제28장, 돌 하나가 일으킨 학살 2절

동작은 바람처럼 빠르고, 힘은 천둥보다 강했다. 주변 사람들이 무슨 일이 일어났는지 깨닫기도 전에, 그 불운한 함장은 이미 뒤에 있는 전함의 외벽에 세게 부딪혀 거대한 굉음을 내뿜었다. 하지만 모든 이들의 귀에는 그 거대한 굉음보다도 그 안에서 들리는 미세한 바스러지는 소리가 훨씬 더 무서웠다!
이 모르족 함장이 그 포르인의 한 발에 골절되다니?
추측은 곧 현실이 되었다. 사람들이 아직 충격에서 벗어나지 못한 사이, 그 불운한 모르 함장은 이미 함선에서 축 늘어져 떨어졌다. 땅에 떨어진 그의 몸은 비정상적으로 비틀려 있었으며, 몸의 일부가 분명히 정상이 아님을 알 수 있었다.
이 일로 인해 상황은 더욱 악화되었다. 남아 있던 몇몇 모르 함장들은 즉시 당황했다.
그들의 마음속에서 흑발은 지휘관이긴 했지만, 결국은 포르인에 불과했다. 타로 대공의 명령이 없었다면, 이 저주받은 포르인은 그들의 신발끈조차 고칠 자격이 없었을 것이다! 하지만 이제 그는 모든 사람들 앞에서 자기 종족을 구타하다니! 이는 정말 치욕적인 일이었다!!
하지만 안타깝게도, 오늘의 치욕을 그들이 평생 씻어낼 기회는 없을 것 같았다.
왜냐하면 혈동자는 그런 뛰어난 실력으로 갑자기 회오리처럼 사람들 사이를 돌며, 현장에 있던 여덟 명의 모르 함장을 전부 발로 차서 날려버렸기 때문이다. 그들은 공중을 따라 호를 그리며 날아가 흑발 앞에 떨어졌다. 여덟 명의 해골 같은 인형들이 뼈의 산을 이루었고, 그들의 고통스러운 신음소리는 주변의 문어인들을 경악하게 만들었다.
오, 나의 티아 어머니신이시여. 이 새로 온 포르인은 대체 무엇을 하는 건가? 이것이 얼마나 큰 죄인지 모르는 건가? 그는 미쳤나?
문어인 선원들이 경악하는 것도 당연했다. 오늘 그들이 본 것은 너무나도 상상을 초월했기 때문이다.
부속 종족으로서 그들은 언제 포르인들이 이렇게 강력한 모습을 보인 적이 있었는가? 모르 제국에서는 인종 간의 격차가 마치 천길 낭떠러지와 같아서 어떠한 침범도 용납되지 않았다. 지금 이 두 포르인은 모르 함장들보다 지위는 높았지만, 이런 이유 없는 행동 역시 분명 큰 죄였다!

하지만 그들이 뭘 할 수 있겠는가? 마찬가지로 종속 종족인 그들은 현재의 분쟁 당사자들 사이에서 오히려 흑발 일파 쪽으로 더 기울어져 있다. 문제는 지금 그들이 바로 그 모어 함장들의 부하들이라는 점이다. 이런 상황에서 그들은 뭔가 조치를 취해야 하는데… 잠시 동안 거의 모든 문어인들은 서로를 쳐다보기만 했지, 전혀 방법을 찾지 못했다. 바로 그때, 혈동은 가장 사나운 부하들과 마찬가지로 그 모어 함장들을 학대하기 시작했다!
그는 그 모어 함장들의 팔을 하나하나 잡아당겨 모든 문어인들 앞에서 그것들을 부러뜨렸다. 뼈가 부러지는 청아한 소리와 모어 함장들의 비참한 비명소리가 즉시 지옥과도 같은 광경을 연출했다. 그리고 그들의 지휘관인 운이 좋은 포르인 벡은 한쪽에 가만히 서 있을 뿐, 막지도, 격려하지도 않았다. 다만 그의 얼굴에는 미소만 점점 더 온화해졌다.
문어인 선원들은 곧 선택을 내렸다. 빽빽하게 모여 있던 인파가 순식간에 흩어져 흑발과 혈동을 중앙에 꽉 둘러싸았다. 모든 이의 눈에는 공포가 가득했다. 하지만 그들의 몸은… 밖을 향해 있었다. 그들은… 자신들의 몸으로 흑발과 혈동을 위한 벽을 만들어 주변의 호기심 어린 시선을 막아낸 것이다!!
종속 종족이 본족을 구타하는 죄는 심각하지만, 아는 사람이 많지 않다면, 어쩌면 이 새로 온 포르 지휘관은 자신의 행동을 정당화할 수 있을지도 모른다. 문어인들의 단순한 머릿속에서는 그렇게 생각했다. 그래서 그들이 이 두 종속 종족에게 줄 수 있는 유일한 도움도 그것뿐이었다.
물론, 그 안에 있는 흑발과 혈동은 그들의 단순한 생각을 이해하지 못했다.
그래서 문어인들의 이런 이상한 행동에 흑발과 혈동은 서로를 바라보았다. 둘 다 상대방의 눈에서 의문을 보았지만 깊이 파고들지는 않았다. 혈동은 몇 걸음 앞으로 나아가 아직 일어나려는 모어 함장들의 몸 위에 발을 올렸다. 그들의 욕설 소리는 신경 쓰지 않고 손을 뻗어 몇 번 때렸다.
“이 자식들아, 자기 지휘관에 대해 이런 태도를 보이다니? 불만이 뭐야?”
“오, 젠장, 감히 나를 때리다니… 난, 널 죽여버릴 거야!!” 혈동에게 맞은 그 모어 함장은 여전히 불복하며 크게 저항했다. “이 저주받은 종속 종족들, 비열한 돼지새끼들. 티아에게 맹세한다, 너희 온 가족을 반드시 죽여버릴 거야! 너희 조상들과 형제자매들을 가장 추운 외계 행성으로 추방해버릴 거야! 너희 모두를 채족으로 만들어버릴 거야!!”
악독한 저주는 마치 악마의 저주와도 같았다. 주변에 모여 있던 문어인들도 저도 모르게 몸을 떨며 두려움에 찬 눈빛을 보였다.

그 모르 함장의 말이 맞아. 그들 부속 종족이 가장 두려워하는 것은 ‘채종’이 되는 것이야. 그렇게 되면 모든 상류 종족들의 먹이가 되어 기본적인 생존권조차 보장받지 못하게 돼. 부모도 없는 사람, 친척도 없는 사람이 누가 있겠어? 부속 종족의 전사들이 온 힘을 다해 모르 종족을 섬기는 것도 자기 종족이 정상적인 삶을 살 수 있도록 하기 위해서 아닌가? 하지만 채종으로 전락한다면 모든 것은 헛소리에 불과해. 아무도 자기 먹이에게 이성적인 대화를 기대하지 않아.

하지만 문어인들이 극도로 두려워하는 저주는 흑발과 혈동에게는 전혀 통하지 않았어. 게다가 이미 가장 단순한 방법으로 문제를 해결하는 데 익숙한 흑발과 혈동에게는 이 모르인들이 종주족인지 아닌지는 전혀 중요하지 않았어. 중요한 것은 지금 이 포르인 베크가… 바로 이 함대의 지휘관이라는 것이야!!

그래서 흑발은 혈동이 그 모르 함장들을 더 괴롭히도록 내버려 두지 않았어. 그는 바로 반항하는 소리가 가장 큰 함장의 목을 짓밟아 부러뜨렸지!!

“나는 포르인 베크다. 나야말로 이 함대의 지휘관이다.” 흑발은 한 모르 함장 앞에 쪼그려 앉아 상대방의 거만한 눈빛을 바라보며 침착한 표정을 지었어.

“나에게 필요한 것은 명령에 복종하는 부하들이지, 군림하는 주인이 아니야.” 흑발은 손을 뻗어 그 모르 함장의 볼을 살짝 만졌고, 그의 손에는 선명한 파란색 피가 묻어 있었어.

“너희들은 나에게 복종할 의향이 있나?”

“퉤!!” 모르 함장은 경멸스럽게 파란색 침을 뱉으며 행동으로 자신의 대답을 보여주었어.

“카바!” 맑은 골절음과 함께 그 모르 함장의 목은 순식간에 꼬여버렸어. 그 후 흑발은 다음 모르 함장 앞으로 가서 쪼그려 앉았어… “너는 나에게 복종할 의향이 있나?”

“퉤!”

“카바!”

부드럽고 온화한 질문과 날카로운 골절음이 뚜렷한 대조를 이루었어. 주변의 문어인들은 도저히 상상할 수 없었어. 겉보기에 가장 온화해 보이고 처음부터 끝까지 손도 대지 않은 포르인 베크가 이토록 무시무시할 줄은. 그가 환한 미소를 지으며 있는 동안 또 네 명의 함장이 목이 부러졌어. 창백한 뼈 조각들이 목구멍을 뚫고 나와 빛 아래에서는 너무나도 끔찍해 보였어. 많은 문어인들이 이 잔혹한 광경을 견디지 못하고 바로 토해냈어.

이런 과정이 반복되어 마지막 두 명의 모르 함장만 남았을 때, 그들의 눈빛에는 처음의 거만함 대신 이상한 표정이 나타났어.

이런 표정은 문어인 선원들도 본 적이 있으며, 자신들에게도 자주 나타나는 표정이야. 이 표정의 이름은… 공포라고 불려.

무어인들, 우주에서 가장 강력한 종족조차도 두려워할까?
문어인들은 믿지 않았다. 한때 자신들을 지배하며 자주 고문했던 주인들도 이런 표정을 지을 줄은 상상도 못했다. 하지만 현실은 그러했다. 흑발이 마지막 두 명의 무어인 함장 앞에 다가서자, 처음에는 매우 당당해 보였던 두 함장은 순식간에 얼굴이 하얗게 질려 울기 시작했다.
“당신이 지휘관이십니다!! 이 함대의 지휘관이시죠! 저희는 복종합니다!! 복종합니다!!” 두 사람은 목이 터져라 외쳤다. 흑발의 가까이에서 느껴지는 위협적인 미소와 통통한 녹색 손바닥을 보며 마치 악마를 보는 것 같았다.
이번에는 그 녹색 손바닥이 더 이상 그들의 목을 비틀지 않고 오히려 부드럽게 두 사람의 얼굴을 쓰다듬었다. 또한 주름진 옷깃을 평평하게 정리해 주었다. 그러고 나서 흑발의 부드러운 목소리가 들려왔다.
“잘했어. 드디어 조금은 이해한 것 같군. 기쁘군. 그럼, 이 전함의 제어 잠금장치는 도대체 뭐지?”
두 무어인 함장은 즉시 평생 가장 빠른 속도로 설명했다. 그들의 떨리는 목소리 속에서 흑발의 얼굴에 떠오른 미소는 더욱 부드러워졌다.
“그러니까, 이건 나와는 전혀 관련이 없다는 건가?”
“네… 그렇습니다, 지휘관님.” 두 무어인 함장은 너무 놀라서 고개를 연달아 끄덕였다.
“오, 그렇다면 방금 전의 행동은 반역 행위인가? 제국의 법에 따르면 그런 행동은 어떤 처벌을 받아야 하지?”
흑발의 질문을 듣고 두 무어인 함장은 거의 울 것 같았다. 어떤 처벌? 또 무슨 처벌을 받아야 한다는 건가? 당신은 이미 다섯 명의 무어인 함장의 목을 비틀었는데, 우리에게 또 어떤 처벌을 원하시는 건가? 제국의 법으로 본다면, 당신의 그런 행동이야말로 가장 큰 반역 행위가 아닐까?
하지만 아무리 생각해도 두 함장은 감히 입 밖에 내지 못했다. 사실 이 저주받은 포르인은 이전에 만났던 그런 종속 종족들처럼 순종적이지 않았다. 그는 진정한 폭도였다. 이렇게 많은 문어인들 앞에서 자신들의 종주족의 목을 비틀다니. 그가 하지 못할 일이 또 무엇이 있겠는가? 인생은 단 한 번뿐이니, 남은 두 무어인 함장은 더 이상 시험해 볼 용기가 없었다.
하지만 그들이 말하지 않는다고 해서 흑발이 그만둘 리는 없었다.
그래서 다음 순간, 흑발의 그 녹색 큰 손이 다시 두 사람의 목으로 향했다. 연이은 맑은 ‘딱’ 소리 뒤, 마지막 두 명의 무어인 함장도 이전 사람들과 같은 운명을 맞이했다.

이 모든 것을 마친 후, 흑발은 마침내 자리에서 일어나 가볍게 손뼉을 쳤다. 마치 하찮은 먼지를 털어내는 것처럼. 그리고 주위에서 경악에 빠진 문어 인간 선원들을 향해 무관심한 듯 어깨를 으쓱했다.
무고한 표정이었다.
“여러분도 봤잖아요. 이건 그들이 스스로 초래한 일이에요. 단지 처벌을 제가 직접 하는 것뿐, 문제될 게 있나요?”
모든 문어 인간들은 멍하니 서서 기계처럼 천천히 일제히 고개를 저었다…