 쟁반에서 와인잔을 집어 들고 손을 흔들었다.
‘천사’는 공손히 물러나 순식간에 문 밖으로 사라졌다. 흑발은 밖에 자신의 부하들이 많이 모여 있는 것을 알아차렸다. 그들은 하나같이 목을 길게 빼고 눈을 크게 뜨고 있었다. 한숨을 쉬는 모습은 마치 광대 무리 같았다. 반면 그 ‘천사’는 당당하게 그들 사이를 천천히 걸어갔으며 전혀 어색해하지 않았다.
이것이 재창조된 생물인가? ‘천사’의 뒷모습을 바라보며 흑발은 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 핵의 아버지 신은 정말 대단하구나. 하지만 이렇게 되니 자신이 가지고 있는 유전자 지도에 대한 추측이 더욱 그를 불안하게 만들었다. 이 지도에는 도대체 어떤 비밀이 담겨 있을까? 이 비밀을 자신이 풀 수 있을까?
말없는 침묵이 이어지던 중, 흑발 앞의 창밖으로 강한 빛이 스쳐 지나갔다. 그는 또 다른 운석이 부서진 것임을 알았다. 위대한 우주는 이런 것이다. 탄생과 노화, 질병, 죽음, 끝없는 순환. 영원이란 것은 존재하지 않는다. 아무리 거대한 별이라도 결국 사라지는 날이 온다.
그렇다면 자신의 맹세는 어떻게 될까?
흑발의 눈앞에 다시 옛 장군의 모습이 떠올랐다. 그가 자신의 심장을 꺼내기 전에 했던 말들이 떠올랐다.

“누구도 풀 수 없어, 너도 안 돼.”