제28장, 돌 하나가 일으킨 학살 1절

제3함대는 76삼성역의 거대하고 끝이 보이지 않는 공항에 정박해 있었다. 흑발과 혈동공이 이곳에 도착했을 때, 수많은 선원들이 부두에서 마치 개미처럼 분주하게 움직이고 있었다. 흑발은 처음 이곳에 왔을 때 봤던 거미 같은 생물들… 해충들도 보았다. 이 거구의 생물들은 각자 몸집의 몇 배나 되는 화물을 싣고 있었지만 전혀 힘들어하는 기색이 없었다. 여섯 개의 다리를 가진 거미발로 땅 위를 빠르게 달리며 계속해서 왔다 갔다 했다. 그들의 엄청난 체력에 혈동공조차 놀랐다.
“그들이… 여기서 가장 천한 종족이라고? 이런 체력이라면 최고의 전투 보조 종족이어야 하는 것 아닌가?”
“흐흐, 지금은 야만적인 고대 전쟁이 아니야. 전투에서 중요한 것은 용기, 정신력, 그리고 기술이지. 체력만 있어봤자 무슨 소용이 있겠어. 모르족 전사들에게 현혹되지 마.” 흑발은 미소를 지으며 혈동공의 어깨를 두드린 뒤 함대가 정박한 곳으로 먼저 걸어갔다.
걸어가면서 흑발은 이미 마음의 준비를 하고 있었지만, 모르 제국의 강대함에 다시 한번 탄식했다. 그의 눈앞에 있는 이 소위 대공 직속 함대만 봐도 그 점을 알 수 있었다.
제3함대의 전함들은 전부 모르족의 거대한 전함들이었다. 하지만 흑발이 이전에 본 것들과 달리, 이 모르족 거대 전함들은 외형이든 장식이든, 혹은 외부에 노출된 무기든 모두 훨씬 더 거대했다. 한 척의 전함 길이가 놀랍게도 70킬로미터에 달했다!!
모두가 알다시피, 전함이 크다고 해서 반드시 강한 것은 아니다. 중력과 마찰 요소를 제외하면 우주에서 전함의 크기가 미치는 부정적 영향은 매우 적다. 하지만 속도나 기동성 면에서는 특화된 소형 전함에 비할 바가 되지 않는다. 하지만…
전함이 클수록 그 용량도 커지며, 더 거대한 장비와 더 두꺼운 물리 방어 장갑을 장착할 수 있다. 그리고 물리 방어 장갑은 우주에서 공격 유형과 상관없이 완전한 보호를 제공하는 유일한 수단이다. 게다가 거대 전함의 화력은 일반 전함의 10배 이상이다. 정상적으로 설계된 거대 전함의 최대 화력 밀도는 함대 전체보다 낮을 수도 있지만, 특정 지점에서의 최대 화력 강도는 분명히 함대 전체의 합보다 훨씬 높다!!

흑발의 인식 속에서, 그가 접촉한 메이슨 행성과 죽은별이 막 건설된 토르 요새를 제외하면, 몰 제국의 거함보다 더 거대한 우주군함은 없었다. 하지만 문제는 메이슨 행성은 단 하나뿐이고, 토르 요새도 다시 짓을 생각하지 않는다는 것이다. 반면 몰 제국의 거함들은 마치 끝이 없는 것처럼 보였다!
그의 눈앞에 있는 이 대공의 제3함대만 해도 놀랍게도 10척이나 되었다!
10척의 몰 제국 거함, 이것이 몰 제국의 정규 군대 구성인가? 흑발은 점점 더 놀라워했다. 그는 손으로 이마를 문지르며 옆에 있는 혈동과 무의식중에 눈빛을 교환했다. 서로의 눈빛에서 이상함을 읽을 수 있었다.
보아하니 흑발의 이론이 맞는 것 같다. 이토록 무시무시한 전함의 규모와 기술력을 고려할 때, 인류는 몰 제국과 정면으로 함대전을 벌일 가능성이 전혀 없다. 유일한 승리의 길은 흑발이 제안한 대로 가능한 한 더 발전된 기갑을 개발하여, 기갑전이라는 새로운 전쟁 방식으로 몰 제국의 허점을 공략하는 것뿐이다.
시간, 효율, 자원, 인재. 이 모든 것, 시간을 제외하고는 죽은별에게 부족한 것이 없다!
순간, 흑발과 혈동은 서로의 눈빛에서 그 의미를 이해했다… 그렇다면 이 시간은 스스로 쟁취해야 한다. 설령 그 과정에서 피를 묻히더라도 마다하지 않을 것이다.
제3함대의 지휘관이 직접 현장에 나타나자 공항에 즉시 소동이 일었다. 흑발 일행이 거대한 몰 제국 거함 옆에 도착했을 때, 이미 많은 사람들이 그곳에서 기다리고 있었다. 흑발은 대충 세어보았는데, 300명이 넘는 듯했다. 그들 대부분은 이전에 본 적 있는 문어인들이었고, 앞쪽의 몇 명만이 뼈만 앙상한 해골처럼 보였다. 분명 몰족 특유의 외형이었으며, 아마도 이 함대의 함장일 것이다.
이렇게 생각하며 흑발은 무표정하게 그들 쪽으로 걸어갔다.
하지만 그의 침착함과는 달리, 맞은편의 몇몇 몰 함장들은 전혀 다른 심정이었다.
이 베이크 경의 이름은 이 몇 날 동안 그들에게도 잘 알려져 있었다. 단 한 번의 임무만으로도 타로 대공의 총애를 얻어 단숨에 전 함대의 지휘관이 된 것이다. 비록 제3함대가 록 경의 원래 함대 잔존 부대를 흡수하여 현재의 규모를 갖추었지만, 이건 너무 과한 것 아닌가? 게다가 그들을 더욱 답답하게 만든 것은, 이 유명한 행운아가 바로 포르인이라는 사실이었다!

젠장. 포르족은 부속 종족이 아닌가? 언제든 총을 대포로 바꿔서 주종족의 상관이 될 수 있다는 건가? 이런 생각을 하니 이 몇몇 몰족의 함장들은 극도로 불만스러워했다. 포르인들의 흑발 복장도 진심으로 경멸했다.
바로 이런 이유로 그들은 몰족의 예법에 따라 여기서 흑발을 맞이했지만 조금의 공경심도 보이지 않았다. 그들 뒤에 있는 공손하고 순종적인 문어인들과는 확연한 대조를 이루었다.
이 모든 것은 당연히 흑발과 혈동에게도 보였다. 두 사람의 눈에는 동시에 차가운 빛이 스쳤고, 입가에는 익숙하게 사악한 미소가 떠올랐다. 하지만 순식간에 사라져 없어졌다. 서로 한 번 쳐다본 뒤 아무 일도 없는 듯한 표정을 지었다.
“당신이 이 함대의 새로운 지휘관인 베이크 경인가? 나는 이 기운호의 함장 클라크입니다. 당신의 방문을 환영합니다.” 흑발이 다가오자 맞이하는 대열의 맨 앞에 있던 몰족이 나와 두 사람을 위아래로 훑어본 뒤 무덤덤하게 말했다. 동작은 예의에 맞았지만 어조에는 말로 표현할 수 없는 경멸이 담겨 있었다.
그의 말투를 듣고 주변의 문어인들은 즉시 소동을 일으켰지만 곧 진정되었다. 주종족이 부속 종족을 경멸하는 것은 하루 이틀 일이 아니었기에 그들은 이미 익숙해져 있었다. 그래서 원래의 시선조차 바뀌지 않았으며 여전히 생기가 없었다.
이 광경을 본 흑발과 혈동의 마음속에 동시에 분노가 솟구쳤다.
작은 것으로 큰 것을 판단하자면, 이 함장들이 독단적이고 거만한 것은 별일 아니다. 하지만 그들의 부하들까지 이런 모습이 되었다는 것은 문제가 있다는 뜻이다. 이런 생기 없는 분위기는 오랜 세월의 억압만이 만들어낼 수 있는 것이다. 그것은 인생에 대한 희망을 잃은 것의 표현이다. 만약 한 함대가 가장 기본적인 선원들의 활력조차 보장할 수 없다면, 어떻게 그들에게 전투를 기대할 수 있겠는가? 흑발의 생각에, 만약 한 함대에 이런 상황이 발생한다면 모든 함장들은 죽어 마땅하다!
아마도 호르몬을 분비할 수 있는 이 문어인들만이 이 함대의 전투력을 보장할 수 있을 것이다. 일반 선원들이라면 이미 무너졌을 것이다. 몰족의 함대 구조에 이렇게 큰 허점이 있다니?
하지만 이게 바로 좋은 일이 아닌가? 흑발과 혈동에게 있어 몰족의 함대가 더 부패할수록 더 좋았다. 그들은 신경 쓸 생각조차 없었다.
이런 생각을 하며 두 사람은 마음속의 불쾌감을 억눌렀다. 흑발은 한 걸음 앞으로 나아가 비리 양녀가 준 그 돌 조각을 건넸다.
“나가 베이크입니다. 이게 증거입니다.”

“하하, 볼 필요 없어. 지금 76삼성 기지에서 행운의 포르인이 갑자기 베리 양의 눈에 띄어 단숨에 함대 사령관이 된 이야기를 모르는 사람이 있겠어? 베이커 경, 당신의 이름은 우리가 매일 듣고 있지. 베리 양의 눈에 띄다니, 당신도 ‘인재’네요…” 그 무어인은 흑발이 건네는 돌조각을 쳐다보지도 않고 뻔뻔하게 웃어댔다. 주변에 있던 다른 무어인 함장들도 따라 웃었다. 흑발은 그 자리에 멍하니 서 있었다. 모욕의 의도는 명백했다.
이런 상황에서도 흑발은 아무렇지 않은 표정으로 공중에 떠 있던 손을 거두었다. 그 돌조각을 다시 소중히 집어넣었다. 하지만 그렇게 집어넣는 순간 문제가 생겼다.
흑발이 돌조각을 집어넣는 것을 본 무어인 함장들은 마치 미리 약속이라도 한 듯, 어디서 가져왔는지 시계처럼 생긴 장치를 꺼내 흑발 앞으로 내밀었다. 모두의 얼굴에는 조롱하는 미소가 가득했다.
“사령관님, 전함의 제어 잠금을 해제해 주십시오.”
전함 제어 잠금? 이게 또 뭐지?
흑발은 당황했고, 혈동공과 눈을 마주쳤지만 상대방의 눈에도 혼란이 가득했다. 마음이 즉시 가라앉았다.
전에 들어본 적 없는 이 용어의 의미는 쉽게 짐작할 수 있었다. 흑발과 혈동공이 놀란 것은, 왜 베리 양이 이에 대해 아무 말도 하지 않았는가 하는 점이었다. 혹시 자신을 충분히 믿지 않는 걸까? 하지만 그렇다면 왜 자신에게 제3함대 사령관이라는 직위를 주었을까?
사실 흑발은 이렇게 생각하면 베리 양을 오해하는 것이라는 걸 몰랐다. 비록 아직 베리 양의 완전한 신뢰를 얻지는 못했지만, 전혀 믿지 않는다고 할 수도 없었다. 그녀가 이 전함 제어 잠금에 대해 말해주지 않은 이유는, 이것이 사령관인 자신이 해제해야 할 것이 아니기 때문이었다!
전함이 외부 세력에 의해 이용되는 것을 막기 위해, 모든 무어인 거함에는 무어인들만의 특수 제어 잠금장치가 있었다. 그리고 이 잠금장치는 오직 무어인들만의 유전자로만 해제할 수 있었다. 다른 종족이 함장이 되려면 상급자로부터 특별한 열쇠를 받아야 했다. 이는 무어 함대의 공개된 비밀이었다. 하지만 군부에 있지 않은 흑발이 어떻게 알 수 있겠는가? 물론, 자신이 가진 권한의 돌조각을 사용하면 이 제어 잠금장치를 해제할 수는 있었다. 하지만 문제는, 이 일은 원래 그 함장들이 직접 해야 하는 것이었다. 그들이 흑발에게 시키는 것은, 초보인 외부 세력인 흑발을 놀리고 그의 웃음거리로 삼으려는 것이었다!!
흑발의 웃음거리가 그렇게 재미있는가?

주변의 문어인들은 모르고, 모어 함장들도 모른다. 하지만 흑발 곁의 혈동안은 누구보다도 분명히 보고 있었다. 앞에 있는 그 모어 함장들의 거만한 표정을 본 그는 조용히 서 있었고, 그러다가……
흑발이 갑자기 그 익숙한 사나운 미소를 지었다.
“쾅!!” 혈동안이 오른발을 들어 올리자, 그 거만한 모어 함장은 마치 헛간지기 인형처럼 공중으로 날아갔다……