제29장 빛과 어둠의 조화 제9절

우주를 항해하는 것은 쓸쓸하고 지루한 일이다. 창밖으로 펼쳐진 단조로운 광활한 별하늘을 마주하며 우주에 처음 들어온 선원들은 아직 신선함을 느낄지도 모른다. 하지만 이런 신선함은 결코 일주일 이상 지속되지 않는다. 게다가 우주에 있기 때문에 낮과 밤의 구분도 더 이상 존재하지 않는다. 선원들은 오직 선실 안의 시계에 의존해 시간을 판단할 뿐이다. 닫힌 선실 속에서 날들이 반복되는 지루한 삶을 살아간다.

선실 안의 불빛은 밝았다. 이제는 그 황량한 행성을 떠난 지 이틀째였다. 그린 엘프 그레이토가 알려준 좌표에 따라, 현재 검은 머리의 함대는 하하토르를 향해 빠르게 날아가고 있었다. 거대한 모르인의 전함들은 마치 스프링이 장착된 전쟁 무기처럼 놀라울 정도로 빠른 속도를 자랑했다. 그리고 검은 머리는 자신의 선장석에 앉아 침묵 속에 잠겨 있었다. 그의 손에 든 호수색의 술은 불빛에 비춰 보석처럼 매혹적으로 빛났다.

“웅!” 뒤쪽의 선실 문이 자동으로 열리고 혈동이 들어왔다.
“왜야, 혈동? 오늘은 왜 이렇게 일찍 일어났어? 네 스타일이 아닌데…” 검은 머리는 뒤를 돌아보지도 않고 마치 뒤의 상황을 이미 알고 있던 듯 침묵에서 깨어나며 웃으며 물었다. 그의 시선으로는 창밖의 별하늘이 깊은 밤처럼 캄캄했다. 고개를 들어 시계를 보니 새벽 2시였다. 이 시간은 인간이 가장 깊이 잠들어야 할 때일 것이다.
“나도 좀 더 쉬고 싶어. 하지만 도저히 잠들 수가 없어. 여기 침대는 돌처럼 딱딱해서 온몸이 아파. 젠장, 모르인들이 어떻게 이런 침대를 좋아하는지 도무지 이해할 수 없어.” 혈동은 머리를 긁적이며 엉망인 머리를 한 채 검은 머리 뒤로 다가갔다. 아마 방금 잠에서 깨어난 탓에 그의 눈은 아직 흐릿했다. 하지만 검은 머리의 손에 든 매혹적인 술잔을 보자마자 그의 눈은 즉시 커졌다.

그는 정중하지 않게 검은 머리의 손에서 그 레드와인 잔을 빼앗아 단숨에 마셨다. 혈동은 길게 한숨을 내쉬며 만족스러운 표정을 지었다. 손에 든 텅 빈 술잔을 흔들어 보인 뒤 히히 웃으며, 또다시 태연하게 그 잔을 검은 머리의 손에 돌려주었다.
“히히, 대장. 새로운 하루가 시작됐어. 지금은 온몸에 힘이 가득한 것 같아. 명령을 내려주세요. 적이 얼마나 강한지는 신경 쓰지 않아요. 그저 어디에 있는지만 알려주세요! 아… 티아 어머니, 저에게 힘을 주소서!”

“젠장, 또 ‘내가 바로 히레야’라고 외치고 싶은 거냐?” 흑발은 웃음과 울음이 섞인 표정으로 자신의 빈 술잔을 바라보며, 여전히 미친 듯한 행동을 하는 혈동에게 무정하게 한 대를 쳤다. “일하라! 우리가 목표 지점까지 가는 데 30분밖에 안 남았어! 네 아이들이 준비가 되었는지 확인해보고, 가능하다면 이번엔 최대한 무거운 장비를 가져와. 그 쓸데없는 화려한 기관총은 버려.”
흑발의 불만스러운 호통을 듣고도 혈동은 그저 헤헤 웃기만 했다. 그는 당연히 흑발이 말하는 ‘자신의 아이들’이 자신의 혈색 기갑을 의미한다는 것을 알고 있었으며, 흑발이 자신에게 조정하라고 한 목적도 잘 알고 있었다. 하지만……
“대장, 제 아이들은 항상 제가 직접 조율해왔습니다. 걱정 마세요. 하지만 기관총을 쓰지 못하게 한다면 차라리 저를 죽이는 게 낫겠군요……” 혈동은 슬픈 표정을 지으며 불쌍한 척했다. 정말로 불쌍해 보였지만, 발걸음은 한 치도 움직이지 않았다.
사실 이건 아주 간단했다. 혈동은 경험이 풍부하고 기술도 뛰어났지만, 가장 큰 단점은 총기만 좋아한다는 것이었다. 게다가 연사가 가능한 총기, 즉 기관총만을 선호했다. 기관총 외의 다른 무기는 그의 손에 들어가도 평소 실력의 1퍼센트도 발휘하지 못할 것이다. 순식간에 변하는 전투는 말할 것도 없고, 평범한 사격 시험조차 통과하지 못할 것이다.
이것이 바로 소위 전문성이다. 기갑의 무기는 수많은 변형이 있지만, 대체로 몇 가지 카테고리로 나뉜다. 혈동은 현재 사격 분야에서 기관총 전문가였으며, 그것은 수많은 전투와 피로 얻어낸 것이었다. 하지만 지금 흑발은 그에게 기관총 사용을 포기하라고 하니, 정말 어려운 요구였다.
그러나 그도 알고 있었다. 이번에 전투를 벌인다면 적은 아마도 그 거대한 바위 전사들일 것이다. 자신의 기관총은 화력은 강력하지만 파괴력 면에서는 다소 부족했다. 흑발이 자신에게 장비를 교체하라고 한 데에는 이유가 있었다.
“닥쳐, 이 녀석아. 네 생각은 알아. 물건들은 이미 사람을 시켜 기체고로 보냈어. 직접 가서 확인해. 원래 이런 무기는 결정적인 순간에 쓰려고 남겨둔 거야. 하지만 이제 마음이 바뀌었어.” 흑발은 화가 나면서도 웃음이 나는 표정으로 혈동이 불쌍한 척하는 모습을 보며 손가락을 하나 내밀었다.
“지금 당장. 가서 내 장비를 정리해. 빨리 가!”
“네, 대장!” 혈동은 잠시 멍해졌다가 곧 기뻐했다. 예의 따위는 신경 쓰지 않고 바로 달려나갔다. 이 순간, 그의 머릿속은 흑발이 방금 한 말로 가득 차 있었다.
“새 장비!”

“맞다, 이번에 준 장비와 탄약은 무한하지 않으니 아껴서 써!” 흑발이 그의 뒤에서 갑자기 덧붙였다.
“알… 알겠어…” 흥분한 미소는 즉시 괴로운 표정으로 변했고, 달리던 혈동의 몸짓도 멈추더니 거북이처럼 천천히 움직이기 시작했다.
고속 기관총을 주무기로 하는 혈동에게는 적을 억제하기 위해 마음껏 탄환을 쏟아붓는 것이 습관이었다. 하지만 이번엔 흑발이 탄약을 아껴 쓰라고? 아, 젠장할 신이시여, 왜 내 기쁨을 조금이라도 더 오래 지속시켜 주지 못하십니까?
지금의 혈동은 정말 우울할 대로 우울했다. 하지만 조종실에 도착해 새로운 장비를 보자 모든 우울감은 순식간에 사라졌다.
저… 저건 뭐지?
거대한 혈색의 기갑이 조종실 한가운데 조용히 서 있었는데, 혈동에게 그건 낯선 것이 아니었다. 문제는 그의 발치에 놓인 또 하나의 거대한 무기였다.
거대하다고 하는 것은 전혀 과장이 아니었다. 혈색 기갑처럼 거대한 몸집임에도 불구하고 이 무기를 들려면 양손과 허벅지를 함께 사용해야 할 것 같았다. 그 무기의 길이는 놀랍게도 7미터에 달했다!! 기갑의 높이보다도 길었다!! 멀리서 보면 마치 수백 배 확대된 도트린 6연장 중기관총처럼 보였다! 굵은 총열은 어떻게 봐도 포신과 다를 바 없었다. 그리고 그의 탄약 공급 시스템은 더욱 과장되어 있어서 그냥 배낭 형태로 만들어져 있었다!!
“오, 신이시여. 이게 저한테 주신 건가요?” 혈동의 눈은 즉시 별처럼 빛났고, 다리는 떨려서 거의 비틀릴 지경이었다. 극도의 기쁨이 그의 마음을 가득 채워 말조차 제대로 할 수 없게 만들었다. 주변에서 일상적인 유지보수를 담당하던 혈랑 해적들은 그의 모습을 보고 즉시 일제히 몸을 돌려 말없이 도망쳤다.
그들은 혈동의 이런 모습에 너무나 익숙했다. 장비를 교체할 때마다 혈동은 항상 이렇게 미쳐버렸다. 그리고 언제나 그의 곁에 있던 동료들은 그의 무의식적인 기쁨 속에서 몸의 일부가 부러지곤 했다. 감정이 격해진 혈동은 자신의 힘을 조절할 수 없었으며, 불행히도 그의 육체는 유랑자 일족의 강화를 거쳤다…
하지만 이번에는 혈동의 흥분이 정말 지나쳤다. 그는 말없이 기갑 옆으로 달려가 자신의 육체의 힘으로 그 무기를 강제로 분해하기 시작했다! 10분도 채 지나지 않아 바닥에 있던 그 거대한 다연장 기관총은 온통 부품들로 변해버렸다.

“기관총인가, 아니면 기관총인가……” 흥분한 혈동은 광란에 가까운 목소리로 외치며 부품 더미 속에서 몸을 일으켰다. 얼굴에는 극도의 기쁨이 가득했고, 갑자기 크게 소리쳤다. “두목, 고마워! 이제 난 진짜 히레가 됐어!”
왜냐하면 직접 확인한 덕분에 혈동은 드디어 흑발이 이번에 자신에게 준 것이 무엇인지 알게 되었기 때문이다.
그것은 다연장 펄스 로켓포였다! 기관총의 원리를 모방한 것이지만, 탄약은 로켓인 무시무시한 연사 무기였다. 메카 무기 중에서도 가장 특이한 종류에 속했다! 한 사람만 있어도 수많은 적을 막아낼 수 있는 치명적인 무기라 불렸다! 이 무기들에는 공통된 명칭이 있었다……
공성 무기!
상상해 보라. 도트린 6연장 기관총을 원형으로 하되 탄약을 고폭발 로켓으로 바꾼 무기가 얼마나 무시무시한 살상력을 가질지. 다른 것은 말할 것도 없고, 혈동이 원한다면 단숨에 전함에 커다란 구멍을 뚫을 수 있을 것이다. 게다가 가장 중요한 것은, 로켓은 실제 탄약이므로 그 종류가 다양하다는 점이다. 고폭발 외에도 부식형, 관통형, 연쇄형, 혼합형, 심지어 다주파 펄스형도 있다! 이런 무기가 기관총에 이미 익숙한 혈동의 손에 들어가는 것은 마치 세상에 단 하나뿐인 보검을 그만큼 뛰어난 검사의 손에 맡기는 것과 같았다! 그 의미는 도저히 가늠할 수 없었다.
하지만 공성 무기를 일반 전투에 사용할 정도로 대담한 흑발의 용기와 기개에 혈동은 정말 감탄했다. 이렇게 거대하고 무거운 장비는 아마도 엘리트 메카 외에는 전함의 포탑만이 감당할 수 있을 것이다.
그리고 혈동은 드디어 흑발이 왜 마지막에 탄약을 아껴 쓰라고 당부했는지 이해하게 되었다……
젠장, 이렇게 거대한 무기에 기관총 원리를 쓴다면 탄약을 어떻게 공급하겠는가? 아마도 한 발의 로켓이 과거의 여러 탄창 크기에 해당할 것이다. 그래서 탄약 공급 시스템이 메카의 배낭 모양으로 설계된 것이다. 즉, 자신이 이 무기를 장착하면 혈홍 메카는 더 이상 배낭을 장착할 수 없다는 뜻이다. 기존의 예비 부품이나 예비 무기 같은 것들도 전부 사용할 수 없다. 하지만 그렇다 해도 배낭의 용량에는 한계가 있으니, 혈동은 대략적으로 계산해 보니 탄약이 가득 찬 상태에서 약 5분간 계속 사격할 수 있을 것 같다고 생각했다.
단 5분간의 최대 화력…… 진정한 혈동은 쓴웃음을 지었다.
두목, 이건 정말 달콤한 선물을 준 것 같은데, 뒤이어 오는 것은 뺨을 맞는 것 같군…… 이런 무기를 어떻게 선택해야 하지? 나에게는 살육 황제처럼 차원을 초월하는 배낭이 없어.
“두두두……” 바로 그때, 선실 안에서 갑자기 날카로운 경보음이 울려 퍼졌다!